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祁垣不知道他的少爷是谁，又听他说得肯定，微微睁大眼，红着脸努力回想。
少年看了他一眼，倒是突然不好意思起来，偏开脸问：“你们没带勘合牌吗？坐驿船多快，还不用交税。”
祁垣问：“什么是勘合牌？”
“你连这个也不知道？”少年惊讶的看他。
祁垣摇头。
少年道：“就是织造署发的那个，运河上关卡甚多，有了勘合牌不仅一路畅通无阻，还可以去驿站吃喝拿要，方便的很……”
祁垣心思微动，他打小就没出过扬州府，如果日后回家，少不了要租车坐船，倒不如先跟这个少年打听打听。
“我很少出门，对这些都不懂。”祁垣冲人甜甜一笑，歪着头问，“兄台贵姓？”
少年憨笑：“叫我游骥就行。”
祁垣忙拱手作揖：“在下祁垣。”
“我知道。”游骥说，“你十岁就中了秀才，是咱顺天府的少年神童呢。”
祁垣脸上突地一热，忍不住心虚，眼珠子左右乱转。
游骥却只当他是腼腆害羞，在一旁问：“祁小公子明年可要参加会试？”
祁垣咽了口水，装模作样的点头。
游骥赞叹道：“那就太好了！”
祁垣问：“怎么了？”
游骥说：“祁小公子不知道，现在那些江西才子都可傲呢！我们公子在国子监读书，说那些江西人都笃定了，下科状元定还是他们那的！”
本朝科举之风，最兴盛之地莫过江西，据说那边邑井里巷，家弦户诵，那句“翰林多吉水，朝士半江西”也并非虚言。
祁垣在扬州的第一位先生便是江西人。
他虽然不正经务学，但对这些消息倒也灵通，于是道：“也不怪他们傲气，这接连两科状元都是吉安府的，作为同乡能不得意吗！”
“那又如何，我们绍兴才子也不差啊！”游骥老家是绍兴人，浙江绍兴文风极盛，不仅出翰林，还盛产名士。
祁垣点头应和，也忍不住在心里暗暗比较，自己的老家扬州……
扬州向学之风也可，但终究比不上苏州，也无法跟江西和绍兴比。至于当朝的翰林阁老这些……他更是不知道哪位是老乡了。
祁垣跟人攀比惯了，心里暗暗受挫，有些不高兴。
游骥却还在一旁鼓励他：“祁小公子，你这次可要为咱顺天府争口气。北方士子一直被压的抬不起头呢！”
祁垣“嘿”道：“你不是绍兴的吗？”说完一顿，自己倒先明白过来了。这游骥的主人是顺天府的，他肯定是为小主人打抱不平呢。
看来那小主人也是个没出息的。
只可惜祁小才子淹死了，现在站在这的是祁小草包。
祁垣都忍不住为顺天府感到心痛了，白白损失了一个状元之才。
“咳咳，这都好说。”祁垣装模作样地举目远望，一副胸有成竹的样子，过了会儿才问正事，“你家公子在国子监读书啊，那你可知道，国子监里情形如何？”
游骥道：“知道，当然知道！”
祁垣赶紧凑前了一点，屏息凝视。
游骥道：“那里面管的可严呢，上月考试有人作弊，刚打死了两个。”
第3章
自从游骥讲过国子监里的各种规矩和骇人听闻的传说之后，祁垣的梦魇就被吓好了。
他一时间不知道自己这次活过来是福是祸，一想自己又没什么选择余地，只得低头认命，继续装才子。
幸好那游骥也不是个爱学的，很快俩人玩到了一块，吃喝杂耍的说起来头头是道，务实读书的是一点儿没提。
两天时间眨眼而过，第三天上午，他们的船终于抵达了潞河驿。
潞河驿便是通州驿，通州往北的河道浅滩较多，时常淤堵，朝廷为保粮运只许漕船通行。所以其他人都要在通州下船，改为陆路进京。
