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两人又向后翻了一张，果不其然，第三幅画里描绘的场面，和赵吉当初的叙述相符。在这幅画里，一个幼童躺在房间里，床边是那名年轻男子忙碌的身影，孩子身形瘦小，神态也有些萎靡，看上去像是生了病。而在房间外，背阴处的一棵树下，巫觋却和外乡人依偎在一处，神色亲昵，像是在偷情。
狄冬青道：“果然如此，阿茗说天星生来便身体虚弱，常常患病，五溪人甚至怀疑他不是阿茗的孩子，而是巫觋和外乡人所生。”
卢正秋点头道：“不过画中所示的时候，阿茗应当还不知道……”
两人翻开第四幅画，外乡人从来时的寨门逃跑，而镇上的人将巫觋围在神像背后的水潭边，对她指指点点。巫觋神情悲伤，似乎是在转身，打算往水里跳。而阿茗拉着天星的手，漠然地站在人群之外。”
狄冬青凝着画中的女子，脸上也浮现出痛苦的神色：“这实在是一场悲剧。”
第五幅画也受到悲剧沾染，显得阴暗沉郁，第一幅画中的神像不再笔挺，基座倾倒歪斜，像是要倒塌似的，而天星的家中也是一片狼藉，门紧闭着，窗上映出父亲抽打孩子的剪影，而在五溪寨之外，草木枯萎，作物凋零。
“这……”狄冬青惊讶不已，“五溪寨何以衰颓至此？”
他将疑问的目光转向婆婆，后者也露出焦虑的神色，弯下腰，从地上捻起一撮土，又指了指天上，摇摇头，将手中的土随便挥洒在身侧。随后便合十双手，望向天空，做出忏悔状。
“息壤，”卢正秋突然开口道，“婆婆，您说的是息壤，是不是？”
第160章 死生契阔（九）
婆婆将视线转向他，颔首以示肯定。
卢正秋心下一凛，接下来的语调变得小心翼翼：“婆婆，我姑且一猜，五溪寨之所以草木繁茂，稻米丰收，虽然地处偏远深山，却能够自给自足，一直以来，都是依靠神明恩赐的息壤，是不是？”
婆婆继续点头，望向他的目光变得更加深邃。
卢正秋接着道：“而在巫觋投河自尽之后，五溪寨受到神明的惩罚，土地也失去了息壤的庇佑，所以才会枯萎凋零，是么？”
婆婆又对他点了点头，这一次动作很慢，喉咙里泄出一声叹息。
卢正秋深吸了一口气，翻开第六幅画。果不其然，这画中描绘的是五溪寨的穷途末路。房屋破败，尸身遍野，唯有一个冷峻的少年傲然而立，走向远处的一双男女，女子手中挽着一张长弓。
无须多问，这一定是魔教带走天星时的情形。
婆婆的描述印证了赵吉的说法，天星的父母之间，因为外乡人的介入而发生了一桩悲剧，而天星母亲的身份是巫觋，于是，她的死也葬送了五溪族人的未来。
婆婆的画还有最后一张。
狄冬青停顿了片刻，小心翼翼地翻开第七张画，登时睁大了眼睛。
画中没有群山，也没有族人，只有一尊肃穆的神像，是个青年人模样。
婆婆描摹得相当仔细，就连青年人眼角的纹路也清晰可辨，他看起来不像是呆板的造像，而是一个栩栩如生的人，长发披在肩上，清秀的眼眸眺向远处。
“师父，”狄冬青凝着画中人，“这是不是我们在羽山幽沼中见过的……”
杜云闻言，奇道：“你们在别处见过这样的神像？”
“不是神像，而是洞穴中的壁画。”狄冬青答道，将羽山幽沼中的事由简要叙述一番。
杜云摸着下巴道：“这就奇怪了，五溪人的信仰与中原相异，他们的神应当不会出现在别处才是。”
狄冬青也思虑片刻，问道：“这位神明是叫做‘夏’吧？”
“是啊，”杜云点头，抬手在画面上指点，“你仔细看它的脚底。”
在神像的脚边画着许多翻卷的水波，一侧浪花翻卷，水势汹汹，另一侧则风平浪静，一派祥和。
