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翌日卯时，天色未明。
福伯蹑手蹑脚进了琅邪房间，却忽感到屋中一阵冷风，床上无人，被子也还是昨日模样，一时吓得规矩也忘了，连呼两声，“殿下？！”
“吵什么？”窗边传来一个懒散的回答。
原来琅邪早已起床，这会儿正站在窗边，望着外头院子。院中此时还是苍茫茫的夜色，他还穿着夜间那身青衫，青丝披散，乌黑的眼睛下卧着一道青影。
“殿下，怎么了呀这是？大早上的不睡觉，不声不响地跑到窗边站着，小的还以为您又。。。。。。”
“便是公主交代让您早些起，也不必一夜不睡呀！”福伯唠叨了两声，又要关窗，“身子不好，哪里禁得住腊月的风！”
琅邪听若未闻，感慨道，“雪真的停了，福伯。”
“昨夜里二殿下来时，不就停了么。”
福伯关上窗，将他往床边引，“听说宫里占星卜算的官儿，都拿人头跟皇上赌呢，能不停么。”
“你知道得倒多。”琅邪笑了一声，随即微微蹙起眉，喃喃，“雪一停，祭天的时辰也该到了。”
“嘿嘿，您前些日突地遣散下人，又老是不声不响地消失，小的这是担心哪。您又不说，小的便只能张着耳朵，多听一些。再是祭天，殿下而今也是一身轻，不必操心了。可是还要睡会儿？”
琅邪摇头，“我不困。”
福伯怀疑地瞅着他。
“你看我，精神极了。”琅邪伸手指着自己的黑眼圈，“只是有些饿。”
“婆子正在厨房，殿下想吃什么？是在房里用，还是在外间？”
琅邪道，“出去罢。”
主仆二人走到堂屋，沿路已没有丫鬟、小厮服侍，空旷回廊只走着一主一仆，回声可闻。
琅邪兴致莫名地高，胃口也难得地好，直把福婶擀的面吃了干净，连汤也喝尽了，面色透出几分红润来。
福伯暗道，到底是长大了。瞧他昨夜那般不愿，这会儿也已想通。想来他到底还是想回去。未多说什么，只悄悄与婆子对视一眼，感到欣慰。
大件行李是不必搬的，南方自还有更好的，最常穿的衣物，昨夜也已由福婶收好了。
冬日的天色亮得极慢，主仆三人坐在堂间，只等城门打开。
福伯夫妇存心说些惹琅邪高兴的话，都是旧事——旧事让他开怀。于是不一会儿，整个屋子便回荡着两老一少的笑声。
如此不知过了多久，眼看天色已渐渐明朗，琅邪忽地敛住笑，站起身来，“你们听。”
两个老的不明所以，竖耳倾听，初时只感觉十分朦胧，而后，又似天地都变成一面大鼓，有一个顶天立地的巨人，正拿着大锤在费劲儿捶打，“咚——咚——咚——”，喑哑低沉的钟声传遍天地。
——京城醒了。
足足九九八十一声以后，才见一辆十六匹骏马在前的巨大金色龙撵被缓缓拉出宫门，撵上金龙盘旋，明黄耀眼的帘子将之罩得密不透风。
早候在宫门的百官纷纷下跪，“吾皇万岁万岁万万岁——”
里头缓缓伸出一只满布皱纹的手，虚弱地摇晃两下，声音有几分悲悯，却不失威严，“平身。”
今日声势之大，上至储君、皇子与众妃嫔，下至文武百官，能出动的几乎都出动了，妃嫔上车，官员上马，又有数百侍女、护卫，一应数千人，结成一条长龙，在天未敞亮的雪色中，浩浩荡荡，朝着东面护国寺行去。
雪盈数尺，马走得不算快，几位皇子都并马跟在龙撵之后。
太子樊勤近来面色一直郁郁，此时也不知在想什么，只不住看向樊裕，紧蹙着眉。
小王爷策马在边上，一路也是心神不宁。
息延稍落后于他们，静看沿途雪色不语。
