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卢冬青向两人的背影各自瞥了一眼，才转身出了门。
队伍穿过萧条的街巷，一路往镇子西头走去，巷子尽头有一条分叉的山路，通向半山腰几幢院墙包围的屋舍。
高个子停下来，对冬青师徒解释道：“那儿就是我们的瓷窑，我姓宋，叫宋仁，是瓷窑里的工头，他们都叫我仁哥。”
卢冬青点头致意，又将自己和师父的姓名一并报上。
宋仁往身后瞧了瞧，压低声音道：“你方才救的那个叫齐桂，跟在后面的是他老婆。他们两个以前在山里的瓷窑做工，后来那边的生意倒闭，就搬出来了。”
卢冬青也低声问道：“二人的孩子是不是出过什么意外？”
宋仁叹了一声：“是去年的事，夏季阴湿多雨，山里的石头滑下来，砸断了一座吊桥，刚好那天有一群孩子在桥边玩耍，也跟着遭殃了……唉，我们羽山从前可是神山，现在看来，天上的神仙怕是已不管我们了。”
卢冬青见他面色凝重，便没再追问，只是跟着他一起攀上台阶，来到半山腰的瓷窑边，推开院门。
他还是第一次来到这种地方，刚迈进院子，泥土的奇妙味道便扑鼻而来，这里是烧制瓷器的场所，墙角对着一捧未成形的瓷泥，不远处的两排转盘上架着刚刚拉好坯的粗罐。
院落对面是烧瓷用的炉子，规模庞大，拱门便有一人多高，炉身像一条长龙似的，沿着山势铺开。炉子里的炎火终日不熄，将整个院子熏得热气腾腾。
院子里还有一个独栋的房间，是专门留作上釉用的，房间四壁的柜架上，陈列着由小到大琳琅满目的瓷坯，等待工匠们为其涂上釉彩。
宋仁推门进去的时候，已有七八个人在房间里埋头忙碌，各自拿着粗细不同的笔在瓷坯表面仔细勾画。
皇城里有多少精美绝伦的贡品，都出自此处，出自这群朴实的工匠之手。
宋仁环视了一周，提声道：“换班了，各位去吃点饭吧，我们来接手。”
工匠们听了他的话，纷纷停下手里的活计，缓缓站起身，拍掉身上的泥灰，逐个往门外撤去。
卢冬青瞧见他们一个个路过身边，似乎每个人面色都不大好，皮肤苍白，眼窝有重重的黑圈，不由得问道：“他们像是很久没歇息过，瓷窑的工作如此忙碌？”
宋仁道：“是啊，如今已是深秋时节，等到了年关，官府就要来征收赋税，我们都在为上缴的瓷器赶工，非得在征收前赶完才行。”
卢冬青不解道：“上缴？莫非整年的工活儿全都要上缴？那你们怎么办？”
宋仁苦笑道：“若是缴得齐，官老爷心情好，便会留下一些官车运不走的零头，好让我们赚点银两过个好年，若是缴不齐，便什么都没有，连一片碎银、一贯铜钱都不给留。”
“小小的瓷窑，赋税竟如此严苛？”卢冬青皱眉道，“当今圣上这般昏庸无度，百姓该如何过活？”
宋仁闻言，立刻摇头摆手，如临大敌：“小兄弟，这话可不能够乱说。”
卢冬青只得改口道：“不知仁哥为何要将齐桂带到此处？”
宋仁往角落里努嘴：“这瓷窑里有一间地窖，借了外面炉子的余温，到了深秋也不冷，里面么……你还是亲眼见一见吧。”
卢冬青猜不出他为何而遮掩，只能将视线投往地窖的方向。地窖的入口用竹帘掩着，下行的台阶又窄又抖，底下隐隐透出微光，卢冬青目送一行工匠七手八脚地将齐桂扛下台阶，才跟随在宋仁身后，一同钻进去。
刚刚走了几步，他便感到扑面而来的寒气，比酒馆里所见所感还要强烈得多，即便是燥热的瓷窑炉火也难以将其掩盖。
他隐隐觉得这寒气极为不妙，立刻回过头问：“师父，你感觉可还好？”
卢正秋摇摇头：“不大好。”
