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贺言春便把其中关窍一一说了，郑夫人和白氏这才晓得，办蹴鞠赛原是为了操练禁军、提升士气。白氏抱怨道：“你这孩子，这么大的事，你不跟阿姊说一声，难道也不跟我说一声儿？让娘娘在宫里这般担心，都是为了谁？”
贺言春惭愧道：“事发突然，京兆尹大人在营里催逼着，要个主意，我只得说了出来，谁晓得后来闹得那般大？让阿姊担心，是我的不对了！”
郑夫人忙道：“阿弟不必自责，原是我多虑了。我晓得你是个好样儿的，做事自有分寸。下回再逢着事，便不会像这般瞎操心了。”说着又转头对白氏嘻嘻地笑，小声道：“阿娘，您不知道，阿弟去蹴了一趟鞠，惹得京城里好多姑娘害了相思病。前儿魏国公的夫人和信阳侯的妹子，都来替人说亲，想把女儿嫁到咱们家呢。”
第七十二章 少年狂
贺言春怔了片刻；才反应过来，阿姊要给自己说亲了。他大惊失色，忙在席上深深一揖；道：“多谢阿姊美意；只是我如今年轻，又才刚进了禁军；正是一心报效朝廷的时候，并不想成家。还请阿姊宽恕体谅！”
郑夫人没想到他会这般抗拒，不由看了看娘亲，探询着问：“春儿；莫非你有了意中人了？是哪家女子？这里又没外人，何妨说出来，让我和阿娘也替你参详参详。”
贺言春尚在沉吟；白氏忙接口道：“他小小年纪；能有什么意中人！不过话说回来，他想得也有道理。如今咱们家刚有了起色，高不成低不就的，想说门好亲事也难。若对方是那高门女子，怕别人嘲讽咱家高攀，春儿进了岳丈家，也抬不起头；若对方门户略差些，又委屈了春儿。左右他年纪还小；索性再等几年，等在朝中立稳了脚再说不迟。娘娘；您在宫里，若碰见那容貌人品都好的小娘子，不妨先留意留意。”
郑夫人想了想，也点头，低低地道：“这也罢了。我看皇上那意思，年后指不定还要提拨重用咱兄弟。阿娘说得对，咱们自己有出息了，要多少好女子没有？也不必急在一时。”
说着便传膳上来，要留兄弟母亲等人一同用饭。一桌子人正亲亲热热地吃饭，太后和皇帝那边，晓得今日郑玉儿娘家来了人，又都派人赐了菜来，可谓是给足了风光体面。白氏见女儿在宫里这般受宠，心中十分欢喜，却又私下里悄悄嘱咐她，别人越尊重，自己行事越要稳重。切莫恃宠生娇，招惹是非。连遭了贬的皇后那边，也该以礼相待才是。
白氏一边说，郑玉儿一边点头。母女两个饭后又嘀咕了半天，眼看着天色不早了，白氏这才辞了要出宫。
獾郎和石头却已玩得难分难舍。见石头要走，獾郎立刻瘪着嘴要哭，朝前伸着两手，要抱石头。宫人们忙拿许多东西来哄，獾郎却不理睬，只顾呜呜哇哇地朝石头乱叫。石头也自舍不得，嘟着嘴不肯走。最后是郑夫人出面，亲自哄好了皇长子，又再四给石头许诺，过两天还叫他进宫来陪獾郎玩，石头这才依依不舍地跟着白氏走了。
几人回家后，白氏让石头去找李氏玩，自己却把贺言春叫进屋来，拉在身边坐下道：“春宝儿，我晓得你的心思。只是，你和三郎的事，暂且不要告诉你阿姊。她如今在宫里，就盼着你能撑起咱们郑家，休让她失望。”
贺言春不料母亲已经知道了自己和三郎的事，当即飞红了脸，低头不语，白氏又叹了口气，道：“你二人如今是怎么个打算？我见你时常一个人坐着发呆，心里就纳闷。前儿我叫人给方家送年礼去，才晓得三郎回乡守孝去了。莫非……你这是被撇下了？”
