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读书去了。
叶思睿忙碌了一天，心神不宁，处理公事之余总惦记着夏天舒走到哪儿了，细想想八成还没进运河，心里也觉得可笑。就连叶阜也看出了他心不在焉，午饭时跑来问他是否身体不适。叶思睿半天不说话，突然没头没脑问了一句：“玉~峰可去过杭州府？”
“杭州？心向往之，只是没有机会去。”叶阜笑得有些腼腆，“我是北方人，北方人大多对西子湖怀有憧憬吧。”
叶阜来自太原府一个千里黄沙的小镇。那里民风剽悍，全民皆兵。武举人一次倒是能贡献好几个，文举人多年都没有。叶阜从小瘦弱，父亲见了他会摇头叹气，母亲背地里落了好几次泪，生怕他长不大。
叶阜长大了，还考中了举人，外放和临县做县丞。
他没有雄心壮志，也不相信自己还能考下去了——他于读书一道还算有天分，但是开蒙晚，在当地有找不到好老师。他只想快些走上仕途，把父母从那个危险的、荒凉的地方接走。
父亲不肯走，不仅不走，还把他痛骂了一顿，说他忘本，说他抛弃了故乡和血脉。他不懂，叶家并不是当地望族，血脉也不多，亲人更少，还有不少已经战死沙场。和临县不大，但是天子脚下的县城，再怎么说也比边关强。
父亲说他不懂，他们世世代代戍守边关。
于是他独自离家，定居和临，在这里娶妻生子，在这里扎根。
他像打开了话匣子，和叶思睿说起自己的家乡、父母。叶思睿自打步入仕途以来，从来没有和人交心的经历，听他说起这些，心里百感交集。“我还没有见过尊夫人呢，令郎多大了？”
叶阜说：“大的已经开蒙了，小的那个还在吃奶呢。”
他说起时脸上洋溢着做父亲的喜悦。
叶思睿并未见过他的家人，只是听他描述，一家生活也难免拮据。他从天显二年中举外放，已有四年。做了四年的县丞，哪有什么升迁的指望。
“都是我不好，噜苏了这么多。”叶阜笑着摇头，“子奇想去杭州？怎么突然有此一问？”
叶思睿回过神来，不好跟他细说，便拿安顺侯寿辰的事情问他旧例。
叶阜说：“往年贺寿也是有的，只不过是提前送上贺礼，正日子再去拜寿，或者递上帖子聊表心意，也就罢了，今年既然是六~九之数，应当有别于往年。”
叶思睿和他谈起祝寿之事。突然想到一点，“既然是安顺侯的生日，会不会惊动天颜？”
“往年没有，今年……你这么一说倒是有可能。”叶阜说。“若是惊动了帝都，不管是京中来人，还是接旨领赏，我们在都不方便。既然如此，寻一份好礼，署上名，送去拜帖，也算聊表心意了。”
此举甚合叶思睿心意，两人开始张罗寻找贺礼的事。
一转眼，半个多月就过去了。叶思睿也渐渐习惯了夏天舒离开。何英那儿传信说一行人日夜兼程的赶路已经进入杭州府了，一路上风平浪静。等采购完毕，再回来，正好那你更赶上安顺侯寿辰。
想来旷儿若是知道了应该会很开心吧？
叶思睿下了晚堂，衙门门口等着接叶旷。观言在他后头打着灯笼。随着一日日热起来，蝉鸣声也越来越响了。得叫衙役粘一粘蝉了。衙门里有好几棵大树，这么叫非得影响入睡不可。
他等了一会，还没有动静，心里不由奇怪。这会怎么还没回来？
许是路上耽误了。他安慰自己。又守了一炷香的功夫，还是没有听到马车的动静，心里有些慌了。
“大人莫急，给大人赶车的车夫是有两下功夫的。”观言说。
