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人们在往前拥，唯独他俩朝后挤，偶尔有那么一两个人朝他们唾沫吐，是瞧不起阉人和阉党，猛地一声，背后响起郑铣的惨叫，像是好绸子从中劈开，尖锐得刺耳。
三千三百五十七刀。仇鸾真的一统南京了。
廖吉祥几乎是从朝天宫逃走的，他曾经离凌迟太近，有那么几次，只差着分毫，谢一鹭扶着他，走到西安门外，路口有一伙人在郑铣的大石碑底下挖坑，旁边几个人在往碑上栓绳子，那碑才立起来没多久，这就要给拉倒了掩埋。
该拐弯了，廖吉祥却停下：“家里没醋了，”他径直往前走，“庆成大的醋好。”
谢一鹭知道他是心里闷，不想回家。
他陪他去，中间路过玄津桥，远远的听见王六儿的曲声，从桥下看，她一脸脏泥，挺着个硕大的肚子，旁边站着个高挑的和尚，给她念了一段经，往她手里塞了几文钱。
“那是……”谢一鹭要赶上去，被廖吉祥拽住了，一个熟悉的背影，一段已成过往的回忆。
“晚上吃什么？”廖吉祥凑近他，悄悄拉住他的手。
“都行，”谢一鹭想了想，笑起来，“反正你做什么都糊锅。”
廖吉祥马上回嘴：“明明是你拉不好风匣子……”
春天来了，梳总角的孩子们举着风车在街上嬉闹，南京的日子懒懒的，滟滟的，似乎从没变过，一缕微风挟着王六儿的歌声，轻轻卷起有情人的衣袂：声声啼乳鸦，叫破韶华，夜深微雨润堤沙，香风万家。
画楼洗净鸳鸯瓦，彩绳半湿秋千架，觉来红日上窗纱，听街头卖杏花！
《 正文完 》
第57章 番外 大内
1
廖吉祥穿着年前新做的流水纹藕荷色贴里，抱着一捧书从都只监拐出来，看前边不远的大柳树后头躲着两个人，都是宦官，一个站着一个蹲着，站着那个很像梅阿查。
他停下来，好奇地张望，蹲着的人他不认得，穿一身破衣裳，脑袋深深窝着，一抖一抖的，似乎在啜泣。
“七哥？”他叫了一声，轻轻走过去。
蹲着那人立刻拿手在脸上抹了一通，站起来背过身，梅阿查回头看见他，不自觉就笑开了：“不在内书堂，跑这儿干嘛来了？”
偷偷抹眼泪那人听见“内书堂”三个字，吓得连忙转回身，恭顺地哈下腰，鬓角那里的头发秃了一块，头皮红肿，像是被人揪掉的。
“老祖宗让我来传个话，”廖吉祥说，一双稚气的眼睛频频往那个可怜人身上瞟，梅阿查瞧见了，就说，“这是我老相识，钟鼓司的。”
廖吉祥才十五六，个子刚长起来，脸蛋两边还有些嘟嘟肉，很忧心的，小孩子般询问：“怎么哭了……”
哈着腰的人不说话，半是害臊半是惊慌，只摇头，梅阿查大喇喇跟廖吉祥说：“没啥，有点不顺心的事。”
“那上我那儿坐会儿去吧。”廖吉祥把书推给梅阿查，小心翼翼去托那人的脸，托起来一看，一对柳叶眉斜飞入鬓，一片薄唇胭脂画过一样，挂着些泪，像经霜的花枝，凄然而带艳色，有倾国倾城的意思。
廖吉祥一时看傻了眼，不知所措地问梅阿查：“他、他叫什么？”
“郑二哇，钟鼓司唱旦角的。”
“你别哭……别哭呀，”廖吉祥看他和自己差不多大，很心疼的，从身上往外掏票儿银（1），塞到他手里，“拿着，去买糖窝窝。”
郑二哇赶忙推他的手，这才开口：“俺不要，”一把清脆的嗓子，还带着乡音，“俺用不上。”
梅阿查也拦着廖吉祥：“他不住宫里头，承应（2）完就回东衙门了。”
