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虚生忽地抽回手，从容不迫地慢起身，淡笑道：“季三爷来了，想必有事找怀公子说话。”
有道是翻脸比翻书快，前还像个孩童，笑容澄澈地在与人嬉闹，这会儿突然变回清雅的世外和尚。季铎瑞瞠目结舌，良久啧舌道：“你拜过师傅，学过变脸的么？”
安婧玥噗嗤笑出声，上前关切道：“你们两个身子好些没？我听瑞说，一早你中了毒，面色都发青了？”
“无碍。”虚生面容平静地瞥看季铎瑞，眼底有丝对他多管闲事的嫌弃。
季铎瑞素来爱直话直说，最烦自己二哥那套弯弯绕绕，指着虚生就说：“这回事你可得给我保证与你无关，我刚在老太太跟前，给你打了包票的。”
虚生有些看不下去，忍不住提议：“下回要套话，还请府里季二爷来。三爷和季先生都不太能胜任。”
季铎瑞咳了声，“我本不想来，可架不住老太太那逼迫。你也是知道的，近来山庄那院里的变故，要再出现这样的事，隐世山庄委实承受不起。”
怀明墨让出半张贵妃榻给虚生，请季铎瑞夫妻委屈些，挤坐贵妃榻旁杌子，“季德勤还没找到？”
季铎瑞重叹口气，这都是自己看到大的小辈，大哥那两孩子，季德勤老成持重，季德恩倒整日不着调像个猢狲。没想到头来，竟是这个结果，看好的那个偏成季家建庄百年来，第一个叛徒，当真造化弄人。
“假使抓到季小爷，季先生会怎么处置？”虚生冷声问。
季德勤给虚生使了许多绊子，还差点让他折损掉沉香，季家里没傻子，这话问出，在坐的所有人便嗅到丝森冷狠绝地气息。季铎瑞暗掂自己分量，算着加上自己妻子也不够格，颇有自知之明的一笑。
怀明墨接过话，道：“德勤哥做出这事来，母亲定不会轻饶过他。”
“不轻饶，也不会重罚吧。”虚生冷声不满哼道：“废他武功，逐出隐世山庄，便算是个交代了。至于那狄凤，始作俑者，恐怕也不会罪极至死，把人交给官府，赶明儿人就跑了。”
季铎瑞眉眼微皱，打心底不希望这么轻饶过狄凤，实话道：“今时今日的隐世山庄，我二姐有太多顾忌，打碎的牙也只能往肚里吞。”
换季家其他几个人，虚生许会给些面子，可遇到那一个，便是半点脸面懒得给。他话没听罢，嘲讽地笑了笑，“到底是季先生顾虑多，还是贵妃娘娘心思复杂，又横竖不愿落人口实，明眼人看得出来，没必要遮遮掩掩了吧。”
自小分离，谈不上有多少感情，到底季贵妃是自己生母。怀明墨听得不大舒服，但他又太熟悉虚生性子，服软道：“姑母有她太多的不得已。”
虚生觑了眼怀明墨脸色，微一咬牙，吞进余下讥讽，淡笑说：“太子前路多舛，贵妃娘娘自然得思虑周全。”可他又忍不住道：“很多事做再多，有时候也是白费力气。”
话语甫出，听到的人齐齐变色，却又因心知肚明谁也没说什么，朝堂相关的事，从来都是武林忌讳的话题，不宜过多的去讨论。
安婧玥细声细语道：“你们没觉得那覃驰俨……说话有些冒失吗？”
接手玄机阁时，覃驰俨早就随季先生陪嫁进的宫了，所以对这人，怀明墨不甚了解。季铎瑞接口道：“覃驰俨从前就这脾气，有好多回把我二姐都气的不轻。”
怀明墨眉头有瞬息微动，含笑插嘴道：“母亲常说覃先生为人极好，就是性子急，话里容易得罪人。”
细细咀嚼怀明墨话里意思，虚生淡笑说：“覃先生一心为季家，我能理解。”
“你俩在打什么哑谜？”季铎瑞警觉地开口，迟等不到回答，白了他俩一眼。
“没什么。”两人忽地轻笑出声，异口同声道。
