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“瞧你，这不是没事么……”琅邪强笑道，“别吓唬姑姑，好福伯，替我打盆水来，再把这绷带换一换。”
福伯哆哆嗦嗦地出门，又哆哆嗦嗦地打了盆水来，伤口一拆，看也不忍看上一眼，动作更是轻得把他当成婴孩一般，琅邪忍不住提醒他，“福伯，你下手重些，否则我还得自己动手。”
他先前简单处理了一番，不过是怕樊裕见了要追问他，二皇子何其锐利，如何瞒得过去——虽现在看来，此事也瞒不过去了——这会儿回了自己的窝，知道要好好处理一番，免得病恹恹的，教息子帆一眼便瞧出来。
他倒做了个好打算，只第一个见他的人不是息延，而是当今圣上。
卯时不到，宫里来人带着一道口谕召琅邪进宫。
琅邪面不改色，前去屋里交待福伯，“倘若一个时辰不见我回来，你便遣散了人，自己也赶紧走罢。”
福伯听他这般说，昨夜惊慌重现，“殿下又要做什么？殿下这一身。。。。。。”
“嘘！福伯，此事还不定，莫自己乱了阵脚。”
天色微明，他被那软轿悄悄架着，穿进宫门，走上台阶。
太监将他带到御书房，他遥遥看着书桌前那道明黄身影，不禁有些恍惚。
“臣参见皇上。”
樊帝似看了一夜的折子，此时正闭眼轻揉着额头。
桂公公喊了两声，“皇上，侍郎来了。”
皇帝睁开眼，“起来罢。”
“谢皇上。”
樊帝又不说话。
琅邪只好道，“不知皇上召臣有何事？”
皇帝抬眼，目光深不可测，“着什么急？”
琅邪忙低下头，“臣向来性急，皇上恕罪。”
皇帝开始“咳咳”，咳嗽断断续续，仿佛已是个快要随风而逝的老人。
近几年，琅邪极少私下见他，上朝时不敢如此盯着皇帝，因此记忆中他还是昔日那意气风发的模样，然而今日近处一见，心中只嘀咕，樊老将军做了皇帝，怎地老得如此之快？
“皇上。。。。。。。”
皇帝摆摆手，“朕老了……”
“皇上千万保重龙体。”琅邪不会说漂亮话，只好做出臣忧君的模样。
皇帝看他，半老的眼眸有几分疲意，却精光不减，“小九，你为何始终不肯跟着叫我一声？”
琅邪一愣，茫然地看了他一眼，“皇上。。。。。。说什么？”
皇帝沉下脸色。
素来都是此理，皇帝发火大怒倒不如何可怕，只他一动不动瞧你时，龙威难测，最让人担心。
琅邪此时亦是背脊绷直，转瞬便冒出了冷汗。
皇帝看他片刻，突然转开目光，“今日找你来，是让你帮朕一个忙。”手指那书桌上一大堆的卷轴，“过来，替朕挑上几个看得上眼的。”
琅邪不知他葫芦里卖的什么药，打开一看，却是一张张妙龄少女图像。
给谁挑？皇上自己？不会吧……他偷瞥樊帝一眼。
熟料皇帝正看着他，将他小动作尽收眼底，没好气道，“太子年纪不小了，竟还只有侧妃，朕这个做父亲的，早该替他张罗张罗。”
琅邪尴尬地点头，“是。”又腹诽道，太子选妃，自己为何不选？再来，天还不亮便被皇帝召入宫里，只为帮太子选妃？
皇帝道，“朕问过勤儿，他不肯说，你与他相交，应知他品味，你选出来的，想必他会喜欢。”
樊勤英俊儒雅，地位一人之下万人之上，哪个大臣不想将女儿嫁来？只他不知为何，竟三番两次推迟立妃之事，被小王爷当笑话似的在琅邪面前提过几次。
琅邪虽不能理解，却又觉得这顶像他。
比起息子帆、小王爷乃至那些被魅香所迷的臣子，樊勤洁身自好，不逛青楼，不养姬妾，清心寡欲近半个和尚。
