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第10章 初相见
三日后，扬州城外的洗石镇迎来了两拨赶脚的客商。
“老板，可有上房？”其中一拨的领头人问。
“上房尚有一间，其余客满。”
“好，上房我要了。柴房可否借我几个伙计过夜？”
客店老板阅人无数，一眼看出除了说话的领头人，另有一个气度不凡的年轻人是主子，其余七、八人尽是下人的打扮：“你的伙计也太多了点，柴房睡不下啊……”
“不，那五人不是我们一伙的。”
那五个人中也站出一个领头的，对客店老板说：“既然没有客房了，也请老板借柴房与我等容身。”
竟然是两拨人，竟然没有打破头抢一间上房。客店老板眨眨眼，觉得这世道变得越来越和谐宽容了呢。
入夜，悦来客栈门前灯火明亮，显示出洗石镇头号大店的本色。倏忽间一阵风过，烛火全灭，只剩下硕大的、黯淡的灯笼在轻轻摇晃。
悦来客栈的天字号上房内，弥漫着一股淡淡的药香；两个人倒卧在地，不知死活；主卧的大床上，突然翻开一个暗格，将床上睡着的人“吞”了下去，复又复原，看起来什么都没发生过。
过了半盏茶的工夫，天字号上房的窗子突然打开，一个一身黑衣的人轻轻飘进室内。
黑衣人静静地站了一会，默默走到桌边，坐下，给自己沏了碗茶，慢慢酌饮，一派悠闲，好像刚刚擅闯民宅的不是他。
“哈哈哈哈……”地上躺的一人突然爆笑着坐起来：“有点意思！这么快就找回来了，有点意思！铁大哥的虎头双钩可好吃？”
坐起来的人正是司少卿。另一个倒卧的人也站起来了，是南岭掌门，他起身打了个唿哨，门窗边呼啦啦拥来五、六个人，持剑相向，都是丹霞派的弟子，睡在柴房的互不相干的两帮人。
原来这是司少卿布下的一个局。眼看就要到扬州城，宫里接驾的队伍说好在扬州城接走春春公主，所以洗石镇是仇家动手的最后机会。来到洗石镇，司少卿一反平时低调遮掩的作风，偏偏要选最大最有名的悦来客栈，他猜测，一定会有一间天字号客房空出来迎接他们。果不其然，一切如他所料，仇家对他布下的局配合得简直天衣无缝。他让铁统领睡在上房的大床上，“乖乖”中了机关被一个麻袋扛出城去。铁统领身藏某种异香，可让丹霞派的弟子一路追踪追寻，届时和铁统领呼应，活捉匪徒不在话下。至于春春公主，他让其换成丹霞普通弟子的装束，混在另一队人马里掩人耳目，准备一夜都呆在柴房里，除非生擒匪徒，安全度过此夜。
上半局，匪徒乖乖着了道，先是放出迷魂药，“药倒”了上房里的两名“守卫”，然后动用大床上的机关，把铁统领当成目标劫走；但下半局忽生变数，那个匪徒好像很快识破了这个局，迅速地转回客栈，堂而皇之地入室，喝茶，仿佛等着看戏般。
有意思！这个对手不是有很高的智谋，就是有很高的武功。了不起的对手激起了司少卿的兴趣，他迫不及待地从佯装被迷倒的状态中醒过来，想看看对手如何面对他布下的后招。
一时间，黑衣人被丹霞弟子和岭南掌门团团围住。他亦不多言，茶盏一甩，身形潇洒地飞踏上窗棂，轻轻一点足尖，消失在夜色中。
南岭掌门一挥手，丹霞弟子悉数跟上，只留下司少卿和一名身形略微瘦小的弟子在上房内。
“被你猜到了，了不起啊，司警官。”小弟子张开说话，原来是乔装后的春春公主。
“还是叫我陆渐行吧，别叫习惯了改不了。”司少卿踱到窗边，望着无尽夜色问：“你猜那人还会不会回来呢？”