杜云接着道：“就连小孩子都知道大禹是治水的功臣，可在五溪人的传说，中却没有禹的名字，取而代之的反倒是这一位。”
狄冬青沉吟道：“他和囚居在羽山的鲧莫非有些关系？或许鲧并没有死，而是改换了姓名，从羽山来到五溪……”
卢正秋一直从旁沉默，听到此处，开口打断他道：“冬青，你仔细看，这个神像虽然和羽山的画像有些相似，但仔细看去，似乎并不相同。”
狄冬青仔细凝视，这神像的确要更高大，更威武，而羽山的画像只是个纤瘦的少年，脸庞轮廓也要稚嫩得多。
杜云见两人纷纷陷入沉默，也露出纳闷的神色道：“或许只是巧合吧，既是神像，总要画得好看些，好看的人，模样都是差不多的，只有丑人才各有特色。”
狄冬青轻笑出声：“说的也是。”
他将手中的纸张向回翻，再度审视前六张画中所透露的信息。
这六幅景象，完整地勾勒出天星的身世。和西岭镇中赵吉所说的传闻基本相符。
看来，传闻并非杜撰，巫觋、阿茗和外乡人之间的确发生过一段情爱纠葛，因为三人的关系，天星生父的身份也成了说不清的谜。身世带来的屈辱，对于少年人而言一定是不小的打击。
所以，在巫觋自尽之后，天星不堪忍受阿茗的凌虐，转而与魔教为伍，也在意料之中。
唯一的矛盾在于阿茗的态度。阿茗并未透露过天星的身世，反而对天星充满关切，即便被他亲手所杀，临终前仍旧想要救他。
然而，阿茗的慈爱，是否只是出于悔恨呢？眼看亲族覆灭，他是否幡然醒悟，想要对曾经的错误做出补偿呢？
如此一来，阿茗的牺牲也在情理之中。
因情爱而反目，又因情爱而悔过，这样的事在人间实在不算新鲜。
想到此处，狄冬青心下的疑虑减轻许多，他转向身边的师父，道：“既然息壤因为巫觋的死而丧失灵力，魔教也就无从得逞了。接下来只要将余下的五溪同胞顺利送到江渝，他们便再无可乘之机了吧。”
卢正秋仍旧皱着眉头：“可是南晏七对我说的是——有人捷足先登，将息壤带走。”
杜云听着两人的对话，插嘴道：“或许他只是危言耸听，以扰乱你的心绪。”
“或许如此，但并不能肯定，息壤一定是极其重要的东西。我希望能够赶在魔教之前，找出确凿的答案。”
杜云的目光在两人之间兜转一圈，道：“我看二位也是风尘仆仆，不如我们先一道回江渝，再做打算。等到其他五溪朋友醒过来，或许还有新的线索相告。”
狄冬青点头表示赞同。
卢正秋却挑起眉毛，问道：“敢问各位的队伍路上要走几日？”
杜云一怔，道：“随行有许多伤员，走不快的，大约要三四天吧。”
卢正秋点点头，随后转向另一侧，道：“冬青，我想先去五溪寨走一遭。”
“五溪寨？”狄冬青呆然地望着他，“但五溪寨不是已经被魔教烧掉了么？”
“正因为被魔教烧毁之后，便没有人去调查过，所以我想去看看。”
“但你的伤……”
“都是外伤，不打紧，况且在皇子出兵之前查清此事，比养伤更加重要。”
狄冬青沉默了少顷，点头道：“我明白了，我随你同往。”
杜云轮流望着两人，见两人脸色坚决，叹了一声，道：“唉，二位可真是侠义心肠，既然如此，我去备一些盘缠给你们带上。”
他说着便回到坐骑旁，在马鞍一侧吊挂的行囊中翻找，师徒两人在原地耐心等待。
彼时，朝阳已彻底升起，和煦的日光从头顶的天空中撒落，使得空旷的谷地变得明亮而温暖。
五溪婆婆从石头上站起身，慢慢地往两人的方向走来。
卢正秋面露诧色：“您有何指教？”
婆婆已停在他的面前，抬起颤颤巍巍的手，手指在他的额头轻触。
