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船身突然摇晃起来，站在船头那人往水中一看，不由惊叫出声。在他们船下，竟潜伏了一个人影，船身之所以剧烈震颤，是因为那影子伸出双手，一下又一下地推撞着，好似要把他们的船掀翻。
是水鬼，还是有人寻仇？
江礼一把掀开竹帘，拔剑向水下猛刺，这一剑来势汹汹，然而水流削弱了它的势头。船下那人可能笑了，可能没有，总之，他一旋身避开了江礼的剑，扬手出水，调戏般在对方细瘦的腕上摸了一把。江礼大惊，佩剑险些脱手，忙不迭握住剑柄，再去搜索那神秘来客的踪影，已是无迹可寻。
蓦然回首，由远及近的是达达马蹄声。
☆、第 32 章
南国江氏的这个冬日，注定要过得不太平。
江礼卧在榻上闭目养神，眼前浮现出横尸江岸的数名护卫，颈间刺目的鲜血，被染红的外衣与岸堤，血如山泉般流淌而下，汇入江水中，流入他所乘坐的船里。一双指甲缝里都带着血色的手自水中高高扬起，握住他的手腕，要拖他下水，要让他沉尸江底。
那双血手逐渐逼近，江礼猛然惊醒，大口大口地喘着气，呆呆地坐了好久，才从幻象中缓过神来，给自己倒了杯水压惊。才喝下去一点点，窗外突然有了响动，是飞鸟振翅而起，越过他的屋顶。江礼手一颤，余下的水全洒了，他已经草木皆兵，风声鹤唳，连听到一声鸟叫，都要怀疑是有人来取他性命。
江家早些年惹到了不少人，结下了不少梁子，南江的那些仇家当中，最广为人知的，当属北地叶氏。几年前，北地叶氏满门被灭，道中传闻是南国江氏寻仇，而那事，江礼作为江家子弟当然是知道的，这压根不是传闻，这便是事实。一定是北叶冤魂不散，凝聚成形，前来要他们江家人清偿血债……一定是北叶，不会有别人，不可能会是别人！江礼越想越觉恐惧，怎么可能会是别人呢？横尸在外的，皆是当年去过北叶那座山头的人，小到护卫随从，大到管家主事，无一例外丧生于刀剑之下；索命厉鬼慢慢杀，慢慢摸索，就快要摸进江家来，取他们项上人头了！
江礼身着白衣，面色憔悴，眼下两块乌黑昭示着他近来几日的睡眠状况——他近几日的睡眠，根本就称不上是“睡眠”，纵然闭眼也睡不着，充其量是裹着棉被在床上躺下罢了。由于得不到休息，又终日担惊受怕，平素鲜少生病的江礼，竟感染了风寒，当真如他外表那般，成了个病弱公子。他回到家的第三日，叔父就死在了外面街上，满街行人看着他头颅被割落，而那杀人凶手，却是从头到尾没露过面。对方杀人的手段是个谜，对方的身份更加成谜，江礼虽未目睹现场情形，但他凭借着旁人的描述拼凑出了当时的景象，这拼凑倒不如不拼凑，一旦拼凑成形，他的病情就加重了。一阵一阵的冷侵蚀他的骨骼，剖开他的皮肉，直往他骨髓里、骨缝里、甚至是心里钻，他感觉整个躯壳被满满地灌上了风，凉飕飕的，难受得紧。
白瓷杯掉落在地，发出清脆响声，短暂的生命就此宣告终结。屋外婢女听到声响，慌忙敲门进屋，劝小公子回床上歇息。江礼哪儿睡得着，哪儿休息得好？闻言仅剩苦笑。可她们既然这样说了，只好依其所言，乖乖地躺到那边去，强迫自己入睡，强迫自己入梦。
北叶，北叶，北叶啊……
