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马车最终停在庄家，周景、庄扬出来相迎。
刘弘看着庄扬，庄扬穿着素色的长袍，清雅别致，刘弘看得出神，直到他察觉庄扬的目光也落在自己身上。刘弘不知为何，扭头便走了。
随着这位冠剑男子的到来，之后几乎每天，都有客人来谒见周景，各式各样的客人，有豪族，有官员，有布衣。
这位周景到底有什么样的来历？
又一日午后，听得马车声朝对岸前去，刘弘蹲田中除草，懒得起身张望。频繁有外人来拜访周景，刘弘也多少有耳闻，这位周先生当年便是因为拒绝郡守辟举他为掾史，而离开竹里。
拔起疯长的野草，刘弘想雨水充足，野草长得都要比萝卜高了。刘弘正忙于干农活，突然听得一声喊叫：“阿弘兄。”
听声音也知道是庄兰。
刘弘从萝卜田里站起身，见到两个人，一个是庄兰，一个也是老熟人，简直阴魂不散，正是章长生。
觉察挨了一眼瞪，庄兰朝刘弘摊手，显得很无辜。
“刘勇士！”
章长生开心笑着，迎上前来。
“这次是想请我去当车夫还是护院还是师父？”
刘弘拿眼横他，章长生难得露出歉意的表情。
“上次实在抱歉，不是故意打扰刘勇士做买卖，就是想请……刘勇士既然都不愿意，就不提啦。”
“我叫刘弘，不叫刘勇士。”
刘勇士三字，刘弘再不想听到。
“弘兄。”
章长生敬重地行了下礼。
“找我有什么事？”
“家父在和子慕先生交谈，还不知几时出来，我就顺道过来拜访弘兄。”
刘弘听着惊讶，何以连临邛的巨富，都要亲自前来拜访周景。
“你家是商人，他是读书人，找他做什么？”
“弘兄有所不知，子慕先生是位高士，在临邛很有名呢，家父想请他到家中做客。”
刘弘不大明白巨富们的心思，明明就是商贾，却爱附庸风雅。连庄扬都钦慕的周先生，必是不肯前去。
“阿弘兄，前日还有郡守的人，过来请周先生。周先生说……”
周先生说，若知会惹来这些人，来竹里的第二日便该离去。
庄兰瞅眼章长生，将要说出口的话吞回去。
“子爱慕先生说了什么？”
“我忘记了。”
刘弘自去忙碌，不再理会他们，章长生难得不纠缠刘弘。庄兰领着他往屋后的草地走去，指着一头羊，像似在介绍着什么。
庄兰看来和章长生相处得倒不错。
刘弘没跟上前，否则，他会听到庄兰和章长生说：
“我没骗你吧，阿弘兄最讨厌别人说个不停。”
“是是，多谢兰兄指教。”
周景只在竹里居住六日，他走得神秘，天未亮便离去。一位冠剑的英武男子亲自驾车过来接走周景，庄扬和袁安世为周景送行。
周景登上马车，冠剑男子说：“早与你说到我家去住，谁敢来扰你，你还不肯。”周景说：“到魏将军府上，只怕也不得清闲。”
魏将军扬鞭驱车，似乎颇有怨言：“子慕，你我总角相识，勿再以将军称我。”
周景在车上和门生挥手话别，并未理会“车夫”的不满。
马车逐渐远去，在庄扬和袁安世的目送下，消失于晨曦中。
刘弘总是天未亮起床，出屋忙活，正见着马车离去的一幕。他相当惊诧，因此走到对岸旁观。刘弘认出冠剑男子，正是第一位来拜访周景的那个武官。目送周景的马车远去，刘弘想返回对岸，但已被庄扬发现。庄扬如往昔那般，亲切唤他：“阿弘”，刘弘没有迎上去，反倒转身走了。
“他这是怎么了？”袁安世很惊讶，以往刘弘就像庄扬身边的蛋饼，一见庄扬就要迎上去。