贺言春忙道：“不是的。他正为祖父守孝，等开春依旧还要回来的。阿娘，你……你是如何知道的？”
白氏笑道：“儿啊，你是我身上掉下来的肉，有什么事还能瞒过我去？”
贺言春羞愧道：“阿娘，我……我也不是有意瞒您，只是不知该如何说。我与三郎自相识以来，他待我情深义重。我亦觉得，世上再找不到一个像他那样情投意合的人儿了。万望阿娘成全儿子，若能和他厮守一生，我这辈子便再没什么遗憾，……若辜负了阿娘和阿姊，也只得来世再来报答你们的恩情罢！”
白氏听了，长叹一声，道：“傻孩子，说什么今生来世的，你才多大？你阿爹当年，对我何尝不是山盟海誓，结果过了几年，还不是乖乖回乡娶亲去了？你如今喜欢三郎，娘也不拦你。哪个男儿年轻时不荒唐几年？只是你为了他不肯娶亲，可知他心里是如何想的？凡事总要多为自己留条后路才是！”
贺言春听了，默默无语，半晌才道：“阿娘，就算他将来娶亲，我也不怨他。毕竟是我先招惹的。况且，三郎是个光风霁月的磊落人，他将来若另有心思，也一定不会欺瞒我，更不会做出那些落井下石的勾当，这便够了！”
白氏见他说得这样笃定，也不好再劝，反显得她从中挑拨离间似的，－－虽然她也确实是有这心思，却不愿在儿子面前表露出来。当下只得罢了，又再三嘱咐他在郑夫人面前不可露出端倪，免得寒了她的心，一切都等过两年再说。贺言春点头应了，母子两个又说了些闲话，贺言春便从母亲房里出来了。
他在廊下站了半晌，看着院中的那方蓝天，又惆怅又心疼，－－虽然白氏有些话并未出口，但贺言春很敏感地察觉到了她的心思。一想到母亲在背后意图中伤三郎，他就觉得十分难过，替他委屈。
腊月二十七八起，朝廷各衙门开始放年假了，各处只留少部分人值守，其余人都回家过年。大夏朝一向优待官吏，年假共是十九日，一直到正月十五过后，各地官府才重新开始办公。贺言春放了假，越发无聊，又不想在家呆着，便日日去邝不疑处，两人比试弓马箭术。过得两天，程五齐二和邱固这几个也找了来。一群浪荡公子除了吃饭喝酒，便是出城遛马、蹴鞠比箭。有时晚了，索性不进城，就在程五庄子上过一晚。
这日下午，几人在城外约定了，要试试看谁的马快。一行人一口气狂奔出了京城地界，看看天色渐晚，才停了下来。邝不疑掉转马头要往回走时，看贺言春还朝前望着，便喊道：“小贺，发什么呆呢？回家去！”
贺言春见前头正是去樊城的路，忽然觉得心里郁积的思念再也无法忍受了。他呆看着南方半晌，心里想到一个主意，立时回头朝邝不疑一笑，道：“邝兄，你素日说，你这马最耐跑长路，我看不尽然。”
邝不疑顿时长眉一挑，道：“怎么？你不服气？何时比划比划？”
贺言春道：“择日不如撞日，就今日比，如何？”
邝不疑一昂头，道：“怎么比？划下道儿来！”
贺言春扬起马鞭，朝前一指，道：“反正放年假，在家也是终日无事，不如咱们就顺着这条道往南走，连跑五六日，看谁的马快，如何？”
邝不疑也不傻，闻言斜睨着贺言春道：“小贺，你实告诉我，你是不是相思病犯了，想让咱们跟你一起去颖阳看方三儿？”
贺言春脸有点红，却十分坦然地一拱手，道：“邝兄英明！什么都瞒不过你！”
邝不疑哈哈大笑，道：“我反正一个人在京城，又无妻小，跟你去便去了，正好看看方三儿去！你们怎么说？”
其余几人正每日闲得长草，听到这话，顿时被挑起兴致，纷纷道：“比就比！看看到颖阳要跑多久！”
