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日子转眼间过去，乡试头一场就在明日。
“听淙子一席话，耳目一新啊。”
这段日子，林宏时不时过来跟项渊一起探讨历年试题，俩人也约摸着压了两道题，做了策论互相评点。
“博之行文如流水，稳重不失文采，这却是我所不及的。”
林宏摆摆手。“这却恰恰是我的缺点，你也知道今年南陵的主考官是知府张骥，他是靖安八年的传胪，文风向来犀利，不流于俗，怕是最看不惯我这种四平八稳的文章。”
“张知府据说是林公的得意学生？”
“嗯，张知府应考那年，正是林公做的主考官。”
这么看来，他们这一届南陵考场的学子，怕是都要归入张知府的门下。这么看来，他们也算间接成为了林公的门下？
第21章 下药
赵慎今个回来得早，见他们二人还在用功，便吩咐小丫头进去添了新茶和点心。
项渊见这次买的点心是咸口的，心下不爱，又因午饭用的多些，这会儿没什么食欲，便把点心都让给林宏。林宏倒是挺爱这种咸味小酥饼的，不大的四个饼子，一气都吃了。
外头，小丫头添完茶水和点心，抹了抹手，找到赵慎，期期艾艾的说是家里头老爹病了，急着叫她回去伺候，问能不能下午就走。
赵慎见小丫头眼眶微红，确实像是很着急的样子，便给她结清工钱，利落的放人离开。
不料晚间吃过饭，林宏住的客栈匆匆来了一个伙计，带来一个震惊的消息。
林宏病了！
说是从他这里回去，便闹了肚子，这会儿人都要拉虚脱了，还不忘遣人来告知项渊一声。
赵慎转头看项渊，见他和自己一样，脸色极其难看，便拿了一角银子给前来报信的伙计，嘱咐他好生看顾林宏。
“看来他是在我们这用了东西才闹病的，是那盘点心！我一个都没动，林宏这是替我受了罪！”
赵慎脸色一变，脑子里灵光一闪，脱口道：“是那个小丫头！”
项渊阴沉着脸，胸膛里翻滚的全是怒火。
“用这种龌龊手段，枉为读书人！”
“事不宜迟，我这就出去找人把这个小丫头找出来。”
赵慎心里头愧疚，若不是自己忙着铺子的事，也不会请了这么个心怀鬼胎的人来打理饭食。想到今个若是项淙子也用了那点心，这会定然要病倒，那明日的乡试准不能参加，而今年考不了，就只能再等三年，白白浪费三年时光！想想就后怕。
项渊这会很冷静。
“尽力而为，咱们孤身来南陵，毕竟势单力薄，实在找不到就先放着，一切等我乡试过后再算。我这就去客栈看看林宏，顺便给他再请个大夫。”
说着，紧紧握了握赵慎的手。
“你记着，自己的安危最重要，别叫我担心！”
望进项渊认真的双眸，赵慎鼻头一酸，点点头。
“我晓得，你放心吧。”
夫夫两个分头行事。赵慎找来铺子伙计，四五个人风似的去了牙人那。项渊独自一人去客栈，中途又去请来大夫，等到了林宏那里，月亮都露头了。
短短半日功夫，林宏看着就似瘦了一圈，脸色蜡黄，嘴唇脱皮，恹恹的有气无力。
项渊请来的大夫诊了脉，又问清吃了什么药，便道：“这位秀才公吃的药正对症，只不过要想痊愈还需些功夫，药，老朽就不开了。秀才公要多喝水，不然体内缺水，人是要昏厥的。”
送走大夫，项渊亲自给林宏煮了热水备着，以便他晚间口渴用。
“张秀林不是和你住一间客栈？怎么不见他的人？”
林宏虚弱苦笑。
“前几日就退了房，搬去别处了。”