他心下一凛，追问道：“怎么个不好法？”
卢正秋又道：“没吃到红烧肉不说，空着肚子爬了半天山，灌了一肚子冷风，现在又要下地窖，叫炉火熏的口干舌燥，你说我能好么？”
卢冬青：“……”
卢正秋冲他挑起眉毛：“怎么了？”
卢冬青道：“若是待会儿觉得不舒服，务必不能忍着，一定要告知我。”
卢正秋耸肩：“咦，我不是都一五一十地坦言于你了？”
“师父你明知我在担心你。”卢冬青嘟着嘴巴，用目光对他表达抗议。
卢正秋哈哈大笑几声，在他背上轻拍：“不愧是我的好徒儿，胆大心细，稳重可靠，若是跟着你，别说下地窖，就算是下地府，我也没什么可担心的。”
卢冬青明知这是师父调侃自己的玩笑话，但是被夸奖的喜悦，还是令他仍忍不住红了脸。
有时候，他实在恨极了自己这过于诚实的反应，人又不是狗，哪有被夸奖就要摇晃尾巴的道理。
他明知没道理，却又全然无法自控，只能捏着拳头干着急。
他悄悄移开视线，佯装无事，口中抱怨道：“好端端的，怎么能说是下地府呢。”
卢正秋敛正神色道：“也不尽然，既然齐桂被称为恶鬼，那关着恶鬼的地方，可不就是地府么？”
“关着恶鬼的地方？”
“你仔细听。”
卢冬青闻言，不再作声，转而竖起耳朵，仔细听取台阶下方传出的响动。
他听到了呼吸声，此起彼伏，间隔不断，绝不仅是一人发出来的，而是数人的气息重叠在一起。
呼吸声又粗重，又低哑，其中还夹杂着痛苦的呻吟，像是有砂纸在砥磨嗓子似的，每一声都令人感到脊背发麻。
地窖的台阶比他想象中的还要更长，据说是为了防止贮存的瓷器受潮，才挖得很深。
然而，会发出这种呼吸声的，绝不仅仅是瓷器而已。
他上前追了几步，赶上宋仁的背影，问道：“这下面住了什么人？”
宋仁皱起眉头，缓缓道：“和齐桂一样的人。”
第27章 扶摇直上（四）
关着恶鬼的地方，岂不就是地府。
地府里的恶鬼不止一个，足足有六个。
待到台阶尽头，卢冬青终于看清了地窖的全貌，这里并不宽敞，天花板几乎压在头顶上，光秃秃的四壁相互挤压，勉强撑出一处寻常人家卧房大小的房间。
这样小的地方，却睡着六个人，每个身上都挂着锁链与镣铐，有的锁在脚踝上，有的缠在肩膀上。方才那种仿佛砂纸打磨喉咙的呼吸声，就是从他们嗓子里发出来的，此时此刻，就缠绕在耳畔，分外清晰。
他们虽被锁着，却并不像是遭受虐待，他们的身下铺着干净的茅草，还透着阳光的味道，想必是今日刚刚更换的。他们身后的墙上凿出一条通风的口子，好让新鲜的空气能够透进来。为了不让他们挨冻，房间正中点着一只火炉，炉火上还插着一支宁神用的香。
卢冬青转向宋仁：“这些人都是你藏在这里的？”
宋仁点头道：“我实在找不出别的地方可以藏下他们。”
“他们都是瓷窑里的工匠？”
“曾经是的。”
卢冬青的视线在六人身上巡视，他们一个个头发蓬乱，衣衫凌乱，神色颓靡，了无生气。
单凭眼前的模样，很难想象他们与方才的工匠一样，曾经拥有一双巧手，一对慧眼。
现在，他们的同胞又增加了一名，众人七手八脚地将齐桂放下，宋仁迎上前去，从墙边拉过一截锁链，试图锁住他的手腕。
齐桂本来闭着眼，听到镣铐的锒铛声，突然开始挣扎，他的力气太大，铁索被他摇得晃个不停，发出哗啦啦的响声，三个汉子一齐扑上去，才终于将他制住。
宋仁正要落锁，却感到背后有人拉扯，他回过头，发现那柔弱的女子正抓着他的衣襟。
他只能停下手，耐心道：“齐桂不是第一次去伤人了，我们实在是没有别的办法。”
女子不语，只是怔怔地望着他，将拳头攥得更紧。
