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他拦在门外；甚至一改性子，主动亲近起父皇来。细细一想，想必是那日山上见他失宠，得了甜头，而今正是时机。
他今日连番受挫，此时已有些麻木，“我会想法子去求父皇，我不是老二，绝不会让小九。。。。。。”他忽地一顿，想到方才去地牢、去御书房见到的景象，忙住了嘴。
樊静眼中含泪，那日她那贴身侍卫上山找人被擒，樊帝已然对她失去信任，无论她在外间如何长跪，天子只不相见。
她这做姑姑的放下身段去求侄子，樊裕却只回了一句——“咎由自取”，便似也与她断了干系。
一阵无奈的沉默中，二人忽听外间一道张扬的男声高喊，“大哥！大哥在吗？”
随即是管家的声音，“小王爷，殿下正在屋中议事，您等小的去禀告一声。”
“诶，等不及了！我有十万火急的大事，大哥，大哥！”
樊勤与樊静对视一眼，出了院门，皱眉训道，“何事吵吵嚷嚷，不成体统。”
樊诚急得满头汗，“什么体统不体统的啊，大事不好了！”
“何事不好？”
“小九招了！”
“什么？”樊勤险些以为耳朵出了问题，“你胡说什么？”
“他全招了！”樊诚道，“说人是他杀的，火是他放的，什么都是他做的！”
樊勤仿佛被人当着脑门锤了一锤，眼前一花，问不出话来。
反而是樊静在旁边问，“诚儿，你说清楚，这是哪儿来的消息？”
“息子帆来了啊。”
“他人呢？”
“门外？我刚碰上他……”
“让他进来！”
一个奴才跑去外头找人，片刻过后跑回来报，“殿下，外头没人。”
樊诚嘟囔道，“大哥这些日一见他便没好脸，难怪只在门口报个信。”
他瞥一眼樊勤，见一提到息延，大哥脸色果真十分难看，一边转身进屋，一边回了一句，“你懂什么。”
“我不懂你怎地也不说与我听听？”樊诚满腔抱怨，他那日虽尽力回赶，却没赶上，遇上这么多事，旁人讳莫如深，他那脑子又用不上，只好跟个没头苍蝇似的干着急，这时一听他大哥如此，更是气哼哼地，“小九出事，我难道就不想替他想想法子？你们把我撇到一边，什么也不教我知道，我自然不懂！我听人说，父皇近日好转了些，只怕一出正月，就要下令了，父皇气得那般厉害，小九这次……”
樊勤头疼不已，“你想帮忙便莫再吵闹，否则便回你自己府上。”
樊诚闻言一瞪眼，正要反驳他大哥，但看樊勤眼下青黑，形容憔悴，似是连日地未歇息好，张了张嘴，又愤愤闭上了。
樊勤正清净片刻，忽听樊静问，“那是太子妃？怎地形色如此匆忙？”
樊勤侧头，果见他那太子妃正匆匆穿过后院，似是朝着这厢走来。她面上急切，到了跟前，见他三人都望着自己，又变得羞怯起来，“殿下，后门有人求见。”
樊勤心头烦闷，也不管她怎地竟去了后门，只淡淡道，“不见客。”
太子妃点点头，念及那人眼泪汪汪，十分可怜，让自己一定要交代这句至关重要的话，又冒着让樊勤不悦的风险加了一句，“那、那人说，可以救，殿下想救的人。”
她一说完，樊勤，樊静皆是脸色一变，却忽地听到太子妃声调变弱，丫鬟一身惊呼，众人忙围了过去。
半个时辰后，太子府的书房里坐了三个人，三人表情不一，都未说话。
樊静左瞥右瞥，脸上半喜半忧，问书桌边的侄儿，“勤儿，你想好了？”
樊勤沉默半响，只道，“这是最后的机会。”
“可这是欺君，一个不慎，恐怕适得其反。”
