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荀未眉皱深了一瞬，又很快变成了无可奈何的神情。
“陛下若一定要问出个究竟来，臣只能实话实说，这张脸并非是用了什么妖邪之术保存，只是臣从前家境贫寒，往山中拾柴时误食了某种毒草，无钱就医，幸留得一条命。这约是副作用，还有其他什么影响臣暂不知。劝陛下若想寻此草，还需三思。”
荀未面不改色，瞎话顺手拈来，反正他“父母双亡”，死无对证。殷长焕听罢倒是顿了一下：“朕倒是听说过太傅年轻时生活困窘，不想竟至如此地步。”
不等荀未开口，又道：“既是有毒，虽已过去多年，还是早请太医诊断的好。”
荀未越听越觉得他有种要没完没了的架势，只得先应承下来。又天南地北闲扯了几句，看着是时候了，他再行礼道：“陛下，估摸着天色将晚，臣便不打扰，先行告退了。”
殷长焕没作声，垂眸盯着他，半晌才说：“太傅似乎每次见朕都不愿久留，不是百般推拒，就是匆匆离去，”他从躺椅上站起来，在荀未身旁慢悠悠踱了半圈，方道：“朕有那么可怕？”
荀未光听着他这种语气冷汗就一层一层下来了，更别说这人说话就好好说吧，还非靠那么近做什么！他这寥寥数语在荀未心中已经自动转化成“你不做亏心事，怕什么鬼敲门？”的兴师问罪，心说闲聊了这么久终于进入正题了，要杀要剐倒是给个准话，他现在全身上下也就剩一点骨气还支撑着不立马原形毕露了。
殷长焕站他身后，瞧见那玄色官服覆盖下的肩线绷得越发挺直，那人却还面无表情道：“陛下威严天成，臣心悦诚服，并非躲避，只不过恰好有事在身罢了。”
荀未还等着他继续刁难，不想身后的人沉默片刻，竟就这样放过了他。
“罢了，既是先生有事，朕便不多留。”
荀未心里正舒一口气，又听殷长焕道：“还有一事，临近年关，贤王已告诉朕说今年会回京参加家宴，太傅来时，让他一让，莫要再起争执。”
他这一口气没落下去又吊起来差点没给噎死。造孽啊，走了一个又来一个，贤王封地在南方，年年都懒得来京城凑热闹，这次回来做什么？嫌过年不够热闹专门来表演鸡飞狗跳吗？
当着别人皇兄的面，荀未也就忍住了那句破口大骂，只矜持地点一点头，躬身告退。将出去时，又听里面人忽然出声道：“此处温泉行宫采引活水，可直接通往护城河，太傅腿寒严重时，记得常来。”
荀未疑惑地抬头望了他一眼，只瞧见一个模糊的身影，一时也不及细思这话意味，礼数周全地应下来，为他关上了门。
殷长焕撑着头，见外间天光渐暗，京城的冬日风雪呼啸，夜晚来得及早，几乎只在转瞬间。他望着那一点淡薄的光线慢慢消失，目光中幽沉，连灯火也无法照亮。
荀未回到府上，脱了大氅，在跳动的炉火前长吁短叹。
林文德去给他添热茶，见状不由问了一句，荀未心如死灰道：“也没什么，不过是魔王的弟弟混世魔王要回来了罢了。”
林文德：“……”
好端端的，这哪来的孽缘啊……
要说起来，贤王当年还少不经事时，有过那么一段时间对荀未是尊师重道的，可是长大后脑子转过弯来，亲眼见证幼时老师剥下那层温文尔雅的皮相，露出底下那人人喊打的奸臣本性，就果断地埋葬了那点扭曲到十万八千里的最初世外高人印象，从此与他势如水火嫉恶如仇，恨不得拿把宝剑上斩昏君下斩佞臣。