庄扬望着刘弘远去的身影，他知道这些日子，他冷落了刘弘。这少年人高马大，有时举止却似个孩子，想必是在闹别扭。
刘弘快步走至木桥又停了下来，他显得迟疑，他抬头看庄扬，见庄扬也在看他，他又将头别过去。自周景在庄家入住，夜里刘弘会做些难以启齿的梦，梦见他对庄扬做大逆不道的事情。看到庄扬他会觉得不好意思，同时，他又为某种情绪支配，不想理会庄扬。
庄扬迈步朝刘弘走来，他走到刘弘身边，他温和问他：“你在生我气？”刘弘望着桥下的流水，那纠缠在心中的不悦，似乎也随流水而去了，刘弘摇了摇头。
前方，袁安世用力招招手，他这是招呼庄扬回去。袁安世看着桥上的两人，不知为何，觉得自己还是不要过去了。
庄扬陪伴刘弘在桥上站着，刘弘始终不理他，也不看他。庄扬显得无奈，晨风吹拂两人的衣衫，风是动的，两人不交一言，沉寂得让人难以忍受。庄扬见袁安世还站在对岸看着他们，庄扬转身离去。
不想，刚迈出两步，突然被人从身后紧紧抱住。
刘弘搂住庄扬，力气很大，他把头埋在庄扬肩上。
河畔的芦苇长得很高，遮挡住两人大半的身子，别人看不清他们的举止，倒是把袁安世吓着一跳。
作者有话要说： 周子慕（微笑着折断刘狗子的箭）：这般说来，我差点死得透风。
第39章 防范
刘弘在庄家屋后修补篱笆， 他身旁的阿荷念叨：“没良心啊， 天杀的偷鸡贼，把两只下蛋的母鸡抓去吃！”
阿荷捶胸顿足， 简直痛心疾首。
这不是庄家第一次丢鸡， 这四五日内， 丢了两次。若不是篱笆被人为损毁，可能还以为是蛇和黄鼠狼干的好事。
自从上次大春他们将竹里的空屋推倒， 竹里再未有流民出现， 而且这次丢的不只是鸡，也有村民丢猪， 连里正家的大狗也被人偷走。
竹里居民们认为， 大抵是罗乡的盗贼， 流窜到竹里来了。
但是，谁也没瞧见盗贼的影子，他们会挑选人们睡得最沉的时候出没，并且手法高明， 连家养的狗都不曾吠过。
“二郎， 看来鸡不能再放养， 晚上我给它们全抓到笼子里才行。”
阿荷即负责养庄家的鸡，亦负责宰杀它们，可谓经她之手生死，感情别样深挚。
“夜晚，就关竹笋那窝里。”
庄扬提起竹笋时，言语温和。
竹笋长大后， 在竹山待的时光逐日延长，有时二三日都未归庄家。那时庄扬便知晓，它是要离去了。庄扬没有拦阻，也不让庄兰和阿平他们再去逗它。后来有一天，竹笋再没回来，它回归山林。
这头貘仔长大后，便从庄扬身边离去。
庄扬无疑不舍得，但他不忍竹笋孤零零一头，直到终老。
后来，常到竹山深处挖竹笋的春爹说，他曾遇到一头大貘带着一头貘崽，因野生的貘遇到人会攻击，尤其带着幼崽，更是凶猛。然而这只貘并未攻击春爹，而是静默离去。恐怕曾为人豢养，大抵是庄家二郎养的那一头。
这事传到张扬这边，庄扬听了很欣慰。
“竹笋是白养了，养它那么大，也不晓得回来看看我们。”
阿荷往时常嫌弃竹笋，然而她也疼爱这只捣蛋又聪明的貘。自从竹笋离去，至今已将近两年。
“所以从来就养犬，就没见养貘，蛋饼你说对吗？”
“汪汪。”
蛋饼听到唤它，汪汪两声以示赞同。
阿荷也是个话多的人，她自顾说着话。
刘弘是个编竹篾的好手，他将竹材劈成竹条，再将竹条削成竹篾，再用竹篾编织篱笆。
