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他垂着头等着，等那灯熄了，夜空彻底地静了，月亮又出来——但这次是在他的脸上留下一片阴霾。
他再不觉得这雪地干净，猛地蹿上屋顶，头也不回地跑了。
这夜过后，琅邪又如往常般上朝议事。
朝中大事虽都听小王爷转述过，但亲眼见皇帝褒奖二皇子，冷落大皇子，还是觉得不可思议，可再想到背后原因，满脑子竟都是那夜女子的欢愉之声，登时一口气猛地堵着，咽不下去也吐不出来。
因此再在朝上路上撞见樊裕，往日欣喜已全被苦闷侵占，连寻常的一声问候也做不到，只低着头走自己的，等他走远了，才转过去看一眼他的背影。
一时又恨自己那日喝醉酒乱跑，又恨自己白日做梦，平白增添苦恼——他本就不爱搭理他，现在自己不再烦他，不知道他心里是否正高兴？
他本不是伤春悲秋的人，这般落魄样子上了几日朝，只让身边的人忍不住议论：是前些日子关得太狠？还是又有别的什么事？怎么好好一个年轻儿郎，被关了两月，人都木讷了？
再相熟些的息子帆和小王爷，见他整日心不在焉，悄悄私语，料定他是着了女人的道，各自分享一些情报，拍案定板，料定是那真真公主带走了他那一丝游魂。兄弟情深，冒着风险、自作主张把人往平康里带，花银子找最漂亮的姑娘来陪他。
先是找了美貌胡姬，个个能歌善舞，身段妖娆，如水蛇一般游走身边，水袖舞在琅邪脸上身上，犹如众星拱月——无动于衷。
后又换了名满平康的才女，弹琴作诗唱小曲，各有所长，生得清清淡淡，如一盏盏甜腻的豆腐花，要把琅邪一点点溺了埋了——无动于衷。
眼看无法，小王爷灵光一闪，安排几个眉眼俊俏的小倌儿进去，唇红齿白，纤腰细足，比许多女子还要媚上几分，拉到琅邪面前去伺候，却不知哪里惹了他，罕见地发了火。
可等众人出去时，他又突然喊了一声，“站住，”对那其中一个少年勾了勾指头，“过来。”便扯了那人进房，两人在里面砰砰哒哒半响，才终于开门出来。
那少年本是其中最寡淡的一个，相貌只是有几分清秀，又不爱笑，让人看了倒兴致，偏这一进一出，已是眉眼含。春，脚步虚浮，再看琅邪精神饱满气定神闲，理理衣服，咧嘴一笑，直教两个陪他来的男子汉目瞪口呆。
如此一发便不可收拾，琅邪无心公务，上朝如乌龟，下朝却跑得比兔子都快，只每日去那阁里找这少年，简直让人怀疑他是否将皇帝放在眼里。
不知过了多少时日，此事不知怎地传到公主姑姑耳中，登时让人传话，叫琅邪速滚去京华楼。
见着人，先是让人煮了一碗汤，再才质问，竟敢玩起兔子！名声坏成这样，以后还怎么娶媳妇儿？
琅邪吊儿郎当地倚在栏上，说本也不打算娶，这下正好。
公主闻言美目一瞪，纤纤手指揪上侍郎耳朵，左右来回地拧，让他再说这话试试？！
琅邪被她拧得大痛，这才卸下伪装，眼泪长流，大声求饶，说姑姑不敢不敢，再也不敢了。
这一顿臭骂加被拧得个狗血淋头之后，这人才终于收敛了些。
日子还要不急不缓地过，这日退朝，正要又走，却听皇帝说，“今日批红，三司拿去。”
他忽地反应过来，今日该问斩陈申。
这日又下了一场大雪。
今冬两场雪，似都与那陈申有关，幸而不是六月飞雪，否则要有人以为有冤情。
处决人犯向来围观者多，今日更是往日两倍三倍不止，堪比上元七夕，人来人往，摩肩接踵。
