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回家的路上，傍晚的风，吹着沙壤地上的野姜。它们枝叶茂盛，绿葱葱一片。姒昊低身，伸手拔出两根野姜，往栓大鳖的草绳里系。他系结草绳的动作娴熟，就像一位劳作多年的人。
他的手指布满细小的伤痕，他的衣袖口磨破，麻缕毛糙。在任水畔放牧的这段日子，他孤零零一人，过着自食其力的生活。
姒昊身上穿的粗布衣，不只双袖磨破，衣领也破裂。领子开了一个大口子，在风中招展。
晚霞下，衣着褴褛的英俊少年，提着他的食物和佐料，朝不远处的一间土屋走去，那便是他的家。
火塘燃起，姒昊搬来一块有烟炱的石板，将石板架在火上烤热。
他给大鳖解绑，翻身，待大鳖将头伸出，立即掐住它的头。手起刀落，割开脖子放血。血并不浪费，用一只小木碗盛着。
姒昊有把锋利的青铜短刀，刀柄上装饰精美的纹饰。
放过血后，大鳖被大卸八块，贴放在石板上炙烤。採来的野姜用石头拍扁，同贴上石板，和大鳖一起烤，可以去腥味。当地牧民便是这样烤肉，姒昊从他们那边学来。
不擅烹饪的姒昊，他的食物，大多用烤。烤鳖肉，烤鱼虾螃蟹贝螺；烤水禽，烤果子……
偶尔也会烤几个粗粮饼，至于味道如何？也就那样，能填饱肚子就行。
石板上的食物滋滋作响，无需多久，食物的香气溢出，姒昊往鳖肉上洒盐。
烤好的鳖肉会用竹夹取起，放在一个粗糙的木盘上。它热气散去，姒昊才会用竹箸食用。
火塘里的火还很兴旺，姒昊推开滚热的石板，把一只陶鬶放在火上。陶鬶中煮着清水，等水沸腾，姒昊会把鳖血倒入，这便是他的汤了。
陶鬶里的汤咕咕响，水汽腾升。火塘里的火，映亮不大的草泥木骨房子。
姒昊坐在火塘旁，享用他的烤鳖肉，不忘分一份给大黑。伙食好的大黑，比捡到时，长大上许多。
一人一犬，在暖和和的土房子里，度过角山下寂寥的夜晚。
吃下大鳖，姒昊血气上涌。深夜里躺在草席上，辗转反侧，难以入眠。屋外的风，刮过野地，呜咽徘徊，像鬼泣，像兽嚎。来此地多日，姒昊早已适应，可是今夜听来分外烦心。
在天亮之前，姒昊还是睡着了，他做起梦来：
山谷中一轮残月，照在高岗上的孤城。梦里火光冲天，兵戈交错，厮杀声忽远忽近。
在远离火光的角落，姒昊看见一位身穿玄色礼服的年轻男子，站在空旷的高台上。凄冷夜幕下，男子拔出自己的青铜剑。宝剑金灿，剑身映出他一对绝望的眼睛。
长剑挥动，抛起，又坠落，闪着寒光，溅洒殷红的血滴。它在姒昊眼眸前旋动，仿佛长剑的主人便是姒昊，而非他的父亲。
梦中，剑刃擦过姒昊的肌肤，在姒昊脸颊留下一道血痕。他能感受到那份尖锐和冰冷，恐惧与绝望，那是死亡。
姒昊从梦中惊醒，一身的汗水。他将枕下的青铜刀拿出，紧握在手。
他听着屋外的风声，还有羊叫声，他意识到自己身处在角山脚下。他离群索居，和犬羊为伴。
火塘的火还未熄灭，散发微弱的光。大黑趴在火塘旁睡去，睡得很甜美。姒昊躺回草席，攥着青铜刀未眠。
第4章 随行
虞城的田在城南，绵延一片，望不到边。种着粟麻、葛豆、芥菜，白菜等农作物。
田地整齐排序，各家地头上有标志，立根木头，放块石子。种田的人们，自己能分辨就行。
虞茅家的田，种芥菜。杂草和芥菜，都快齐高了。
除草是件费时的事情，一般在下过雨后，人们会到田里拔草。耕土湿润，杂草很容易就被连根拔起，甩到田堤上，让夏日的烈日，将其曝晒。
