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但雍军倾全国之兵南下，战与不战，自然不在南梁这边。刘景率一路雍军沿三峡顺流东进，南梁只得率军阻挡。西面，刘征却又率一军强攻渡江。二国之间的大战，在长江一线，终于全面打响。
长江天堑，于防守方，是上天最好的馈赠。雍军虽战意高昂，初时却并不顺。梁军以铁锁横江，在峡口死死阻住雍军，使其不能再东进一步，西路雍军，也因不得呼应，因此一连数十日不能渡江。战事一度胶着，雍军空有大军数十万，横于长江，却无所作为，怎能不让人心焦不已。
“丞相，再这样下去不是办法啊！”
王晟面上却并无焦急之色，他闻言正要开口，却忽然按住了胃，忙掏出一方帕子掩在口上，胸腹无声地起伏了两下。随即他将帕子捏在手心，放回袖口，端起案上的杯子抿了一口热水，杯沿刚一碰上嘴唇，便从唇边漫开血迹，不多时便融进水中，倒是看不太出来了。他搁下茶杯，按在胃上的手却没放下，“我已传令于前将军，命他所部的耿游骑率一万步骑西上，与左将军所部水军东西夹击梁军。”
他近来呕血越来越频繁，腹痛也较之前更甚。他是极重威仪之人，执掌神器，本不该示弱人前，但到了这时候，哪怕是升帐议事时，他也总有只手按在腹上，不然实在是疼得受不住了。他病至如此，早已无法遮掩，像今日这般当众呕血，甚至也不是第一次了，他尽量用帕子遮住，不教人看到红色，但在座之人又有谁还不知道是怎么回事呢。
刘越皱起眉，“前将军部也陷入苦战，若是再分出一军，还能支撑住么？”
王晟缓过一阵胃痛，隐隐觉着小腹中的肠脏又拧绞起来，他将手稍稍下移，不动神色地加了些力气按进去，鬓角淌下汗来，勉力道：“两军犬牙交错，胶着难分，变数必在……必在西路……”他说着，忽然顿住了，胸腹间又是一阵翻涌，只得又取了帕子掩在口上，额头的青筋都绽了出来。片刻后他又收起帕子，再张口时却从嘴角淌下细细的血来，只得再用拇指抹去，神色如常道：“耿游骑若至，破梁军铁锁阵只在十日之间，秦将军必能支持得住。”
他声音低弱，间或夹杂着微微的喘息声，刘越实在不忍，忽地站起身来，问众人道：“诸位还有事么？”
众人忙推说无事，刘越转向王晟，“丞相，下官还需去督查粮草，能否先行告退？”
王晟微微一笑，承了他的情，朝众人摆了摆手，“今日便到这里罢，十五日内当有消息，还请诸位各安其责。”
待人走后，王晟泼了杯中的水，将杯子拿在手中抵进腹里，咬牙忍了一阵，终于还是低低呻吟了一声。绞痛处被硬物硌着，似乎疼痛稍缓，他喘了口气，对李九低声道：“请李太医来。”
待李太医来时，王晟又出了一身的汗，杯子却已好端端地放在案上了。李太医为他把过脉，还不待开口，王晟先道：“不瞒太医，近来呕血频繁，又添下痢、便血之疾，时常昏沉，难以理事。与太医所约的两年之期，恐怕不能作数了罢？”
“丞相中焦阻塞、气血郁滞，此地湿热，实非调养之所。若能……”李太医瞧向王晟，王晟不说话，只是静静地看着他，李太医只得将下面的话又咽了回去，咬咬牙道：“若丞相仍如此，下官至多还能再保丞相一年……丞相……丞相实在不可再操劳了！”
“一年……”王晟低声道：“虽短了些，但也应当够了。烦劳太医日后每十日来一次，也好随时调整药方。”
