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披上厚袄子，谭栀未束发，屋中净口后推开屋门，石桌前坐有三人，听得门页开阖之声转过头来，瞧谭栀一副乌发松散睡眼朦胧模样，不约而同低声笑起来，顺子最先起身道：“我给掌柜的盛腊八粥去。”，阿毛阿贵则食粥笑着等谭栀到桌边来。
谭栀并未先落座，而是走至井边捧一掬井水洗脸，眼睑不再那般沉重，才慢腾腾坐于桌前，顺子这时候亦将腊八粥舀好，回到桌前，将冒着热气白瓷碗推至谭栀面前。
粥面依稀可见昨日盆中豆子，冒出的热气散着微甜气味，裹着米与豆子的清香，叫人忍不住想食一口，腊八粥一年便食这么一回，还是甜滋味的粥，谭栀自是欢喜的，同小二道道话，一口接一口食着，不一会儿，一碗粥便也见了底儿，顺子眼尖瞧见问他：“掌柜的可要再食半碗？”
谭栀自然点头，脑中还有些睡衣未消的混沌，老实将碗递给顺子，朝阿毛、阿贵问道：“你二人可还要食？”，俩机灵鬼儿自然也跟着点头，惹得谭栀一笑，“那还不快跟着你们顺子哥儿去膳房盛？”，话音刚落，二人便一溜烟儿地离了座，乖乖跟在顺子身后。
煮腊八粥需得初七晚上便开始准备，洗米、泡果儿、去枣核，半夜时分便开始煮，煮开后用微火炖，炖至第二日清晨，这腊八粥才算好，四人食过腊八粥，厨子还未来，应当是昨夜饮多了酒，贪睡了些，谭栀念着顺子昨夜熬粥辛苦，便让他去后院小厢房歇一歇，堂内有阿毛阿贵忙活就成，自己则于柜台前描字帖。
腊月初八这一日食腊八粥，不仅有庆丰收之意，有些户家亦做腊八粥祭祀祖先，于是一般这日酒楼食客不多，便也不忙碌，顺子歇着亦无事。桂花酒楼开张数年，年年的这一日皆是如此，阿毛阿贵将桌椅板凳擦净便上楼玩闹去了，谭栀则沉下心思描字，赵厨子姗姗来迟，同谭栀打了声儿招呼，入厨房忙活去了。
如谭栀所料，今日食客不多，将近午间时候亦只是坐满一楼堂内三三两两桌椅，顺子醒来后便来到堂前，对昨日的账，谭栀忙着描字，低着头握着毛笔，一副专心模样，顺子将账对完便问他：“徐公子何时回来？”
谭栀不答，将手头一个“静”字写完，才抬头应道：“腊月二十五。”，顺子颔首，凑近瞧他写字，他正描一“安”字，已是比从前好上许多。
傍晚的食客较之午间稍稍多些，大堂内的酒菜香气与暖意融在一处，叫人如饮酒一般，面颊微红，谭栀吩咐两名小二照看着些，便拉着顺子往后院走，顺子不明所以，脚步不停，嘴上问道：“掌柜的这般急，是要去哪儿？ ”
谭栀头亦不回：“到对街河海清宴去。”，眼下楼内食客较少，对街河海清宴亦是，若此时不去，待会儿便要闭楼喽。
河海清宴羊肉汤的大堂食牌未撤下，随着天气渐寒，反倒成为楼内的叫座汤饮，顺子抱着大肚乌溜缸子跟在谭栀身后寻了处角落位子坐下，招呼小二点了两道羊肉汤，这名小二谭栀是认得的，点完羊肉汤便吩咐道：“你去告知你家掌柜，就说桂花酒楼掌柜的寻他，领他来这儿。”
祁殊是端着羊肉汤一块来的，扫一眼谭栀身旁顺子与桌旁乌溜大肚缸子，眸光便大多落在谭栀身上，他仍和三月前没什么变化，穿着青色厚袄子，下巴便也瞧着圆了些，冬日裹得严严实实，皮肤便也不多见日光，衣袖露出的一小截腕子白得很，亮亮地晃着祁殊的眼，他将羊汤放下，坐于谭栀对桌前，心中的欢喜藏不住，便化为笑意现于面上，眸光锁在谭栀漆黑眸子上，道：“寻我可有何事？”