见林宏不想多说，项渊也住了嘴。对这次林宏替他受了无妄之灾，连累的参加不了乡试，项渊很愧疚。
“淙子不必如此，所谓时也命也，正巧这次我也没把握考得好，不如再等三年。”
项渊清楚林宏为人，他这么说，一半是真的对这次乡试没把握，另一半，则显然是安自己的心。
林博之此人性子淳厚，心思简单，项渊对他印象一直不错，出了这事，对他更是内疚。
等回了租住的宅院，赵慎还未回来。项渊倒了冷茶灌一口，对着烛火，眸色幽深。
有人不想他进考场，他就偏偏不如他们的愿。不但如此，还要发挥他最大能力，竭尽所能，一举得中，出口恶气！
月上中天，赵慎回来了。
小丫头已经找了出来，此刻正被看管在赵慎新开的铺子里。此事除了参与的四个伙计，再无人知晓。
“明个一早，我进了考场，你就把人送到府衙去，记着，能多张扬就多张扬，要大张旗鼓的送去。”
说完，又凑近赵慎耳边悄声嘀咕几句。
赵慎怔了下，眼底慢慢露出异样的神采，狠狠一点头。“我明白！”顿了下，又道：“我送你进考场。”
项渊望向他。
赵慎绷直嘴角。
“今个听伙计讲，上次乡试，有人专门雇了闲汉拦在路上，一旦被缠住，根本脱不开身，更别提进考场了。”
其实这件事并不是伙计讲的，而是经过这次下药的事儿，赵慎猛然记起前世今年的乡试真的发生过泼皮无赖当街拦人的事。当初那件事闹得很大，据说被拦的是一个挺有家势的秀才公，乡试过后，南陵知府很是整顿了一番府州治安。
项渊神色一凛，更加不想赵慎跟着去。
可赵慎铁了心，扭头铺开床褥，自顾说道：“我已经雇了四个打手跟着，你尽管放心。反正我定是要跟着你去的。”
项渊心底一暖，上前轻轻抱住赵慎劲瘦的腰肢。
“能得锦言，是我之大幸。”
赵慎很不习惯项渊这么文绉绉正正经经说话，一边不自在的想挣开，一边红着耳朵尖干巴巴说：
“瞎说什么，赶紧睡。”
“锦言这么着急，那我可不敢不遵命啊！”
谁知下一刻，这个项淙子就故态复萌，要搂搂要抱抱，嘴巴还嘟上来要亲，腻腻歪歪。赵慎可不敢跟他闹，明个是乡试头一天，大日子！
好不容易打发项淙子去睡了，赵慎自个也累得够呛，沾枕就着。
项渊闭着眼听那头的声响，待听到赵慎的呼吸慢慢变得平稳，这才微微翘了翘嘴角。
闹一闹，媳妇果然不再纠结因为自己的疏忽而害林宏参加不了乡试，又害他虚惊一场，愧疚不安这件事。今晚能暂时睡个好觉。
第二日，天刚麻麻亮，项渊就已经准备妥当，随身提着的篮子里装着吃食和笔墨纸砚，赵慎不知打哪找来一根手臂粗的棍子提在手上，一副护花使者的模样步步紧跟。
出了大门，花钱雇来的四个打手，更是整齐一致，身着短打，手提木棍，雄赳赳气昂昂，不知情的人八成以为他们是要去找谁的不痛快，而不是去进考场。
项渊本还觉得赵慎是不是小题大做了，结果路走了一半，他就斯巴达了。
麻蛋，居然真的有人来劫路！
五六个破衣烂衫、蓬头垢面的无赖闲汉晃荡在街中间，对每一个路过的人嬉笑戏弄。可项渊看得清楚，自打他们出现，这些无赖就跟见着血的鲨鱼似的，慢慢开始围上来。而街上的路人，无论是赶考的秀才公们还是做买卖的人，不但无人伸手帮忙，反而一见无赖们不招惹自己，躲得飞快。
赵慎英气的脸庞此时不满煞气，握紧手里的棍子，声音冷得像冰碴。
“还真这么下作！”
那幕后之人一招接着一招，手段龌龊，真叫人恶心！