李太医早知他心意已定，绝无更改，定要平梁不可，刚才只是实在忍不住又出言劝了一句。他闻言再不多话，只沉沉叹了口气，对王晟一揖后便离开了。
十二日后，耿禹与刘景的联军冲开铁锁，大破梁军，夺取峡口，梁军败走，向东遁去，王晟命朱成沿路设伏，将西路梁军几乎全歼。
雍军第一次渡过长江天险，通向江南的大门打开了。
刘景耿禹水陆并进，自公安顺江东下，与江夏的秦恭军会合。短短三个月间，武昌、九江的梁军节节败退，向东收缩防线，长江便如一道长长的锁链，正在被雍军一环环地缓缓解开。梁军不得已在西路增兵，驻军六合的刘征便趁势抢过江来，兵锋直指建康。
梁军在建康尚有守军近十万，而且尽是精锐，刘征虽爱弄险，却也不敢轻举妄动，只等秦恭大军开到，再与南梁决战。
至此，长江天堑于雍军而言，已彻底形同虚设，再也无所顾忌了——灭亡梁国，已成定局，剩下的只是时间问题。
可王晟偏偏没有时间了。
刘征横渡长江的消息，不仅没有让王晟病情好转，反而让他在接到军报之后，一连呕血数升，当着众人的面向后软软地倒了下去，被李九眼疾手快地托着腋下扶住。王晟靠在他怀里，在一阵天旋地转中感受着众人围上来拥在自己身边，不停地说着什么，好像有无数只手扶住他的胳膊、掐上他的人中。他忽然觉着身体与神魂剥离了似的，光影摇动间，他渐渐生出了一种不真切的恍惚，恍惚着、昏沉着，却又分明清醒得很。
他知道，大事定矣，他的大限也到了。
他好像又陷入了梦里，梦里他走进了一片金灿灿的麦田中，宽大的袍袖被风鼓起，他弯下腰，捧起一串饱满的麦穗，放在鼻子下，深深地吸了一口气，香甜的麦香溢满胸膛。他心中生出欢喜，将麦穗紧紧捏在手里，握住下摆，大步跑了起来。
他不该是一个人独自咀嚼这份喜悦的。
他要告诉，告诉——
“丞相……丞相？”
王晟身上忽地一沉，缓缓睁开眼睛，见到李九满布泪痕的脸。李九手里捧着药，咬牙忍住哽咽，闷声问道：“丞相想先王了么？”
王晟动了动，却没撑得起来，于是只好仍在床上躺着。他隐约记着自己刚才做了个梦，却想不起来梦到了什么，只得摇了摇头，“我方才梦呓了么？”
“丞相刚才一直在喊‘王上、王上’……”李九顿了顿，又道：“一直喊。”
“是么？”王晟微微一笑，“那大概是梦到先王了吧。”
他平静地想，这一年多，他最怕的就是闲下来，半刻钟也不敢多歇，到了这一日，终于再不怕了。
“丞相想不想喝水？要不要坐起来？还腹痛么？”李九抹了把脸，问出来一连串的问题，王晟却不答反问：“你听，这是什么声音？”
李九侧耳听了一阵，摇了摇头，王晟于是便垂下眼去，不再看他，自顾自地喃喃道：“是长江，是……长江的水声，王上，王上……”
他这时神情似哭非哭，似笑非笑，露在被子外面的一只手微微颤着。李九从未见过他这样，不由得心中惴惴，迟疑地唤了一声，“丞相？”
王晟不语，忽地攥紧了胸前的被子，手背上几根细长的骨头绽出来，这一次竟浑身上下都在打颤，他咬紧了牙，下颌高高凸起，仿佛在竭力忍耐着什么。片刻的失态后，他慢慢松开了手，又急促地喘息了一阵，终于哑声道：“扶我起来喝点水吧，李太医看过了么？”
李九见他说话间神色已恢复如常，也不敢多言，听话地扶起王晟来，将碗凑到他嘴边，小心倾斜着慢慢倒进去，先喂他服了药，又喂他喝了点温水，“李太医一直在外面候着呢，他说这些时日他都不走了。”
这就是说，他只剩这些时日了。
王晟忽然沉下声音，“传令，让刘景将所部人马交与耿禹，来我帐前听命。”