话音未落，掌中暗扣的一枚飞镖向窗外的飞檐射去。
“叮”的一声火星爆射，站在窗边的司少卿猛然被一股黑雾扼着咽喉推向屋内，直至顶着圆桌才停顿下来。
春春公主惊叫一声，这才看清，那团黑雾竟是那个黑衣人！他刚刚引开了南岭掌门和众弟子，躲在飞檐下，在这么近的距离里打飞了出其不意的飞镖，用快得不可置信的身法制住司少卿，可见武功和心思之深，非同常人。
“咳、咳……竟然被你，看出来了，佩服、佩服……”司少卿被扼着喉咙，还是坚持断断续续地说话。
“你竟让春春公主千金之躯睡在柴房，在下也很是佩服。”黑衣人蒙着脸，目光像钩子一样盯着司少卿，散发着一种说不清道不明的意味。
“睡柴房的肯定不是什么公主，你认错人了。”司少卿挣扎着说。
黑衣人果然中招，疑虑地望向春春公主，冷不防被司少卿顺势一扯蒙面巾。
“老严？！”
第11章 明瑜
司少卿喜形于色，拍打着黑衣人的胳膊说：“竟然是你！快放开、放开我啊！”
黑衣人在这宛如见到亲人般的笑容面前也愣怔住了，手松了一秒，复又扼紧：
“招数已老，骗不了我。”冷冰冰的声音，空洞无一丝感情的眼神，配合着手上骤然加深的力道，就算是一张五官精美绝伦的脸，仍活脱脱一个收割生命的死神。司少卿瞬间被扼得脸色涨紫，危在顷刻。
一道黑色的剑影疾射而来，直取黑衣人的门面。黑衣人似乎很小看春春公主的出击，身形未动，漫不经心地抬指一挡，噹的一声微响，剑尖擦着耳际掠过。这简简单单的一指，不但秀出他右手上的玄铁手套，也秀出了他高深莫测的功力。
受此一击，春春公主手腕软麻，手中剑掉落而下……
眼见失去武器，春春公主同时扣动了左手的扳机，一只袖箭破空而出……
距离太近，黑衣人不得不松开司少卿躲避袖箭……
春春公主掉落的剑柄不偏不倚落在司少卿的手上，摆脱了黑衣人遏制的司少卿，抄手接住长剑，将退避中的黑衣人笼罩在一团剑光当中……
局势瞬间逆转，然而并不持久，一来黑衣人武功相当之高，纵二人之力仍不是一合之敌；二来司少卿心中存了杂念，几次大好机会没有抓住，出手仁慈。黑衣人似乎也看穿了司少卿的软弱，不再顾忌他，招招直取春春公主，只盼早点擒得正主。
缠斗未多时，黑衣人觑空一掌击退了司少卿，身形如鬼魅般飘然贴近春春公主，带着玄铁手套的右手凝滞地袭向春春公主的咽喉……春春公主瞪大了眼睛，因为她知道，这种看起来凝滞的出手，是因为招式中凝聚了雄厚的内力和杀气，蕴藏了无数的变化和后手，势在必得，务求一击而中。春春公主无力躲避，绝望地闭上了眼睛。
拳风袭面，荡起了耳畔的碎发；被击中的痛楚，却没有随之而至。
春春公主睁开眼睛，看见司少卿不知如何挡在自己面前，双掌合拢，颤巍巍地格挡着黑衣人的玄铁手：
“老严！你忘了我，也忘了她不成？你取了她性命，我们如何回去？我们的任务是保护证人！保护她！”
按说，司少卿的功力，实在不足抵挡玄铁手十秒；只是他口中述说的话语，又一次迷惑了黑衣人，硬生生地卸了功。
“司少卿，他不是你的老严……你不舍得杀他，他却会要你的命。” 春春公主在司少卿耳后轻轻说。
听到这话，僵持中的二人四目相对，相互探寻，无语求证。
此时，房门被呼啦撞开，铁统领和南岭掌门等人一拥而入。黑衣人见势不妙，抽身便往窗边逃。司少卿却跟上去，大喊：
“别走啊，老严！”
