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车队前，神情激动的贺将军贺丛山不顾众人眼光，一把抱住贺夫人，狠狠揉了揉才放开，接着伸手接过旻儿，小心翼翼瞧了瞧，见儿子胖乎乎的小脸虽然瘦了些，却睡得红扑扑，放下心来，忍不住低头亲了口，眼见儿子皱着小眉头不乐意，急忙交给齐妈妈抱着。
“大哥！”
贺晚卿宛如见着亲人的小白菜，乳燕投林般飞奔过来，就想扎进贺丛山怀里。
贺丛山一只手定住她，上下打量一番。
“嗯，看你精神挺好。我那小外甥呢？怎地不见？”
贺晚卿正不满贺丛山对她的差别对待，听了这话，心底一虚，暗悔自个居然把儿子忘了，急忙抽抽噎噎道：“聪儿受了惊吓，仿佛掉了魂，我叫人看着呢。”
贺夫人皱起眉头，心底浮现出不祥的预感。
“家里头请了大夫，回去着人好生看看，定然会没事的。”
贺丛山大步过去，仔细瞧瞧小外甥的神色，果然见他有些呆愣，不由皱紧眉头。
“贺大哥！”
宁浣雪下了马车，一双剪水秋眸颤颤悠悠望过来，欲语还休。
可惜，贺丛山是个不解风情的，居然只冲宁浣雪点点头，就朝项渊他们的马车走过来。
“没想到是金科状元郎，大恩不言谢，有什么只管差遣贺某，贺某绝无二话！”
项渊拱拱手：“贺将军不必客气，叫项某眼睁睁看着这么多人丧命而不做些什么，日后恐怕要日夜难安。”
贺丛山豪迈的一挥手，郑重道：“话虽这般说，但并不是每个人都能做得到，项公子高义！”
宁浣雪几次想蹭过来，脸上的表情跟着一块调整了几次，却次次失败在贺丛山的粗神经上。
赵慎看得牙酸兼脸疼，忍不住小声对项渊嘀咕：“那个宁姑娘是不是有毛病啊？贺将军和贺夫人站在一起多般配，她却总想往前凑。我瞧贺夫人身边的那个老妈妈脸都臭了。”
项渊扫了一眼，点头。“确实病得不轻。”
项渊要赶去曲州赴任，便开口告辞。贺丛山急着送贺夫人回府后好带兵前去剿匪，便也不多做客套，只道剿匪后定然会登门拜谢。之后一挥手，后边跟着的一排亲兵手捧锦盒呈到眼前。
“区区谢礼，不成敬意，还望项公子不要嫌弃。”
项渊微微一笑，大大方方的接下，宋大一甩鞭子，带着项渊和赵慎疾驰而去。
笑话，他可是拼了老命，这么点谢礼怎么会不好意思收！
贺丛山难得愣在原地，摸摸下巴，暗道：状元郎殿试文章，功名利禄皆浮云，这特么的是骗鬼呢吧？
他还没见过这么不见外的文人呢！
贺晚卿拉着聪儿的手，亦步亦趋跟在贺丛山后面，嘴巴开合几次，想把聪儿拎到她大哥面前，好顺理成章的导出聪儿的异常，狠狠给贺夫人上一次眼药，可惜，见到贺夫人的贺丛山，立马变身大号牛皮糖，一路贴身仔仔细细护着贺夫人，就连儿子都没分到几次关注，更别提贺晚卿。
贺晚卿委屈的眼睛都红了。
明明是她的亲大哥，却一直只对沈慧娘好，没成亲前整日也只想着怎么讨好沈慧娘，即便相隔万里，每逢节日，也要不辞辛苦的赶过去。而她呢？就只能和宁浣雪做朋友，呆在闺阁里望天，未出嫁前，根本都没出过通平府！
这次大好的机会送到眼前，不把沈慧娘扒层皮下来，她就不叫贺晚卿！
送他们回到贺府后，贺丛山便马不停蹄的赶去剿匪。一想到亲亲媳妇和白胖儿子差点和他天人永隔，暴戾之气就忍不住要喷薄而出。贺丛山带着部下精锐，如一柄饮血而食的妖刀，势如破竹。联合一同剿匪的沈千城，生生把牛顶山和其附近的几大山脉全都扫荡一番，屠匪几万，缴获金银财宝无数。