那是个怎样的地方，养育了怎样的人，江礼完全不知道。他是个年轻的孩子，不了解前辈们的仇恨，他本无理由承担他人的爱恨，那些情绪理应同他无关，然而他是江家子弟，从他降生的那一刻起，他背上就压了一座名为复仇的大山，所有人都在告诉他要恨，所有人都在告诉他要杀，但原因为何，大家都说不上来，所以，江礼迷惘了十七年。他恐慌，他茫然，他彷徨。时至今日，扪心自问，他手上未曾沾染过无辜之人的鲜血，北叶要想报仇，也应该放过他罢？他这般想，呻/吟一声，抓紧被角将自己缠得更紧，譬如一只不幸落入蛛网的小飞虫。
他想寻仇之人是应该放过他的，可是，假如他们放过了他，那便亏欠了无辜死去的叶家人。江湖恩怨这般难以清算，罪人牵连了无辜之人，幸存者为无辜者报仇，又去杀戮无辜者……到最后啊，吃了大亏的全是无辜的，犯了错的都是逍遥自在的。大家都不愿低头，都不愿让步，因此无罪的白骨为罪人垒成了坟墓；墓中安安稳稳，与世隔绝，自有一方天地，而外面洪水滔天，早就惊扰不到他们的美梦，外人看来可笑，当事人瞧着痛苦，此乃恩怨，此乃江湖。
躺下没多久，外面忽又传来人声，婢女与来人的谈话声压得很低，似是怕惊扰到屋内歇息的公子。本不必那样的，横竖自己没有睡着，声音抬高一些也无妨。江礼头痛，扬声唤外面的人进来，婢女闻言不再阻拦，放那信使入了房中。
对方带来封信，说是从无名山送至此地，江礼一愣，呆望着它不知如何是好。从无名山那里发出的信，写信人除了叶景川还能是谁？难不成叶大侠见他离开，越想越觉得他不错，终于动了收他为徒的心思？
挥退信使，江礼一边轻轻咳嗽，一边拆开那封信。因咳嗽而带出的泪花赖在眼角不肯走，只好将它拭去，信纸上不可避免地浸染了湿意，晕开显眼的深色痕迹。江礼揉揉鼻尖，定神去读那封信，刚看两行，就变了脸色。
只见信中写着——
小崽子：
我是你爹叶鸯。
听闻变故，深表痛心。现下江湖不太平，能少出门便少出门，非常时期，做缩头乌龟亦不算丢人。
北叶南江原是世交，如今反目成仇，着实令人唏嘘。从前我四处游历，遍访名山大川，其中某地盛行认干爹，传说干爹可护佑儿女一生平安，我虽不愿你平安长大，奈何师妹终日缠着我问东问西，想来只有你健康无恙，才能使她安心。我思前想后，勉为其难认你作干儿子，愿你多活个一两年，好叫她高兴高兴。
天气转凉，记得添衣，多喝热水，少吃冷食。
你若死了，很麻烦的，所以别死。
你爹叶鸯
……
江礼咬牙切齿，甚至忘了病痛，几乎是用抢的，从架上取下了笔。胡乱磨一点墨，连叫婢女进来帮忙都懒得，铺开张纸，洋洋洒洒写下回信。
死狗叶鸯：
信我收到了，想让我认贼作父那必不可能，休要依仗着本公子对你道过歉，就得寸进尺，顺着竹竿爬上天。
鲤鱼妹妹是我的，你休要再和她拉关系，她喜爱我分明多过喜爱你，你若不信，问问她去。
承你吉言，你爹我染了风寒，想来是你诅咒所致。你且等着，待我病好全了，即刻杀回无名山下，与你大战三百回合。
慈父江礼
拆信读信回信一气呵成，江礼怒气冲冲把笔一拍，高声唤门外婢女进来。那女孩子不知公子为何发火，还以为信中是什么坏消息，心里七上八下，忐忑不安推门入内，但见小公子臭着张脸，随手指向桌上一封信，命她将此物交予信使，快马加鞭送至无名山下。
婢女唯唯诺诺地应了，又劝公子上床歇息。睡，睡，睡，成天就知道劝人去睡！江礼怒极，拍案而起，快步移至榻前，掀起棉被钻了进去。一双脚挂在床外悬空，鞋子都未脱下，看上去全然不似要休息，倒好像是被气得狠了，钻进被窝里自顾自生闷气。
的确，他正是在生气。
叶鸯给他带来的气愤，却歪打正着给予了他入眠的机会。江礼气得头昏脑涨，鼻子也通了气，趴在被子里没多久，竟然真的睡了过去。