琅邪这些日也有耳闻，知他当日那番关于仁名的妄言早被传开了去，听闻虽遭不少老派学究批他目无君上，又有文人志士说他用词粗鄙，到底皇帝没怪罪，还连发两道圣旨，借此机会开了西郊的口，让西郊与街市流通，又免西郊农商赋税三年，虽未明言，似有些低头的意思。
如此传到民间，反响热烈，无人再说皇帝不好。
由此今日问斩陈申，来人之多，声势之大。
琅邪骑在马上，披着狐裘披风，披风里被塞了个暖炉，雪花落上眼皮，一眨便化。
一旁囚车里头，陈申新换了身囚衣，身上无伤，但背已驼得厉害，乍一看过去，仿佛是个七八十岁的老头，无须挨那一刀，便要丧命了。
眼看离刑场不过数尺。
“殿下。。。。。。”
琅邪眉头一动，听囚犯陈申发出一声低低的叫唤，策马靠近了些，“何事？”
陈申笑道，“无事，罪民要解脱了。。。。。。”
琅邪皱了皱眉。
“只是，罪民对不起殿下。。。。。。”
“罪民欺骗了殿下。。。。。。”
他脸上尽是乱雪，说的又是些含含糊糊的胡话，“哪里有什么救人性命的百年雪参。。。。。。”
“殿下。。。。。。没有，天下没有白掉馅饼。。。。。。”
“殿下。。。。。。”
“罪民等你。。。。。。”
“说什么呢？！死到临头还在这胡言乱语！”守囚车的黑甲一鞭子抽在车上，鞭尾“啪”地打在陈申脸上，冻得发白的脸登时浮起一道红痕，此人还要再打，却被琅邪一把扯住鞭子，喝道，“你是何人，胆敢虐打人犯？！”
那人脸色一变，“殿下，小的听他这般恐吓大人，怕扰了您的兴致。”
“我有什么兴致？”一扔他的鞭子，“滚！”
还要去看陈申，却见他歪着脑袋靠在囚车上，像睡着了，随车轮的滚动而左右摇晃。
他禁不住去探一探鼻息，探了一下，又探第二次，随即身子一退，险些跌下马去，息子帆扶他肩头一把，“怎么？”
“……他死了。”
人群一阵哗然，几个孩子正围挤着看热闹，听到人已死了，还没哭出声来，便被身侧之人捂住了嘴。
夜幕下，皇城灯火辉煌，地上、树上、屋檐上积雪盈尺，皇宫仿佛一颗巨大晶莹的夜明珠。
一顶软轿被抬到这道宫门前，因不得而入，那里头的人便下来了，门口站着个太监守着，“太子殿下。”
樊勤跟在桂珺身后，那奴才时不时回过头来，“地滑，殿下小心脚下。”
“不知父皇所召何事？”
桂珺道，“殿下恕罪，奴才不敢揣测万岁爷的心思。”
樊勤忙道，“是我僭越了。”
待入了养心殿，桂珺退下。
“参见父皇。”
皇帝正在看书，似没听见。
樊勤略提声，“儿臣参见父皇。”
皇帝抬抬眼皮，也就看了樊勤一眼，却未说什么。
樊勤心里一惊。
这地龙烧得旺，倒不冷，只是樊勤不习武艺，不多时，便膝盖发软，有些受不住。
皇帝没事人一样，连翻了十来页，仿佛早忘了地上还有个人。
等桂珺第五次进来换茶，见樊勤仍跪在地上，忙劝道，“万岁，这书卷中有黄金有宝玉，您也别忘了大皇子还跪着呢。”
皇帝“唔”了一声，放下书卷，端起茶杯，轻抿一口，“身为太子，难不成这点苦都受不了了？”
桂珺话到为止，端了茶盏便退下了。
掩上门，樊帝道，“起来吧。”
樊勤两腿发麻，险些站不起来。
皇帝冷哼道，“你倒中用。”
又道，“身子可都好了？”
樊勤一怔，忙道，“回父皇，只是小病。”
“太子生点小病，可是将御药房的药都搬空了。”
这话却是夸张了，樊勤脸色一白，只得请罪，“儿臣知罪。”
“你有何罪？”
