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贵妃何故要极力促成宁国公府与季家结姻亲？你真傻到以为她单纯喜欢平宁郡主？”
沉香眨着黑眸半天，兀地用拳击掌，开悟道：“宁国公与安国侯、岑将军手握实权在手，季贵妃是在为太子拉……”沉香语顿半天，总算挤出两字：“同伙。”
虚生差点把口中茶水喷出，翻眼摇头，“那叫朋党。”稍正神色，他慢声慢气地继续说：“贵妃久在宫闱，擅察君心，孟帝想要废储的想法，她怎会不知。所以她拉拢几位国之重臣，即使保不住太子之位，孟帝也会顾及这些重臣的非议，饶过太子一命。”
花星楼瞥了眼悠然饮茶的虚生，讥诮地开口：“可惜啊，季贵妃低估了孟帝的决心，既然决意要废储，孟帝又怎么允许季家与朝堂重臣、御前红人成亲家。孟帝若是许了这请旨，岂不是给自己将来易储增添麻烦。这事无论如何成不了，孟帝不许，二皇子、四皇子更会极力阻止。等着吧，八百里加急，那不出两日便有结果。”
往后的两日，虚生仿若特别的忙，今早在羊玉笙畅聊武学，明晚就在季博儒那说谈武林大事，夜里干脆拉上花星楼夜游孤阳山，根本抽不出空单独与怀明墨聊上两句。而怀明墨被平宁郡主缠着，白日里无暇去找虚生，到晚上去虚生客房寻人，几次硬闯碰不到人，总吃到闭门羹。
如此过了几天，大年初五的傍晚时分，宫里派来孟帝心腹宦官，那大太监手里捧着明黄圣旨。平宁郡主快步拽拉怀明墨往前堂走，丝毫没小女儿的羞躁，到前堂时季家人已全到齐，只因旨意与平宁郡主有关，所以直到郡主出现，大太监才缓缓卷开圣旨用尖细地嗓音读出旨意。孟帝让人快马来的旨意确实是赐婚旨意，可是赐婚对象却与季家无关，而是新科榜眼，一位不与任何党派有纠葛的清流。
待大太监把旨意宣读完，平宁郡主呆愣半晌没回过神，直到大太监连咳数声，她才回神红着眼圈接旨。这晴天霹雳的消息彻底击垮了季贵妃，积郁成疾，她顿时一口气缓不上来，当场昏厥，顿时屋里一片慌乱。
正值晚膳时分，消息很快在送膳小厮口中传遍整个山庄，彼时虚生恰好和花星楼在一块儿，闻得消息相互对视淡笑，没谈论半句。
当晚季贵妃醒来已是亥时一刻，昏沉中被灌那许多汤药，嘴里苦的很犹是比不过心苦。平宁郡主趴在她榻旁低泣不止，无理取闹地扬言要抗旨，闹腾得季贵妃愈发心烦，让唐韵把郡主带下，等人走完后，她方转头朝坐在身边的季先生道：“去请虚生来。”
第69章 第69章
庄外爆竹声沸腾不息，衬得季贵妃安养的院子越发沉寂，院里烛火通明，却让人闻到股霉腐味，许是久没修葺的缘故，院墙瓦砾显得有些衰败。院外侍卫见虚生带沉香前来，似有人早前交代过，没人阻拦沉香去路。
撩开门帘子，虚生不经通报就往主屋里进，丝毫不把屋外侍卫首领当回事。屋里的炭火烧得很旺，进屋不一会儿，虚生已热得额头沁出薄汗，接过沉香递上的帕子掖干汗珠。他借机打量了下身软无力斜靠在榻上的季贵妃，没有脂粉遮掩，她眼角有着明显的岁月痕迹，加之病容，越见老态。
脑中浮过绾心正值年华的旖旎玉貌，虚生心中发笑，脸色却静如水，礼数周全，“贵妃金安。”
季贵妃用帕子捂唇低咳数声，倦意深重，温文道：“你早知道这旨请不下来是么。”
虚生望了眼坐在榻旁的怀明墨，见他满目担心，又看向正盯着自己的季先生，良久未答一字。
“难怪那日有恃无恐，原来是揣摩出圣意。”季贵妃喝了药，用漱口水清罢口中苦涩，冷笑道：“可惜啊，仍是不能遂你所愿。”