这一觉睡得舒服，不做美梦，亦不做噩梦。他坠入了黑沉沉的地方，在那里得到了安宁。
给叶鸯那混账的回信，要等到何时才送达无名山下呢？
提笔写下那封信时，叶鸯是心不甘情不愿的。他不想写信给江礼，然而正如他信中所说的那样，小鲤鱼三天两头问起江礼哥哥，如此一来，叶鸯就算不想记得这家伙，也要被迫记得。他气急败坏，终于在某日午后情难自制，以江礼的干爹自居，火冒三丈地坐在案前，给便宜儿子写信。他一边写，一边诅咒江礼染上风寒，最好再染上点不可言说的疾病，终其一生都无法在旁人面前抬头。愤愤咒骂好一会儿，忽觉过分狠毒，只好去掉后面那条心愿，单单按住了前头第一条，真心实意祈求老天开眼，把风寒强加到江礼身上。
在叶鸯祈求之前，老天就已经开了双眼，江礼不光染了风寒，他还咳嗽，并且每晚不得安眠。当然，诸般种种叶鸯是不知道的，他咬着笔杆儿冥思苦想，最后放弃了写藏头诗咒骂江礼的想法。他的水平远不够吟诗作赋，像文人那样对骂还不带脏字儿，他这辈子是学不来了，只好等下辈子。
叶鸯吸溜着鼻子，享受叶景川递过来的热水，思及江礼，几欲磨牙吮血，煎皮烤肉，咯嘣咯嘣嚼他身上大棒骨。想着想着，居然饿了，于是恼羞成怒，把笔一拍，就此打住，不再多言。把信托付给师父，师父转手交给倪裳姐，倪裳姐差信使送信，保准七日之内送到江礼手中。想象出江礼拆信时那精彩纷呈的神情，叶鸯瓮声瓮气笑起来，一旁的叶景川再读不下去手中的书，瞟他一眼说道：“病人就该有个病人的样子，瞧你活蹦乱跳，显然并无大碍，莫要以病为要挟，逼我给你端茶送水了。”
“咳咳咳……咳咳咳！咳咳咳！”叶鸯立马大声咳嗽，咳嗽得太虚假做作，倒好似鸭子扯着嗓子在叫。叶景川险些绷不住，以书掩面不去看他，缓了一阵，放下书本温声劝阻：“作虚弄假可要不得。当真咳得太多，假戏真做，弄假成真，届时再想反悔亦不可能，只好乖乖受罪。”
他所指为何，叶鸯心中有数，即刻停下了装模作样的假咳嗽，但很快又开始装作虚弱。
叶景川无法，被迫放下书本，将瘫在桌上的小混蛋抱回来。桌面冰凉，叶鸯的外衣同样冰凉，叶景川蹙眉，三下五除二扯掉他外衣把他裹进棉被。棉被雪白而蓬松，叶鸯在里面裹着，从远处看好像一个大白馒头，从近处看又像是蚕蛹，叶景川俯身嗅他发丝间香气，颇为满意地拍了拍他肚皮。
这等姿态过分亲密，而棉被太厚太重，压得叶鸯喘不过气，是以他不住挣动，想伸出两条手臂。考虑到天气寒冷，并且自己尚在病中，不甘心地叹了一声，闭上眼任由叶景川抱着，没过多久，头开始晕，眼皮开始打架，漆黑漆黑的天幕不断往下压，一点一点地到了底。叶鸯头一歪，身子一软，睡在了师父怀里。
都睡着了，该不需要唱童谣哄他了罢？叶景川如是想。
但依旧舍不得放手，把他搂在怀里拍拍打打，看那双唇由于呼吸不畅而微微开合，心中生了些怜惜之意。得了病的小孩子，再怎么闹也不比以往活泼，今年冬天难捱，叶景川别的心愿没有，惟愿徒弟病过这一次，就平平安安直到正月新年。
叶鸯给江礼写信，期间不停小声嘀咕，叶景川耳力过人，自是听到了他嘀咕的内容，不外乎是希望老天有眼，叫江礼病得下不来床之类。他咒江礼染上风寒，倒也不全是嫉妒对方在师妹那儿得宠，叶景川想他之所以那样说，恐怕还是因为他自己得了病很难受，就盼着江礼陪他一道难受。
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