樊勤闭了闭眼，打断她，“姑姑莫怕，明日便知。”
待人都走了，他忽地想起桂珺那话，又将折子一一拿出来批阅，忽地批到一本，笔尖一颤，墨滴摇摇坠下，他忙丢了笔，片刻后，又将那本推开，捡了另一本来批。
待都批得差不多了，才唤了个人进来，缓缓道，“这封折子，给二皇子府送去。”
那下人并不怎么机灵，“那边若是问起，奴才怎么说？太子爷拿错了么？”
樊勤从桌上抬起眼睛，“没错，你就说，这折子拿错了。”
明日来了——
正月十五，一年一度吃元宵逛庙会的团圆日子到了。每到此时，连着三日不设宵禁，整个京师亮如白昼，便是深闺小姐耄耋老人也会迈出府门，五花八门，年年翻新；反倒宫里虽吃穿用样样奢华，在这样时候，唱曲儿猜谜，写字作画作诗，尽是老头子与酸秀才装模作样，不到半个时辰便让人只想打瞌睡，因此年纪小胆子大一如樊诚这样的，早在宴会之时便寻思着摸出宫门去了；樊帝倒也睁一只眼闭一只眼。
做奴才的可不敢嫌东嫌西，何况这日子又有热闹看，又有赏钱拿，哪里不如外头了？可去年盼了一年，临到了门前却是什么也没盼到：最大的主子病着，四面八方又无一处好消息，再来，宫里宫外死了不少人，后花园甚至还破着烂着——总管下了令：今年不设宴，只让皇子们进宫陪皇上吃碗元宵也就罢了；连官员们也不见，递个折子贺喜便了——因此，连最迟钝的奴才也察觉到，皇上怕是真不妙了，因此在宫里走路说话都弱弱的声儿，生怕带起了风，惊到了人。
午后，御书房。
眼看最后一勺药汁被吞咽下去，桂珺替樊帝擦了擦嘴，打发人来收走碗，见他仍是紧锁着眉头，绕到软塌后头，“皇上又头疼了？奴才给您按按罢？”
樊帝取了冠，只披了一件金色龙袍，垂下一头灰白的发丝，老态毕生。
他老人家靠坐在榻上，半合着眼，任由桂珺那未做过粗活的柔软指头在太阳穴上轻轻地按压着；下方则跪着个人，正一字不漏地交代，“。。。。。。臣看他并无悔改之意，事已败露，便一心求死。”
他忽地抬起一只手，双目微睁，乍一看，那眼珠有些浑浊的灰色，看得人心里发�
息子帆等了半天不见他说话，抬头一瞧，却见他正失神盯着虚空中的一处，目光中似哀似无奈，仿佛缠绵多年，未曾诉说，只是不待他瞧清楚，那目光便变了。
“朕让你……让你留心的事如何了？”
息子帆抬眼，目光忽地犹疑，“皇上坐了这许久，不如先歇息？今夜元宵，恐还要闹一阵。”
樊帝不耐道，“堂堂朝廷大臣，何故要看一个阉人脸色？！”
屋中其余两人都是一惊，只听“扑通”一声，桂珺猛跪在了地上，屏着鼻息，“奴才该死！奴才该死！皇上砍了奴才，也要保重龙体……”
樊帝冷哼一声，“眼看朕要死了，左右却无一处可信，就连身边的奴才也学着左右起朕来。。。。。。息子帆，当日你既敢对朕起誓你忠的是天子，怎地，糊弄朕也成了你的‘忠’？”
“臣不敢！实是，实是几位殿下并无逾越之处，怕耽误皇上歇息。”说着，已出了一头冷汗，这时头顶樊帝已缓了语气，“说罢。。。。。。朕自己的儿子，朕心中，有数。”
息延道，“是。那日大殿下回得府后。。。。。。”他过目过耳不忘，把连日来所看所听——樊勤胃口好不好，和哪个奴仆说了什么话，樊裕去了几趟书房，樊诚如何闹地牢被制住——都说得清清楚楚，未出一点纰漏。