他那样的人，若真有妻子，必是一生一世一双人。
然而生在皇室，说和亲便和亲，说立妃便立妃，哪有什么一生一世一双人？
如是想过，琅邪忍不住同情樊勤，当下也不含糊，一心想替他挑个顶顶好的，以免他日后怪罪自己。
他真是疯了，这时候，他满脑子只想着那一个美人，因此一见那纸张上画的，不是嫌这个眼睛太小，便是那个嘴巴太大，不是那个有斑，就是那个过胖，眼看翻了十来张，也只觉得不满意。
樊帝开始还耐心等着，见他飞快将大臣之女翻了干净，忍不住道，“这么多名门千金，就没一个入得了你的眼？”
琅邪讪笑，“微臣想，给太子挑妃子，总不能敷衍了事。”
樊帝哼了一声，正这时，桂公公进屋奉茶，“万岁爷莫急，殿下说得有理，选得细心些，太子爷定然一眼便喜欢上了。”
琅邪感激地朝他点点头，又翻过一张，动作一顿。
这画上女子五官娴静小巧，虽非真真、白青青那般绝顶美貌，却自有汉人女子的温婉知性，这般大家闺秀风范，恰配太子的温润儒雅。
皇帝有所察觉，凑过来，眉头微展，“不错，此女眉目生得倒温婉。桂珺，是谁家的？”
桂公公过来端详一阵，眉开眼笑，“回万岁，这是曹丞相家的千金，前两年皇上寿宴时来过，不过小小年纪性子就静，奴才便多留意了两眼。”
皇帝满意点头。
又对琅邪道，“你帮朕一个大忙，朕也想起，你上次与哈查王子比试前，说赢了要朕许你一事，朕应了。”
琅邪连忙叩首，“谢皇上，臣当日大胆，请皇上责罚。”
“怎么？那日当众威胁朕，胆子不是大得很。”
“臣不敢！”
樊帝终于露出笑容，却是对桂公公说，“瞧，许是被他姑姑骂了，知道不敢顶撞皇上。”又说，“起来罢。朕既应了你，你莫让朕言而无信。”
琅邪这才起来。
“说罢，何事？”
他是越发不懂皇帝心思了，但皇帝说他胆大，也绝非虚言，他几乎没作多想，便道，“臣求皇上，赐那地牢中人一口热水。”
☆、良苦用心
此言一出，御书房蓦地安静，那桂珺替皇帝捶肩的动作也突地顿在半空，一时之间是不敢上也不敢下，樊帝目如闪电，淡淡问，“你说什么？”
琅邪闭了闭眼，想到那牢里人苍白的小脸，伏在地上，“皇上，那杨煌一个前朝废世子，而今天启国泰民安，皇上深得民心，他一个将死之人，掀得起什么风浪来，皇上仁慈，何不念在他当日有几分功劳，赐他些热水？”
天启年间，樊帝为免杨骅独断之事再起，广开群臣直言上书之风，琅邪又自幼被他姑姑骄纵，口无遮拦，除在那人面前支支吾吾，词不达意，对着旁人，总是直言快语，此番见樊帝高兴，便得意忘了形，求他让那杨煌多活些日子，哪知君心难测——事关当年夺权，乃樊帝心病，便是皇帝再圣明，谁敢提上一句？
樊帝心中怒极，面上却还见不着裂痕，此时见他跪伏在地，眯缝了眼，“昨夜子时，那哈查王子进宫找朕讨个说法，侍郎可听说？”
“回皇上，臣不曾听说。”
樊帝冷笑一声，“你没听说？那哈查王子说，不知是哪里来的大胆刺客，咳咳，竟跑到行馆行刺。”
琅邪愈加低垂着头，不敢发一言。
皇帝又问，“你可知，哈查疑的是谁？”
“臣不知。”
“咳咳，咳咳。。。。。。”
樊帝不知是气的还是病的，咳嗽声震颤书房，“你不知……你竟不知！那朕告诉你——”
“是朕的刑部侍郎！”
琅邪当即伏得更低，“皇上息怒，臣，臣不明白皇上的意思。”