他叹了一声，又道：“若是不关住他，下次将他带走的可不一定是我们。你还记不记得，前一个被官府带去的人的下场？”
听到官府两个字，女子的眼睛突然睁大，她放开宋仁，退了几步，靠在墙上，眼里又淌下两行浊泪。
卢冬青在一旁看着，望向她的目光中又添了几分怜悯。
可惜的是，怜悯在这惨淡的世道上，实在是无用的感情。
他想做些有用的事，于是上前一步，在女子肩上轻拍：“莫急，仁哥也是为了帮他，迫不得已，才出此权宜之计。”
女子先是一怔，随后便攀住他的胳膊，央求道：“大夫，求求你……救救他，救救我家汉子……”
“这……”卢冬青没料到她突然的举动，摇头道，“我尚且不清楚解毒的法子……”
女子又凝着他看了片刻，垂下头道：“……如今阿桂这幅样子，我活着还有什么意思，不如一头撞死算了。”
说着，她便松开青年的胳膊，闷着头就要往墙上撞。
“慢着！”卢冬青吓得不轻，急忙拉住她的肩膀。
女子被他一扯，当即倒进他的怀里，抓着他的衣襟，一面抽泣一面央求：“大夫，你就行行好吧——”
他同样没有料到女子会这么做，只能小心翼翼地扶稳对方的肩膀，犹豫再三，艰难启口：“我会尽力的。”
女子终于停止哭诉，站稳脚跟，理了理鬓发。
卢冬青眉心的褶皱却又深了一层。
地窖里挤了太多人，很快变得憋闷拥塞，在宋仁的吩咐下，其余工匠带着女子先行离开，只留下冬青师徒。
宁神香渐渐起了作用，齐桂已不再挣扎，终于歪着头，靠着墙，昏昏沉沉地睡过去。
卢冬青眼神却依旧炯炯，转向宋仁，问道：“这些人究竟是什么身份？”
宋仁又往齐桂身上瞥了一眼，才答道：“事到如今，我也不瞒你们了，这些人以前都学过武功，是在镖局给人押镖送镖的。禁武令后，民间的镖局断了财路，一个个先后垮台，他们迫于生计，才来学工匠活。习武的事我不懂，只知道齐桂似乎是齐家棍术的传人，功夫相当了得。”
卢冬青苦笑道：“方才我已见识到他的功夫了。”
宋仁又道：“他们在发疯之前，也都是吃苦耐劳的老实人，不然我也不会冒着风险，瞒着官府，将他们藏在这里。”
“你没有带他们去瞧过郎中吗？”
“当然有，只不过，上一次被我们送到医馆的兄弟，转眼就被官府押走了。”
“被官府押走？”卢冬青心下一凛，追问道：“那位兄弟后来怎样了？”
宋仁沉默了好一会儿，才道：“给活活给烧死了。”
卢冬青大为诧异：“怎会如此？”
“因为郎中诊了一通，说他被邪魔恶鬼附体，无药可医，官老爷听了，便要杀他祭天，加上他原本就伤了人，官令如山，根本就没有辩白的余地，所以就……”
卢冬青这才明白，原来老板娘口中的“恶鬼附身”是有迹可循的。
宋仁的眉头皱得更深了，接着讲述道：“我记得一清二楚，他被绑在架子上，周身都是火，他身上的皮肉在火里慢慢融化，眼睛却还看着我，透过浓烟，像是在求我帮他，但我实在帮不了他，当时周围还有一些人在笑，像是真的杀了恶鬼一般愉快，可是他算什么恶鬼……”
宋仁说得几近哽咽，最终仰起头长叹一声，“此刻，他怕是已经在天上了吧。”
卢冬青也不禁抬起头，向上方望去，像是想要瞧一瞧天上的风景。
但他只瞧见了地窖里低矮的天花板，被炉火熏得一片灰黑，好似万物烧尽后留下的残灰，丑陋而狰狞。
隔了一会儿，他才开口道：“这些人并不是邪魔恶鬼附体，而是中了一种极其乖戾的毒。”
宋仁的眼前一亮：“什么毒？有法子解开吗？”
“还没有，”他摇头，“这种毒的源头我连见也没有见过，更加找不到根治的法子。也只能用