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离开牧场，一人牵着一匹马，悠然往城南前去。
河洛之人，不会骑马，懂得御车之人都相当稀少。姒昊很可能是河洛诸国中，第一个会骑马的人。为何懂得骑马的人如此至少，在于骑马可能会导致死亡，需要过人的勇气和娴熟技能。如果不能驯服马，那么不必说骑马，挨近它都难。驯服了马，成功骑上马背，就必须双腿紧夹马腹，双手抓紧马缰，再没有其他的凭靠。在马背上驰骋，稍微不留神，就会被甩落在地。运气不佳的人，可能折断脖子，摔成半身不遂，摔断腿。
城南有土城唯一的车作坊，姒昊经由昆乌戈牵引，才得以在此制作一辆马车。戎人将戎车的制造保密，不轻易为外族造车。
姒昊和虞苏牵马前来作坊，作坊主人告知马车已制作好。木匠把车身拉出，并帮忙套上马匹。虞苏登上马车，坐在上头，抚摸车身，他以往不曾想过，自己会拥有一辆车。
姒昊把一件马策递给虞苏，对他笑语：“小苏，试一试。”虞苏接过马策，在手中捏握，他心情奇妙。他看见姒昊敦促的眼神，他拍打马策，马儿抬步前行，缓缓带动马车。
虞苏驾驭马车，在作坊外头兜上一圈，得心应手。他不会骑马，但他会是位不错的御夫。马车停在道上，虞苏回头朝姒昊喊：“阿昊。”他眉眼含笑，朴质的发带在风中舞动。
姒昊翻身上马，轻松追赶上去，他来到虞苏身边，才放慢速度。大白聪慧，能领会主人的意思，它调整步伐，不疾不徐，跟随马车行进。
马背上的姒昊英姿焕发，他的双腿修长，腰身挺直，刚健而沉毅。他骑着一匹在戎地也不常见的白马，白马矫健而俊美，无论是人是马，都相当出众。
两人没有回家，一起前往湖西，找种田的农人购买粮食及麦种。在河洛的人们，总以为戎人不种田，他们只懂放牧，落后又野蛮。那是误解，戎人是种麦好手，而且有自己的文化。
从农人手中购得所需，姒昊带着虞苏，向西北向前去。他们穿过湖畔的乔木，在纷纷落叶下，远远眺望前方的羽山。他们即将踏上的道路，就在那儿。
为树林遮蔽的羽山，看不清它的全貌，虞苏想它似乎没那么神秘。他听说过羽山龙的故事，在虞城夜晚的社中，由秉叟口中讲述。
虞城，那是他的故乡，虞苏十分思念它。多奇怪，他真的有一天，来到传说的地方，也被遥远的距离阻隔了故里和亲友。幼年的他，很羡慕秉叟的经历，不想，自己会踏上跟他一样传奇的历程。
虞苏喟然，心中惆怅，姒昊揽住他的肩膀说道：“小苏，规方南道接近任方，我们终有一日会回去。”虞苏将身子侧向姒昊，头枕在姒昊肩上，他清楚归家不是件容易的事情。他此时心里有不安，他想或许抵达规方后，他和姒昊的关系会被改变。
他也不那么害怕，他了解身边这个人，知道自己在他心中的分量。
姒昊将虞苏拉到怀里，他从他的发上摘下一片落叶，虞苏抬头，对他微微笑着。姒昊摸上虞苏笑脸，将脸贴向他的脖子，他嗅吸他身体的气息，此时姒昊的心境安谧而祥和。
规方和任方之间，隔着晋原，晋原上有一座要塞——夷城。它是一座只有二十载历史的城岗，由穹人和晋夷一同营建。哪日规方和任方能联手，攻下夷城，便是姒昊和虞苏的归乡之时，而天下的大势也将由此转变。
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昆极有过意气风发的时期，在他没残疾前，他是昆乌戈家的常客。昆乌戈家不乏外来的商人，这些商人来自各个不同的城邦和部族，昆极喜欢和他们接触。昆极博学多闻，有着语言天赋，他会狄语，会夷语，也会一些河洛语。