谭栀望着他仍显凌厉的剑眉，只有笑着才显得人温柔些的模样，不自觉便有些盛气模样，下巴朝顺子努了努，道：“予你一缸桂花蜜。”，他打定祁殊会收下，语调平淡肯定。
谁知祁殊一笑，却是摇了摇头，“我不喜食桂花蜜。”，他好整以暇，等着瞧谭栀气恼模样，手臂交叠置于胸前。
谭栀听完一愣，随即才露横眉竖眼模样，一时也顾不得顺子在旁，理直气壮道：“这便是你收下也得收下，不收下亦得收下，我是不会再拿回酒楼了。”
祁殊低笑一声，勾起唇角，笑声有些揶揄：“还道我是匪头子，你便让顺子瞧瞧，到底谁才是匪头子模样。”，尾音可谓是极尽温柔，眸光悉数落于谭栀紧抿的淡红薄唇。
谭栀被他踩着尾巴，自是又气又无可奈何，望一眼顺子又望一眼祁殊，当即羊汤亦不愿喝了，气呼呼起身便要走，顺子却反应没这般快，还喝着羊汤，被谭栀暗里使眼色，小声地唤他：“顺子。”，谭栀唤了几声他才梦醒般起身，记着礼节，朝祁殊微微颔首：“祁掌柜的，我们便告辞了。”，祁殊将谭栀一切小动作尽收眼底，自是笑着点头。
谭栀望着他笑意模样，气和恼到了顶点便是委屈，扭过头去不愿瞧他，兀自往酒楼外走，顺子只得赶紧抱上乌溜大缸子，对祁殊道声“对不住”，才赶忙追人去。
祁殊望着人的背影消失，面上笑意才敛去些，谭栀与徐宴一同，不知去了哪处宝地修行，他无可奈何，无法让谭栀不去，可他难道还不能独自生气？
第42章 张媒婆登门
谭栀在祁殊那儿受了气，晚膳桌上皱着一张脸，眼尾有些委屈地垂着，阿毛、阿贵俩小二早早的便回家过节去，厨子做好晚膳后便离了酒楼，顺手将封门木板嵌好，楼内大堂便也只剩顺子与他二人，顺子食着碗中米饭，瞧谭栀仍皱着的一张脸，给他夹了只鸡腿，“你尝尝，厨子做得极入味。”
谭栀瞧一眼碗中鸡腿，只觉心中烦闷更盛，便是瞧见一只鸡腿，亦能想到祁殊这匪头子的得意笑脸来，闷着声儿：“不饿。”
顺子瞧他那才食了一半的白米饭，又瞧瞧桌上并未如何动的菜肴，放下竹筷叹息一声：“人一酒楼掌柜的，不要桂花蜜便不要，掌柜的您还能逼着人要不成？”
谭栀是晓得顺子的性子的，对便是对，错便是错，张张口欲道些什么，却又咽下，咬了碗中鸡腿一口，索性不说话，倒是一双眸子瞧着委屈得紧，不知是红灯笼的光落在上边，还是些别的什么缘由，朦朦胧胧有些红。
一顿晚膳两人皆食得不知味，顺子清着桌上剩下大半的菜肴，谭栀则提着红灯笼就要入后院小厢房歇息，手指攥着布帘边角，忽地想起什么，扭头朝顺子问道：“那缸桂花蜜你放哪儿去了？”
顺子正将菜肴放入食柜中，后倾着身体对上谭栀眸光，“就放小厢房屋门旁，跟其余两缸放一块，东边的那缸就是。”，谭栀闻言掀起布帘便出去了，顺子仍是有些不放心，望着风中摇晃的灯笼红光道：“掌柜的，您早些歇下，别与他置气。”
声音模模糊糊的传入谭栀耳中，他脚步不停，执着红灯笼往小厢房屋门走去，临进屋前特意瞧了瞧，三个大肚缸子正挤着放在一块，谭栀眸光落于最东边的那缸，而后推开屋门。
谭栀没点蜡烛，借着红灯笼晕开的光悉悉索索脱靴上塌，将自己裹了个严严实实，才掀起灯笼罩子，将里头的红烛吹熄，烛火熄灭瞬间灯芯散出短暂而温暖的呛人气味，悠悠钻入谭栀鼻中，叫他忍不住揉揉鼻尖，从河海清宴回来后，到这会儿临睡前，心中这颗气恼而委屈的心，方才开始缓缓落下。
寒夜的被窝微凉，谭栀钻进去一会儿才开始暖起来，窗柩上的雪白窗纸是入冬后新糊的，两层，一丝风儿也灌不入，屋中央还有顺子烧的炭火盆，屋外呼啸的寒风，与屋内炭火燃烧发出的细微噼啪声混在一起，催生着人的冬日睡意，谭栀躺在被中，想着今日祁殊含笑揶揄他时的模样，不知何时，混混沌沌、昏昏沉沉地睡去。
