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樊帝将那折子往桌上一搁，“各位爱卿都如何看待？”
赵庄道，“皇上，乱臣贼子大逆不道之言，谋反大事，该当诛除九族，卑职今日便带人去平康封街查人，必将陈申找出。”
“周鑫如何处理？”
“周鑫瞒而不报，该当同罪！”
樊帝沉默。
“谁审陈申？”
三人面面相觑，赵庄率先道，“皇上，此人胆大包天，逆天谋反，看这供文还有许多同党，卑职请皇上将此案交给卑职来审，绝不放过一人！”
樊帝看他一眼，眼中精光之后似有一丝悲意。
大理寺卿柳辰安伏在地上，“。。。。。。圣上，臣与赵大人意见不同。”
“说。”
“臣以为，兹事体大，既有举报，当务之急仍是先找那陈申，待人捉到手，三司六部进行会审，倘若那等诛心之言真乃陈申所言，要问他罪谁也无话可说，如今仅凭那周鑫一人所言，未经审或经一人审便定罪，有违律法，不利皇上仁名。”
皇帝点点头，“柳卿思虑得是。”
“西郊又何处？”皇帝终问。
众人一时没有答话。
“咳咳。。。。。。息大人？”
息延直直跪下，“臣，请皇上将臣从此案中撤出。”
“缘由？”
那笔录记得分明，虽有些不能入皇帝眼，三人不敢隐隐，还是这么报了上来，此时樊帝要问为何，息延只好硬着头皮道，“正如赵大人所言，此案涉及刑部侍郎，臣与琅邪平日有私交，未免包庇之嫌，应当尽早撤离出来。”
樊帝道，“柳卿方才所言，侍郎没明白？”
息延一怔。
只听他又道，“陈申尚且不能定罪，如何能定侍郎之罪？”
“可。。。。。。”
“刑部一个告病一个禁足，都躲朕怕朕，息卿也要推了朕的差事？”
“臣不敢！”
“你告诉朕，陈申当不当抓？”
“当。陈申是否出言侮辱圣上，周鑫一人可以说谎，西郊数人定不会皆都诬陷于他，此事一问便知。。。。。。再者，”息延一顿，“再者，陈申当日在街上抓走琅邪，倘若为真，依照律法，死罪可免活罪难逃。”
樊帝朝后微微一靠，“好，抓陈申。咳咳。。。。。。赵庄，别乱用刑，要三司会审。”
“臣遵旨！”
“皇上，那周鑫。。。。。。”
“周鑫升斗小民，胆小惜命，不值此时大动干戈。”
“是！”
皇帝闭上眼，手指敲那金椅，再开口，已不再问公事，“息延，琅邪的字，抄得如何了？”
“臣前几日去，抄了两遍有余。”
“你告诉他，倘若期限内不得抄完，便再禁两月，何时能抄完，何时再出。”
“是。”
皇帝拂了拂手，几人忙退出外头。
至于那西郊如何处之，到底未说。
刚出得门外，便听背后房间里，一阵连环的咳嗽，那尖气的嗓子喊道，“万岁爷，喝了药，去躺躺罢。。。。。。”
那咳嗽不肯消停，几人没得令不敢进也不敢走，都守在门外，听皇帝连续地咳嗽，好半响才说出句连续的话来，“。。。。。。办你们的事去。”
“臣等告退。”
此时夕阳正无限好，只是已近黄昏。樊帝喝了药，终于缓了咳，桂珺大着胆子又劝，“万岁，便去歇息歇息罢，为这腌臜话气坏了龙体，怎地了得？”
樊帝置若罔闻，又拿起那折子，反复阅了两遍，眼看夜幕降临，宫人抬来的膳也不用，吩咐道，“去把太子叫来。”
这边召樊勤进宫，那边息延几人早已各自行动，去那平康拿人。
天启建朝至今六年，已然有杨擎开国之势，太平盛世，官民和谐，鲜少如今日般有大队佩刀官兵骑马往人群里闯，人人都觉好奇，自动让开两路挤着看，以为又有什么公主使者要来。