此事本该由长安司去办，可而今方亭暂任统领，方亭与他爹虽说是“断了父子关系”“老死不相往来”，可父子便是父子，如何能说断就断？方太尉素日便与太子走得近，若说那日山上方亭只是大意犯错，而后太子私去地牢瞒而不报之事，樊帝却不能容忍，思来想去，只得将这事交给息延。
长子一支既不得知晓，二子一支自也不得知晓，只是刑部顶头上司便是丞相爷，若想瞒着相爷做事，息子帆只能事事亲力亲为，连着好几日，做贼一样在皇子府上偷窥。
待说到太子妃身子娇弱，一次在府上晕倒，竟得太子卸下冷漠的面具格外爱护时，樊帝微微动容。
樊帝何其敏锐，“话未说完，为何不说？”
“臣这话亦不知当讲不当讲，只是身为臣子，理应为皇上提这个醒。其实臣虽是暗中查探，但以二殿下的功夫，要察觉臣也非难事。”
樊帝扯了扯嘴角，“朕听说太子如今对你可不友善呐，咳咳。。。。。。如何，他为了儿女私情昏了脑子，连忠义也辨不明了，如何还为他不平？”
“臣只为公允，绝无偏袒之意，”知道皇上心中自有定夺，最恨旁人左右，恐反惹他猜疑，息子帆只道，“皇上若以为臣之言失了公允，大可革了臣的职，臣再不涉入其中。”
“行啦，你们刑部的人个个脾气大，动不动便要威胁朕。”
“臣不敢。”
樊帝不甚在意，喃喃叹息，“息卿，天子私欲，该舍该留？”
息子帆一愣。
樊帝又道，“朕不听那些糊弄人的，朕要听真心话。”
“臣一介武夫，不懂经天纬地之道。皇上若不嫌聒噪无趣，就给皇上讲个民间笑话罢。”
樊裕一哂，“朕洗耳恭听。”
“臣幼时家中贫穷，住在乡下地方，曾遇过一个和尚来村里布道。
“那和尚来布道，却是说的另一个和尚的故事。那是在一座寺庙里，东西两堂僧众为争抢一只小猫大打出手，夜里一个大僧人取剑携猫，说：尔等得道，猫便得救，否也，猫一刀两断。两边僧众无解，小猫儿最终被斩作两截。当夜另一个僧人回来，听说这个故事，将鞋脱了搁在头上，走出房门，那斩猫的和尚见状，感叹道：今日若是你在，猫也无须丧命了。”
他说得很慢，且边说边看樊帝神色，正要自嘲这讲故事的本领不行，却见樊帝笑了一声，“息卿怎地不说了？咳咳，朕倒很好奇，南泉斩猫的禅宗故事朕也读过，只不知何以成了民间笑话？”
息子帆亦笑道，“臣不懂这些，只是那和尚讲完了故事，见底下众人个个张口结舌，便摇了摇头，说这悟性一事，当真强求不得。
“臣那村里村民民风剽悍，见不得这和尚卖弄，闻言反唇讥道：哪里来的狗屁和尚，杀了无辜猫儿又讲一通狗屁废话，老子明天吃什么尚且不知，早有这个时间，不如下田犁地。”
他说完望着樊帝，樊帝先是错愕，随即哈哈大笑，“……咳咳咳咳……息子帆啊息子帆，你们刑部果真都是大胆之徒，竟连朕也敢讽刺。”
桂珺已许久不见万岁爷如此高兴了，却不明白他在高兴什么。
“好，好！天下只要还有你息子帆，朕便也安心……咳咳，晚些时候，也随他们一道，咳咳咳。。。。。。进宫来……陪朕吃碗元宵罢。”樊帝和蔼笑道，“许就是最后一碗了。”
息延眼眶湿润，伏地扣头，“臣遵旨。皇上万福，切要保重龙体。”
待他走得远了，樊帝闭了闭眼，又道，“折子，在哪儿？”
“陛下，在二皇子府。”
樊帝脸颊微微抽搐，叹了一声。
桂珺不忍见他如此，刻意引他说起旁的事，“奴才愚钝，方才息大人讲的故事，半分也不曾听明白，万岁爷指点奴才一二，也免得奴才出去丢陛下的人。”
“故事？他们都是在给朕出难题……”
☆、目光长远
酉时，几抬软轿到了宫门停下。
樊勤一下