“儿臣。。。。。。”樊勤自知上次抗旨拒婚，父皇心中还有气，要请罪，却也不知如何开口。
皇帝冷哼一声。
他只好又道，“儿臣。。。。。。”
“朕的大皇子，天启的太子爷，朕百年后的君王，你当真知晓自己有何罪？”
樊勤不敢多言。
“太子，你不能仗着朕宠你，便不知分寸起来。”
樊勤又跪在地上。
“天启不过六年根基，外有豺狼虎豹，内有乱臣贼子，稍有不慎便要覆灭，百姓可以不知，你身为未来的天子，怎地也如此天真？”
“父皇教训得是。”
皇帝本有一腔怒火，见他这般做低，肯虚心听训，到底是心爱的儿子，转而放软了声。
“曹相族里势力大，朕本已留意多时，只需他小女成了太子妃，便能将其笼络，为你所用，奈何你竟当廷拒绝这门差事，教曹家失了颜面；那便只有林正家的二女，这女子也是国色，乃父又是镇国将军。。。。。。”
“父皇！”樊勤听他竟是又要为自己娶妻，不知何处生来的勇气，打断他，“父皇，儿臣暂。。。。。。”
“放肆！”龙颜大怒，皇帝摔开茶杯，那名贵精致的杯子飞来，从樊勤额前擦过，“大胆！”
“哗啦”一声碎在地上，门外侍卫要推门进来，却被桂珺制止。
皇帝已然怒火冲天，“你当朕的旨意容你一抗再抗不成？今日这人，你娶也得娶，不娶也得娶！”
樊勤垂着眸，低声道，“儿臣知道父皇为儿臣好，但那林家千金，实非儿臣心头所爱。。。。。。”
“哼，”他不提还好，一提教皇帝怒极反笑，“非你心头所爱？你倒说说，你心头所爱是谁？”
樊勤沉默。
“可能为你带来一兵一马，一金一银？”
“。。。。。。不。”
“可能为你稳固百姓，稳固根基？”
“。。。。。。不。”
皇帝不屑道，“那他能给你何物？”
樊勤身形一颤。
皇帝冷冷问道，“他可同视你为心头所爱？”
那一瞬间，樊勤如被戳中死穴一般，抬头望着他。
说来也是怪事。樊帝一生女人不少，子嗣不少——八个儿子，却在进京前后陆陆续续死了——到而今只剩三个。入宫后，他虽有心多增子嗣，却不知为何，再也没有宠妃怀上过。
身为天子，他不好成日盯着女人的肚皮，但，每当此时，也难免感慨，一朝天子，竟只得三子，实在……命运弄人。
他那三子中，单看相貌，皆是人中龙凤，可论学识谋略武艺，其实样样都是二儿拔尖，然而不知为何，他就是对之喜爱不起来。
他对太子期望甚高，若他只是挥霍金银，玩弄女人，又有什么不能容忍？偏生他平日里如一团棉花般地柔软，唯独遇上此事顽固不化，全没一点天家气概，此时露出这般姿态，更令樊帝怒其不争，“太子可知，你这心头所爱，心头爱的又是谁？”
“父皇。。。。。。”樊勤再度出声哀求。
“太子当真比不过？就如此甘心？”
皇帝看着自己垂头的太子，恍惚看到当年自己，竟不合时宜地生出一丝惺惺相惜之情。
见樊勤默然不语，皇帝又道，“太子，你是聪明人，你以为这般为他软弱，装聋作哑，他便感激你？哼，咳咳咳咳咳咳。。。。。。你倒是清正，连问个话，也要醉酒了，才敢含含糊糊那么问过去。。。。。。”
“你可知，那夜你们前脚一走，后脚你这位心上人便去了何处？又做了什么？”
“父皇！”樊勤素来温和的脸庞涨得通红，“求父皇莫再说了。。。。。。”
皇帝大手一挥，“朕近来多病，想是日子不多了。”
“平日里训你、考你的多，今日，便作为父亲教你、警你一言：得了天下，你是当今天子，是君，普天之下，莫非王臣，管他是谁，一切自当由