他只听到有人替樊帝拍背的声音，过了片刻，才听那道喘息渐渐平息，只是说话也慢了，“咳咳，咳咳。。。。。。你真当朕不知道你那些把戏，当着朕的面，还敢装疯卖傻。”
“咳咳……朕问你，你上次如何去的地牢？”
“皇上大赦之日，臣前去给他送些热水……”
“呵，咳咳咳咳……朕说的是前几日，你从西郊回来之后。”
琅邪一愣，樊帝又问，“且不说你是如何进去的……咳咳咳……你进牢里待那些时候，又与他咳咳……说了什么，咳咳咳咳……才敢当着百官的面威胁朕？”
他知道了？他什么都知道了？
琅邪抬起眼来，“他只是说他要死了……”
樊帝怒极反笑，“他一个死囚，迟早要死，又与你何干？！”
不待琅邪说话，他又道，“朕再问你，息子帆昨夜敢当着朕的面脱了官服，换你可敢？”
闻得此言，琅邪更是剧震——他什么都知道！
“说。”
琅邪忙直起身，“是。臣这就，向皇上证实。。。。。。”
他除了官帽，缓缓拉开官服，抬眼看了一眼书桌前的樊帝。
樊帝缓缓睁眼，见他跪在桌前不远，身上只一件白色里衣，身形单薄。
他缓缓解了衣带，却未立刻去脱，只抬眼看着他，那模样让皇帝一阵恍惚，半响叹了一声，“罢了，罢了。”
琅邪等的便是这声，立刻停下动作。
“退下。”
“是。”
“安分些，侍郎，就当可怜可怜你的姑姑。”
轰——！
深秋的天，京城上空罕见地响了一声闷雷，随即暴雨倾盆而下，仿佛天子的震怒与警告。
琅邪穿好官服，见樊帝靠在椅背上，脸上满是疲态。拜谢之后，便匆匆出门。
如此大雨裹着秋风，他当即一个哆嗦打了出来，走过长长的走廊，那雨从檐上道道流出，最终结成一片片雨帘。
他正思索这当该如何回去，忽听那桂珺的声音从后头传来，“九殿下！九殿下，您且等等！这便着人送您回去！”
琅邪回头一看，领头那人一身黑甲，高大健壮，左眼边上生着一块指甲大小的痣，正是长安司统领赵庄。
除了桂珺，跟他来的还有几个抬轿的宫人，把那轿往他面前一放，“殿下，请吧。”
琅邪上了轿。
雨点打在轿顶上，打得啪啪作响。
果不其然，这日赵庄送他回府之后，当天下午便派了人守在侍郎府前，说是京中不宁，保护侍郎安危，实际京中再是不宁，他官职比琅邪还高，如何轮到他纡尊降贵来守护？
不过软禁罢了。
又过两日，皇帝传来一道口谕，令琅邪一月内将《孟子》抄上三遍逞上，如有违抗，必定重罚。
莫看他人生得文弱书生一般，其实最怕读书写字，自出生到现在二十年，也未写过几个字，如今却要他一月抄那厚厚一本三遍，便是要他除却吃喝拉撒睡，只有抄书，恐怕也完成得艰难。
樊帝念及故人，也算用心良苦，只不知琅邪懂得几分。
眼见最后一片秋叶落地，赵庄查那刺客一事始终未得眉目：那夜深无人见证，此人又无物证遗落，到得二皇子府前血迹消失，二皇子府搜了个遍，上上下下仆役问了个遍，没人看见可疑之人，他能如何？难道将二皇子抓起来？
遭那哈查几番激将，赵庄半是赌气半是怀疑地向皇帝请罪。
皇帝闻言也不怪罪，转问哈查，允犬戎免贡五年做赔礼，此事暂告段落，可行得通？
此言一出，哈查还未反应，众人已然大惊，都劝皇帝三思，事情未曾查清便如此纵容，只怕往后又有别国效仿。赵庄更是跪在地上，向皇帝禀明此事诸多疑点，说不得是哈查王子自编自演了个故事，为的就是免贡，请皇上不要上他的当！又立“