是的，斩昏君。荀未本以为贤王陛下闲的没事做只是对自己这样，没想到对他皇兄也是如此一视同仁，活像个炮仗似的，逮谁突突谁。难为殷长焕每次见他弟弟能做到连脸色都不带变一下，也是非人哉。
一念及此，荀未又想起那个送来的呆呆傻傻的少年，不禁头疼牙酸一起犯，好生难受。
“林叔，白天那小孩叫什么来着？”
林文德顿了一下，颇有深意地看了他一眼：“小茴。”
“送去后院了吗？”
“没呢，您想干什么？”
荀未拿杯盖拂了拂茶面，看着林文德露出意味深长的表情，呵呵一笑：“不做什么，关爱下小孩罢了。”
小茴已经换了早上被雪濡湿的衣服，没过多久便跟着下人慢吞吞地走到跟前来。
荀未搁下茶杯，满脸慈爱冲他招手道：“小茴？来，我问你几个问题，知道就说，不用怕，知道吗？”
小茴掀起眼皮来看了他一眼，又垂下去，抽抽鼻子，才说：“哦。”
荀未：“……”
感觉自己才像那个脑子有问题的。
他咳了几声，收起笑容，仔细打量了下这小孩，唇红齿白，细皮嫩肉的，活像个瓷娃娃，如果也能不像瓷娃娃那么木就好了……
荀未决定从简单的来，他慈祥地问道：“你今年几岁？”
“十六。”
“你知道贤王殿下送你来干什么吗？”
“……”
“不知道？”
“……”
少年用手揪了揪自己袖子上的毛，像是那上面有什么脏东西似的，揪了一会，又专注地发起呆来。
荀未停下询问，挫败地叹了一口气。若是小茴是以沉默消极抵抗的话，没准他实在受不了就把他送回去了。问题是他根本不是不回答问题，而是完全沉浸在自己的世界里，看着都要成佛了似的。
这么问估计也问不出什么来，难道贤王就是想通了这一层，才特意送个二愣子过来吗！问题是这种行为本身也很一言难尽的二啊。
荀未内心沉默了一会，忽然释然地想到：是了，果然像是贤王那个脑子会做出来的事。
他摆摆手，让下人把小茴带下去，心想道：“跟了贤王小孩也挺可怜，送出来了再送回去指不定被虐待一顿呢，大不了搁后院，惹不起躲还不成么。”
等人都下去了，他才想起来一件事，糟心地捏捏鼻梁，吩咐道：“对了，让教书的先生……有点耐心，多照看着点……就从最简单的识字开始罢……”
夜晚荀未照例站在月下，静气凝神，他如今法力微薄，除了容颜不改基本上与凡人无异。唯有在夜间时可以借月华助力与天庭沟通，只是从未得到过回应。他都怀疑天庭是不是把这档子事给忘记了。
当初他领命下界时，曾委婉地表示自己或许并不能胜任如此重要的工作，负责把他丢下来的镜仙笑呵呵保证道：“不会的，天命不可违，天说他哪天亡国就是哪天，不会有半刻差误。到时就算你一时心慈手软，也会自会再派人下去帮忙的，阁下不必如此忧心。”
虽说如此，但现在他怠工怠得就差两腿一伸什么也不管了，还是连传说中那位帮手的影也没见着，眼看着任务是要完成不了了，有时他甚至会自暴自弃地想，当畜生就当畜生吧，虽然没有当神仙舒服，但是说不定比当人好过呢。
林文德走出来，见他愁眉苦脸，替他披了件大氅，又忍不住念念叨叨说：“大人明早还要上朝，这么冷的天站在这做什么？您倒是会说人小茴呆呆的，您自己也不是？”
这句叮嘱本来是没什么，最多深意也不过拿他和傻子比罢了。荀未却听得心里猛地一跳，想起早上听说小茴站在雪里半天不动光望天的事，一个猜测蓦然浮上心头，引得他心里一阵拔凉。
难道说，那可能，或许，也会是某种奇特的通信方式？
荀未顿时感受到了什么叫心如死灰——上面来的朋友，你不会，是个二愣子吧？
第4章 朝堂（一）