虚生微微一哂，像是不懂地开口：“贵妃娘娘所言，草民不大明白。”沉吟半晌，明白地笑道：“那要恭喜怀公子了，不知定下的是哪个世家的姑娘？”
怀明墨脸色骤白，张口要说，又担忧季贵妃的身子。趁怀明墨迟疑间，季贵妃按捺下恼意，淡笑激道：“不拘着家世非得显赫，重要得是找个好姑娘，你说是不是？”
“是该谨慎些，省得哪日季家败在这几个丫头身上，到时追悔莫及呢。”虚生冷笑回道，受够季贵妃的嘴脸，索性撕破脸说：“贵妃娘娘放心，我与怀公子不过是萍水之交，绝不会纠缠不休，死皮赖脸的事我做不来。至于你们季家要找怎样的媳妇，与我无关，我亦没兴趣从中作梗去破坏。”
这话一出，季贵妃眼中顺有丝慌乱，并不见得胜的喜悦，狐疑道：“你是说……”
虚生不耐烦地打断，居高临下地审视那缠人的妇人，冷笑道：“我的话还不够明白吗？我来隐世山庄只是想为季老太太贺一贺寿，若季家并不欢迎，我现在便可以走。”
季先生早瞧穿季贵妃那丁点心思，看家姐变的如此模样，失望至极，连忙笑着圆场。季贵妃没领自己妹妹的情，她瞪看了眼季先生。
虚生看着怀明墨苍白的脸，暗骂自己优柔寡断，才使自己平白遭这嘲讽。他狠下心，不再看怀明墨，就此决意做个了断，又道：“娘娘究竟找我为何，我看得出。这话我本懒得多言，看在你儿子面上，还是劝娘娘的算盘别打的太精，也别把别人当成傻子。”
进宫二十余载，从没有人如斯忤逆过自己，季贵妃抄手执起药碗扔出，薄胎描金玉碗顿时碎在虚生脚边，她怒不可歇道：“放肆！”
季先生相对平静许多，微蹙眉道：“你是不怕死么。”
冷眼看向季贵妃，虚生低哼声说：“娘娘以为我待你儿子特殊，认为我会服软因他归附你么。然后以我帮太子为条件，默许我与怀明墨往来，要我不计生死危险，为太子卖命？”静默地与季贵妃对视良久，他唇边含了抹讥笑，一字一顿道：“痴心妄想。”
沉香闻言嗤笑了声，她太熟悉不过虚生，这辈子自家楼主从未被感情束缚过，用这招逼迫虚生答应，必落得个下下成。
怀明墨心如跌进冰窖，却还如平常般温文道：“娘娘没这个意思。”
虚生仿若未闻，讥讽道：“狡兔死、走狗烹，看娘娘今日的架势，恐怕事成那日，随意给我扣个大帽子，等我的也是□□白绫吧。”
适才气急，如今渐冷静下来，季贵妃语有威胁地开口：“你以为我现在就没办法处置你吗？”
“母亲……”怀明墨慌张地伸手去扯季贵妃衣袖，却遭季贵妃斥责。
虚生未见有怕，冷眼环顾四周，“娘娘要我命有何难？一声命令，围屋的侍卫便会冲进来，或是索性赐死我，也非难事。”脸上带着自信的笑，虚生不惧道：“只是娘娘真敢这么做？”
季先生挥手让绍芝收拾满地玉片，格外欣赏虚生的胆识，愈发喜欢这老友的弟子，心道是两人当真性子如出一辙，叫人又爱又恨。她初听闻家姐说起太子事，又扬言要虚生屈服相助，便知无望，奈何劝不住，终看了场闹剧。
季贵妃眼见用硬逼不行，但要她动之以情，这脸拉不下来，干脆一条黑路走到底，“如斯狂妄之辈，留着作甚。”
站了许久，虚生也不管是否僭越，自己搬过张椅子来坐，悠然自得道：“娘娘要我这条命不难，下令便是了。我绝不反抗，只是我有句话提醒娘娘，我这人性子不大好，别人敬我一尺，我未必会还一尺。”