叶思睿却不放心。这衙门里，除了夏天舒，没人能叫他说出放心两字。他再次后悔不该把夏天舒放走了。“去役舍，把马庐给我叫来！”
“那您……”
“灯笼给我，我在这儿守着。” 他说。
观言去了。衙门门口只剩下他一个人。旷儿，你可不能出事。他暗自祈祷。兄长，这是你唯一的孩子了，保佑他吧。
“大人有何吩咐？”马庐一路小跑赶来，观言在后面喘着气拼命追。“我侄儿在松和书院念书。这会本该回来，已经比平日晚了两刻钟了。”他尽量忽略脑海中各种糟糕的联想，“希望是我想多了，可是……”
“我明白了。”马庐说，“我这就带人沿着去松和书院的大路找过去。”
“他坐的是普通的马车，青色幔帐。”叶思睿说。“不——不要带壮班的，带快班的去，带几个马快，骑马。”
“小的必将把他毫发无损的带回来。”马庐承诺，立刻去叫人牵马了。
叶思睿看着他的背影，心中不安更胜。
马庐一晚没回，叶思睿也一宿没合眼。他想起桃花庄那回，若不是对方发现了他的身份，旷儿难逃魔爪。可是一个小小知县的名头，在东安县好用，在和临县能镇住谁？他又想起周徽那次给旷儿下毒，不由切齿，旷儿跟着他受了多少委屈？
一宿没合眼，醒来还是得去升早堂。叶思睿没精打采，如坐针毡。挨到退堂，还没来得及问起马庐的事，就见到观言行色匆匆走来。“大人，您的卧房里发现了一张字条。”
第39章 生死抉择（二）
叶思睿早已做好了准备； 可是接过字条时手指还是认不准微微颤抖。
不要多管闲事，他就能保住性命。
只有这么一句话，并没有要求赎金、人质交换之类的信息。叶思睿惶恐不安起来； 事态的发展已经脱离了他的想象； 而脱离控制才是最可怕的。多管闲事？什么算是多管闲事？他来和临县已经破了两起命案和无数鸡毛蒜皮的小事，可这都是知县分内之事。太模糊了； 而稍微不留心，旷儿就可能命丧贼手。他的手心出了汗； 黏糊糊的。
字迹看不出来； 不是熟悉的人。可是不是熟悉的人； 他又是如何越过衙役，将字条放进他的卧室的呢？
“马庐回来没有？”叶思睿问。
观言说：“大人……马车夫回来了。”
“带他来见我！”
观言又担忧地看了他一眼才走开。叶思睿将那字条握在手里，看着它濡~湿； 又换用手指夹住。
纸是一般的纸，看不出什么名堂。墨……他把纸条送到鼻下嗅了嗅，居然是京香墨？京香墨是书写良品，墨中加了多种香料； 色黑、光亮、气清香，又能入药，具有凉血、止血之功效。叶思睿用的墨正是这种； 需要从京城采购。如此看来，绑匪是京城中人？他蹙眉沉思。
“叶大人。”一声哀嚎，一个人噗通一声扑倒他脚下跪下。“小的无能，叶少爷被人劫去了！”
叶思睿抬起头冲他身后的马庐点点头； 压着火气问他：“说，怎么回事。”
车夫马奕是马庐挑出来的，他的本家兄弟，平时也是个有勇有谋的汉子，这会显然是吓破了胆，说起话来磕磕巴巴。“昨日照常出发接小少爷回来，他却说要先去个地方，又问我烟云阁卖的古董怎么样。我说天色已晚，又不顺路，不如回了大人，明日再去。可是他坚持要去……”
叶思睿厌恶他眼神巴巴地推脱责任。“少废话，接着说。”
“是，是，我便赶车带着小少爷往城中的烟云阁走，小少爷买了一方砚台……”
“什么样的砚台？”叶思睿问。
“是一方歙砚，寿……寿桃形状。”
叶思睿沉着脸叫他继续说。旷儿不缺银子花，但他很少有买东西不告诉自己的。他买歙砚做什么？寿桃形状，不会是旷儿自己用的，难道是送给他的？