项渊紧了紧提着篮子的手，眼底阴霾密布。
“就这么点出息，将来也不会有多大作为。锦言，叫雇来的打手出面，你跟着我，不要冲上去。”
赵慎讶异的看了他一眼，项渊解释道：“就这么几个无赖，不值得你参与进去，没得掉了身份。跟着我，咱们赶紧去考场。”
赵慎想了想，知道以自己小哥儿的身份，确实不太合适当街和这些闲汉搅合，便对后面四个打手示意一番，之后便跟在项渊身旁，由打手开路。
那几个无赖闲汉本以为是趟轻轻松松的包赚买卖，都打算好挣了这一笔就去府州最好的酒楼大吃大喝一顿享受一番的，哪想到看似文弱的秀才公，居然身后跟着四五个打手！还个个手里头提着棍子，手臂粗的棍子！
麻蛋，这是要拼命吗？
见对方是硬茬子，这些闲汉就怂了。银子是好，可也得有命花啊！被人揍得满脸开花，赚来的银子够不够买药敷哦！
赵慎无语的看着这些闲汉无赖表情讪讪的畏畏缩缩退到一边，还缩着头表示自己很无辜，心底更是来气。
今个若是没请打手，只自己和淙子两人，此时只怕早就陷进这些无赖的包围里脱身不得。而这些无赖们，只会哄笑着去拿银子，才不管被他们耽搁的事对别人而言有多重要。
赵慎狠狠瞪了眼缩在路边丧眉搭眼的无赖，然后一手拽住项渊没提篮子的胳膊，一溜风似的朝考场奔。
项渊：········
媳妇，形象啊形象！
这么投胎似的赶法真的一点不好看啊，他的发型，他的优雅步子，还有，衣衫下摆都飞起来来啦，里面的白色棉布裤子也露出来了！
好在，快到考场的时候，看着前方人山人海，赵慎终于放开项渊。
理理衣衫，摸摸头发，项渊悲催的发现，发型乱了！
“不用理了，一会儿进了考场，头发都要解开查看的。”
媳妇咋知道的这么清楚？！
赵慎心底有些好笑。他发现淙子很注重形象，对外一直都要衣冠楚楚的。可他偏偏喜欢打破淙子的那份从容，见他虽不适应却不忍心苛责自己而露出无奈又宠溺的模样，赵慎就觉得心情格外好。
不过，他也很注重分寸就是。此时，项渊虽发型不如早起那般齐整，却也立立正正，配上俊朗坚毅的面庞，修长的身姿，站在一众秀才公里，端得是鹤立鸡群。
第22章 审理
看着项渊随人流进入考场，赵慎缓缓呼出一口气，紧张感稍减。
想到今日要做的事，赵慎握手成拳，转身大踏步离开。
三年一次的乡试，考场外来送考的亲朋好友三三俩俩聚在一起还未离开，遇到熟识的人还会互相打招呼，探探信息，场面热热闹闹，像过节一样。负责维持秩序的王通判带着衙役，手执水火棍，神情严肃守在考场周围。
王通判坐在廊下阴凉处，端着茶杯，心底约莫着时辰，再守一会，人群散去，他就可以进衙门不必守在此处。
刚叫身旁伺候的衙役再添茶水来，就见从街心吵吵嚷嚷过来一群人，到了面前，王通判定睛一瞧，只见一个壮汉手里提着个满面惊惶的小丫头，旁边两个壮汉搀着一面色蜡黄的秀才公走了过来。
“发生何事？”
拦路的衙役厉声喝问。
“通判大人，小生受人下药陷害，上吐下泻，形容枯槁，恨失乡试，还望通判给小生做主！”
王通判噌的站起身。“有此等事？”
“下药之人就是这个小丫头！”
林宏怒指被壮汉架着的小丫头。
小丫头昨晚就被审了一晚上，结果出乎意料，嘴巴硬得很，死活不吐口。赵慎和项渊没办法，又不能动用私刑落人口实，私底下商量后认为幕后指使绝对跟小丫头许诺了什么，而小丫头定然知道幕后之人