小王爷喊道，“子帆，你骑前面来些，与我说说话，我这心里总不踏实。”
息延驾马往前几步，笑道，“小王爷有何事？这天这样恹恹的，是叫人不痛快。”
“小九没事罢？他身子不好，我也是知道的，可往年祭天，再是不舒爽他也会跟着，今年莫不是生了什么大病？说来，他这一年似乎总在生病，好不容易有段日子好些，怎地这些日又卧在床上了？我瞧他快皮包骨头，人也都不漂亮了。”
“料想没什么大碍。”息延有心安慰他，凑近了道，“那日孙先生不是说了，这家伙身子好着呢。想必那懒骨头不肯好好吃饭，才瘦成那样。哦，前些日子又喝多了花酒，许是被掏空了。。。。。。”
小王爷狐疑地瞅他一眼，两人头凑得很近，一阵窃窃私语。
又行了一阵，樊诚又策马到樊勤身边，压低了声，“大哥，你的脸色怎地也不好看？你也在担心小九罢？可我说要去探望，你怎地只不让我去？我看今日事多，父皇也不会在意到，不如趁着这时间，我偷偷驾马回去。。。。。。”
樊勤推开他满是胡来想法的脑袋，训斥道，“今日乃是祭天祈福的大日子，岂容你胡来？父皇在此，还不闭嘴。”
他昨夜已得知樊帝要琅邪离京一事，立刻便要出门去看他，不想走到府门，却见那刘荣带着一队黑甲守在外边，说是祭天前要保护太子，哪还不明白是樊帝要他莫再插。手之意？
路上积雪虽早有人清理，但樊帝身体不安，谁也不敢胡乱赶路，因此一路还以稳妥为上，直过未时，浩大车队才行到西山脚边。
护国寺乃昔日樊帝当日登基之后，特令风水大师相宝山建成，耗时四年，占地数亩，虽还未完全竣工，已有恢宏雄伟之势，又视野开阔，风景秀丽，有“国寺”之称。
寻常日子，此间本是梵音不断，多的是游人香客在此，听德高望重的僧人唱经礼佛，近日因皇帝要来，游人香客早下了山，只剩八百僧众，由护国寺方丈率着，在寺门前迎接。
妃嫔们常年养在深宫，素来娇生惯养，此番舟车劳顿，又跟着手脚并用地爬了许久的山，几乎耗了一生气力，眼睁睁看皇帝与那方丈进了殿门，像是要说什么话，都觉得腿脚发软，又不敢娇气，幸而樊帝懂得怜惜，先令众人安顿，再出来用膳，这才让人松了口气。
此时寺院里头有两千余人，许多小僧侣与宫人手里端着杯盘桌凳，来来往往，正在准备晚膳。
樊裕站在窗边，望着白茫茫的山出神。
山上大树小枝，尽是沉甸甸的厚雪，忽地远处传来什么动静，那树梢积雪便会一颤。
一个黑甲打扮的少年正带着一队护卫过来，看他小小年纪，架子倒很神气，对着大队指手画脚，安排寺中护卫。
许久才见着窗边站的人，上前施了一礼，“二殿下。”
樊裕随口问，“下山之路封了？”
“听息大人所言，此前城里有些不太平，卑职便将山路封了。”
樊裕淡淡扫视一圈，“赵庄不来？”
方亭道，“殿下有所不知，昨夜牢里那杨世子半夜不知怎地呕起血，险些丧命，皇上令老大留在城里，看着他。”
樊裕微微一愣。
恰巧此时拐角又有积雪坠落在地，发出“簌簌”的声响，引得二人侧首瞥了一眼。
白雪深处，树枝微晃，原是一株腊梅。
☆、日光消散
白日微斜，茫茫的雪色绵延千里。
在出京往浙江去的官道上，八只车轱辘正不马不停蹄地碾过雪道，猛烈运动的车身使顶上所悬风铃叮当不断摇晃，在冗长而沉闷的车道上留下一长串铃声。
不知行了多久，那铃声忽地渐渐削弱，马儿放缓步调，不一会儿，车外两声长长的“吁——”齐齐响起，马车终于停下。
