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宋虔之承袭安定侯的爵位，但不孝其父，又是周氏子孙，如今权势滔天，不出五年，必成第二个李相。只是宋虔之与陆观显然绑在了一条船上，周家也只剩下这一根独苗，即便周太傅的门生在朝为官的仍不少，总算周家人丁单薄，如今也还用得上他，暂且不用管，但也要让人看紧他的一举一动。
至于陆观，早年是苻明韶的谋士，背弃旧主，也不堪用。
原本六部下来的这些官员，也只能凑合着先用。
左正英主张在朝廷安稳之后，尽快开恩科，大选人才，组建起一班新的朝臣，真正以李宣为圣明君主的臣子。
然而李宣屡屡听不进去，几次敷衍得左正英气苦难当，只想挂冠而去，又不能甘心晚年才出山，却不做出点成绩，就要归隐山林。左正英家中已经无人，深爱的妻子也已去世，一条老命是铁了心要丢在朝堂上。
如今的局面，由不得左正英不急，天子为人温和，外患深重，若是能天降一个荣宗那样的奇才，便不是苻家子孙左正英也暗暗觉得对大楚是好事。
偏偏荣宗的儿子没一个争气。
有时候午夜梦回，左正英对月兴叹，也不禁问自己，是否这大楚的气数是已经尽了。他若是再年轻个三四十岁，天下格局，恐怕也要择良木。可他已经年迈，仕途绝无新的可能，唯有做一个诤臣，或许还能在史家笔下留下一点声名。
可左正英也常感到茫然，这点声名拿来做什么呢？
他是三朝老臣，人到晚年，却觉得自己不但没有越来越清醒，反而越来越糊涂。唯有一点他清楚，在龙金山回来之前，李宣的皇位都可能会坐不稳。
而一旦天子不能正其位，大楚就完了，大楚没有完在周家、李家手上，怎么能在他左正英的手上完？
秦禹宁打破沉默：“等龙金山回来，功过再抵，镇北军交不交给他，到时候再议。太傅，您年事已高，必得保重身体，陛下还需要您。”
左正英冷笑：“陛下心中，自有丘壑。”
“太傅。”李宣连忙唤道。
“老臣活到现在，家里钱财没有几个，妻儿也已相继离世，膝下只两个孙子一个孙女，都才几岁，用不着老臣为他们过早打算。我左家先人三百年前便立下祖训，位极人臣者危，为官至二品可休。老臣已是不遵家训的人，这把老骨头天生就硬。眼前这个难关，老臣帮着陛下渡过去，可陛下将来的难关，还是只有靠自己。”说完这一番话，左正英不管李宣的脸色便辞出，叫人备车马去万家。
坐在龙椅上的李宣低下头，一只手捂住脸。
半晌，秦禹宁的声音朝他说：“陛下不可太操劳了。”
“一切都有太傅，朕没什么操劳的。”李宣抬起头，他脸色煞白，轻轻抿住嘴。
“左太傅上了年纪，脾气自然大，他曾做国子监祭酒，最看重科举，有些话陛下觉得不对，当面便可直陈。君臣之间有时候甚至比夫妻还要亲密，陛下总是什么也不说，太傅不知道陛下心中怎么想，自然要说出一些让陛下不舒服的话来。”
李宣摇了摇头：“朕没有不舒服，太傅苦心，朕都领会。只是……”李宣心中担忧左正英的身体，怕撑不住多久，却不好对秦禹宁说，于是他换了说法，“征南军情形如何了？”
“安定侯已带兵前去援助陆大人的先锋部队，只要他二人大军汇合，兵力增强，且他二人心意相通，进退都有默契，事半功倍。现在龙金山也过去了，拿下循州是早晚的事。只是北面，刘雪松似有些顶不住，臣已派人增援，但南州必得留够守城之军，这段日子，只有熬了。”
李宣点头表示知道了。
