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长莺手一顿，眼中划过一抹与痛惜，终究是没说话。
白鹭握住长莺的手，定定看着她，无比认真地说道：“姐姐，昨日之日不可留。人总是会变的，该接受现实了。”说完，看向走廊外面，像是穿透门帘看向了楼下大堂，抿了抿唇，轻声说了句：“今夜，是青鸢之夜。”
***
这话不错，今夜属于青鸢。
整个宵香院都在为青鸢疯狂，她像是埋藏在砂砾中间终于得见天日的真金，在众人的围观叫好声中闪闪发光。
贺虎简直不敢相信眼前所看到的一切：那个满身绫罗的人是青鸢吗？浓艳妖娆的胭脂红唇、半遮半掩的轻纱抹胸、镶金嵌玉的狭长指套……陌生的像是另一个人。
这个……还是那个自己想要娶为妻子的圆胖青鸢吗？
贺虎眼睛直愣愣地盯着青鸢，看她在舞台上，即便是在弹琵琶也不忘风情万种地与台下看客互动。心中又是震惊又是酸涩，为什么呢，明明那么贤惠大方的青鸢，为什么会变成现在这种……荤素不忌的样子，像是……真正的风尘女子……
贺虎后悔了，后悔没早一点向青鸢表明心思。她一个女孩子，在青楼这种暗无天日的地方，肯定过得很艰难吧！现在这样肯定也是老鸨逼迫的！
贺虎打定了主意，趁着青鸢弹奏完一曲去后台换衣服的功夫悄悄找到了她。
***
“啪！”一声脆响之后，就是一声尖利的斥骂声：“滚！没用的东西！你是不是看不起我？给长莺上妆的时候怎么不见你笨手笨脚的？啊？！”
贺虎还没迈进去的脚步就这样僵在了门口，那是青鸢的声音。然后又是一个小小的声音，怯怯说道：“对不起，青鸢小姐，我真不是有意的，呜呜……”
青鸢：“哭什么哭？今天是我最风光的日子，你是在寻我晦气吗？你个小贱人！”说完又是一耳光，那丫头被她打得身子一趔趄，脚下没站稳，扑在了身后的梳妆台上，眼见梳妆台上的金簪珠钗掉了满地，青鸢又是一怒，上前一脚。
眼前忽然有两个身影分别从左右两边闪过，一个侧身挡住了那一脚，另一个冲过来拉开了那个小丫头。前者是白鹭，后者是贺虎。
青鸢没踢到那个小丫头，却踢在了白鹭身上。这一下踢得实了，饶是白鹭这般年纪还疼得有些站立不稳，可想而知，若是这一下踢在那个小丫头身上会怎样。
青鸢没想到白鹭也会在，更没想到那个经常看自己的男子也会在，眼下还是这样的场景，脸上就是一僵。她生硬地扭开脸，却又在怒气的怂恿下回头斥道：“白鹭你别多管闲事！”
白鹭眼中闪过一抹沉痛，但很快就消失不见了，她拉过那个哭得气噎声堵的小丫头，也没看青鸢和贺虎，只是冷声说了句：“最后一次提醒你，莫要迷失了自己。这一脚，就当是断了咱们这些年的情谊了。”说完就带着丫头一瘸一拐地走了。
贺虎眼睛有些发红，明明是一个身高体壮的汉子，此时却脆弱得像是不堪一击，他抹了把脸，颤声道：“青鸢……”
青鸢身子僵了僵，却没看他，只是默不作声听他把话说完：“青鸢，我赎你出去，好吗？”
☆、争取 备秋闱
青鸢眼中有亮光一闪而过，但很快就归于死寂。她自是认得贺虎的，也仔细打听过他的底细，更明白他看向自己时眼中的情意……但是……“你一个卖菜的，能给我什么样的生活？！真是癞蛤…蟆想吃天鹅肉！”
大概是之前的打击已经足够击溃他的内心了，听了这话，贺虎竟然没有多伤心，他只是定定地看着青鸢，又重复了一遍：“青鸢，我给你赎身，咱们一起过安稳日子。虽然那些绫罗珠钗，我都无法买给你，但是做饭洗衣都不用你做……”