谭栀若是肯轻易妥协了去，那便不是一坛三百年桂花酿，第二日起了个大早，净口洗面后便坐于后院桌前等顺子。
顺子是从后院门入的，瞧见谭栀时还有几分惊诧，放下手中顺道买来的枣糕，“掌柜的今日怎起得这般早？”
谭栀目光却落于他手中还冒着热气的枣糕，面上一副讨巧作乖模样，“顺子，我想食枣糕。”
顺子闻言一笑，手中枣糕便丢予他，“两块枣糕定是不足的，小的这就再煮两个鸡蛋去。”
纸包的枣糕刚从蒸屉中拿出没多久，路上又被顺子捂着，自是烫手得很，谭栀掀开纸一角，咬下一口，尝得烫口甜滋味，才应顺子：“唔，唔！”，声音含含糊糊，还不忘点头。
顺子见状面上笑意愈浓，无奈般摇了摇头，井旁洗了洗手，便入酒楼。
道是再煮两个鸡蛋，顺子支起锅烧水下入鸡蛋后，却又另煮了锅粥，取了几块昨夜剩下的鸡腿肉，撕成细丝下入煮沸白粥中，出锅前撒了绿葱花，将两枚鸡蛋与粥放至食盘上，顺子便端着出了大堂，至后院一瞧，院中谭栀早已不见踪影，自然同着谭栀一道消失的，还有后院的一缸桂花蜜，不过顺子没注意到罢了。
见谭栀不在院中，顺子端着食盘又入小厢房去瞧，仍是未见他，便也只能端着食盘回了膳房，将粥放入灶上热着，两枚鸡蛋丢入热水中温热，才开始忙自己的活计，从前谭栀便时常消失不见踪影，顺子倒也不担心，他一妖精，总不会被欺负了去。
与此同时，祁殊家宅院墙旁老槐树，谭栀化作的竹扇正落于树杈间，树下则是一大肚乌溜缸子，祁殊不愿要他的桂花蜜，他便将桂花蜜丢至他家宅院中，总归是不留在桂花酒楼后院便是，于是谭栀算着时辰，祁殊前脚方出家门，后脚他便来了。
这棵老槐树的神识不似从前模模糊糊，能叫谭栀瞧出些形儿来，只是还不会说话，虽不会说话，但谭栀私下已称他为自己的半个友人，就是还瞧不出男女，若化形后是个姑娘家，便是他的红颜知己，见院中无人，谭栀便要使诀将缸子凌空提起，悄悄放于院墙根旁。
术诀方使到一半，乌溜缸子正提到树杈上，还未越过院墙，便听得院门“哐当”一声响，一道水红圆润人影便风风火火的入了院，谭栀心中一惊，术诀便瞬间失了效，凌空而起的缸子眼看着要落下，缸里可是一整缸桂花蜜，谭栀一颗心瞬间升至嗓子眼，急急忙忙化了人形，将缸子接住揽入怀里，一颗提起的心才落下，吁出一口气来，下一瞬，恼着眼瞧入院的人！
这道水红身形背对着他，正吩咐着闻声而来的家仆，直到祁老夫人被丫鬟搀着出现在院中，谭栀才瞧清是谁，竟是之前的张媒婆，院中天寒地冻，张媒婆瞧见老夫人后，面上堆起笑意，接下丫鬟的活计，搀着老夫人往正房的花厅去。
谭栀重新使诀儿将缸子小心翼翼放至墙根旁，望着张媒婆踏入花厅的背影，下一瞬化为家燕，往正房屋檐下飞去，方停下啄啄身上羽毛，便听得屋中张媒婆带着笑意声音：“嗳哟！祁老夫人你可放心罢，三十儿前准给你说定喽，来年春天便能迎进门里，没准儿明年这时候，您老的白胖大孙儿都抱上喽！”，她话音刚落，便响起祁老夫人微哑的笑声，“老太哪有张媒人说的那般有福气，不过是想迎个人儿进屋，照顾照顾我儿，陪陪我罢了。”
句句带着笑意的音儿传入谭栀耳中，梁上家燕不疾不徐地啄着身上羽毛，哟！原是这匪头子要娶媳妇儿呢，怪不得媒人上门。
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