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“你也知道，当初朝廷之中，太子党帜鲜明，和武林人交好，但建帝却一直不赞同他的做法。你的父亲也是因为劳苦功高，位居龙头，才勉强封了将军，但其余的人里，能够加官进爵，步入仕途的实在是少数。”
狄冬青点头，这些他自然是知道的。正因为如此缘由，当初父亲才格外希望他用功读书，从此跻身官途，不必在江湖中吃苦受累。
瞿影接着道：“所以啊，就算给柏侯爷的儿子当师父，也捞不到什么名分，属于吃力不讨好的活儿，换了别人都要想一想，可沈大仙只是喝了老爷一碗酒，便一口答应了。”
“沈大仙？”
“本来该叫大侠的，但是沈昭云素来特立独行，不拘一格，所以旁人都叫他做大仙了。”
狄冬青点头道：“听你的描述，是很贴切的名号。”
瞿影报以一笑，但很快黯然道：“可惜这样的奇人，终究抵不过大势。太子遇害之后，昌王的党羽迅速崛起，老爷感到前程堪忧，便叫他先行离开，躲避风头。他出走数日，老爷的担忧果然应验，许多武林人都遭到清洗，就连侯爷这样的言官也惨遭贬黜，只有他逃过一劫。后来他去了哪里，就再没人知道了。”
听了他的讲述，狄冬青总算理清来龙去脉，也总算懂了柏家兄弟四海寻师的缘由，难怪柏秀川为了换取消息，就连鬼门也敢闯上一闯。
柏家虽是朝堂之家，可柏侯爷的儿子却有江湖人的风骨，未尝不是一件好事。
江湖与朝堂，未必是泾渭两路，未必非要远远相隔。
想到此处，他由衷感慨道：“希望他们能够早日师徒团聚。”
瞿影喝尽最后一口余茶，起身踱到他身边，重重地拍了拍他的肩膀，朗声道：“年轻人，希望就寄托在你的身上了。”
狄冬青先是一怔，随后点点头，肩上的手掌分量十足，令他倍感沉重。
瞿影已放开他的肩，转身道：“那我先告辞了。”
“且慢。”狄冬青喊住他，艰难启口道，“我师父身体不好，我这里有一些药，你能不能帮我带给他。”见对方面露迟疑，便补充道，“他既已答应入囹圄，便不算威胁了，不是么？”
瞿影的视线软下来，长叹一声道：“你误会了，我不是怀疑他，正相反，我是为了他好。”
狄冬青茫然地望着他。
他接着道：“其实你的师父也和我一样，是诚心悔过之人，不论过去做过什么，也想要以身赎罪。若是不将罪赎尽，是没有脸去见神明的。”
狄冬青不由自主地咬紧了嘴唇。
“再告诉你一件事，就连皇子殿下看到那牢狱，也不愿将他关进去，但他执意要去，旁人也劝不住。你既与他师徒一场，若是还念着他的恩德，不如就成全了他吧。”
“成全……”
狄冬青喃喃道，沉默了少顷，终于点了点头。
瞿影又在他肩上揉了揉，递上一个宽慰的目光，而后便转身离去了。
第136章 路远莫致（四）
弘义医馆的生意很快就到了。
狄冬青尚未结束洒扫，门外便来了一队男女老幼，簇拥在门外。他刚刚摸出门去，还未开口相迎，来人便在阶前跪作一团。
一个头发花白的老太道：“听说有神医在此处施恩，求求你救我儿一命。”
一个柔弱妇女附和道：“还有我的夫君。”
央求声如水波一般扩散，狄冬青哪里见过这般架势，先是一惊，忙弯下腰，将来人挨个扶起。
病人被七手八脚地搀进医馆，大都是年轻男子，身体精壮，神色却十分萎靡。
狄冬青稍加问询，便摸清了原委，这些都是扶摇清风的受害者，受了魔教蛊惑，服下禁药，酿成恶果，苦于无处治病，只能在亲人的袒护下躲躲藏藏。此番听说江渝来了一个妙手回春的大夫，好似溺水之人寻到救命稻草，忙不迭地赶来求医。