话没说完就被歇斯底里的青鸢打断了：“什么都不用做？我现在也不用做那些！你还真是嘴里含了灯草 —— 说得轻巧！”
贺虎：“过日子不就图个安安稳稳、和和睦睦吗？这样不够吗？”
“不够不够！我要的是做人上人！她长莺有的我也会有！她不就是扒上了卫国公府的小少爷吗？我会有更好的！”青鸢越说越激动，挥舞着双手，身子不停颤抖，来回踱了几步之后，回身一下子将旁边桌案上的花瓶、胭脂盒等一气儿挥落在地，插着腰怒斥道：“你滚！我再也不想见到你！”
贺虎低了低头，拳头攥紧又松，终究是没再说什么，迈着沉重的步伐走到门口时，又回头看了青鸢一眼，目光在她通红的眼眶上停留了一瞬，缓声说了句：“青鸢，照顾好自己。”说完没再回头，直接离开了宵香院。
身后的青鸢，扶着桌角的骨节有些发白，嘴唇不可抑制地颤抖了几下，终归没说出挽留的话来，最后也只是滑落两行清泪。
“哎哟，我的好姑娘！你怎么还在这儿？前面客官们已经等你等得心焦了！”老鸨扭着肥胖的身躯摇摇摆摆而来，上前一把拽起青鸢，一路拉着她将她送回到那个万众瞩目的青楼欢场中去了。
***
楼下沸反盈天，楼上众人自然也听到了，纷纷从栏杆处探身往下望。坐在大堂的余书林看着趴在栏杆处的人，大多是青楼的姑娘和恩客，还有几个喝花酒的……连看两遍，余书林都没看到庄南和长莺，心下有些疑惑：难不成今天庄南不在？如果在的话不会一点儿都不好奇吧。
心下思量着，余书林就起身，打算去三楼长莺房中看看。站起来时，余光不知道瞥见了什么，身子就是一顿，他缓缓回头，看清了坐在自己身后那桌的一个青年……眉目很是眼熟，叫什么来着？
余书林揉着额头边走边想，当时庄南还特意过去嘱咐他不要借高利贷……“阁下可是何大牛？”在走到那桌时余书林终于想了起来。
何大牛正目不转睛地看着台上的青鸢，几乎是垂涎欲滴了：没想到以前不起眼的一个小丫头在台上这么够味儿，那搔首弄姿的模样儿，比之寡淡如呆木头的长莺可是好太多了！正看得带劲儿，忽然听到这么一句，顿时怒火中烧，不分青红皂白呵斥道：“什么东西？！你爷爷不叫……何大牛……”待看清来人时几不曾滑落到桌子底下去，忙跪下磕头：“小的有眼不识泰山，余少爷您大人大量，饶了小的这一次吧！”
余书林听见他呵斥时皱了皱眉头：上次看他还不是这般粗鲁啊，怎么……再听他说自己不是何大牛，不悦就变成疑惑了，奇道：“你不是何大牛？”
何大牛磕头不迭，忙解释道：“小的原本是叫……那个名字的，后来算命先生说了，那个名字不好，与小人相克，所以后来小人改名了。”也不待余书林再问，主动道：“小人现在名叫何鑫。鑫，就是那个三个金的。”
余书林有些诧异地看了这个所谓的何鑫一眼，“哦”了一声，又问：“那你之前借的高利贷还上了？”
听了这话，跪拜在地的何鑫眼中瞬间满是阴鸷，按在地上的双手也死死地扣住了地毯，声音倒还是平静：“回大人话，小的不曾借过高利贷，想必您是弄错了。”
余书林见多识广，又怎会没注意何鑫身体与语言的不协调，眉间又是一皱，却没叫破，只是说道：“起来吧。”然后就上了楼。
余书林走后，何鑫很久才从地上爬起来，坐在椅子上，提壶狠狠喝了好几口酒，手背一抹，对着台上的青鸢大声叫了声好，又从怀中掏出一枚金定子扔到青鸢怀中，喊道：“再来一曲！”