“南州世族问朕要一个左相的位子。”李宣静静抬起眼来看秦禹宁，“朕不答应，将来也不会答应。”
☆、和光同尘（壹）
秦禹宁完全没想到南州世族的胃口这么大，一时间也愣住了，少顷，他叹了口气：“自然不能答应，只是还得拖住他们，苻姓式微，难保不会有人铤而走险，臣待会便找吕统领商量，一定要确保陛下的安全。”
“太后以命换命，才有朕今日，朕知道保重自身。”少顷，李宣从沉默中抬头，“朕派周先去循州，看日子，应当已经到了。”
“陛下把麒麟卫派出去了？”秦禹宁大惊。
“只派出了周先一人，朕看他在朕身边也待不住。”李宣抚摸袖口，倾身端起茶喝了一口，“朕的麒麟卫，做一名刺客，绰绰有余。”
秦禹宁有话要说，想了想，这时说并不妥当，便吞了下去。
李宣盯着秦禹宁，缓慢地说：“朕知道不是什么时候刺杀都有用，但有些时候，非刺杀不能派上用场。要是苻明懋刺杀朕成功了，就不会有今日的南州行宫。”
冷汗顺着秦禹宁额上的皱纹往下掉，他毕恭毕敬地垂下头：“陛下所言甚是，但那季宏，为人残忍，对手下将士以家族、乡邻相互连坐约束，刺杀季宏成功，则循州城防自然瓦解。但赵瑜投奔了循州，季宏一除，局面怕不会好。”
“赵瑜？”李宣一时想不起这名字。
“此人是前任循州知州。许瑞云为他报过殉职，随即朝中大乱，一直没顾得上调查。臣才收到宋州消息，赵瑜已效力于孙逸，孙逸死后，宋州叛军主力听命于他。征南军攻下宋州后，赵瑜反扑没有得手，率军投奔了季宏。一旦季宏被杀，极大可能循州不会自行瓦解，反而会被赵瑜接管。此人与獠人联系密切，现在獠族隔岸观火，要是南部獠族联合起来参战，则征南军打下的局面，又将重新洗牌。陆观送来的信里说，赵瑜与颇多獠寨都有联络，他自己精通獠人土话，獠族人数众多，却互不相通，分寨而立，自给自足。只要语言相通，便能联合各寨，到时候整个宋州、循州广袤的獠人聚居地连成一片，其面积已远远超过这两座州城。”边说，秦禹宁感到口干舌燥，停顿下来，匆匆喝了口水，说，“有战事在即，孙逸一死，宋州崩溃，无论季宏还是赵瑜，都会加强戒备。刺杀极难得手，即便侥幸得手，也不好脱身。”
“陆观预备怎么做？”李宣问。
“信中没说，不过宋州也来了信，是宋虔之递来的，他已经答应让獠人参加科考，信在这里，里面有详细的分析解释。”秦禹宁将信双手呈上。
李宣拿过来，放在一边，手搭在信上：“安定侯认为可以，就给獠人开了这条路。”
秦禹宁不禁动容。
左正英显然不悦于李宣对宋虔之全盘信任，自宋虔之离京之后，在李宣面前说了不少宋虔之如何不值得信任。想不到李宣看似孱弱没有主见，心里却有数。
秦禹宁便大着胆子说了：“宋虔之的忠心毫无疑问，既然龙金山已经去增援，微臣想求陛下一道圣旨，就地征兵，守卫南州。”
“你接着说。”
“龙金山带走的军队人数众多，消息一定瞒不住，不如就在南州、郊州、抚州、云州等十二州征兵。左相的位子不能给，但六部有不少位子还缺人，吏部原属李晔元管，宋虔之在吏部待过一阵。现在是左太傅兼管，但太傅年事已高，具体任命不大过问，只是过目单子。臣已理出六部没有掏出来的官员空出的位子，还有少数官职在李相主理吏部时就已经近乎悬空，这一部分臣也已经单独列了出来。官品不低，却无实权，只是要花些钱养着。户部现在接管了南州府库，必然要让南州世族先尝尝甜头，这样南方各州才不会继续作壁上观。既然南州能分一杯，各州为什么不能分？左相自然是不能给万家或是司马家，一不能让他们觉得皇上软弱可欺，二不能完全不给好处。这两家如果再闹下去，臣能调动五千人，吕临手底下有三千人，世族纵有守卫田地府宅的人手，只要隔山震虎，倒不用真的动手。接下来，就是陛下您的事了，要治一些人的罪，又不能真寒了世族的心。”
