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赵磊紧了紧身前的人，轻声说：
“子歌，其实，只要你在，我的神识才会安定。”
晨光中的泰州城，一派宁静。城西头那座气派凝重的大宅子，却掩不住飞檐高墙内的剑拔弩张。
“按聚豪会的规矩，青云庄输了，便得交出灵猿洞府的宝杖。”说话的是灵猿洞府四大护法之一熊之杰。
“众位豪杰也都见到了，家父突然发病，洛氏胜之不武，此场胜负作不得数！”步杳尘位于厅堂主座上，强理力争，面色惨白：“诸位，看在青云庄这些年多有体恤武林同道的份上，且容缓些时日，待家父病愈，再决胜负。”
“胜负，从来就是江湖决断的铁律；今日是我洛氏赢了，宝杖自然归我所有；他日青云庄赢了，从我手中夺取便是；何须容缓时日。莫非，青云庄仗着多年积威，想坏这江湖规矩不成？”说话的人身长八尺，目陷鼻耸，肤颊嶙峋，似非中原人士，说着说着，一道厉光从他深陷的眼中发射出来：“那也得问问我手中的剑愿不愿意。”
一部重剑，劈天盖地，平川断流，斫向主座上的步杳尘。
步杳尘身子铆在太师椅上，双目微眯，叫人看不清是绝望等死，抑或从容淡定——那避无可避的剑招下，不知何时开始，何处因循，飞来一尾黑色的蝴蝶，振翼嗡鸣，左缠右绕，恍恍惚惚，修修剪剪，挫掉了那气吞山河的锐气。
众人眼前一花，洛氏一击已落空；黑色蝴蝶亦静止，竟然是一柄铁扇，盈盈停落在一个清隽少年的手里。
“二弟……”
第31章 璋牙台
“这位洛大侠所言甚是，胜负，必可决断。只是青云庄，还没有输到最后。在下不才，愿替青云庄领教洛大侠高招。”手持铁扇的少年缓缓说道，言辞中的笃定沉稳与他清稚瘦弱的外表反差极大，可是刚刚秀的一手俊俏功夫又叫人不得不信服。
“二弟，你，你可安好？”步杳尘喜忧参半。喜的是步虚凌在关键时刻现身，忧的是此刻青天白日，“虎瞳”的功法可会持久？
“大哥，我回来晚了。现下的一切，就交给我吧。”步虚凌沉声说：“日月昭昭，此生我不想再戴着面具，在夜里出没。”
步杳尘的心里翻江倒海，既羞愧又感激，一时无言以对。
“等一等！”厅堂外传来一声清斥，众人一看，一位少年不知何时立在了堂前。
“青云庄一直以‘双杰’著称于世，今日的比试，同样应是‘双杰’出战。”少年一边说，一边走进大厅，走近步虚凌。
“子歌！”步虚凌低呼：“不是让你等在宅子外？”
“说好了的，磊哥，”宁子歌定定望着步虚凌深色的眸子：“我陪你。”
璋牙台。云穿雾绕，危踞獠山之巅。
一行人不知如何攀登，出现在这兽迹罕至的断崖平台上。
“江湖险恶，怀璧其罪。”步虚凌从步杳尘手中接过一柄金光灿灿的手杖：“这柄虎杖与青云庄的名节，已享誉江北十余载，父亲与大哥大可不必过于执着。此番若能守住，幸甚；守不住，父亲与大哥正好功成身退，安度余生，从此避于江湖风雨。”步虚凌顿了顿，接着说：“我若身败，还请大哥替我尽孝。”
“二弟！”步杳尘语音颤抖：“大哥对不起你，青云庄的功名，本应都归于你……这场比武，还如以往一般，让大哥陪你！”
“不，”步虚凌回头看了看一旁整装待发的宁子歌，咬牙说：“就当是为了父亲。”
宁子歌神色坦荡，上前一步，从步杳尘手中取过一柄铁扇——和步虚凌的母扇相匹配的子扇，微笑着看了步虚凌一眼，戴上“青云双杰”的标志面具。