余书林站在三楼走廊处，看了看收到金定子后对着何鑫抛了个媚眼儿，令何鑫心情大悦的青鸢，面色先是一冷，紧接着又是一笑：这样也好。自己最是善良了，就让你求仁得仁！
余书林想着此事，敲开长莺房门的时候面上还挂着冷笑，将过来开门的长莺吓的面上一白：“余……余少爷……您来了，庄三公子在书房。”
余书林随意点了下头，有些不明所以地看了看抖得筛糠似的长莺，也没理会直接去了书房。
庄南的确在书房，只不过……自己已经站在书桌对面一刻钟了，庄南还是没发现自己。余书林一开始还悠悠地翘着二郎腿品茶，慢慢地就坐不住了，他转到书桌后面，探头看庄南手中的书卷：这是什么话本子，能看得这么入神？
君子有诸已而后求诸人，无诸已而后非诸人。所藏乎身不恕，而能喻人者，未之有也。（《大学》第十一章）
这是什么……
余书林伸手翻了一页，却又被庄南立刻翻了回去，拿起笔细细地在旁边做了批注。
余书林以为他早就看见自己了，没看自己翻书页他也没惊讶吗，于是伸手拍拍他肩膀，开口道：“贤弟这是看的什么书？”
“啊！”庄南失声叫了起来，手中的毛笔也抹了书页。
余书林被他这突如其来的一叫吓了一跳，结结巴巴道：“咋……咋了？”
庄南回头看见是余书林，抚了抚砰砰乱跳的胸口，唏嘘道：“余兄，你这是要吓死小弟啊。”
余书林：“我来了一刻多钟了，你没看到我？！”
庄南摇头，又捡起桌上的抹布仔细抹着书页上的墨汁，随口道：“余兄来了怎么不说话，有事儿？”
余书林无语，半天才道：“你在做什么？”
庄南将书卷的封面给他看了看，是五经中的《大学》。解释道：“我打算……参加秋闱。”
“啥？！”余书林跳起来惊呼：“秋闱不是农历八月？你这……这还有不到一个月吧？你还去参加啥考试？！”
庄南眼中却是坚定：“我总得争取一下。”
余书林脱口问道：“争取什……么，哦，容王啊，可是……不对啊，秋闱是考举人吧，贤弟，你已经是秀才了？你一个国公府少爷还考过秀才？”
庄南挠挠头：“之前，大哥考秀才的，我觉得好玩儿，也去考了。”
余书林突然想到什么，眼睛瞪大了些：“五年前那个十岁神童，考了秀才案首的，就是贤弟？”
庄南更不好意思了，脸有些红：“当时不想入仕，祖父帮忙把这事压下来了，没想到余兄竟然还是听到了风声。”
余书林摇头：“知道的人不多，你忘了，我爹……定远侯他是当年的主考官，阅卷回来后说了这事，还很是惋惜不能收作学生。只是没想到，那人竟是贤弟。”说完眼神有些复杂地看了庄南一眼：“你果真是暴殄天物。看来，为了周辰，这些年，你过得真是稀里糊涂啊。”
庄南笑道：“所以，而今我想明白了，自己立起来，努力争上一争，哪怕以后带他远走也能有个养家糊口的本事。余兄……你这是什么眼神？”
余书林面上有敬佩、吃惊还有赞赏，所以看上去别扭得很。他深吸了口气，道：“这才是庄三少应该有的样子，好！我支持你！只是不知只剩这一个月了，不知三少能考个第几名？”
庄南眉梢一抬、嘴角一挑，自信道：“前十名总不会少了小弟的。”
余书林大声鼓掌，赞道：“大善！愚兄就等着为你这前十庆贺了！”说着摸了摸下巴，犹豫道：“要不，我也考上一考？”见庄南不信，又道：“我是说考个武试。”
庄南眼前一亮，抚掌笑道：“好好好！咱们一起！”
余书林点头，二人击掌，相视而笑。
笑罢，余书林想