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等了半日，终于听见刑车“骨碌骨碌”而来。
车轮往上，先是一双青紫不一、伤痕累累的光脚，那双脚显然被人悉心照料打扮，本是白皙的，却因冻得肿亮，伤口处更显狰狞，那踝骨刺穿皮肉，支住的两根小腿纤细如筷，衬得脚掌像一只肿胀的鸭蹼。
那人囚衣换了身干净的，头上一只黑色的面罩把脸挡了干净，他始终低垂着脑袋，格外安静，既不哭哭啼啼地求饶，也无豪言壮志、挑衅官府，只似一片风中枯叶，只等冬风一卷，便要落地归土；沿途之中，只有他手、脚套着的繁重锁链随着车轱辘的转动，发出阵阵沉闷的响声。
但很快，人群中响起蜂声嗡嗡，随后一些声音愈来愈大，“丧心病狂的狗贼！不得好死！”
随即便听石子在风中呼啸而过、“砰”地一声砸向囚车。
“杀人犯！”众人无论男、女、老、少，个个面目愤怒狰狞，一边喊着“偿命”，一边朝囚车涌去，“不得好死！”
渐渐密集的石子、鸡蛋、破罐、瓦块从四面八方飞去，砰砰当当地砸落在囚车上、人犯脸上身上。
万民之怒，官兵难以阻挡。
不一会儿，那人犯身上已挨了好几下，又多了许多伤痕，他却始终垂着头，连一声叫喊也无，好像已经麻木，又像已经死了，生怕被人见到，连声儿也怕被人听着似的。
“住手！住手！”
樊勤连喝几声，挥舞马鞭四处抽打，又令随行护卫上前拦住试图挤进来的人，策马趋近囚车，“小邪！”
正这时，又眼睁睁看着一块石子从眼皮下飞砸在他身上，随即便听一声闷哼，扭头喝道，“这帮暴民，给我把他们。。。。。。”
息延与大理寺卿一道赶来，见樊勤气得发抖，忙劝道，“殿下不可！法不责众，我们还是快些赶去刑场罢。”
息延飞快看了琅邪一眼，“没事罢？”
正要探手去揭他面罩瞧瞧伤势，却被樊勤猛狠狠一把拂开，连看也不看他一眼，只凑近了问琅邪，“小邪，你可还好？”
那垂着的头终于摇了摇，低声说，“我没事，走。。。。。。”
“走！快走！”樊勤道。
车队再走，两道嘈杂声中，樊勤面色十分阴沉，如护崽母狮，在囚车周围不断策马逡巡，一边催促众人快些行车，一边不时瞧上一眼囚车中人。
眼见他如此心神不宁，息子帆心中叹息：人都快死了，受一点伤又算什么？太子之痴，从前不觉得，而今竟处处可见。
忽然，他只觉得哪里不对，那滋味前所未有：比那日在宫中亲耳听见琅邪身世更惊诧，比那夜在太子府亲见太子求而不得更古怪，又比那夜宫中大火熊熊燃烧更难受。。。。。。
他眯眼瞧着樊勤背影，几个画面如走马灯似的在脑中重现：昔日皇上赐婚的反抗；到后来太子府中的相敬如宾；为琅邪三番五次惹怒皇上；上元夜又一反常态——哪里不对；可他实在说不出是哪里。又或者那只是自己本能的疑神疑鬼？
他忍不住凝起眉，强作镇定地看了一眼太子——幸而他没变；随即他又看了一眼囚车里的琅邪——幸而，他也还被关在车里；紧接着，他环视起周遭叫闹个不停的人群，只觉那声音如潮水一边，就快将他淹没，他快坐不住了，猛抽鞭，马吃痛嘶鸣扬蹄，险些把他跌了下去，身旁大理寺卿吓了一跳，“息大人？”
樊勤亦投来一瞥。
息延朝他道，“殿下，午时快到，如此拖拉也不是法子，不如再派些人开道，免得误了时辰。”
是了，到此关头，他不能允许有一点差错。
总归一死，早些晚些，又有何区别呢。