眼见那队官兵朝着平康而去，众人愈加兴奋，那些闲来无事的，更是撵着追着去看：不知青。楼汇聚的地方出了什么事？莫不是有什么争风吃醋杀了人？
进不得平康街里头，已被围圈的官兵堵了去路。
为首的赵庄带了一队人直如召香阁，楼上楼下，里间外间，雅间后厨。。。。。。任他姑娘咿呀乱叫，客人衣不蔽体，下人惊慌失措，只板着脸，好似此间个个都是人犯。
如此闹个鸡飞狗跳，却只得各处下属报了一声，“大人，无人！”
赵庄怒转那召香阁的老板，“此人窝藏朝廷钦犯，扣起来！”
那召香阁老板全然不知发生何事，生意被人打扰已是恼怒，为何还惹上官司？街里街外看戏的人不少，今日若被带走，往后哪里还有生意做？当即大喊起来，“大人，大人冤枉，大人给小人个明白！”
赵庄道，“装模作样，回去牢里问你话！”
那人也是陷入了钱窝，“大人，大人这里问话便是，这般把小的带走，小的还如何洗得清？往后如何做生意？”
赵庄正在火气上，哪里管他这些，当即着人强押着他，只是走了不几步，便又教人挡了去，息延道，“赵大人，皇上只令抓陈申，大人为何抓个无辜百姓？”
“呵！无辜！息大人，那陈申在这阁后院倒着馊水，大人还以为他无辜？”
“赵大人，若说在后院倒个馊水也成了同党，那整个平康便无一家青楼说得清白了，大人是要将他们全抓了去？”
“就是啊大人！”
“你！”赵庄指着息延的鼻尖，“息子帆，你定要事事与我作对，是不是？！”
此时大理寺卿已不在，此二人甚不对付，又各为两边顶头上司，实在令人头疼。
息延不再理他，刑部已有人捧出那陈申画像，朗声向阁内诸人，“刑部捉拿朝廷钦犯，现给诸位一个时辰，若有线索者当立刻报上，瞒而不报，当为同罪。”
这长街人来人往，一日见人没有上千也有几百，管你什么钦犯，若非大富大贵，老板哪有那个心思去记住？当即摇头，“不曾见过。”
那龟奴、姑娘们各自交头接耳一番，也都摇头。
只听一个厨房做工的下人嘀咕了一声，“此人像那收馊水的。”
他一说，旁边几个人也探头探脑，“是，就是那收馊水的！此人每日都来，是个哑巴！”
赵庄道，“此人乃是朝廷钦犯，你们为何瞒而不报？！”
那几人被他喝得直往后躲，胆子大的便顶一句，“这，大人，谁知他是朝廷钦犯？”
“此人画像便挂在城墙，每日进出都可瞧，如何不知？！”
“每日做工，哪有功夫去瞧城墙画像？”
“你！”
“。。。。。。”息子帆曾以为赵庄这人只是外形粗鄙，手段卑劣，近日与他合作，方知此人空有一身武力，实际头脑简单至极。
赵庄不肯与他息子帆合作，倒合了他意，原想借此机会跟皇上禀明，此案他便不跟了，奈何刑部另两个早撂了挑子，他再不干，龙颜不悦，干脆往后都别想干了。
息延站在那姹紫嫣红的青楼里头，却没了往日万分之一的恣意，不合时宜地怀念起自己的搭档，不由感到几分寂寞：若是琅邪在此，定是快快地完事，便去饮酒便去寻欢，哪这么多屁事？
又想，若琅邪得知不能抄完又得禁足，不知要露出什么表情？
哎，只求此人安分些，莫再惹事，好生过他的日子。哎，看他流年不利，莫不真得去庙里去去晦气？
他这般神游片刻，赵庄又要下令乱抓人，忙打起精神盘问，“此人来此间多久了？”
“一月有余了。”
“最后一次来是何时？”