虞苏的下裳挽起，挽到膝盖处，露出两条修长的腿。这能避免下裳沾染泥土，离开田地时，只需到溪边将腿脚洗一洗就行。
虞苏躬身在田间，细心劳作，从田头忙至田尾。
聚落的人们，大多即耕又渔，只是偏重不同。虞苏家比较特别，吃着虞君的俸禄，不缺米粮，但还是会在田里种些谷蔬。
野草叶茎的汁液，沾染虞苏的双手，手指和指甲乌黑一片。有些野草叶的边沿锋利，根茎带刺，能划伤人的手。
当虞苏拔完田地里的野草，他的双手布着伤痕，有细细的血丝渗出，这也是他很少干农活的一个体现。农人的手，根本不惧植物的锯叶和小刺。
除完杂草，虞苏用手背擦擦汗水，他蹲在自家田里，打芥菜叶。虽然缺乏照顾，但是土地肥沃，光照足，芥菜叶长得又宽又大。随便掰几叶，就装满竹篮，足够一餐食用。
虞苏提着篮子，到溪边去。
他弯身向溪水，将手上的泥土洗去，把伤手泡在溪水里，感到丝丝疼痛。虞苏荡洗芥菜，把每叶芥菜，都洗得干干净净。一叶搭一叶，放回竹篮。
提着竹篮，走在田堤上，虞苏跟路边遇到的熟人们打招呼。
聚落里有不少人家，以种植粮食为生，他们日出而作，日落而息。虽然辛苦，但到秋日能收获满窖的谷物，存起来慢慢吃。
回到家中，虞苏看时候不早，他着手做饭。
今日母亲和邻家妇人到山中采菇，怕是没那么快回来。
芥菜在木俎上，用青石刀切碎，放一旁备用。虞苏从陶罐里，取出两颗禽蛋，敲在碗中。粟米、禽蛋，还有芥菜一起煮，是相当美味的食物。
虞母的手艺很好，虞苏也不差。他做饭就像他做其他事一样，相当认真。
芥菜要切成同等大小，禽蛋要先在碗里打碎，拌上调料。粟米煮熟，虞苏将芥菜和禽蛋放入粥中，轻轻搅拌。
食物的香味扑鼻，虞苏不慌不忙，拿木勺子舀一小口，试试味道。待食物煮熟，虞苏端起陶鬲，弄小柴火，把烧水的陶鬶放上。
只需等待父母回家一起吃饭，现下无所事事。虞苏摸出一根骨针，在石头上研磨，消磨时光。
虞苏懂骨针制作，也会缝衣服。这根骨针，将用来穿贝饰，要将它磨得比缝衣针更细纤，光滑。
没忙活多久，突然听到院外一阵嘈杂声。虞苏下堂，走出院门，他看到外头热闹的情景，邻居们似乎在围观着什么？
出现这种情况，要么是有人嫁娶出城，要么是有外来者进城。
虞苏凑过去观看，果然是来了一群异乡人，从衣着打扮看像似任人。有二十多位，他们推着四辆大车，车上装满贵重物品。
虞城不时会有任人过来，这些人带来皮毛、漆器和玉石，跟虞城的贵族交易。
任地就在虞城北面，任地和虞地以河划分。这条河，在任人口中唤任水，在虞地人口中，多唤北水。
虞苏目送任人的队伍，看他们押运着货物，在众人的围观下，慢悠悠前往宫城大道。
宫城大道，宽敞而平坦，能同时供两辆大马车驰骋。它像条被拽直的腰带，横穿虞城中心，往地势最高的中南方位而去，那里正是宫城的所在。
夜晚，虞苏和父母围在一起吃饭。虞父讲起任人和他们的货物，说得津津有味。
虞母喝口粥，说道：“都夏天了，也不见二女婿过来。”
“快了，陶坊里的白陶堆满仓，就连缗人、任人，都在往虞城里赶。”虞父喝完一碗粥，又去盛一碗，他心情悠然。
虞雨的丈夫，是虞地枣坂人，唤邰东。他每年都会到虞城贩陶，一年要来好几趟。当年也是因此而和虞雨相识，并娶得美人归。