二皇子殿下没什么不好，却终究少了些温情，非百姓之福，太子爷任性一遭，也该长大了。这次皇上看在皇孙的份上，太子还可重得信赖，可下次呢？
柳辰安本嫌天势不早，遇上百姓闹事，生怕再出差错惹龙颜不悦，又不敢催促樊勤，本是好生为难，这会儿听息延问起，而樊勤虽皱着眉，却到底是点了头。
连忙抽调数十人在前方开道，车马才行得顺畅起来。
如此又行了约莫一刻，囚车终于停下。
数百官兵背对刑场，围成一个规整的圆圈，把乌泱泱的人头隔离开。
监斩台上三人坐定，息延微一挥手，旁边便有立定的人马走上前来，将人犯围成一个圈，分别拿绳索套住他的脖颈、两手、两腿，而后再分散开。
这时，人犯头上面罩被抽下，现出一张深深凹陷进去的、泛着青白之色的脸庞，甫一见光，他便怕极了，把头垂得更低，任披散的长发把脸挡住。
但场外还是有人眼尖地“啊”了一声，“那。。。。。。那不是，那不是给我抓过贼的侍郎大人吗？”
“侍郎？你说哪个侍郎？”
“你说哪个侍郎，除了刑部，还有谁管这档子事儿？”
“那，那岂非当今公主的。。。。。。？”
“嘘，你小点声儿——”
“天哪，他怎地还成了前朝的世子……”
“大人们还在台上，你再嚷嚷，是不要命了！”
大人们对此听若未闻，因樊勤未表态，两人也不便说什么，又过了柱香时间，柳辰安请示道，“殿下，不能再拖了。”
樊勤缓缓抽出那行刑木牌，拿在手中迟迟没动。
息延看到他的手在颤抖。就像他拿的是个重物，一只手拿不稳似的，又仿佛他所杀的并非逆臣，而是他的挚爱至亲似的。
他不得不低声提醒，“殿下？”
“怎地大人还不丢令，这都什么时辰了！”人群骚乱。
“瞧那人在发抖呢，这会儿才知道害怕了，早些干嘛去了。”
“活该！要我说，也真是便宜了他，听说啊，勾结外族的是他，一把火烧死几百条人命的也是他，这样作恶多端，就让他这么痛快死了？哼，你听说过没有，以往有种凌迟的法子，把人一刀一刀地切片，倒是合乎他的。。。。。。”
“长痛不如短痛，请殿下速速下令。”息延凑近樊勤，压低声只够两人听见。
樊勤身子一颤，双眼滴血般地瞪着他，“息子帆，你就一点也不后悔么？”
息延愣了愣，“臣做这一切，是为了皇上，为了天启。。。。。。殿下恨臣也罢。但臣要提醒殿下一句，殿下此时若再反悔，非但救不了他，还会害了殿下自个儿。”
樊勤闭了闭眼，随即睁开，深深注视着琅邪。
他双眼发红，痛苦地说了一声，“对不起。”
那牌便在空中经历了一道不大的弧线，坠落尘土。
那瞬间樊勤移开了眼，但息延瞧得清清楚楚——你想那五匹精壮的马儿，吃痛朝边上狠奔，那力气之大，又岂是寻常人的骨肉能比拟的？想来也不过眨眼的一瞬间，那人犯的头、手、脚、身，便各自分离了——碎裂的肢体四散，迸射的鲜血溅开，和未融尽的白雪融合在一起，格外艳丽，甚至刺眼。
“谑！”
有那胆大之人正要伸长了脖子去看那头是否瞑了目，却没来得及——一块黑巾在地上一卷，那人头已被一个护卫打扮的人拎在了手里，又几人上来把那身体各自一收，便要就此离开。
光天化日，劫持尸体？众人反应之前，息子帆已翻身前去拦住那人，喝了一声，“站住，何人捣乱？！”
“是我。”
这是一道过于冷静的女子声音。只听这一声，便不难猜到此人身份尊贵，至少不会将区区刑部侍郎放在眼中。
众人闻声纷纷让道，只听这声音是从队伍后一辆不起眼的软轿中传来。