二十四衙门，东衙门最贱。廖吉祥难免把一片怜悯的目光投向他，那孩子大概是屈辱，逃也似地掉头走了，背影一拐一拐的，像是腿脚不大好。
“他挨打了？”廖吉祥关切地问，梅阿查却闪避，“没有，走吧。”
廖吉祥不高兴地跺脚，想了想，任性地说：“你告诉他，让他等着，我请旨叫他进宫来陪我。”
梅阿查立即皱眉头，吞吞吐吐了一阵，挤出两个字：“不行！”
“为什么？”御前伴读的廖吉祥是娇蛮的、是跋扈的，听不得人家跟他说“不行”。
“他……”梅阿查难以启齿，“是让人糟蹋成那样的……”
“啊？”廖吉祥懵懂地看着他，带着某种锋利的、养尊处优式的高傲，确实，他这个万岁爷眼里的红人，乾清宫戴雉尾的牌子（3），哪听过外头那些龌龊事呢。
“就是……”梅阿查凑过去，贴着他的耳朵说了些什么，廖吉祥的脸腾地红了：“你胡说……”他露出厌恶的神色，好像吓坏了，“不要脸！”
“所以你和他一块，”梅阿查挽住他的手，给他抱着书，奴才一样牵他回司礼监，“老祖宗非打肿你的屁股不可。”
廖吉祥闷头跟着他，没走多远，断然说：“他太苦了，”把袖子一甩，他下了决心，“我们稍动一动指头，就有他一条活路！”
2
郑二哇，这个标致的乡下孩子，做梦都想不到自己能进宫，外头吃苦遭罪的穷阉人成千上万，他却脱颖而出，穿着新衣裳，站在提香灯的火者队伍里，欣喜若狂。
前头万岁爷穿着明黄的缎子，满满绣的全是龙，身边是廖吉祥，和他有一句没一句地说笑，那样子郑二哇看不够地看，仿佛隔着一步就是云上仙班，他用不了多久也能挤进去，尝一口富贵的滋味。
忽然，廖吉祥回过头，笑着和他四目相对，他以为是自己的眼光太热，惊动了人家，结果只是一瞬，廖吉祥又转过去，像是无意的一个回眸。
这个回眸，后来郑二哇记了一辈子，漂亮干净、悲悯聪明，万仞之巅的廖吉祥，独领风骚的廖吉祥，他卑微的心里第一次涌起了一股力量，排山倒海一般，要把他兜头淹没，模模糊糊的，他知道，那是欲望。
“伴伴，”万岁爷拉了一把廖吉祥的手，“咱们捉迷藏？”
这不是询问，而是圣意，所以廖吉祥不回答，忙把腰巾解下来，踮脚给他蒙眼睛——万岁爷喜欢当鬼，小内官们都知道。
年轻的皇帝靠在假山石上数数的时候，廖吉祥牵着郑二哇的袖子跑到了乾清宫，那儿的丹陛底下有个老虎洞，他俩先后钻进去，并排坐下来喘气。
有一股香，郑二哇说不好是什么，不是香灯，清甜得像腊梅，又有些苦，一闻钻到心坎里去：“哥，”他面红耳赤的，“你真好闻。”
廖吉祥“噗嗤”笑了，抓着他的手往自己袖子里摸，一根柔软的细胳膊，郑铣没敢握，傻傻地在黑暗里瞪着眼睛。
“你手上好多汗，”廖吉祥埋怨了一句，然后靠过来，凑在他耳边，一说话热气就往他脖子上喷，“摸着了吗？”
郑二哇挺直了背脊，战战兢兢地在袖子里掏，是有些东西，一片片的，很娇嫩，像是扯散的花瓣，这时外头有脚步声，弯都不拐，直奔着这边，他俩双双屏住呼吸，从曲折的洞口看见一片明黄的衣摆，是万岁爷进来了。
他轻车熟路，边走，边叫猫似的：“养春？”
廖吉祥和郑二哇一动不动，万岁爷吸了吸鼻子，狐疑地说：“还有别人？”
郑二哇吓得连忙站起来，贴着石壁，抱着香灯闪到一边，万岁爷这就笑了，朝廖吉祥挨过去，两个人你来我往拉扯了一阵，藏到洞子深处。
郑二哇偷眼往里看，黑洞洞的看不清，不一会儿，听里头传来说话声：“哎呀……那么多人，就知道抓我……”