留人吃过午饭，季铎瑞尚有交代的事没办，言明后便带着安婧玥告辞，怀明墨也不做挽留，笑着把人送到馆外。回来巧遇从屋里出来的虚生，手里捧了个紫檀嵌银线棋盘，案上搁着两个棋盒。
怀明墨伸手拿过棋盒，柔笑道：“总算有机会能和你走上一局。”
虚生下颚微抬，带些许骄傲，“但愿不是仅这一回。”
“放心，绝不让你失望。”怀明墨失笑摇头，两手捧物不便出手，遂用肩臂轻撞虚生，“你这人还敢数落别人，先管你自己那张嘴吧。”
由怀明墨摸瞎决定先后手，因得后手，虚生格外认真，每下一子都三思再落，怀明墨落棋高明，他半点不敢怠慢，专心在棋盘之上，连辛里回来站在旁也未曾发现。
捏棋半晌久落不下，虚生卷指捏住温润的羊脂白玉，“辛苦半日，居然下成长生劫。”明明有个把时辰没张口说话，他的声音却有些沙哑，仿佛使尽气力。他向后仰靠，神情平淡如晴空薄云，眉目里透出一缕欢悦。
怀明墨依着记忆收拾起黑子，只子不差，淡笑道：“你这人够难伺候。”
虚生按怀明墨落子顺序帮他收拾，随后一臂揽过白子，倒入棋盒，也没让人把棋盘端回自己屋里。天干气躁，屋里又燃着炭盆，越发口干，他接过辛里让丫鬟送进的茶，润过喉，慢悠悠地开口：“辛苦好半晌，下成平局，无趣。”
喝过香茶，怀明墨哼笑了声，喷飘出淡淡兰香，让虚生有一瞬惶神，“哪就非要比出个输赢来。”
虚生抬眸一看辛里的欲言又止，侧头盯住怀明墨慢悠地淡泊，笑出声道：“你快把他憋坏了。”
见怀明墨挥手，辛里抿嘴半会儿，忽然挠头羞赧道：“沉香去哪了？”
“我不放心肖去华和史观独自回去，所以让沉香护送他们。”虚生暗里翻眼啧舌，可也没隐瞒，又道：“她过几日便回来，不用担心。”
辛里被虚生眼神看得有些尴尬，半晌清嗓子道：“贵妃娘娘明日便要启程回京师，刚唐姑姑来报，娘娘今晚请阁主过去用晚膳。”
怀明墨微一犹豫，马上道：“唐姑姑还在外头么？”听到辛里应声，他遂说：“你去回个话，说我晚些自己去。这大冷天的，不必等在门外，先去复命吧。”
人快走到门旁，虚生冷不防开口：“覃先生在山庄里么。”
“他清早从松照馆出来后，就没了影。”辛里眸子里有隐晦的犀利精光，抿嘴意味深长地笑说：“我恰好随口问了唐姑姑，听她说覃驰俨已不在庄里。散了后没多久，他便说有事要查办，得贵妃娘娘应允，出庄去了。”
沉吟片刻，怀明墨听着辛里打帘子出去的声音，叹息道：“覃驰俨果真有问题吗？”
虚生用手有下没下地敲击棋桌，浅笑说：“你心知肚明，揣着明白当糊涂。”
怀明墨苦闷地把头抵在虚生手背，“三舅说他性格如此，许是你我多心弄错也未可知。”
抬出另一只手，虚生点了点怀明墨紧皱的眉头，“季贵妃有些话不宜直说，担心会伤兄妹和气，所以借用覃驰俨的嘴说出。可今日，你瞧不见，难道也没感觉出季贵妃的态度么，显然没料他会说这些话。”
“难道他也投靠了合欢斋？这么做又有什么好处？”怀明墨怔怔的出神许久，心中疑惑渐解，恨道：“他们要孤立母亲？”
虚生慢抚怀明墨眉间，安慰道：“莲心慧姬确有挑拨的用意，但也只是想让贵妃与季家产生嫌隙。毕竟人心这东西，一旦有了芥蒂，便会多有顾虑在。她就是要季家在行事时，多出分犹豫，才好在关键时候掌握住时机，扳倒太子，甚至是贵妃娘娘。”
伸手握住抵在自己眉间的手，怀明墨心绪有些激动，语中含了些许希冀，“你呢？会出手吗？”
虚生眉眼微皱，唇角上扬，反问道：“你说呢？”