步虚凌心中一紧，也赶忙戴上面具，生怕脸上的表情出卖了他内心的愧疚与软弱——把宁子歌卷入性命攸关的决斗，他是愧疚的；但是，没有宁子歌，在这白日之下，他的神识可能控制不住“虎瞳”，可能只是凡人一个，甚至只是一个傻乎乎的二公子，连决斗的资格都没有。
二人并肩踏上璋牙台。
一样的面具，一样的兵器，一样的步履。
璋牙台上的所有人——灵猿洞府其余三大护法，重剑拖地的挑战者洛缨，及其随从们，无不被二人之间那种浑然一体、密不可分、坚不可摧的气场所震慑。
步虚凌一抬手，那柄金灿灿的虎杖掷入崖壁高处的一个石龛内：
“老规矩，胜者，为虎杖的主人。”
洛缨长臂如猿，不见起力，那把沉甸甸的重剑以他为轴绕了半圆，龙吟阵阵。
步、宁二人同时出手，两枚铁扇化作翩翩舞蝶，缠绕住那有若实质的擎天剑气，变幻切割，碎日断魂。
“这才是，真正的‘青云庄’……”洛缨嘴角噙着一丝欣赏的笑意，将手中重剑舞出嚯嚯风声，代表了对对手十足的敬重。
那重剑，胜在气机强大；而洛缨，膂力过人。若论普通兵刃相抗，必然处于下风；而“青云双杰”的子母扇，机巧灵利，虚实交替，远近相宜，正是这重剑的克星。步虚凌往日与步杳尘合作，俱是以一己之力，调遣子母双扇的攻势，在不知晓真章的外人眼里博取“双杰”的名头；此番换了宁子歌，武力值比步杳尘提升一大截不说，二人心意相通，神识互依，竟比昔日的“双杰”更添十分精彩绝伦。
一凝重，一善巧；从日出三竿到日薄西山；从势均力敌到初见分晓。
重剑越来越迟缓，空门越来越多；然而饶是洛缨身上细伤无数，他自岿然不动，便也算不得输；但若重剑击中“双杰”任何一人，便是挫骨断筋、倒地败落的下场。
步虚凌渐渐看出，洛缨左右臂的力量并不均衡，身体右侧的攻防稍弱。他终于逮着一个机会，在洛缨的右前方卖了个破绽，引得重剑劈来。险境中铁扇弹出，似乎略有偏差，擦着洛缨右侧的空档飞去，看起来没有什么威胁；洛缨选择忽略这枚铁扇的攻击，因为步虚凌正把身体的速度运转到最快，紧随铁扇之后袭来；他的身体，完全暴露在重剑的千钧一击之下。如此悍不畏死的打法，让洛缨有一霎的心神凛然，然而为时已晚，宁子歌手中的子扇，几乎同时发出，依旧是一个毫无威胁的角度，妙到毫颠地撞上步虚凌的母扇；母扇扇锋一转，直切洛缨右侧的喉管。
洛缨毕竟是顶尖高手，迅疾变招，救不可救之夺命招式。“呛啷”一声，剑斫扇飞，与此同时，洛缨身前空门大开，步虚凌随之而来的全力一击，令他的身躯高高飘起，再重重落地。
“青云庄，胜出。”熊之杰当着众人的面朗声宣布。
步虚凌与宁子歌遥遥对望，面具之下，看不清面容，依旧让璋牙台上的众人感受到他们视线中的和煦春风。
步虚凌纵身跃上崖壁，去取石龛中的虎杖。
“磊哥小心！”身后突然传来宁子歌凄厉的呼唤。
步虚凌惊回首。
剑气扑面。眼角的余光中，一个亲切的、矫健的身形在半空中凝滞，化开了一半的剑气，然后颓然无力地飘向璋牙台的边缘。
步虚凌手握虎杖摔到地面，眼前一黑，一口鲜血喷将出来。
不止是被剑气所伤，更是陡然失去了他所凭藉的、熟悉得有如一体的神识气息。
宁子歌，替步虚凌抵挡了卑劣偷袭的一剑，坠入了璋牙台下的万丈深渊；踪影不见，气息断灭，像是凭空抹零。