昆极一度被父亲当做继承者，受人敬重，直到身为狄人的母亲失宠，而自己也失去了健康的体魄。
本该寂静的午后，昆极听到院外吵杂的人语声，他听出那是河洛的语言。他朝院外探看，他见到一支由三十来人组成的扈人商队。扈人不大前来昆戎，他们贩来的漆器受戎人追捧，但往往只和闪戎贸易。
昆极很快发现，这支扈人商队中，夹着一位晋夷男子，他身着绿袍，携带翠羽箭。令昆极格外在意，这人不仅是晋夷的神弓手，他还是位贵族。晋夷以绿色为尊贵，绿袍只有族中的晋氏才能穿。
他必是位帝邦的使者，晋朋派出的人。他来昆戎有出使的任务，而他的任务是什么呢？
近些年，昆钺越发跋扈，不顾手足情，又遭父亲冷落，昆极难以参与政事。在这样的处境下，昆极却对族中的大小事务都清楚，他和昆乌戈有着极好的交情。
扈人的商队停驻在白屋外，领队带着晋夷使者进入白屋，谒见此时土城的管理者昆钺。昆极派出亲信，前去探听昆钺和使者的交谈。亲信回来禀告，晋夷使者跟昆钺要一个人，那人是位帝族。
夜晚，昆极由车夫送往昆乌戈家，他亲自去拜见昆乌戈。这位阅历丰富的老领队，似乎有些苦恼，他独自在屋中沉思。老仆进来禀告，昆乌戈才留意到昆极到来，看着他一瘸一拐走向自己。
老仆离开，昆极在昆乌戈身旁落坐，开口便问：“晋夷是来索要帝子吗？”昆乌戈点了下头，他手摸在腰间的戎刀，拇指腹在绿松石装饰的兽眼上磨蹭，他说：“晋朋知道帝子在昆戎，派人随同商队前来。”
“他从那里听闻？”昆极想这事有点匪夷所思，昆戎和帝邦没有往来。
“帝邑有位大巫，经由占卜得知。”昆乌戈见多识广，听说过这位大巫，晋朋获得帝邦的王位，有她在背后的大力支持。
“占卜？”昆极惊讶，这位帝巫非同一般。
“说是帝巫有帝向的骨头，不管帝子在那里，是死是活，帝巫都知道。”昆乌戈不确定晋夷使者话中虚实，也许是夸大之词。
“知道就知道吧，我们和帝邦相隔遥远，就像两条朝向不同的河，怎么也不会流到一块去。”晋朋要来派兵为难昆戎，得先摆平大大小小的戎人部族，现在可不是二十多年前，戎地能让他畅通无阻。
“晋夷使者提出用美玉，珊瑚，海贝换帝子。”知道威逼不行，使的是利诱。今日昆钺接见晋夷使者，昆乌戈也在场，他亲见昆钺被使者许诺的大笔财物吸引。天下邦国，论富裕当属帝邦，人世间的珍宝应有尽有。
“海贝，珊瑚，谁人不爱，他要给多少？”昆极觉得这笔交易要是属实，昆戎不亏。帝子对昆戎而言，没那么重要，正值用兵之际，需要大量的财物。不过，拿帝子的命去跟晋夷换财物，有失信用，且会招河洛诸国，还有规方的怨恨。从长远看，这笔交易实在不划算。
“你也这么觉得？”昆乌戈有些失望，他看得更深远。而今帝子势力弱小——背后只有任方，一旦他抵达规方，帮规方突破封锁，日后的局势将大不一样。
“乌戈，得由我父亲定夺，我就是不赞同，也说不上话。”昆极自嘲。他人微言轻，在昆戎，也就昆乌戈还当他是个人物，赏识他。
“我已经派人去北谷，通报你父亲。”昆乌戈留在土城便是监督昆钺，帮他处理事务。这种大事，他会亲自禀报昆吉金，他信不过昆钺。
昆极离开昆乌戈家，经过早市，月光如水，他突然想起帝子那位温雅的随从。昆极见过帝子，知道他是个有才能的人。
你我都是命运不济的人，令人心有戚戚。