黑衣人反手一抓，玄铁手如利刃破竹，挥向司少卿的胸腹。司少卿只得滞住身形，任由黑衣人踏窗飘入夜色。他呆立了一会儿，被黑衣人抓到的腰带缓缓断裂，滑落，一身衣服松散地敞开披落下来，样子甚为不雅。
“流氓，臭流氓……”
南岭掌门用指尖挑起一点腥臭的药膏，弹向司少卿赤//裸的腹部上，三条赤红的抓痕：
“地煞玄铁手，九霄堂的独门秘技，沾衣破皮喂剧毒，霸绝江湖——没想到，楚侯爷身后，有九霄堂的势力。”
药膏接触到红肿的皮肤，竟快速地生出一股异香，平复了伤口处火辣辣的痛感。
“谢谢师傅为徒儿疗伤！让师父费心了。”司少卿撩举着衣襟挺着肚子，眼睛笑成月牙，毫不掩饰内心的感激及对师尊的亲近之情。
“你说的这个带泪痣的人，应是九霄堂的首座明瑜，堂主朱久焰的首徒，资质甚高，是年轻一辈中的翘楚。”
“……明瑜？”司少卿心中一乐，老严在这一世的名字还挺逗，明喻？我看你是暗喻吧？！笑罢又道：“武功有多高啊？”
“八品。”春春公主的声音随着门帘翻动的声音一块响起。
“哎呀，公主殿下，这可使不得！”南岭掌门急忙扯下司少卿手里举着的衣襟盖住赤//裸的肚子，又一个箭步挡在司少卿的面前，不敢让春春公主看到男子的身体。
春春公主翻了个白眼，心说，姐什么没见过？不让看小鲜肉，倒要看你这老腊肉？算了，念及“公主”的身份，还是收敛些罢。她在门帘处背过身，嘴里继续说：
“我俩能在此人手下逃得一命，定是他动了恻隐之心。”
“殿下说的没错。九霄堂首座明瑜，盛名于世，狭路相逢的话就连老朽都要避让几分；看来殿下的仇家是下了狠心……多亏渐行布置得当，才化险为夷，还望殿下海涵小徒轻慢之处……”
春春公主明白南岭掌门指的是让自己乔装丹霞弟子，在柴房过夜之事，心道这封建思想的裹脚布还真是又臭又长啊，懒得啰嗦，自是挥了挥手表示不介意。
“我倒是有个疑问。”司少卿此时已束好衣襟，从南岭掌门背后站了出来：“我们一路乔装而行，知道公主殿下身份的人最多四人，是谁把消息走露了出去？”
第12章 美人计
至此，天已蒙蒙亮。各人心怀芥蒂，却也无心安枕。不多时，一小队人马离开了悦来客栈，在黯淡的晨光中朝扬州城进发。
日上三竿，一辆马车也从悦来客栈出发，跟着两个骑马的随从和一个低眉顺眼的丫鬟，看起来是哪个大户人家的小姐在出行。不多时，马车走上了通往扬州城的官道。官道上人来人往，一副太平盛世的景象；连路边的粥肆，在晌午的饭点，也要排队才有座位。
来自悦来客栈的马车，在粥肆边停了下来；一个随从进粥肆买了干粮，让丫鬟递进车内；其余人等散开在马车边休息。过了好一会，人满为患的粥肆突然空出一张桌子，马车的随从、马夫、丫鬟等人，欢天喜地地占住桌子，抡圆了膀子叫菜。正当他们大快朵颐的时候，忽闻一阵嘶鸣，只见受惊的马拉着马车狂奔绝尘而去。
随从们惊恐万状地上马追去，并没有注意到另有一骑快马，比他们更早、更快，正紧贴着马车并驾齐驱；马上的白衣骑士，五官精美，冷若冰霜，一边策马疾行，一边不时弹射指尖的小石子，打到拉车的马腿上，控制着马匹前进的路径和方向……不知不觉，马车驶离了官道，冲向林间岔路……
一路狂奔、颠簸，马车的厢体已摇摇欲裂，终于在撞上一块凸起的大石后，与马匹分了家，翻转着、碎裂着飞向悬崖。一个红衣女子于碎裂的车厢中现出身形，无助而凄美地凌空飘落。紧随马车的白衣骑士也不见如何动作，突