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小平疆眉眼随了孟桓，虽然才皱皱巴巴一团小脸，却仍能看出他日后长大了的英武模样。
宋芷很喜欢平疆，听说他病了，急急忙忙地往他房里赶。
那里已经围了一圈丫鬟婆子，大夫在里头看诊。
不是很难诊出的毛病，却是很难治的毛病。
天花。
听到大夫面色凝重地说出这两个字，宋芷的身体晃了晃。
平疆虽然早产，但府里精心养护，身子骨不错，怎么会突然得了天花呢？
“先生小心。”莲儿扶着宋芷。
“不行，我得去看看。”宋芷说，抬脚便往屋里走。
“先生且慢，”大夫拉住宋芷，“先生幼时，可患过天花么？”
宋芷摇头：“没有。”
“那先生不能进去，”大夫说，“先生进去，也会被感染的。”
“不碍事！”宋芷说，“少爷不在，我得替他去看着。”
“先生！”莲儿拉住宋芷，她知道，纵然孟桓对宋芷有再多的不好，心里也是宠他的，“您若是感染了，少爷会难过的。”
莲儿的话总算让宋芷找回一些神智。
见宋芷冷静下来，大夫也松了一口气：“小人幼年感染过天花，因此不怕，小少爷交由小人来看护便好，先生放心。”
“怎么能放心？”宋芷说，“你快去，快去看着小少爷，他决不能出任何差池！”
“是，小人这就去。”大夫抹了一把冷汗，迈着飞毛腿就进去了。
“先生，”莲儿担忧地看着宋芷，“您没事吧？奴婢给你倒杯茶。”
莲儿将宋芷按到椅子上坐下，又给他倒了杯清茶，柔声安慰：“小少爷吉人自有天相，绝不会有事的。”
虽然她不解，宋芷为何会如此在意平疆，但她知道，宋芷对平疆的好是真的。
这些日子，孟桓上朝去后，平疆都是宋芷在照顾，现如今平疆出了事，他怎么对孟桓交待？
孟桓下朝回来，便见着忙成一团的丫头小厮们，以及失魂落魄的宋芷。
而后，平疆出天花了，便如一道雷炸响在孟桓耳畔。
他急匆匆地赶过去，任谁也拦不住，就冲到了卧房里。平疆已经烧糊涂了，脸上、胳膊、腿，都开始渐渐地出现红色的疱疹。
“平疆！”孟桓摸着孩子滚烫的脸，叫了一声，可平疆没有回答。
一岁多的孩子，能说出一些简单的词汇了，可此刻的平疆除了无意识的哼哼唧唧，什么也说不出来。脸上烧得红彤彤的，浑身滚烫，与平时那个健康的、总是唧唧哇哇叫个不停的孩子，全然不是同一个人。
孟桓忍不住一阵心痛。
“平疆！”
“少爷，”大夫在旁边说，“少爷请先回避，这里有小人日夜守着。”
孟桓摆手，吼道：“都给我少废话，现在，立刻把平疆给我治好！”
这是孟桓第一个孩子，他也从没有孩子患天花的经验，只能大夫说什么是什么，见他们有条不紊地治疗起来，孟桓先沐浴了一番，才去见守在外间的宋芷。
“征南……”宋芷沮丧地坐在那里，表情愧疚又自责。
“没事，这不是你的错。”孟桓将人的脑袋按到自己肩头，“你不要自责。”
宋芷哭丧着脸：“可平疆一直是我在照顾，我、我没照顾好他。”
“这不怪你。”孟桓说。
“刚才你进去看了，他现在怎么样？”
“发着烧，起了疱疹。”孟桓说，“大夫在治了。”
至于结果如何，没有谁知道，天花让人闻之色变，没有哪个大夫敢打包票说能把孩子治好。