步虚凌来不及感到疼痛，只觉得有什么东西正从他身上迅速地、决绝地抽离，明明是揪成一团的心，也变得空洞无依，叫他全身脱力。他挣扎着站起，本能地朝宁子歌坠落的方向走去。
洛缨又再举剑劈来，想夺取他手中的虎杖。
“洛缨！你背信弃义，聚豪会怎能容你！”三位护法挺剑围攻。
洛缨回首与三位护法激斗，但他先前那半招剑式，依旧把步虚凌掀翻了个跟头，伏在地面咯血不止。
激斗中的人们都在暗暗称奇，刚刚还大显身手、大放异彩的人，怎么连一招半式都抵挡不住。
只有步虚凌自己知道，没有宁子歌，青天白日之下，他只能是一个不谙世事的孩童；现在他更清楚，没有宁子歌，不谙世事的外壳亦不足以替他遮挡这尘世的风刀霜剑，风摇残烛般泯灭掉他在世为人的生机。
拖着重伤之躯，他跌跌撞撞走到宁子歌坠落的悬崖边缘。
“子歌，我不会一个人独活。等我。”
第32章 灵猿洞府
司少卿与韩锦昆迟了一日抵达泰州地界，最终于傍晚时分，抵达獠山脚下。
獠山。这个张牙舞爪的地名，让他有一种奇怪的亲切感。
“陆少侠！”灌木丛晃动，闪出了几个人影。
“董镖头！”司少卿喜道：“你们也是看到了你家少主的烟火令？”
“对！连续两枚，少主一定是遭逢危难！”董镖头刚毅的眼中泛起泪光：“可是，这里地势险要，兄弟们倾尽全力，还没有找到少主……”
“莫急，我有地图。”韩锦昆自怀中摸出一幅软羊皮：“这是‘影子’自九霄堂的分舵盗印的——一今年青云庄举办的聚豪会，九霄堂必定在背后虎视眈眈。”他伸指一点：“这里，朱砂标红的地方，叫璋牙台，据说是聚豪会比武决斗的地方。”
司少卿对着地图端详良久，指向朱砂标记左近一处三峰拱卫的地方：
“我们，去这里。”
璋牙台是步虚凌了如指掌的地方。很小的时候，就被父兄带着，通过一条秘不可宣的途径，几经迂回，抵达高耸入云的璋牙台，然后开始为期十天半月的苦修。稍稍年长，璋牙台便成了他独步武林的舞台，在多少个星夜之下，击败了五湖四海的挑战者，把“青云双杰”的名头篆刻在獠山之巅。
他没有想到，有一天他会从璋牙台上纵身跳下，哪怕他刚刚又一次赢得了比武的胜利。
一草一木，一石一溪，既见证了他的成长崛起，亦见证了他的自裁消亡。
黄昏已遁，夜色合围，步虚凌直直地坠向黑暗，坠向他以为可以和那个人永世不再分离的方向。
突然，他眼中精光暴射，照透了谷中浓浓的黑雾；身形急挺，于不可能的急坠之势中，贴向光滑溜直的的崖壁，手中的虎杖猛扎，火星四溅，碎石如雨；他的身子在崖壁上狠狠地撞击了几回，终于强横地止住了下坠之势，悬挂在岩壁之上。
步虚凌，此时已化身为“虎瞳”，他琥珀色的眼睛在黑暗中熠熠发光，满溢着痛楚，以及惊喜和希望——因为他看到，在他拼命止住跌势的崖壁上方，有一个熟悉的人影，一动不动地挂在一株虬然突出的老树上。
他抹了抹嘴角溢出的血，正要发力攀登，却听到上方传来树枝断裂的脆响。
没有迟疑，他振臂飞扑，双手稳稳接住下坠的身影，足尖在崖壁上轻点，几个猿猴般的起落，最终落在一处窄窄的、可以容身的石阶上。
喘息未定。他抖着手摘去怀中人脸上的面具。
双目紧闭，面色苍白，难掩熟悉的英挺；最重要的是，气息尚存……
混着血色的液体，淅淅沥沥地滴落在那张好看的、沉睡般的脸上。
失而复得的大悲大喜，洗劫了他的绝望，他的骄傲；只要怀中人安然在握，他愿低到尘埃里，感恩戴德，痛哭流涕。
也许被那凉风中的悲咽所牵动，也许为那温热的血泪所