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卫之遥回想昨夜谢予彬那乖戾模样，这才恍然。老太太笑了几声，突然戛然而止，心头苦涩不已，哀声道：“……说到底，都是老身的错……是老身对不起那孩子……”
卫之遥一惊，道：“老夫人莫要这么说！您是长辈，何来对不起晚辈一说？”
谢老夫人心头涌起痛苦，不由攥紧卫之遥的衣袖，断断续续道：“当年我一意孤行，要上灵山祈佛……那孩子娘去得早，跟我最亲，我说，‘大母要去灵山了，保佑你和你爹，你大哥二哥，还有你们的后代，平安喜乐’。哪知那孩子就是哭啊，闹啊，说什么也不让我走，我当时心一狠，趁着那孩子不在家，连见他最后一面也免了，直接坐着马车，上山去了……”
谢老夫人急促地喘了一口气，目光空茫，毫无焦距，继续道：“……谁知这孩子不听话，竟偷偷守在城门口，跟着我那马车追了出去，他不过七八岁，在后面气喘吁吁地追，我的马车就在前面跑……咳咳咳！！”
谢老夫人话噎在嗓子里，又咳嗽起来，卫之遥忧心道：“老夫人，您先歇息吧！”
老太太摇摇头，清了清嗓子，颤抖地说：“……我不知道他在后面追，我把他落下了！上了灵山，天色已晚，那孩子在后面追丢了，就在灵山上迷了路……幸亏，我彬儿命大，第二天，庵里的尼姑在山腰处发现了他，抱他回来，我才知道我小孙儿是追着我过来的……当天晚上，倾盆暴雨，无边无际，电光雷霆，震耳欲聋……那么小的一个孩子，自己在山上，伴着豺狼虎豹，呆了一夜！你说，他得有多害怕啊……”
说到这里，年过六旬的老人已是泣不成声，卫之遥觉得自己胸腔内似堵了团棉花，只面色沉重地用帕子擦干净谢老夫人的脸。
老夫人止住哭声，手指发颤地抓着卫之遥道：“卫儿，卫儿啊……”
卫之遥低声道：“老夫人……”
老夫人语气苍凉道：“别叫‘老夫人’了，我同你说了那么多次，怎么就是改不了口呢？”
卫之遥低下头，答：“是……大母。”
谢老夫人紧紧握住卫之遥的手，恳切道：“卫儿，老身信佛这么多年，早就勘破生死，明白灯枯油尽的道理。我这一辈子，为谢家呕心沥血，了无遗憾。如今时日无多，唯一挂念的，就是彬儿。他庸碌懒散，没个正经营生，不讨他爹的喜欢，等老身一去，只怕惹出了乱子，也无人给他收场……”
老人叹道：“卫儿，若真有那么一天……到时候，你得帮他……”
9
夏日蝉鸣聒噪，烘得人汗流浃背。翠绿的叶子被日光照得流光溢彩，池塘锦鲤钻到白色卵石的间隙中避热。一个唇红齿白的小人儿端着一个瓷碗跑到屋内，朝床上躺着的女人说：“娘，吃瓜。”
那女人骨瘦如柴，病容憔悴，气息微不可闻，望着男孩的眼睛含着一丝微笑。
旁边的小丫鬟拉过男孩道：“三少爷，夫人还不能吃这么凉的东西，您自己吃了吧。”
五岁的谢予彬不满地撇嘴，把碗往床头一搁，叉腰道：“还有没有规矩了？！你们天天把娘关在屋子里，不让她做这做那，到底谁才是主子啊！”
丫鬟哭笑不得，抵不过小少爷缠人，对女人轻声道：“夫人……”
女人眉眼温润，唇边露出一个浅笑，轻轻朝男孩抬起手。
谢予彬喜孜孜地扑到床边，抓着女人的手说：“娘，你的手真凉呀。都是他们不让你出门玩。对了，我昨天抓了一只这——么大的蟋蟀！娘，我拿来给你看！”
谢予彬兴冲冲地要跑出门，手却被女人紧紧拉住了，他又趴到女子床边，问：“娘，你是不是也想跟我一起出去玩啊？”