“出来之后已经很晚了，我想快些赶路，但是有人在前面设了扎马钉！”
他声音悲愤，叶思睿默然。看来这是准备好的，蓄谋已久的绑架了。扎马钉把马脚掌扎伤，马车就排不上用场。马奕踉踉跄跄下了车，抓~住叶旷往外跑。仓促间不知道他们跑了多远，草丛里设了绊马索，马奕被一绊摔了过去。等他醒来，身边的叶旷已经不知所踪了。
他们去买砚台偏离了回县衙的大路，马庐带着衙役找了一晚都没找到他们。还是等到马奕醒来，沿着路回书院去找人时才碰到。
叶思睿说：“把他带下去，该怎么处置就怎么处置吧，我不想看到他了。”
“大人饶命！大人饶命啊！”马奕跪地哭喊。叶思睿虽然没说要了他的命，可他丢了叶旷乃是最严重的失职了，鞭笞七八十半条命也没了。马庐粗声喝道：“叫什么叫，连规矩都没了吗！”他正愤恨这人失职，连着自己这个举荐他的人也不得叶思睿好脸色，当即粗暴地绑住他的手，拎了他去行刑。
“别打废了。”叶思睿又叫住了他们，“先鞭笞三十，你再带着他按他说的地方去找，看看能不能找到马车。若是找不到……”他注视马奕的目光，连马庐都心存畏惧，他却没把这句话说完，随他们想象。“看看周围有没有脚印，有没有留下的记号。”旷儿素来机敏，没准能留下线索。
“是。”
叶思睿浑然出神。他还在想那字条上的字。绑匪绑了旷儿，就是为叫他不要多管闲事吗？那这尚未发生，他尚未介入的事情又是……
“观言。”他叫着小厮，小厮立刻出现在他面前，“大人，有什么吩咐？”
“你写个条子带到安顺侯府。”这会何英应该在书院吧？“不，带到松和书院，叫何英把夏天舒给我叫回来。不管他走到哪儿了，不管他走水路还是陆路，给我叫回来！越快越好！”
午后，观言是和何英一同回来的。
“你怎么来了？”叶思睿心中油然而生不祥的预感。
何英一声长叹，表情严肃认真，与平日截然不同。“我想来想去，还是亲自跑一趟，你要打骂我也方便些。”
这开场白未免太不寻常些。何英递给他两张帖子。“老爷子请你喝叶县丞亲自跑一趟，说是要和你们吃酒。”叶思睿接过了安顺侯的寿宴请帖。这是哪跟哪儿？“好吧。”那就只能去了。安顺侯请幼子亲自送来了邀请帖，再不肯去未免太不知趣些。
“夏天舒一时半会回不来了。”何英说。
“你说什么！？”
“他没事，你别急，听我说。”何英连忙解释，“连日暴雨，河水翻腾，他们走运河恰好逆风，而且浪大危险，船家不敢走。不知道什么时候能回来了。”
想来他郁郁是因为寿礼的事情。叶思睿想着叶旷下落不明，夏天舒归来遥遥无期，“走陆路呢？”
何英看怪物一样看着他。“你开什么玩笑，船和船家都是我的，走陆路把他们都丢下吗？”
叶思睿刚想说叫夏天舒独自回来，又觉得不合适，只得住嘴。他急得慌了神了。他松手把请帖丢到一边，才发现大红的帖子被他捏皱了。
“你到底怎么了？”
何英想必在打量他。叶思睿心中焦虑无助无人诉说。他又想起字条上的话：不多管闲事。什么是多管闲事？那是我的侄儿！“我侄儿被人绑走了。”他简短地说。
何英大惊，连连追问他怎么回事。他只好把马奕所说告诉了他，只是省略了发现字条一节。饶是如此，何英也又惊又惧，“光天化日之下敢对知县的亲人动手，无法无天，实在是无法无天。”
叶思睿却没有应和他的意思。事情已经发生了，能怎么办呢。他只想让叶旷回来。
“我这就回家跟我爹说！”