接下来数日，狄冬青都是在忙碌中度过的。
除了瞧病的人，瞧热闹的人也不少。弘义医馆刚刚开张，便已门庭若市。人们都想亲眼看一看，这位奋力保卫羽山、冒死护送皇子、自告奋勇医治柏侯爷的义士，究竟是何方神圣。死寂多年的江湖中，已许久没有漾起过活水清波。在一夕之间，他的事迹便成了人们津津乐道的话题。
同时传开的还有关于他身份的猜测。
一个医术和侠怀兼备的青年人横空出世，难免使人联想到当初的狄向诚和姜云。事态正如瞿影所预料的那般，只需顺水推舟，流言便会四处散播开。
面对来客的质询，狄冬青并不正面作答，只是一早将束发带从额间取下，以真面目示人。
长在额上的胎记并不多见，更何况他的胎记状似麒麟之角，全天下很难找出其二。于是，来客的目光在他身上流连，饱含迫切，像是要将他灼穿似的。
藉此，他第一次亲身体会到父亲在江湖中的影响力，即便长辞九年，狄向诚的名字仍旧如雷贯耳，使得江湖人纷纷趋之若鹜。
最出乎他意料的是，来客之中无一相信狄向诚的罪状，每个人都知道，当初的镇北大将军一定蒙受了冤情，但无奈的是，无人能够为逝者伸冤。
一个人尽皆知的谎言，却被大张旗鼓地昭示了九年。人们沉默着，忍耐着，滴水汇聚成洪流，以狄冬青的现身为契机，终于找到了宣泄的出口。
于是来客们纷纷将心事付诸唇舌，对他倾吐：
“当年的武林大会，我还与狄大侠交过手，结果输得落花流水，心服口服，这样的人成为大将军，我的脸上也有光彩。”
“狄将军救过我的商队，我想答谢他，他却连一锭银子都不肯收。”
“天水之盟的场景，你真的应当亲眼看上一看，我活了几十年，从未在江湖中见过那样的盛景。”
“若不是狄大侠，我恐怕要当一辈子的山贼，在镇北军中大战蛮夷，是我平生干过最爽快的事。”
……
狄冬青不是一个精于言辞的演说家，却是个谦逊的倾听者。
他一字一句地听着，在脑海中勾勒出模糊的画面——戎马倥偬，旌旗飞扬，刀光剑影，万夫同袍。
那是多么热忱的时代，人人挥洒豪情，以肉躯为盾，以血泪作酒，凭着一双赤足，踏遍山川无尽，跨越天涯路远。
在萧条颓败的今日，回顾往昔也变得异常困难，狄冬青对那一次征战毫无印象，像是在听取陌生人的故事。
然而，他终究不是陌生人。他是英雄之子，英雄的遗志，终究要落在他的肩上。
他不愿博取同情，然而还是有人怜惜他说：“孩子，这些年，你一定过得很辛苦吧。”
他只是摇头推却：“有好心人的帮助，谈何辛苦。”
他没有提起师父的事。
他要将英雄的儿子做到底，便不能够与魔教有所瓜葛。所以他的故事之中包含百种际遇，千般传奇，唯独不能出现卢正秋的名姓。
*
黄昏时分，弘义医馆结束了一日的经营，狄冬青已精疲力尽。
他为最后一位病患开了药方，目送其离去，打算关闭店门的时候，两个小孩出现在门外。
两人均是十三四岁模样，一男一女，身上的布衣裁剪得仔细熨帖，朴素之中透着殷实，想来是和睦百姓家的孩子。
狄冬青瞧见两人面色红润，神色明朗，便弯下腰问道：“二位小友不是来瞧病的吧。”
两人一齐摇头，瓮声瓮气地答道：“不是。”
狄冬青道：“这里就要打烊了，我还要收拾房间，你们先去别处玩耍吧。”
两人还是摇头：“让我们帮忙吧，我们是来拜师学徒的。”
狄冬青面露诧色：“拜师学徒？”
那女孩率先点点头，道：“我叫钟琪。”
男孩也不甘落后，道：“我叫肖荣。”
两人一齐道：“是瞿先生让我们来的。”