唯有齐二惊叫道：“我说你们发什么疯！家里一堆人等着咱们过年呢！再说也没带钱！也没带换洗衣物！”
邱固笑道：“齐二是个讲究人，让他回去算了。我反正无所谓，路上找个成衣铺，买两套衣服换着穿也使得。家里过年访亲问友，也不差我一个。我跟你们玩儿去！”
程五便摩肩擦掌，立逼着邝不疑遣侍卫小四回去，跟各家大人知会一声。齐二犹豫片刻，一咬牙道：“娘的，去就去！路上还怕你们把我卖了不成！”
几位大爷都是出门不带钱的主，把身上零碎钱钞都掏出来凑了凑，也还是不够路费。最后还是小四从腰间摸出一个钱袋儿，给他们补齐了。邝不疑大喜，把钱钞都拢在一个袋子里，交与贺言春拿着，道：“小四先回去，到各家送个信儿。咱们这就走了，免得迟了又生变故！”
程五也兴致勃勃道：“小四，我老爹若问起，你就说我随贺副统领一道儿出门了，别的休要细说。走走走！还等什么？哥哥们要到颖阳方三儿处打秋风去了！”说着一马当先，朝前跑了。其余几人紧紧随在后面，顺着官道，如流星般朝樊城方向奔去了。
此时正值年下，官道上几乎没什么行人，无阻无拦，正好供几人聊发少年狂。路上跑了两日之后，各人的马高下立判。邝不疑座下那匹白驹，跑短途虽不显优势，一天下来，却没什么疲态。休息一晚后，第二天重又精神抖擞。邱固的枣红马头一日最快，第二日便渐渐落到了后头。
其中齐二的马倒好，人却不行了。连着跑了几日后，那厮走路便趔着脚，撮着嘴直哈气。邝不疑叫他先回去，齐二却又不干，含着眶泪喊道：“少放屁！老子跟你们出来都出来了，半路回去，老子脸往哪儿搁？”
余下几人全无良心，个个哄然大笑。当晚歇息时，贺言春特意吩咐店家给齐二端盆热水泡脚。晚间几人睡通铺，等上了榻，邝不疑又教他们一个按摩的法子，说是军医传授的，专治骑马腿疼。邱固程五等人轮流给齐二按摩，把个齐二按得杀猪也似地叫，众人在旁笑得打跌。
一路上风餐露宿，不上几日，便越过樊城，到了益阳郡。年三十那晚，几人在一家荒郊小店里落宿。店家见他们举止不俗，不敢怠慢，切了堆得老高的几盘肉，又攒了些时蔬果品来。几个人大碗喝酒、大块吃肉，饭食虽粗糙，远比不得家中精美，却胜在野趣十足，座中又均是意气相投的朋友，饮酒谈天，何等畅快！
过了正月初五，几人终于出了益阳，到了颖阳地头上。一路寻寻觅觅，逢人就问颖阳方家。当地人家多少也知道丝绸方家，又见这几人仪表不俗，大多都十分热心，忙着给他们带路指路。
等远远地到了方家地头，邝不疑却又不走了，道：“找家官驿歇一晚再走！一个个跑得蓬头汉一般，去人家府上有什么脸面？”
众人闻言，便朝贺言春嘻嘻地笑，道：“邝兄英明！邝兄心细如发！这小女婿上岳丈家，当然要好好打扮打扮！”
贺言春不由红了脸，心里却乐开花，也顾不得羞，只随他们揶揄取笑，喜滋滋地跟去了官驿。当晚几人要了好几大桶热水，从头到脚好好洗刷了一遍，把轻裘上灰尘枯草抖一抖，一个个依旧是京城来的翩翩贵公子。等装扮完毕，这才骑马迤逦往方家去了。
第七十三章 情切切
方家老太爷在世时；自己住在祖宅正房，大儿子一家住东院落，二儿子一家住西院落。早两年方犁上京时；西院没了人；方家大娘子便嚷嚷着房子窄了，让仆人把西院腾出来；给自家小儿子住。老太爷年迈体衰，管不了那么多，也只得睁只眼闭只眼。谁知不上一年，从京里传来消息；说方犁被赐了个大夏义商的名号，举家沸腾了。方家大爷何等