女子抚摸着孩子圆圆的小脑袋，双眸含着泪，轻轻点了点头。
这可乐坏了谢予彬，小少爷大喊道：“福安！福安！快找人来！娘要跟我出门玩啦！”
福安进来，看见床上的女子也是一脸惶恐：“夫人！这使不得啊……”
谢予彬踢了他一脚：“怎么使不得？！小爷说使得就是使得！”说着又指着屋内的几个丫鬟，煞有介事地指挥道：“你们快扶我娘到躺椅上！福安，找几个壮丁来抬我娘出去到那树荫下，好不容易爹不在了，我要和娘一起玩！”
一干下人都拗不过这个盛气凌人的小少爷，只能把女子抬出门。女人的双眼在重见天光的那一瞬发出了光彩，谢予彬乐呵呵地走在她身边，摩拳擦掌道：“娘，一会儿我给你看那只大蟋蟀！它可厉害啦，二哥的那只都斗不过我呢……”
好容易给娘看完了蟋蟀，谢予彬又缠在女人身边耍了片刻，就没心没肺地自己溜去玩了。他在树下发现了一个蚂蚁窝，顿时玩心大起，抓过根木棍就兴致勃勃地掏，看着那些黑黢黢的小虫子懵头懵脑地往外逃，哈哈直笑。
女人安静地望了他片刻，突然气若游丝地唤了声：“彬儿……”
谢予彬抓着木棍，甩着一脑袋汗，脸蛋红扑扑地跑到女子身边：“娘！”
女人的脸上泛起一股潮红，随即两行泪从眼角滑出，她闭上眼睛，伸手抚摸男孩的头。
谢予彬乖乖地让她摸了半晌，突然觉得头顶的那只手不动弹了，似乎僵在自己脑袋上。他瞥见女人沉睡的面容，悄悄从其手下撤出脑袋，又去欢天喜地地掏蚂蚁窝了。
一直过了一个时辰，谢予彬玩累了，钻到女人的躺椅上，和娘亲依偎在一起，伴着清风入睡。
不知过了多久，他是被哭声吵醒的。家里乱成一团，丫鬟小厮哭哭啼啼地跑前跑后，福安抱着他，愁眉苦脸地看着厢房。
“福安，”谢予彬还没完全睡醒，怔忪道，“娘呢？”
福安将他放下，温声道：“主子睡到现在，饿了吧？福安带您去用膳吧……”
他点点头，任对方将自己拉走了。
……
冬霜压境，谢府的最后一枝花凋零，屋瓦树梢，房梁栋柱，一夜之间被银装包裹。崔凤和柳容踩着满地碎琼乱玉，呵着气，往谢老夫人的屋子走。
老太太的肺病一天比一天严重，待在蒸笼一样的屋子里，还得加两床被子。二人进去问好时，谢予彬正在老夫人床边坐着，给她大声念《般若经》，老太太靠在孙子身边，尽管枯瘦无力，神态却极为安详。
崔凤道：“彬弟，辛苦你照顾老祖宗了，小卫到哪儿去了？”
谢予彬恹恹道：“不晓得。”
柳容凑上前，专注地瞧着老夫人的脸，说：“老祖宗睡了……”
谢予彬一听，眼圈顿时红了，他用袖子遮着脸，低声咕哝道：“这屋里头热……我先出去呆一会儿，这就麻烦两位嫂嫂了……”
柳容瞧着他摇晃疲倦的身影，摇头道：“小卫不在一会儿，彬弟就扛不住了。”
崔凤给老太太掖好被子，叹气说：“我瞧啊，老祖宗离不开彬弟，彬弟离不开小卫。他一天到晚嘻嘻哈哈、没心没肺的，实际大母病了，他比谁都难受。”
谢予彬恍惚地在谢府大宅院里游荡，他不知该去何处，也不理会那些朝他问好的下人，直到脚踏进一间屋子，四面沉寂，唯自己的呼吸声稀薄而沉缓。他定睛往房中央一看，家母徐氏的灵位，正端方地搁在桌上。
谢予彬静静地向那牌位凝视半晌，启唇道：“娘……”
他步伐僵硬，几乎是被一根无形的绳索拖拽过去。待跪到桌前的蒲团上，上了一炷香，谢予彬沉沉地叩了几个头，却如何也不能抬起脖子。
“娘……”他哽咽着，泪水夺眶而出，“求您在天之灵，保佑大母，快些好起来吧……”
漆黑的檀木牌上流过一道粲然金光，谢予彬直起身，那光倏忽间消失不见。