若是寻常人只怕要被竹篾扎得满手血，可刘弘的手掌有一层老茧，他还很年轻，却有一双粗糙的手。庄扬曾执住刘弘的手，为刘弘包扎伤口，一只厚实的手，一只秀白的手，贴在一起。
“阿弘，到树荫下歇息。”
见刘弘补好缺失的最后一块篱笆，庄扬便唤他去乘凉。夏日天气炎热，刘弘背部的衣服，都为汗水浸湿。
“二郎，你别跟着我晒太阳，我检查下，就过去。”
刘弘做事认真，有着即是要做，便就要做好的性子。他沿着篱笆行走上一圈，确认没有遗漏修补的地方，他才去树荫下找庄扬。
不知从何时起，庄扬的衣服，刘弘穿起来短小，他个头已比庄扬高，身体更是比庄扬壮实。自从没有庄扬的旧衣穿，刘弘的衣服都是粗麻布，而且毫无款式可言，颜色也是灰不溜秋，即使这样，也难掩刘弘的俊美和气宇不凡。
庄扬递给刘弘巾布，刘弘接过，巾布湿润，沾过清水，用它抹汗冰凉舒适。
“喝水。”
庄扬将水瓢递到跟前，刘弘握住庄扬手腕，他低头，就着水瓢饮水。水瓢里映着庄扬的样子，凉水清甜，饱饮酣畅。
刘弘靠着树，林风阵阵，带来凉意，倒也惬意。
“二郎，夜里若是听到后院有声响，千万不可出门探看。”
“还有，家里多养只犬，蛋饼胆小，遇着盗贼，恐怕也不敢吠叫。”
刘弘自己一家住在西岸，那边偏僻，四周尽是荒草丛林，他不担心自家，但很担心庄家。
“汪汪。”
听得唤声，蛋饼又吠叫两声，并且朝刘弘摇起尾巴。
“以为夸你呢？”
刘弘蹲身，揉着蛋饼的狗头。
庄扬莞尔，他看着刘弘和大黄狗，看着蔚蓝的天。
春时，罗乡偶有盗贼的消息，到夏时，便听闻官兵在罗乡大肆追捕盗寇。人挪活，树挪死，罗乡的松林依旧，盗贼却逃亡壶乡及丰乡。这还不是最令人不安的消息，又传闻临邛以西的夷人造反，前方兵戈交接多日。
消息传到竹里，也就在庄家的鸡第二次被盗不久。竹里年迈的里正将竹里青壮都喊到家里去，商议如何应付。
有说让亭长过来抓盗贼，村民配合包抄，将竹里四周的山林搜索一番。有说一时撵赶，还是会回来，得想个长久之计，最好是把流窜来竹里的贼都抓起来。众人谈着谈着，都将目光看向刘弘。
刘弘武艺高强不说，而且他是段游缴徒弟，他抓盗贼的经验丰富。
“刘弘，众人推举你，可见是民心所向。”
里正很高兴，要他这么个老头和盗贼拼命，那不现实。
刘弘坐在一旁，闷不吭声，他即没留意听村民的讨论，对于里正的话语，也没搭理。
“不可，单凭一人之力如何抓贼。”
庄扬反对，众人都知这是一个可能丢命的差事。
“二郎，放心，不会让他一人去抓贼，我也参与。”
大春做出表示。
“谁不知庄二郎和刘弘交好。就许刘弘帮你抓霍大，不许他给我们竹里抓贼？”
章提拿把小刀削着脚趾甲，说得阴阳怪气。
“无赖，你比弘兄年长，你怎么不去抓贼？”
庄离年少，本没说话的地儿，然而听得章提的荤话，他立即暴起。
“再叫一声试试？别以为你们……”
“都静声！”
里正喝止，说道：“竹里百口，还有没有其他的好汉？”
“要我说，就组织一支夜巡的队伍，轮流值夜。”
春爹说出自己的想法，他在竹里算是见多识广的人。
“行。”
众人赞同，人多势众，他们也不是全然不想参与，青壮们还是有血气。此时，只有刘弘没有表态。
大春唤他：“阿弘。”
刘弘这才站起，他一起来，四周都安静了，看着他，只有章提一副不屑的样子。
“许多盗贼，有刀、有矛，懂搏斗，若是遇到了，拿扁