孟桓安抚了宋芷后，便要进屋去，亲自贴身照顾平疆，宋芷要跟着一起，孟桓不许，宋芷便拉着他，也不许他进去。
“你若要去，便带我一起。”宋芷执拗起来，孟桓也头疼。
宋芷能接纳这个孩子，孟桓本来也是松了一口气，若是宋芷不喜欢平疆，他还得小心注意着宋芷的情绪。可现在宋芷关心过了头，他也头疼。
“乖，你就在这儿，你身子骨本来就弱，若是……”
“不要紧，”宋芷说，“你要去，我自然也得去。”
孟桓拗不过他，什么都方法都用尽了，就是唬不住宋芷，最后两个人都被大夫拦在了外面。
大夫痛心疾首，寻常只见对天花避之不及的，哪有他们这样，上赶着要进来的。两人都没害过天花的，进去是不拿命当命了吗？
平疆这病来势凶猛，病得人事不知，大夫们日夜守候，一刻不停，衣不解带，有好几次，都险些没救回来。
孟桓和宋芷只能在外面干着急。孟桓还为此特意告了假，在家里陪着儿子。
夜里，两人也不睡，就一同在外间坐着等，直等到天明。
齐诺和莲儿都来劝，也劝不动，只好由着他们，将饭菜都端到这里来。
但两人也吃不下。
平疆这病一场，让孟桓和宋芷都跟着瘦了一圈。
正在平疆病中，孟桓又听闻了一个消息，抱病在家的前右丞相和礼霍孙，于凌晨丑时病逝。
讣告从和礼霍孙府上传出来，送到皇宫、东宫和其他诸位朝廷大员家，不出一日，整个京城都知道了。
太子殿下曾提拔上来的和礼霍孙病故，而太子殿下也抱病东宫，被陛下冷着丢到了一旁。
这里头的意味，让朝廷中暗流涌动，许多人开始动一些不该有的心思。
这些年太子与陛下时常有政见不和的时候，前几个月江南御史上折子彻底让太子失了圣心，安童虽特意面圣为他求情，但地位到底不如从前了。
甚至有传闻从东宫里流出来，说太子快不行了。当然这话没人敢明着说。
于是大家纷纷开始在如今的皇子皇孙里选择新的靠山。
太子殿下有三个儿子，长甘麻剌，次塔刺麻八剌，次铁穆耳。长子好些年前就奉命出镇北边，多年不回京了，排除。
次子时年二十二，太子殿下素来宠爱，但没什么特别出众的才能，排除。
三子铁穆耳，才十七岁，深得太子妃的喜爱。
三皇子前些年早早的就没了。四皇子这些年一直在外征战，战功累累，今年刚回来，赐北安王螭纽金印，是个有力的竞争者。
其余皇子都不是先皇后所出，竞争力不大，毕竟谁不知陛下与先皇后伉俪情深？
孟桓、伯颜等原也是太子一脉，与太子走得近，一下子便处在了风口浪尖，不少人来跟孟桓打听东宫的情形，被孟桓全部拦了回去。
各种谣言风起云涌。
东宫失势，因此孟桓这些太子/党不免遭受奚落和白眼。
宋芷不太懂这些，却也能隐隐感觉到孟桓的低气压，除了因为平疆的病，应当也有朝中的缘故。
他无从安慰起，便只能尽可能地在仅剩的短暂时光里，好好陪着孟桓。
作者有话要说：
注：铁穆耳就是历史书上贼牛哔——的那个铁穆耳，元成宗，所以他会是继承人，大家都是剧透党。
第117章 绸缪五
几日过去，府里的气氛已经紧绷到极点，丫鬟婆子大气也不敢出一个。
终于于第六日，大夫从平疆房里出来，对孟桓一揖到底：“幸不辱命，小少爷烧已经退下去了，疱疹亦消了。”
孟桓这几日都熬着，基本没怎么睡，听得这话，神经一松，身体不由得晃了晃，脚步却已经先一步冲进了房。