“原来如此。”狄冬青恍然大悟。这些天他与江湖人交游，不便和柏家人走得太近，所以他的起居和生意，都由瞿影出面为他打点。
想来这两个孩子，也是瞿影为自己找来的帮手。
两个孩子瞧他不说话，像汤圆似的，往地上麻溜一滚，蜷成鼓鼓囊囊的两团，就要给他磕头。
他慌忙迎上前去，拎住两人的胳膊，将两只汤圆从地上轮番扯起，摇头道：“我不收徒弟，千万勿要行此重礼。”
那肖荣没能磕成头，但仍蜷着腰，鞠躬道：“我们是诚心求学的，还望先生成全。”
狄冬青依旧摇头：“不是我不愿，而是我不懂得如何做师父，我还没有收徒弟的本事。”
肖荣问：“人人都说你是妙手仁心的医侠，怎会没有本事？”
他答道：“医人的本事和教人的本事，不是同一种，你快起来吧。”
他的语气虽然和善，却不留半点退让的余地，和他平日一样，坚决而执拗。
他连自己师父的名姓都不敢提起，又如何能够教导旁人。
他不懂怎样才算一个合格的师父，但他至少明白，忘恩负义如他，一定算不上。
钟琪和肖荣拜师不成，纷纷垂下视线，咬着嘴唇，皱起鼻子，将失落两字写在稚嫩的脸上。
狄冬青心下不舍，于是换了个舒缓的语气道：“不过你们若是想跟我学习医术，留下来也无妨，只是不必叫我师父，更不要给我磕头，我实在受不起。况且……”他思虑片刻，道，“况且我也比你们大不了多少。”
肖荣闻言，终于仰起头，破涕为笑道：“那叫冬青哥行吗。”
他点点头：“自然行。”
钟琪也咯咯地笑出来，将一双小手举到他面前摊开：“冬青哥，前些天你去我家隔壁的铺子买过糖，是不是。娘让我多拿一些给你。”
女孩儿的手掌心托着一包亮晶晶的糖果。
他不禁一怔。
五角的糖果在夕阳中泛起斑斑驳驳的微光，像一根看不见的尖针，倏地钻进他的心里。
第137章 路远莫致（五）
狄冬青将亮晶晶的糖果收下，却没有放入口中。
钟琪并不知道，他虽然买了糖果，却并不是为自己而买。喜欢吃糖的从来都不是他，比起甜，他更喜欢苦。
他喜欢茶汤的清苦，喜欢野菜的鲜苦，喜欢药草晒干后的叶片在唇齿间化开时的、沉甸甸的涩苦。
小时候，三坪村的邻人常常调笑他：“真是个奇怪的孩子，竟然不爱吃甜，反而爱吃苦。”
邻人并不知道，只有口中的苦，才能抵消心中的苦。
许多年前，在如火焰一般熊熊燃烧的夕阳里，他站在山岗上，望着化为灰烬的家园，从那时起，他便贪恋起常人所厌恶的味道。
他在苦涩中奋力生长，好似翠竹破节，从躯骨深处发出噼啪的声响。好似金蝉脱壳，在剧痛之中挣出陈旧的皮囊。
他一度坚信，只要嚼烂所有的苦，便能尝到真正的甜。
如今，他已超越了师父，赢得了名声。可他非但没有感到快乐，反倒更加困顿，更加迷茫。
他在恍惚中察觉，原来自己一直都错了。
苦尽未必甘来，雨霁未必云开，世事从来都不会如此简单，神明加诸于他的命数，从来都不曾仁慈。
狄冬青感到前所未有的疲惫，像是意气风发的青年人在一夜之间变老。尽管如此，他在人前依旧挂着礼貌的笑容。
只有在夕阳沉落的时分，在弘义医馆关门打烊之后，他才能够短暂地放纵自己，容许倦意爬上眉梢。
钟琪和肖荣还在打扫房间，两人抬来一桶水，晃晃悠悠地放下，将熬药的铜壶浸在其中濯洗。
他们的额头几乎贴在一起，双手撩起水花，偷偷往对方身上泼，袖子发出窸窸窣窣的声响，嘴上争得不可开交，但又不敢发出太响的声音，刻意压低声线，好似枝头叽叽喳喳的鸟雀。
狄冬青站在房间另一端，望着两个顽皮的孩子嬉笑打闹。
孩子们脸上的神情，使他联想起一度被自己抛至脑后的、糖果的味道。
甜与苦