那轿通体雪白，轿帘一被拂开，露出一张素净的女子面孔，她穿一身缟素，黑发被白带挽起，脸色疲惫，似已等候多时。
“见过公主！”息延连忙请安，在场官员、守卫随他一道，百姓也有认出这是京华楼老板娘的，俱伏地而跪。
樊静不施粉黛，脸色苍白，目光中隐忍着一股痛楚。
息延道，“公主千金贵体，刑场血气深重，不宜久留，既已见到他。。。。。。还当早些离开。”
樊静道，“息大人，我来接他回去。”
众人这才注意到，她身后除站了轿夫，还有八个整齐穿着白短打、额间系着白带的下人，他们站得规规矩矩，俱都面无表情，好似守陵的卫兵，中央守着一口大黑木匣子。
——那是一口棺材。
“这。。。。。。”
樊静冷冷道，“息大人放心，活的我求不住，尸体皇兄还肯允我，怪不到你头上。”
她手中拿着一张御赐的腰牌，“五马……分尸的大刑，大人若不放心，自可再去查验。”
她开口时周围一片寂静，除了风声，和一阵“滴答滴答”的水声。那是她的护卫方才卷起的、血迹未干的头颅透过黑色面巾，渗出了一滴滴鲜红的血色，滴答落在雪地的声音，只片刻功夫，那血便将雪地染红了。
息子帆知晓，这人决计已经死了，除非神仙现世，他不可能再活。
“卑职不敢。”
上千双眼睛注视着公主令人将那人安置在了木棺中，最后由她把头放进去，这画面无比诡异——她摸了摸那褐黑的大匣子，回头看了一眼地上的血迹，轻轻拍了拍，“小九，我们回家。”
软轿与木棺一同离地，百姓再次让道。
但这路没走出十步，前路便又被人堵住了。
忽然，太阳彻底钻出了云层，强烈的、蓬勃的光倾盆泄下，一一覆盖过因积雪而褐白相间的房屋窗棂，最后落在刑场里那一张张表情不一的人脸上。
在这样白亮的光线照耀下，樊勤的脸色苍白得失了真，隔着乌泱泱的人头，他和外面来的那人平静对视——原来自以为天衣无缝，却还是让他起了疑。
是了，他二弟从小就是个聪明人，这许多年，让他如此隐忍，真是委屈了他。只不知道这一切，究竟是他在宫门前初遇那宫女开始，还是连那折子也都算计好了？
事到如今，他既无事态败露的窘态，也无愤怒，只是觉得有些可悲：他和他的父皇不一样，他一生所求并不在那冰冷的、高高在上的皇位，他情知自己就算做了皇帝，也不过是个平庸而和善的皇帝，至少表面如此；所以他逃得很远。
可现在，连这也不是了，他是个罪人，深思熟虑，仍是罪人。而这所有的一切，都只是为了一个求而不得的人：只要那人平安，他对接下来的一切甘之如饴；可笑，他竟连这也做不到。
到这时候，樊勤突然露出一个温雅的微笑，这笑实在不合时宜，让在场的人摸不着头脑。
紧接着，他甚至笑出了声，那声音越来越大，仿佛过去整个冬日都在王府里绕树飞行的寒鸦一般，聒噪之外，还夹杂着几分凄厉。
他笑出了眼泪。
他张了张嘴，对樊裕做了一个无声的口型。
也便是那瞬间，连串的画面再次在息延眼前飞速掠过，犹如当头一棒，他不可置信地将目光从那口褐黑木棺移到地上鲜血——那血方才还是热的，而今却像抹在雪上的一道暗红的疤痕，仿佛永远也不会逝去——他脊背发冷，头晕目眩，几乎想弯下身来呕吐。
☆、修仙求道
哗——
暴雨如注，泥石滚滚。
被迫的改道使得洪水愈加狂暴，咆哮着冲向官兵们没日没夜挖好的沟渠。
“——大人！去那边躲躲雨罢！雨太大了！再靠近恐有危险！”沟渠边不远，