怀明墨半送开手，心中明了，“换我是你，大抵也只会保住他俩性命。”
虚生把怀明墨扶起，笑道：“贵妃明日就要回京了，下次你们母子再见，也不知是在几时。早些起来过去吧，瞧你现在这模样，哪里是江湖传闻的无情公子。”
靠撑虚生起身，怀明墨也不叫人进来，头侧倚着虚生，一时有些灰心沮丧，心口苦闷，“不是我故意拖延，只是近来几次单独相处，母妃来来回回就那些话。我听得已能倒背如流，觉着烦人，想来我那两句敷衍的话，她也已经听腻味了吧。”
“估计你得失望了。”虚生拿他孩子气没法，失笑摇头：“相信我，这趟你定能听到不同的话。”
怀明墨接过虚生递到面前的氅衣，“你又掐指算出什么来？”
虚生替他穿戴好，又依着从前盘假发的手法帮他绾发，从首饰盒里拣自己看顺眼的玉冠给他戴上，老神在在地摇头晃脑，“天机不可泄露。”
怀明墨回嘴讥道：“你是在少林寺出家修行，几时改去通天观了。”
虚生莞尔把怀明墨送出门，彼时霞云赤红似火烧连绵万里，霞光落在怀明墨周身，整个人看起来温暖柔和。望着怀明墨的背影，即使料到季贵妃找他的目的，虚生也没说半句话，满目信任，亦信他会为自己做出决断。
送走怀明墨没多久，虚生的前脚还没踏进主屋，他身后便传来唤叫自己的声音，这声音还是犹如数月前那般潇洒爽利，可有隐隐含了些许迷茫。
“六殿下数月不见，风采依旧啊。”
孟修染摆手跟在虚生后头进屋，“若让你挖苦几句，便能请你相助，那我委屈些，倒也值得。”
请孟修染进自己屋子，虚生用怀明墨准备的点心借花献佛，有些疑惑道：“哦？六殿下有事要我帮忙？你直说便是，力所能及，我也不敢推辞。”沉香不在身边，阿虞今日未见，虚生倒真有些消息滞后，略想片刻，瞎猜道：“可是三殿下遇到麻烦？”
“没有，三哥他好得很。”孟修染见虚生松了神情，自己却皱起眉来，又说：“是我大哥。太子的情况……好像不太妙了。”
虚生悠悠然尝过几口素心糕点，吃得嘴里干，又啜上口茶润了润，方徐徐开口：“太子怎么了？”
孟修染有些激动地撑起身，语气急躁道：“这次不一样，我收到消息来报，探子说二哥暗中入宫，递给父皇不少密信。”狠踹一脚椅凳，他愤慨道：“父皇见信后龙颜大怒，直接让二哥带侍卫围了东宫，拘禁太子，还把东宫里外围得水泄不通。而且好像还将大哥的几位老师、心腹及亲近的人等关押起来，严刑拷打。”
“意料之中。”虚生不以为然地开口，又笑道：“二殿下倒是很会见机行事，贵妃出宫远行，确实是个动手的好时机，等季贵妃收到消息赶回去。该拷问的已经得到口供，该诬陷的也能罪证确凿，再雷厉风行地杀去些许人，便能弄个死无对证。等贵妃回到宫中又能怎样，若孟帝有心配合，在贵妃回宫前出道废储诏书，那贵妃回到宫中又能怎样。”
孟修染听得心惊，急得起身就要告退，却遭虚生拦路，燥烦间微有恼火，“你要拦我去路？”
虚生瞧出他微有生怒，仍是没让开，又说：“六殿下赶回去又怎样？人微言轻，你急忙回去也帮不上忙。”
孟修染来回踱步，道：“我自知在父皇心中分量轻微，可总得赶回去，助三哥一臂。”见虚生犹如磐石，纹丝未动，孟修染知自己那些拳脚功夫绕不过虚生，急得直跺脚，“你不让我去，难道要我眼睁睁看着二哥入主东宫？”
虚生依旧淡然道：“六殿下稍安勿躁。”
与眼前人对峙了会儿，孟修染突然豁然，“你是不是已经有了法子？”
虚生一点头，慢慢道：“他既有张良计，别人就有过墙梯。只是搭起这