游骥一家一下船便被人接走了。伯府却没人来接，只得周嬷嬷跑去寻了两辆骡子大车来。
祁垣跟婢女虎伏带着行李坐一辆，彭氏跟女儿以及周嬷嬷一辆，装好车后，一行人便马不停蹄地往京城赶。
可怜祁垣从小坐惯了轿子，被这大骡子车颠得头晕目眩，说不出的恶心难受来。
虎伏见他皱着一张小脸，忙往他身后垫了个软垫，又拿出一个腹部鼓圆，细长颈的茶瓶喂他喝水。
祁垣喝一口下去，被车子一颠，又扒着车沿吐了。
虎伏着急起来，低头在行李中一阵乱翻，半天又捧出一本《齐物论》，递到祁垣面前道：“少爷要么看会儿书吧？”
祁垣才好一点，睁眼一看眼前密密麻麻的小字，差点又要吐出来，忍不住叫道：“我都这样了还看书？”
虎伏纳闷：“少爷以前不是说，身体不适时，只要大声诵读诗文经书，等读出一身汗就好了吗？”
祁垣被骇得双目瞪圆，心想这是什么变态？
虎伏歪着头问：“少爷要不要试试老法子？”
“不用。”祁垣闭上眼。
虎伏担心道：“少爷不是晕车吗！”
“不止，”祁垣欲哭无泪道，“少爷我也晕字。”
他死活不看。虎伏只得把小书放回去，又在包袱里摸摸索索。
祁垣半死不活地靠在一边看着，心想这才子还有什么特殊癖好不成？等了会，却见那小丫鬟摸索出一个半旧的绸布荷包，上面绣着含笑花，针脚齐整，口部用丝带紧紧系着。
祁垣轻轻皱了皱鼻子，只觉好像嗅到了一股熟悉的香味。那气味清冽，又隐约带有草木的气息，跟寺庙里供奉的香丸十分相似。
果然，虎伏向荷包里取出来一个小香丸，放到了他的鼻子底下。
祁垣深吸了一口气，顿觉得舒服了一些，好奇地问：“你这东西打哪来的？”
虎伏道：“奴婢前几天跟夫人去松林寺上香的时候，正巧看见一个和尚在丢这个，就跟他要了点。”说着，见祁垣面色似乎好了一些，顿时惊奇道，“这个还挺管用啊！”
祁垣点点头，又把香丸凑到鼻子下细闻，仔细分辨了一下。
虎伏也乐滋滋地凑在荷包上使劲闻了几口：“这个真好闻，不过我看那松林寺的香客也不多啊，那和尚怎么这么奢侈，好好的香丸就不要了。”
祁垣好笑道：“你当那和尚不心疼啊，这里面用的可都是好东西。只不过供养佛祖的香丸忌讳掺入甲香、麝香、紫香这些，这里面有一点麝香的味道，估计是有人弄差了。”
他从小便在香药铺子里玩，耳濡目染，对制香品香早已精通，说起来头头是道。
虎伏一直佩服少爷饱览群书，也不觉得意外，只是担忧道：“有麝香啊……那这个还可以随身带着吗？”
祁垣无语道：“这里面的只不过误掺了麝香的气味，用量极少，更何况你又不吃嘴里，怕什么？”
民间都传闻少女少妇不得接触麝香，但实际上，真品麝香并不多见，寻常人很少能接触到。倘若取其一点制成的香囊，还可令人身体生香。宫中不少妃嫔便爱把这种香囊挂于帐中。
虎伏收来的这个麝香用量便极少，也就是祁垣能分辩出来。
虎伏似懂非懂地点了下头，但想到以前娘老子的叮嘱，还是有些犯怵。
祁垣倒是挺喜欢这个，见她不敢往回接，干脆说：“不如这样，这香丸我收了。等回府后爷给你点银子，你自己去买点别的用，那个百花香丸就挺好。”
他现在独在异地，难得从这香丸上找到一点旧日熟悉的味道，心情也愉悦了不少。