荀未第二天上朝时，整个人正处于精神极端亢奋和肉｀体极端疲惫的矛盾中，他经历昨晚一事的点醒，蓦然意识到天庭的来客也许不像他想的那样，某一天翩翩地飘到他家庭院伸出友善的援手。而是没准早就像他一样，默默地埋伏在了普通人中。
这么一想，他就立马陷入了一种看谁谁可疑的状态，早上林文德送他出门时也不能幸免，无辜地收到了一串狐疑的瞪视。
上了早朝更是要命。来来往往的朝中大小官员，无论是有事没事的，都会向他行个礼，随口寒暄两句，像是头上顶着几个大字“我就是那个奸细”一样挨个儿在他面前晃了一圈。荀未勉强礼数周全地冲每人都淡淡点了点头，心里已经把那个装神弄鬼的同僚摁着打了一顿。
正精神不济间，忽得听见身边有人声音关切地问了一句：“大人脸色不好，可是有哪里不舒服？”
荀未一听见这声音便心里一个激灵，心想重点怀疑对象来了！
他在朝为官的这二十年，碰见的形形色色的官员，主要分四类，一类是极尽阿谀奉承之能，全都被荀未偷偷记在小册子上的人，一类是对他深恶痛绝，每天都在用生命和他作斗争，连路上见着了都忍不住抓花他那张脸的人，这类人荀未心里敬佩，遇到了则是能躲就躲；还有一类对他视而不见，畏而远之。这一类人朝中占大多数，毕竟不是所有人都愿意堵上自己全副身家九族性命，来跟一个在朝中呼风唤雨的帝师对着干，但也不愿意违背自己心中的忠义，只好取中庸之道，但私底下恐怕也是唾弃他的。
这剩下的一类，是专门为一个人分出来的，正是面前这位柔声细语的礼部尚书——沈崇仪。
跟荀未这把老气横秋的老骨头不同，沈崇仪是个俊俏的小青年，堪称朝中一枝花，只不过，这枝花是朵奇葩罢了。沈崇仪家世背景一般，父母皆是江南布衣平民出身，在读书上却天资聪颖，是上一届方金榜题名登堂入室的状元郎。
只是这位状元郎的性格实在是……软出了水。荀未从天上到地下，就没见过脾气这么好的人。之所以说他可疑，是因为他对荀未这等奸臣既不唾弃也不敌视，寒暄说笑，相处如常，甚至还会常常像刚才那般送来春风般温暖的关怀。
这种事若是换个人来做，荀未一准起一身鸡皮疙瘩，蹦三下掉一地的那种。可是沈崇仪做来，却并不会令人觉得他心中别有所图或是表里不一，只能说他的确就是那种性子，江南水乡里养出来的，温温和和不急不躁的，对谁都是如此，自然也没法跟谄媚沾边。
荀未曾以为他这种性子必然在官场吃亏，可是沈崇仪此人脾气还能好得很有原则，不卑不亢，也是令人折服，尤其跟仁义礼智信沾边的，简直比荀未这种老古董还顽固。他其实一直都觉得像沈崇仪他们这种读书人——读书读到状元之类阶段的，纵使明面上看显不出来，内里也一定早就读书读坏了脑子，有种别具一格的呆气。
后来荀未思来想去，终于难以忍受地给沈崇仪单独划出一类，日后不论做畜生还是做回神仙，谨以此纪念曾经遇见的一位上天入地难寻的奇葩。
但是现在他回想过去种种，猛然惊醒，这等奇人怎么会是个普通人呢，他真是太天真了。
此刻见到沈崇仪，他只想过去给他一个虎扑，然后再摁在地上揍一顿，都这么久了啊！大家都是同乡的，不好好表明身份，整什么幺蛾子！
沈崇仪沐浴着他炽热的目光，依然保持微笑的表情上仿佛冒出了一个问号。
荀未见状恢复肃容，但他自觉已经用神情表达出了“不用装了，我已经看透你了”的意思，当下只摇头道：“我无妨，劳大人忧心。”接着用意味深长的目光注视