如今建康城未下，他作为三军主帅，却先病危了，不用李太医说，他自己也能感受得到时日无多。若是他能再坚持些时日就好了，起码……起码等到建康城被攻下也好。若是他死之后，朝中或是军中有何变故，如今的大好形势可能都要毁于一旦。他要么尽力撑到灭梁之后，要么就需得在身死之前，细细安排一番了。
“是！”李九应下，却踌躇不去，“属下自作主张，命人将丞相平日里惯用的手炉从长安带来了，丞相……丞相要用么？”
王晟一愣，随后点点头，“你有心了。”
这时天气渐转炎热，再烧手炉已不合适了，他却早知王晟会如此反应。李九往那红色的小手炉中添了一点点炭，然后便放在王晟怀里。王晟抱着手炉，轻轻摸了摸那上面的花纹，脸上没什么表情，过了一阵，又摸了摸。李九垂下头，抱拳之后匆匆退出，传过令后却只是守在屋外，并不进去。
刘景赶来时，王晟正靠着床边喝粥，白米都煮得烂了，他却还要很用力才能咽下去，饶是如此，他却没停下，喝得十分努力。刘景站在远处，不禁出言唤道：“先生……”
王晟抬起头来，将碗放在一边，低声招呼他道：“前将军，还请到我这边来。”
刘景却没动，仍愣在原地。从他上次领命出征，到现在不过几个月的时间没见，王晟的须发居然已经白了一半，两鬓星星如雪，眼窝和脸颊深陷进去，颧骨和下颌便高高地凸了出来，脸上像是有抹不去的阴影，只一件里衣勉强挂在双肩上，却仍显得沉重。唯有那双黑色的眼睛没变，仍像记忆中一样镇定、庄重，好像从未遭过病痛，好像无论前面有再难的事，他也能勇往直前。兄长刚死的那一阵，他一看到这双眼睛，一颗飘浮的心就好像一下子落回了肚子里。
他向前挪动几步，随即大步跨过去，两下扑到塌前，忍不住伸手握住王晟的手臂，却不禁露出惊愕之色。他愣了一愣，然后一下子落下泪来。
他只抓到了一大把衣服，还有内里一根纤细的骨头，隔着层叠的布料不轻不重地硌着他的手，好像轻轻一掰就能折断。他垂泪道：“先生……先生怎么病得这样重了？”
“前线十万火急，本不该离了将军，顾我如今命在旦夕，传将军前来，是想嘱以后事。”王晟任他握着手臂，没有挣开，也没力气挣开，“南梁凭山固守建康，一时之间难以攻破，一旦我身死，将军便为三军主帅。”
刘景愣住，缓缓松开了王晟的手臂。王晟说了这样一段话便觉得疲乏，抬起一只手压在腹部，闭目缓了一缓，才又睁开眼睛，在床边摸了摸，摸到平日里的那把佩剑，拿在手上。
他双手捧着这把剑，深深地注视了它一阵，眼中现出许多话来，似深情、似缱绻，也似问询、似剖白。默默地看了一阵后，他右手执剑，左手轻轻抚过剑身上的花纹，好像依依不舍，在和这位多年的老朋友做最后的告别。
“十一年前，先王将此剑赐我，谓我曰：君持此剑，但行其是，莫问其他。我持此剑，常怀忧思，夙夜匪懈，未敢稍怠，以负先王之托。今将此剑赠与将军，愿将军能承先王之志，全我等未竟之业，混一四海，担当社稷。若如此，我虽死无恨。”
王晟深深地看着刘景，那双眼睛中饱含着希望、鼓励和嘱托，他双手捧起那把剑，珍而重之地将它递到刘景面前。被这样的一双眼睛看着，刘景再不敢流泪了，他低头看着这把剑，看着托在下面的那十根手指，喉咙里像是燃着一团火。
这手指就像是离了土壤的一截截枯木，从指间向上，一点一点地褶皱、枯萎了。就是这些干枯、瘦弱的手指，在一年前托起了一个国家，这时却连一把剑也再难托住了。