卫之遥这些日子着实没闲着，谢予靖见他身手厉害，便游说他做自己的打手，也就是通俗意义上的保镖，专门在讨债的时候登场。不得不说谢二公子确实有买卖人的眼力见，卫之遥往往都不用动手，光往他身后寒意凛然地一站，摆出一张谁都欠了自己几万贯钱的冷脸，就没人敢在二公子跟前撒泼打诨。
对此，谢二公子表示很满意，一来卫之遥是家里人，酬金上好答对；二来端得是雷厉风行，干脆利索，而且废话还不多，实在得力，深得二公子之心，差点想把人就这么扣下，不放回了。
卫之遥跟着谢予靖，也对行商之法了解一二。他曾见谢予靖倒卖松烟墨，不收购精纯度高的上好墨块，反去卖些鱼目混珠的廉价货充数，非常不解。谢予靖每次都笑得意味深长，说：“卫老弟，你这就不懂行商的关窍啦。我若都去买好墨，那价格势必要定得高，那些豪门大户或许买得起，可一般的寒门学子哪能用得起呢？反之，我将好墨杂墨，融之一处，兼收并蓄，既能使墨饼有上佳之色，还能令物廉可得，岂不是两全其美？”
卫之遥蹙眉，毫不客气道：“不过弄虚作假，事情败露，信誉便毁于一旦了。”
谢予靖也不恼，只哈哈大笑：“卫老弟你，当真是外行啊！”
卫之遥不认为这关乎“内行外行”之分，但多说无益，只采取作壁上观的态度，置若罔闻。
这么一连几天奔波，卫之遥终是带了一身仆仆风尘，回到僻静的别院。他将谢予靖付的酬金取出算了算，将钱袋塞进枕头下，忽然想起已有好几天没见过谢老夫人。他心中忧虑，便摸黑去了深宅，想着就算不进屋子，在门外看一眼也能安心。
澄黄的灯光透过窗纸，映出雪地上一层浮动的莹光。卫之遥将门轻推出一道缝，只见谢予彬睡得正熟，趴在床边，大半个身子坐在地上，一手紧紧握着老夫人骨瘦如柴的手掌，烛光在眼窝处投下憔悴的青影。
谢老夫人不知何时醒了，睁着两只空洞的眼睛，轻轻抚摸谢予彬的鬓发。
此情此景分明温馨之极，偏生又带着说不出的凄凉之意。卫之遥只觉胸中漾起一股酸涩，不知是为身心俱疲的谢予彬，还是风烛残年的谢老夫人。
不知何时，谢家人已在他心中留下了痕迹。
突然，谢老夫人朝门口招了招手，卫之遥讶然对方竟发现了自己的踪迹，也不再隐瞒，轻手轻脚地走上前，站在老人身侧。
老夫人似是怕吵醒了昏睡的孙子，悄声说：“卫儿，把彬儿带回屋子睡吧……好不容易睡着的，若是醒了，又要闹着不肯走了。”
卫之遥不忍看她布满岁月刀痕的面庞，只低声应了，小心地将谢予彬背在背上。谢予彬被人拉起，不安地梦呓几句，复趴到一个温暖结实的后背上，便安静下来，沉沉睡了。
临近年终，朝中的事情多了起来，谢丞相和谢予瑾每天政务缠身，有时都难能回府一趟。谢予靖到了挣大钱的时候，更是久出少归。柳容和崔凤也忙着张罗下人蒸饽饽，剪窗纸。挂在大门两侧的红灯笼，在寒风中垂着流苏，瑟瑟发抖。
每个人都忙得不可开交，唯独谢予彬守在老夫人床前，将那本佛经念了一遍又一遍。老夫人的身子骨一天天虚弱，即使喝着参汤，也是长睡不醒，偶尔说上一两句话，又会昏沉半日。谢予彬原本在年关，最爱去夜市看张灯结彩、车水马龙，或者跟几个好友结伴去酒楼，豁拳行酒，听曲看戏。可今年他几乎就没踏出过谢府的大门，老太太睡了，他就呆坐在床边，恍恍惚惚地发呆，老太太醒了，他又难过至极，只得借口出门透气，在没人的地方揩眼泪。
谢老夫人一旦有精神了，就跟谢予彬说当年的事。那时谢老太爷还活着，她还年轻，