谁知道虎伏却噗嗤一下笑了出来：“少爷从哪儿听来的百花香丸？那东西可是贵人们才能用的呢，小小一盒便要三百钱，便是差些的，少说也要百八十钱。再说了，少爷统共才一两银子的月钱，每月买灯油课纸都紧张呢，哪能给奴婢去买那个啊！”
祁垣原来是动辄百两银子挥霍惯了的，听她说完大吃一惊，这下也顾不得掩饰了，急忙问：“我例钱是多少？”
“一两银子。”虎伏倒没多想，读书人不问米盐是常事。现在少爷难得问起，她还补充了一下，“咱二房这边的主子月钱都是一样的，除了坪哥儿，每月跟我们一样都是五百钱。”
祁坪是方姨娘生的，现在才五六岁。据说一直养的面黄肌瘦，跟个小猫似的。
祁垣听出蹊跷之处，问她：“我们是这些，那别人呢，你知道吗？”
“少爷是说大老爷一家吗？”虎伏神色黯淡一些，摇了摇头：“府上账务都是大房太太在管，我们哪能清楚他们的花用呢？不过我倒是听二门上的婆婆说过，大太太的丫鬟金枝上个月把才领的月钱都给了她老子娘了，至少得二两银子。”
祁垣愣了。大房一个丫鬟月钱都比自己多？
他之前还想过，忠远伯府除了朝廷的俸禄之外，每年肯定还有庄田商铺的进项。伯府既然人丁单薄，那均摊一下至少吃喝不愁不对，怎么就至于连个像样的绸缎衣裳也没有？
他心里纳闷，左一句有一句的跟虎扑闲聊，并不敢问的太细，好在虎伏性子活泼，什么都爱牢骚上两句。祁垣细细听着，倒也有了个大致了解。
原来那忠远伯祁卓也是个可怜的。
老伯爷当年宠妾灭妻，先有了庶长子祁勇，随后才有了嫡子祁卓。后来正妻早逝，老伯爷又早早将那宠妾扶正成了继室，便是现在的老太太蔡氏。
这蔡氏刁钻刻薄，当家之后处处苛待嫡子。祁卓虽然幼年承袭，无奈从小在继母手下讨生活，因此娶妻生子之后，便从一人受欺变成一家受气。
他倒是也想过分家单过，然而本朝天子就是庶长子夺位，对嫡庶之争甚为敏感。老太太动辄借此事拿捏，祁卓怕招惹灾祸，只得作罢。
后来蔡氏定了自己的侄女小蔡氏当大儿媳，婆媳俩共同管理伯府账务，从此一门两蔡，更是嚣张。
“自从老爷去崖川后，那位就越发变本加厉了。前几日少爷落水后，夫人差了人回府报信，好让人送些银两过来给少爷治病，哪想书信送到了，府上却没来人，也不知道是存了什么心思。后来夫人不得已，就典卖了几样首饰。”虎伏说完，往后面的大车悄悄看了一眼，这才转过脸，小声道，“周嬷嬷不让我告诉你这些，说会让你忧心为难，耽误科举正道。”
祁垣巴不得多听一些，忙道：“我不说就是了。”
通州城距离京城不远，祁垣在快被颠散架的时候，骡子车终于晃悠进了东便门。
他探头往外看。只见外面行人如织，穿着各色衣服的客商旅人操着不同的口音，都热热闹闹地排着队，顺着人流往前走。
东便门再走三里地便是崇文门，这里乃天下第一税关，进去崇文门就是真正的京内了。
祁垣从小没出过扬州，以前只听说过京城如何气派，这会儿伸着脖子往远处瞅，果然见这北地天高云阔，城墙高耸，处处都是不同于江南的浩大庄严景象。
他们随着人流慢慢往前，进了崇文门，人流终于小了许多。忠远伯府离着崇文门不远，就在京城的东南角上，紧挨贡院，旁边便是驸马胡同。
周嬷嬷去叫了门，几人从侧门入内。
彭氏这一路也被折腾的面有菜色，这会儿却丝毫不敢停顿，直带着一对儿女往后院老太太的寿和堂而去。
祁垣对这偌大的伯府全然陌生，一路上便低眉顺眼的走。等到了寿和堂，有婆子通报完带几人进去，他也是跟在最末