“……你每次都躲这个洞子，不是等着朕抓呢么……”
“……怎么就知道一定是我？”
万岁爷笑了，声音和方才不大一样，沉沉的，像是动情：“诸花香气，卿所笃爱，时采一二种贮襟袖间，故数步外辄识之，”他忽然停下，继而孟浪地说，“以芬芳袭人也！”
然后就没声音了。
也许是疑惑，也许是好奇，郑二哇悄悄往那边凑，暗处有许许多多黑影，分不清哪个是活人，哪个是石头，只是其中一对影子，好像面对面抱在一起，顶着石壁，在微微地动。
3
吃过饭，廖吉祥穿着亵衣趴在褥子上，翘着脚，手里是一本《洪苞》，郑二哇从外头提热水进来，看见他的脚心脏了，于是说：“哥，俺给你洗洗脚吧。”
廖吉祥没当回事，两只脚互相蹭蹭，心不在焉的：“不用。”
郑二哇却把水给他倒好了，捧着他的脚放进盆里，蹲在地上给他擦洗，廖吉祥是习惯这个的，他给万岁爷伴读，身边从来不缺伺候的人，这时候放下书，审慎地瞧着这个美人：“你去雉尾间，先做个扇伞长随，叫万岁爷认得你。”
郑二哇抬起头，憨憨地笑：“哥，你让俺……让我干啥，我就干啥！”
廖吉祥“唰”地把脚从水盆里拔出来，湿漉漉地踩上床，拽着他的袖子：“上来，给你看个好东西。”
他趴在炕上，拉着郑二哇躺到身边，然后从枕头底下摸出一本《西厢记》，扉页上有“广运之宝”的印鉴，是内府书，他翻到当中折角的一页，指着上头密密麻麻的小字给他看：“你在钟鼓司，一定唱过莺莺，这几句，唱个我听？”
郑二哇瞪着那些字，难堪地，没有出声。
廖吉祥奇怪地扭头看他：“怎么，不会唱？”
“哥……”郑二哇的脸红透了，尖下巴搁在炕上，陷在松软的褥子里，可怜巴巴地瞧着廖吉祥，“我不认字。”
他以为廖吉祥会生气，会瞧不起他，没想到那个人却恍然大悟的，粲然笑了：“我教你呀，”他指着那些“黑虫子”中间的一个，“这个字是……”
郑二哇什么也没听见，脑子里昏昏涨涨的，全是廖吉祥的香味，他觉得这个人好，太好了，十足好，救苦救难的观音娘娘也不过如此，稍一侧目，他在廖吉祥的亵衣领子里看到一小截白脖子，和脖子边支起的圆润肩头。
“你听见没有？”廖吉祥挽着他的胳膊，整个人靠过来，半边膀子挤在他身上，拿腰臀轻轻地拱。
郑二哇不是个干净的人，像梅阿查说的，他叫人糟蹋过，心里头脏了。鬼使神差地，他扒到廖吉祥背上，冲着他白净的耳后，热辣辣舔了一口。
廖吉祥只觉得浑身上下倏地战栗，捂着耳朵惊恐地回头，背后是郑二哇天仙似的脸，那么艳丽，直勾勾把他看着：“哥，”他的声音抖得听不清，“我也想……像万岁爷……”
说着，他就朝廖吉祥的嘴巴亲过来了，浅浅地一下，廖吉祥的脸立刻蒸熟了似地红，那个样子郑二哇一看就知道，他是头一次。
难道老虎洞里相对而抱的影子不是他和万岁爷？难道是自己心怀鬼胎想差了？郑二哇有些慌，急急地要认错，突然“啪”地一响，脸上狠狠挨了一巴掌。
廖吉祥打了他，像那些财大气粗的老爷一样，像他凶神恶煞的师傅一样，像晚上掐着他屁股不放的男人一样，一刹那，一股恨意陡地从胸中升起，郑二哇咬着牙齿，没等他真的说些或是做些什么，屋门被从外推开，进来一个五十多岁的老人，穿一件藏蓝的旧曵撒，猛地看见床上纠缠的两人，眉头蹙起来了。
郑二哇有些赧，但并没害怕，直到那个老人慢慢转身，朝屋外轻描淡写交代了一句：“拖下去，乱棍打死！”
郑二哇的骨头几