“只怕，也有十来日了罢？”
“打草惊蛇，人已经躲起来了。”息延沉吟片刻，“赵大人，不如分散人马，挨着长街问此人行迹，想他在此一月，必然有人听过看过，也好比这般乱折腾。”
赵庄听他说自己“乱折腾”，哪里能忍，又要动肝火，他手下一个少年却插。嘴道，“老大，息大人说的不是没理。”
那少年唇红齿白，眉眼细长，长得像只小狐狸，跟在赵庄这莽汉身边，不像个黑甲，倒像养的兔儿爷。
息延忽地想起来，这便是朝中传的那位不肯读书考学、执意跟着赵庄做个黑甲的方家小少爷？听说他老子方太尉嫌他给自己丢人，要断绝父子关系，这少年也不拉扯，直接干脆地搬出家去，跟众黑甲们住在一起，把他老爹气了个半死。
那赵庄闻言，虽狠瞪那方家少年一眼，却终究吩咐人散开去打听。
息延也自带了人马，问了十几处打听，有说不认识没注意的，有说注意过只知是个哑巴并不知住在哪里的，还有信口胡说此人日日夜宿青楼的，息延听了，一一让人记下，拿回去和赵庄比对。
赵庄不肯听他指挥，自带人四处去“抄家”，那方家少爷却自己拿了笔录过来与息延交换，边看边说这陈申甚是胆大，身为通缉嫌犯，除换了身衣服，竟敢每日大方地在这街后门游走，似也不怕认出，打算就此蒙混过去。
那少年道，“我听说西郊之人不能随意进城，难怪他不怕被人认出。只是他是如何混进来的？那周鑫又是如何蒙混进来的？”
息延亦是抬头，两人对视一眼，同时开口。
那少年说的是，“有人帮他。”
息延说的是，“桥洞。”
☆、三司会审
此时夜已深，刑部府衙里，息延站起来伸了个懒腰，恍惚听见颈骨咔咔作响，只想回去睡个觉。
那方少爷却片刻也等不得，拉了息子帆便风风火火地出了门。
别看他只是个瘦弱少年，一身气力却堪比蛮牛，竟拽得息子帆也几乎小跑起来。
已不知几更，长街空寂无人，一行四五人走着，只闻喘气、脚步声不时响起，息子帆打破沉寂，“方少爷，便是这时去抓人，那陈申想必也已逃了。依我看，不如回去睡一觉，明日。。。。。。”
“息大人贵庚？”
“怎么？方少爷要给我说亲？”
“哈！想得倒美。看息大人面相也不算老，为何跟我那老爹一般爱瞌睡？”
息子帆——正当年纪自诩风流的大好青年，还是头一次被人说老——好半响没说出话来，“喂，你小子别以为。。。。。。”
“息大人可愿跟下官打个赌？”方亭脑子里转得像风，快得无影无形，又随口打断了息延的话。
息延真想替方太尉教训教训这小子，可那个打赌一说还算投他所好，听着不坏，“哦？赌什么？”
“自然是赌那陈申还在不在那桥洞。”
“方少爷要赌什么？”
“大人若输了，需对我那老大客气些，别处处与他为难。”
“好大的口气！”息子帆却也意外极了，没想到这世上竟有人要为赵庄来跟他打赌，随口问，“方少爷筹码何在？”
“下官俸禄不如大人，只够吃饱不饿，恐怕没法跟大人赌银子，相信大人也不是那般见钱眼开之人。。。。。。”
息子帆忙道“不不不”，却听他又道，“。。。。。。下官的筹码，必比银子诱人百倍。”
“哦？”
“下官认识位平康里的花娘，说是风华绝代，也是这词衬不上她，息大人若赢了，下官可割爱让大人与之一见，怎么样？”
他小小年纪，说起烟花之事，竟有如此道行，当真教息子帆对他刮目相看，连问，“哪位花娘？”
想了想，又回过味来，“既是花娘，息某人自个儿去见便是，何须劳你方少爷引