一同剿匪剿出交情的贺丛山和沈千城，背后议论起项渊，都觉得这货不像个文人，倒是很合他们武将的脾气。
沈千城本着凤珏的小师弟怎么可能不好的思想，狠是把项渊夸了一番，叫本就对项渊心存感激的贺丛山越发铭感五内。而这场生死赌博赌出来的不仅是给项渊带来两个潜在好友，同时因他救下贺夫人及其儿子，同样赢得了贺夫人娘家关中沈家的浓浓感激，让后来任职关中的项渊，得到了莫大的便利。
这头，因贺丛山离开通平贺府，给了贺老夫人和贺晚卿她们足够充裕的时间讨伐贺夫人。
贺晚卿抓住叶明那一通胡言乱语作为把柄，大肆攻击，最后当着贺家族里长辈的面，表示聪儿被吓掉了魂，她没办法和夫家交代，哭求族里长辈做主。
贺老夫人自然心疼自家女儿，本就对叶明之事耿耿于怀，心里头膈应的无以复加，这会子加上贺晚卿之子聪儿失魂，贺老夫人勃然大怒，不顾族里长辈劝阻，强制贺夫人去家庙反省，而且不准带丫鬟和老妈子，什么时候聪儿好了什么时候从家庙回来。
贺家族里还有一些长辈比较通情达理，觉得这样处事未免武断，且冲动的处置贺家当家长妇，带来的影响绝对不算好。可惜贺老夫人和贺晚卿死了心要给贺夫人一个教训，硬是顶着压力，联合族里其他早有异心的长辈，趁贺夫人照顾旻小公子的空档，把人直接劫去家庙。但凡被送去家庙的女人，都是犯了极大错误的。而且女人一旦进入家庙，身为丈夫的贺将军，不但无法随意出入家庙，而且还没有插手家庙的权利。家庙的管理权，一直都在贺家族长手里，而这一届的贺家族长，早年间因家里小辈入伍的事和贺将军发生龌龊，至今关系都很冷淡。贺老夫人和贺晚卿深知贺丛山对贺夫人有多在意，因此不敢做得太过分，只想给贺夫人一个惨痛的教训。她们俩对族长和自家的恩怨多少知道一点，却不清楚，两家的关系早已如履薄冰。
两人天真的想法，差点害死贺夫人。
项渊收到贺丛山的信时，他已经差不多把曲州的情况都摸清，正打算大干一场。贺丛山写信的风格简单直白，上来就开门见山。他怀疑自家妹子的孩子聪儿并不是被山匪吓到魂的，所以想请项渊和赵慎夫夫帮忙，在和贺夫人一路回来时，有没有发现聪儿的异常之处。
按理说贺丛山可以从贺晚卿带回来的人中审问，可惜，等他剿匪回来，贺晚卿带回来的下仆除了贴身伺候的老妈妈，其余一个不剩。贺丛山遍询家中下仆，却得不到一个确切答案，眼瞅着贺夫人被关在家庙要满一个月了，贺丛山冷不丁项渊夫夫，急忙叫人快马加鞭送信来。
项渊弹弹信纸，递过去给赵慎，道：“这么说起来，好像确实感觉那个叫聪儿小孩不太一样。”
赵慎接过来，一目十行看完，皱皱眉头，除了最后贺晚卿拉着聪儿找贺夫人茬时他感觉到一些外，其余时候，赵慎并没有注意过聪儿，自然也无法发表意见。
“你确定？”
项渊没说话。他记起上辈子的一些事。
上辈子他的亲大哥政治联姻下生的第一个孩子，细想下就和聪儿很像。明明看着乖巧伶俐，可就是什么事都不懂，不会说话，不会哭，除了吃饭正常外，其余一概不正常。他大嫂和大哥貌合神离，见孩子是个傻的，索性干脆提了离婚，足足闹腾了两年。离婚后，他大哥一门心思给孩子找医生，可惜国内国外有名的大医院走个遍，却完全治不了。后来机缘巧合，他大哥认识一个年轻中医，会使失传的针灸疗法，这才治好了侄儿。