虚生仿若变了个人，不复平日超然风度，要说平常静时似山巅积雪，此刻他的静谧如同地狱幽暗。他眸子忽地像稚子般清澈，又有着让人害怕的疯狂，轻笑道：“可别人犯我一寸，我必回一丈。草民从小被遗在荒野，孑然一身没有什么怕失去的，娘娘要不……试一试？看看草民能做到什么地步？拿太子、季家、娘娘的荣华以及北孟的子民来赌？”
这样的虚生连沉香都不曾见过，屋内人顿时惊呆，久等不到季贵妃接口，虚生起身作揖就走。人刚走到门帘前，忽从外撩起的帘子差些打到虚生眼角。
季肃善挡在虚生身前，并没有让开，笑道：“昏君无道，百姓之灾。等待江湖的也会是场血雨，你我都逃不脱。”
“季二爷是觉着太子登基，能挽回北孟的局势？”虚生奚落道：“太子的资质难成大器，当下的北孟交到他手中，黎民百姓真能受益吗？”
北孟的情势微妙，即使没在朝廷入仕，季肃善了解的也不少，心中自然有见解，可碍于季贵妃在养病，不想影响二姐安养，一时哑然。虚生一欠身，想要绕过季肃善出去，哪知门外突然出现个黑影，差点撞上。他脚下生风稳健地向后退了几步，无奈地看着挡在门前的两人。
来者是隐世山庄的护院姜典，他进屋的脸色十分难看，快步走到季先生跟前跪地，犹豫地开口：“禀庄主，刚才在酒窖抓到个正在下毒的贼人，郑丰年恰巧路过发现。”
季先生眉心一跳，旋即看向虚生，侧头对身旁绍芝说：“速去把大哥请来。”绍芝领命离开后，季先生缓缓问：“人在哪？”
“已被郑丰年和骆辰扣在酒窖外，是不是要把人带来？”见季先生颔首，姜典眼神有些飘忽闪烁，终是把到喉边的话吞咽下去，赶忙起身去传话。
虚生见状猜到大概，可刚才一席话，他无心看季家的笑话，紧跟在姜典后要走，哪知怀明墨一把将自己拉住，低声道：“大概是我多心，我感觉你留下会儿，许会好些。”
“二妹，你怎么了？”坐在季先生旁，季贵妃敏锐地察觉到她有些躁动失望。
季先生淡笑回应并没说太多，看了眼在门边的三人，笑道：“你们三个杵在那儿做什么，坐吧。”
屋里噤若寒蝉地等着人来，用不了多久，骆辰和郑丰年就架来犹在挣扎的黑衣人，季念先紧跟在后，神色低沉直盯眼前黑衣人背影。虚生饶有兴味地看着季念先，颇好奇他一会儿的神情会怎般。
“把人带到偏厅去吧，在这影响娘娘休息。”季念先冷眼扫过黑衣人，等人到齐，他坐在左旁肃穆道：“架住他做什么？他逃不了。”
郑丰年和骆辰相互觑看一眼，犹豫之际，季先生忽抬手道：“慢着。”她失望地看向那黑衣人，“你的面罩，是我让人扯下，还是你自己扯？”
那人闻言手猛然一颤，终究是自己把面罩脱去，季念先顿时大惊，转瞬脸色阴沉似黄梅暴雨落下前夕。他拿起丫鬟端在手中的茶碗，直朝季德勤砸去，胸口不停地大幅度起伏，“逆子，逆子！”
季肃善很是惊诧地看向季德勤，半晌道：“刚姜护卫来报，说你在酒窖里下毒，可是真事？”
季德勤咬紧牙，半句不言。郑丰年见状上前两步，作揖道：“是属下和林管事在酒窖外商议事，听到细微声响进去查探，发现小爷打开了个酒坛盖子，正要往里加这东西。”他手中拿起林管事刚送来的酒壶，交到季先生手中。
季先生命骆辰速去晚汀馆取来辟毒珠，又让绍芝拿来瓷碗倒入酒壶中的酒，两者相触果真验出酒中有毒。罪证确凿，季先生才惋惜道：“你还有什么要说？”
季念先正在气头上，直道：“取家法来，打死这逆子也不可惜。”
季肃善犹不全信季家会出这等鼠辈，沉声开口：“郑丰年的话，你可认？”
季德勤如锯嘴的葫芦，始终不抗辩说上一句。没多时姜典亲自送来家法的板子，季念先大步上前一把拿过，季德勤后背顿时皮开肉绽，疼得他直冒冷汗，他突然大声道：“