李宣思索一番，深深点头：“朕明白了。”
秦禹宁笑了起来，双手奉上熬了几夜拟出来的名单。
“秦夫人可还好？”
秦禹宁一愣，欣慰莞尔：“家中一切都好，女儿已在万家上私塾了。”
“这两家没少去找你吧？”
“怎么不找，臣自然端着。”
李宣难得微微一笑，霎时间如同春风沐雨，殿内君臣之间，气氛缓和下来。
“尚书得端稳，朕也是。”
秦禹宁双手交叠推出，一揖到地。
四目相对，再无二话，秦禹宁出去了。李宣叫人传吕临，私下里与他谈了一会，决定增加羽林卫的俸禄，行宫戒严，正四品以下官员不经传召不得私自进宫。
当日正午，周先终于赶上陆观率领的征南军主力。
陆观眉头紧锁，问他来干什么。
周先已脱了麒麟卫那套皮子，一身黑色武袍，暗红色发带将头发高高束起，显得干净利落。阳光正炽热，他面上的疤淡得几乎看不出来。
“进去说。”周先抓着陆观一边肩膀，将他推进帐篷，许瑞云随在二人身后也进了帐篷。
坐下后周先说明来意，许瑞云当即拍桌，竖起一根手指，重重戳在桌面上：“我们就缺你了。”
“不行。”陆观冷若冰霜的声音打断许瑞云兴奋热切的话语。
“不能刺杀季宏，他本人武功不弱，我们没有交过手，不知深浅。循州正在戒严，你也很难近他的身，就算杀了他，也很难脱身。”陆观道。
“季宏只要死了，这仗就不用打了，如果周先不成，还有你，还有我，咱们队伍里也有好些好手。我看你是当上将军了，胆子反而小得跟鸡崽子似的。”许瑞云嗤笑道。
“你忘了赵瑜。”
陆观此言一出，许瑞云的笑容挂不住了。
当初要为赵瑜平反，许瑞云几乎把命豁出去，此时他想起为深入獠寨营救赵瑜死的弟兄和遭受的侮辱，胸口便像被什么东西沉沉压着，话也说不出了。
“既然你已经来了，不如你去宋州。”陆观思忖片刻。
“去宋州做什么？”
许瑞云无语道：“你留那么多人给安定侯，他在咱们后方，只要冲不过咱们这条防线，不会有危险。你顾着他，不如好好顾着自己，我看咱们打过季宏的主意，季宏未必不打你的主意。”
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循州军府内衙，六名季宏手下高手正排成一排，听他训示。
季宏袖手在身后，来回踱步，突然站定，转过身正对着这一排人，沉声道：“陆观的画像你们看过了，出城以后，向西南方去探，官道方圆十里内没有征南军的踪迹，就再往西探。第一，要探明征南军到底有多少人，第二，要提陆观的头来见我。谁取回他的头颅，赏黄金万两，封虎威将军。”
“是。”
季宏摸了摸下巴扎手的胡茬，眯起眼说：“若是一件也没有办成，你们的家眷。”他的话声戛然而止，屏风后面传出饮泣，季宏左右立着十数腰部挂剑的护卫，而他面前站着的一排壮汉，进内衙便听令解了兵器。
“卑职等定不辱使命。”六人齐声答道，退出时一个稚嫩孩童的嗓音叫道，“爹爹……”后面的话被人捂住，能听见捂嘴后孩童的呜咽，再无多的声息传出。
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