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夜深，姒昊从马舍喂马出来，披着月光回屋。屋中，虞苏还没入睡，在赶制一对皮护膝。这种东西，在任虞缗都不曾见过，戎地独有。虞苏见过挖矿的工匠佩戴，自己摸索一番，便就会制作。他有制作物件的天赋，姒昊这方面远远不及。
姒昊走到虞苏身后，将他搂抱住，亲着他的脖子说：“不急着用。”两人打算两日后出发，出发前得去趟虞城，跟昆乌戈告别。昆吉金人在北谷，忙于战事，不必特意去告知。
虞苏没停下手中动作，他笑语：“快做好了。”姒昊只得将他手里的皮子和针拿走，搁放在一旁，他执住虞苏的手，说道：“夜深了，睡觉。”虞苏噗呲一声，回头去搂姒昊脖子，姒昊顺势，将他从地上抱起，抱往土炕。
姒昊坐在炕沿脱衣服，刚脱去斗篷，虞苏拉住他的手，将他拉向自己。虞苏热情地捧住姒昊的头亲吻，姒昊的摸向虞苏腰间，解他的腰带。
两人在戎地，相依相伴多月，日子过得辛劳。他们所拥有的，不过是对方而已。
第二日早上，姒昊和虞苏坐上，他们要去土城拜见昆乌戈，顺便和他辞行。姒昊驾车，虞苏舒适坐在车厢里，笑语盈盈。他们在一起，从来没有什么身份区别，虞苏也没去认为，这是帝子在给他当御夫。
两人前往土城，马车进入东城门，往北行进，在半道上，姒昊看见三四位扈人男子。扈人上衣下裳，衣着艳丽，和穿着灰扑扑斗篷的戎人差别明显。
姒昊立即警惕起来，他在任邑时，见过扈城使者，他能辨认扈人的装束。扈人和帝邦关系亲好，他们会前来昆戎，让姒昊在意。姒昊选择避开扈人，驶往另一条通道。
虞苏留意到那些人衣着的不同，也觉察姒昊有意避开，他低声问：“阿昊，他们是谁？”
“是扈人。”姒昊回道。
“他们怎么会在土城？”虞苏听说过扈人，他们和晋夷关系很好。
越挨近北区，姒昊的心越是焦躁，有种不详之感。没多久，昆乌戈的房子出现在前方，姒昊再次看到一位扈人出现。从他的姿态和穿着，姒昊猜测他是扈人商队的领队，他大摇大摆，进入昆乌戈家。
“阿昊，我们别过去。”虞苏的心里感到不安，虽然他说不出原由。
姒昊自然也有这个想法，他冷静地调转车身，驾马车离开。马车没有丝毫迟疑，在御夫的鞭策下，快速离开土城。也许这些扈人对他们根本没有丝毫的危害，然而谨慎为妙，毕竟性命攸关。
返回城东的家，姒昊在院中踱步，若有所思。他思考的不是扈人，而是晋夷。离虞方捕获晋夷探子到现在已有一年多，没能杀死自己，晋夷不会善罢甘休。晋朋必然要派出探子，四处打探自己的踪迹。
帝邑大巫的指导一向准确，自己两次三番，险遭毒手，防不胜防。每一次都毫无征兆，这已不是光凭谨慎能够躲避，帝邑大巫的可怕，令人胆寒。
“阿昊，晚些时候，我独自带大黑去土城。”虞苏来到姒昊身边，他知道姒昊心中的担虑。
“不必。”姒昊不赞同，也觉得没必要了，“他见我们不在，就知道我们已离开。”昆乌戈是个聪明人，过几天看他们不在，就知道是前去规方。即将出发去规方，容不得一点差错。
姒昊背手仰头看向天空，云层厚而多，将太阳遮蔽，怕会有雨。阴晦的天，让人心中也仿佛蒙上层云雾，在两次和死亡擦身而过，姒昊对危险极其敏锐，他说：“小苏，我们凌晨就离开。”
借着最后一抹夜色离去，悄无声息，走至昆湖，天也就亮了。
在桑城待过的姒昊，接触过不少商队。他很清楚，商队不只进行贸易，往往也会携带任务。如果他是晋朋，想偷