“征南！”宋芷跟着他进了屋。
房里是一股浓郁的药味，平疆安安静静地睡在小床上，脸被柔软的蚕丝被盖住一小半。他闭着眼，睡得安宁。
孟桓抬手摸了摸，果真退烧了，不烫了。
“怎么样？”宋芷问他。
“退烧了。”孟桓说。
宋芷悬了几天的心，终于落回肚子里，微微笑起来：“退烧了便好。”
宋芷眼底满是疲惫，笑意却真诚，孟桓忍不住低头亲了亲他的额头，说：“这几日，辛苦你了。”
宋芷摇摇头：“这有什么好辛苦的，你不也一直守着么？”
孟桓弯唇，搂着宋芷的腰身，将他拉到怀里：“这不一样。”
宋芷拉着孟桓往外走，以免打扰平疆休息，轻声说：“你觉得，平疆是你与含珠的孩子，我便会苛待他，厌恶他么？”
孟桓道：“我知道你不是那样的人。”
宋芷确实不是。
“他只是个孩子，没做错什么，我便是气恼，也不该把脾气撒到他身上。”
“可你也没对我和含珠发什么脾气。”
“含珠小姐人已没了，死者为大。”
“至于你……”宋芷顿了顿。
孟桓等着他接下来的话。
宋芷却笑了笑：“你本该这样，妻妾成群，子孙满堂。”
孟桓微微变色，手上的力道变大：“你又在胡说什么？”
宋芷皱眉，孟桓的力道捏得他胳膊有些疼。
“抱歉，”宋芷垂下眸，“我说错了。”
他实在不想再跟孟桓争什么了。他只想过了这段时间，然后尽早离开。
九月，张惠奉旨入朝面圣，复命为平章政事，行省扬州。因为上一次的教训，宋芷说想去见见他的时候，孟桓没允许。怕张惠再把人掳走了。
十月，世祖点了一群朝廷大员，分别为征东行省左右丞、都元帅，又遣专人督察江淮和辽东军需，征高丽兵万人，并在征东行省贮藏了大批大米，以备军需。
征东事宜准备得如火如荼，眼看就是要再打起来的趋势，看起来陛下想趁着还能喘气的时候，把日本打下来。
以往，征东事宜孟桓都是会参与的，但这一次，忽必烈没让孟桓参与。太子仍就病在东宫，不见外客，手也没再伸出来，自然顾及不到。
如此一来，京中太子失势的流言蜚语便更多了。
孟桓抽空去拜访了伯颜，商讨婚事。孟桓的意思，是将婚期向后推一点，伯颜却不满得很。不知道还推个什么，孟桓今年二十三，绰漫已经二十，是个老姑娘了，若非绰漫执意要嫁给孟桓，伯颜怎么会把宝贝女儿的婚事拖到现在？现在这小子还想拖？
伯颜将孟桓臭骂了一顿，赶走了。
此外，孟桓到东宫去探望了一翻，无论是出于太子近臣，还是一个普通朝臣，去探望太子都是应该的。
回来后，孟桓也没有对宋芷提东宫的情形，只是写了封书信，寄到远在北边的皇长孙甘麻剌。
十月，张惠启程返回扬州。十一月下旬，从无锡传来消息，张惠病故。
张惠的讣告来得意外，宋芷完全没有准备，骤然听闻这个噩耗，几乎不敢相信，揪着孟桓的领子质问他：“你在骗我，是不是？”
“你骗我……老师怎么会……”
“他身子骨一向很好，怎么会……突然病故？”
孟桓紧紧地把人搂着，不说话。
宋芷便用力地推他，挣扎，拍他，咬他。
“若非你不许，我怎会连老师最后一面都见不到？”
“若非你不许……我怎会、怎会……”
宋芷哭得伤心，打得用力，孟桓不反抗，也不说话，只是用力地抱住他。
“孟征南……你一定要逼，逼得我一无所有，逼得我负尽其他所