至于之后，他大哥和那中医不得不说的二三事，项渊表示他牙酸，根本不想提。
“聪儿恐怕是脑子里穴道堵塞之症。”
赵慎不懂医，可也知道涉及到脑袋的事不是闹着玩的。见项渊提笔回信，有心想劝项渊谨慎一些，刚张嘴，念头一转，想起项渊对小孩子的喜爱程度，讪讪闭上嘴，默不作声的上前帮忙磨墨。
项渊信里并没有给出确定的说法，只是把他小侄儿的情况模糊说了一下，之后建议贺丛山请个医术好的中医瞧瞧，试试针灸的法子，兴许有用。
等再次收到贺丛山的信，聪儿已经恢复了神智，是个格外聪慧的孩子。贺丛山心疼小外甥，却不能原谅贺晚卿。斗倒贺家族长，接出贺夫人，贺丛山便叫贺老夫人去城外的庄子荣养，贺晚卿直接送回关中夫家，并严词警告她不许再回娘家。
贺晚卿后来知道聪儿能好，是项渊出的主意，不仅没有感激他，反而怀恨在心，认为若不是项渊插手，利用聪儿的疾病，她不仅折磨了沈慧娘，而且对夫家也有了交待，简直是一箭双雕的好事，结果全被搅合不说，还被大哥记恨，勒令不许再回娘家。没有了娘家大哥在后头撑着，贺晚卿在夫家的日子分外艰难，更是把项渊恨到了骨子里。
而此时，项渊和赵慎全然不知还有好心帮忙没得到感谢，反而结了一个仇人这种奇葩事。在奔波近一个月的时间，他们终于踏上曲州的土地。
第35章 走访
“这地方，真穷！”
他们没有直接到曲州县衙，而是先到了下边的村镇。项渊是打算趁着好有时间，走访走访基层，等于先摸一个底，以防接手后两眼一抹黑。
听赵慎语气里的嫌弃，项渊也跟着点点头。的确，他之前想过曲州地处边关，偏僻贫瘠，可想象再圆满，也比不上亲眼所见。
入目处，没有一个砖瓦房，灰扑扑的全是茅草顶，略好些的不过是围了院墙，屋子是用泥砖建的。
拖着鼻涕，玩得浑身黑乎乎的娃娃，大的带小的，呼啦啦从身边跑过，又停在不远处，好奇的打量他们，重点关注马车，还有他们穿的衣服，眼底全是羡慕。
“来，给你们糖吃。”
小豆拿出一袋子方块糖，诱惑小娃娃。
看到小豆手里的糖，大小孩子，全都不由咽起口水。好半天，在小豆保持不变的笑容和不断言语诱惑下，才有一个大孩子，慢慢蹭上来，小心翼翼的拿过那块颜色并不清亮的方块糖，之后飞快的放入嘴里。
小豆嘻嘻笑几声，问：“你们村子叫啥名字？”
“李家下洼子”
“这离曲州有多远呢？”
大孩子迷茫的眨巴下眼睛：“曲州？不知道。”
小豆愣了，曲州都不知道，这孩子都不读书的吗？
“你们怎么都没去读书呢？”
“阿娘说没钱读，阿爹说没人教。”
小豆还想问，那头等不及的孩子们见没有危险，全都呼啦啦围上来，睁着圆溜溜的眼睛，巴巴瞅着他。
·······
小豆把手里的糖块全分了。
回到马车旁，就见自家状元老爷正拉着主君认田里的作物。
“这个应该是豆子，这个似乎是粟米。”
收获赵慎惊叹的眼神，项渊心底得意。幸好之前做大少时下过基层，切身体会过农田之事，不然这会子怕也要五谷不分。
孩子们被外村人发了糖，态度似乎很和善，散在周围暗中观察的村民这时也忍不住聚过来。
项渊挂上温和的笑脸，表示自家是要去曲州，路过李家洼子想买些用水和干粮之类的，若是有肉食就更好。
满以为听自己说要买东西，这些村民一定非常热情的项渊，诧异的发现情况并不像自己预料的那般，反而一听自己道出要掏钱买东西的意图后，村民们反而犹疑起来。
赵慎看看项渊，眼底同样疑惑。
“你们放心哩，我