卢正秋全然没有料到她的行动，呆然地望着她。
狄冬青从旁道：“我想婆婆是在为你祈福。”
婆婆闻言，点头应过，双手合在胸前，冲卢正秋露出微笑，脸颊上的皱纹被嘴角牵起，双眼眯成两条月牙，松垮的眼皮随着眉毛一同舒展，透着慈意。
卢正秋不禁怔住。
一直以来，他习惯了跟随冬青一道进退，这一次，却是由他来做出选择。
在婆婆的笑容面前，他只觉得心下一阵忐忑，脸上局促难当，好像是与冬青调换了身份似的。
更令他感到局促的是，他的徒弟也站在婆婆身旁，面带笑意，盈盈地望着他。
他深吸了一口气，也学着婆婆的样子，将绷带缠绕的手掌在胸前合十，将伤痕累累的头颅垂下，沐在朝阳之中，一字一句道：
“谢谢您，我一定不辱使命。”
第161章 夏草冬虫（一）
离开西岭地界，更多不知名的山峦浮现在视野中。
这是夹在中原和南疆之外的一条山脉，纵横百里，连绵交错，好似海面上波涛汹涌，就连地图也难以尽绘。
对于前往五溪寨的路，杜云只留下一句忠告——沿着交汇的河溪溯流而上，往日落的方向走，遇到岔路也不要转弯。
师徒两人遵照他的话，快马加鞭，已走了一日有余。沿途的流水仿佛在与人捉迷藏似的，从山林间穿入穿出，时隐时现。
南疆本是蛮荒之地，鲜有人烟，而坐落于边界的五溪寨遭遇不测之后，更加无人愿意前往。路途之初，两人还分神留意躲避过往行人，怕被官兵察觉了身份，但深入山间之后，别说官兵，就连半个人影都没见到。
人迹罕至的深山，反而成了其他生灵的聚集之地，山涧之中，栖息着许多中原鲜见的奇珍异兽。
溪畔饮水的鹿，树下匍匐的狸，水底遨游的龟，花间飞舞的蝶……
狄冬青从未见过如此阵仗，御马行于期间，不由得四下张望，见这些野兽个个神色悠然，想来是很享受这份与世隔绝的宁静。
然而，这宁静却被一阵脚步声惊扰。
一时间，鸟兽四散，蝶蜂乱飞，狸狐钻入树洞，游鱼躲进石缝。
狄冬青很快发觉，它们是在躲避一只狡狼。
那是一只落单的狡狼，独自走在溪畔，金橙色的皮毛分外明亮。它魁梧矫健的身形引得百兽为它惊慌，它却像是全然没有看到似的，只是自顾自地迈步，在石滩上留下一串孤单的足印。
狄冬青不解道：“狡狼一向群居，这一只怎么就落单了。”
并没有攻击鸟兽，只是瞥了一眼，便转身离去了。实在很矫健，在穿行，令人羡慕的灵巧。
卢正秋远远地望着狡狼的侧影，道：“我想它是来赴死的。”
狄冬青更加困惑：“赴死？”
卢正秋点头：“大多数野兽并不知晓生死，但有些瑞兽却能够提前预知死亡来临。你仔细看，它的下腹是不是有伤。”
狄冬青凝神细观，果真在狡狼的腹部瞧见一条异样的深黑色痕迹，是一道长而狭的伤口。
它之所以走得缓慢，是害怕伤口裂开。
这伤口或许是同类的牙齿留下的，或许来自某个精明的猎人。无论如何，伤口使它的生命渐渐衰退，使它不得不离开自己的同类，孤身踏上最后一段路途。
狄冬青的视线追随它的背影而去，像是被某种难以言喻的力量吸引住似的。
狡狼又独行了一段，越过一道转弯，眼前的路豁然开朗，原来溪水连接着一片大湖。
狡狼走到湖畔，慢慢趴下来，不再动弹。
两人也勒马停下，卢正秋望着它，道：“这里大约就是它为自己选择的坟冢了。”
湖水很深，没有溪流畔生机盎然的景象，反倒笼罩在一片寂寥之中。
风揉皱水面，水底隐隐露出浅淡的影子，是沉积的兽骨，苍白而巨大的骨架随着波流轻轻摇动。
原来这里不止是一只野兽的坟冢。水底的枯骨或许曾经属于更为强壮的生灵，然而，它是不是也曾孤身前往此地，安静地伏在湖