“应该叫二女婿在城里住下，这里还能比栆坂差。”虞母念叨，她想念二女儿和外甥女。
从虞城去枣坂，有一段路程。枣坂是处小聚落，可没有虞城这么热闹。
“实在想她们，让苏儿去趟枣坂，帮你看看她们。”虞父呼呼喝粥。
“苏儿还小，要是迷路，遇到危险呢。”虞母摇了摇头。
“阿母，我都十五了，我认识路。”虞苏跟着兄长去过一趟枣坂，路他记得。
“能有多远，我当年十七岁的时候，就跟人去穹方了。”虞父年轻时，也是个不安分的人。
“不是半途让狄人给捉走？”虞母瞥眼丈夫，这事她可还记得清清楚楚。虞母看向虞苏，跟虞苏讲述：“苏儿，还是你的爷爷带上三兄弟，背着两个大彩陶盆，去把你爹给赎回来呢。”
虞苏挺惊讶，原来父亲去过穹方，以前没听他提过。穹地，那是相当遥远的地方，听说能看到大海。
虞母提起这事，不忘瞪虞父一眼，当时可没让她少担心。虞父喝完粥，把嘴巴一擦，说道：“再等两天，女婿肯定过来。”
枣坂那边多邰氏，和虞城的虞氏常通婚。两地多有往来，道路通畅。
两天后的一个黄昏，虞苏从大陶房里钻出来。他一身的土灰，来到溪边。他挽起下裳，蹲身洗手，突然听得一个女孩脆生生喊着：“小舅！”
虞苏赶紧抬头，往道路上探看，看到一支五人队伍，推着一辆车。跑在最前头的，是个三四岁的女娃娃，扎俩羊角，穿着身枣红衣服，正是他的外甥女小枣。
毫无疑问，队伍领头的那对鲜衣男女，就是虞苏的二姊虞雨和二姊夫邰东了。
邰东是位挎弓的精壮男子，穿着一件暗色的短袍，扎条皮制的腰带。他身边站着虞雨，从夫妻俩紧挨的站位看，就知晓他们关系很好。虞雨是个精致美丽的妇人，头戴镶绿松石的木簪，身穿缀珠的衣裙。此时她正看着女儿和弟弟，露出宠溺的笑容。
虞苏抱起小枣，快步朝二姊和二姊夫跑去，喜呼：“二姊！你们来啦！‘’
如每年夏日，虞苏二姊夫都会到虞城来贩陶，并顺便将妻女带来，和虞家人聚一聚。
夜里，一顿盛餐后，虞雨和虞母在火塘边把臂交谈。虞母多时不见女儿，有许多话要说，还一说起来就没完。
邰东是个有本事的人，虞雨嫁得好，夫妻恩爱。虞雨生活上，没有什么事需让虞母挂心，母女俩就是话话家常。
回来外婆家，小枣十分欢悦。她兜着果子，一会跑母亲、外婆那边，一会跑她爷爷那边，一会又跑去找虞苏。她和虞苏特别亲昵，幼儿时，虞苏就常抱着她，哄她睡觉。当时，邰东人去缗地，虞雨带着幼女在娘家住了好一段日子。
“小舅，这个果子可以烤着吃吗？”小枣抓出一把小野果，问虞苏。野果圆形，有着褐色的皮和红色酸甜的果肉。
“烤了会变酸，而且也不能吃太多，夜里会肚子疼。”虞苏摸摸小枣肚皮。
小枣故意将肚子缩起来，以示她没有吃很多。
“小舅帮你收起来，明天再给你好不好？”虞苏揉揉孩子的头，眼里满是温情。虞苏疼爱外甥女，就像当年他二姊疼爱他那般。
“不好。”小枣把小野果揣回怀里，她在枣坂没吃过这种野果，小孩觉得新鲜。
“枣，过来阿母这边，该睡了。”虞雨招着手，她这孩子虽然宠着，但是不放任她。
“我要和小舅一起睡。”小枣抱住虞苏大腿不放。
“阿姊，我带她。”虞苏弯身，将小外甥女揽住，他对小孩子很有耐心。
虞雨笑说：“小弟，你可不要把她宠坏了。”
小枣在虞苏身旁活动了一会儿，她感到困乏，趴虞苏怀里。虞苏抱起她，轻轻拍着她背，哄她入睡。
大概是路途上累着，小枣很快睡去。也是小孩子