车中人撩起车帘一瞧，原来是第一个驿站已然到了。
那守站的官员一双火眼，从下车二人相貌身材、衣着配饰的漂亮华贵，一眼便看出，来人身份非富即贵，于是平日那声懒洋洋的“腰牌何在”说不到一半，便被他敏锐地吞回口中，转而亲自起身迎接。
也幸而如此，才使他之后见那护卫出示的腰牌之时，心中虽然后怕，却终于免去昏死过去的下场。
此人手脚十分利索，一边招呼为首的两人去单间坐下，一边让人备上等热酒热菜，转身又差人喂马，自以为十分贴心周到，状若不经意地打听了一声，两位是有什么天大的事要出京？否则除夕前夜，又是大雪初停的天气，怎地赶起路来？
“想必公主与殿下自是乘的宝马良车，否则照这路程，便是以往的晴好日子，也少有四个时辰能赶到的。。。。。。”那人半弯着腰，一双小眼紧盯二人杯盏，只待有人抿一口酒，便要立即添上。
熟料姑侄两个都只沉默吃饭，对那杯中酒是滴酒不沾，更不屑于搭理他。
“公主不饮酒，殿下怎地也不喝上两杯？这是小的家里老仆酿的酒，虽比不上殿下。。。。。。”
“多谢王大人的酒菜，王大人还是忙你的去罢。”公主老板未动几筷，伸出手指揉着眉心，似有疲惫之意。
两个护卫登时上前，左右夹着那位王大人。
那王大人左看右看，见她闭目养神，那位殿下只埋头大吃，众人之中，唯福伯对他笑了一笑，“大人，公主和殿下自有小人伺候，大人便去歇息罢！”只好就着台阶，赔了个笑，恋恋不舍地出了门。
但他出了门，终究不甘心这般失去机会，片刻之间已决定长站门口，卑躬屈膝，“卑职便在门口，公主但有差遣，尽管吩咐。”
里间二人并不拿他当回事，片刻过后，那公主问，“距下个驿站还有多远？”
王大人眉头一翘，只听里头一人道，“回公主，至少也要两个时辰。”
“那若要天黑前赶去歇下，便不能在此间耽搁了。”樊静稍作停顿，“歇息半个时辰，便启程罢。”
“公主殿下！”情急之下，王大人顾不得自己已被赶出门，抢嘴道，“这天赶路，可是担着极大风险呢！公主千金之躯，就是有天大的急事，也不急于今日呀！莫不如今夜宿在此间，明日一早，下官便让人护送公主。”
“你还在这做什么？”樊静声音已有不悦。
“这，卑职身为天启官员，侍奉公主殿下，乃是卑职职责。。。。。。”
“王大人乃朝廷命官，我等怎敢劳大人做那仆从之事。”樊静打断他。
她这不轻不重的一句话，但凡门外是个要脸面的，只怕已面红耳赤，但那王大人却好似听不明白其中意思，腆着脸道，“公主哪里的话。”
“王大人百般阻拦，是要抗旨么？”里头又一道陌生嗓音传来。
这声音介于少年与青年之间，那语调并不如何严肃，反而还有几分玩笑意味，但这软绵绵轻飘飘的一声，却暗含好大一顶罪状，当即让王大人脑中一炸，联想方才自进门便未出过声的那位九殿下，腿脚一软，“冤枉啊殿下，卑职一片忠心，哪里敢抗旨？”
“我们奉旨出京，你却三番两次拦阻，不是抗旨是什么？”
“卑职无知，卑职该死，卑职这就去为二位殿下备好车马，好让二位殿下随时出发！”
连滚带爬，正逃了开去，却听里间那声音又响起，这次却有几分孩子气，“姑姑也去歇歇罢，我们皮糙肉厚不怕折腾，可您早吃不消了罢。”
那公主也忽地压低了声，不知又说了句什么，搞得十分神秘。
王大人好奇心胜，忍不住又将脖子贴在门边，想弄清两位贵人如此赶路究竟是为何故。
但这时