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许氏听了连连冷笑：“这都多久了，姆妈还迷信不成？老爷是个楔，也不见他好这个。”
话是这么说，许氏跟了萧仲孺这么多年，她到底比刘夫人聪明了不止一点半点，故此她心里对老爷，一直有个模糊的猜想。可她不敢深思，从来都不敢。
奶娘“哎哟”一声，劝许氏道：“再如何，二奶奶也是生养了大哥儿的，哪能跟那些人一般见识。老爷子嗣少，这才寄望到大哥儿身上，要能生下个楔子，老爷心里就更在乎您们母子了。”
许氏听到这话，果真不怎么恨了，只还气愤道：“大哥儿就是我的亲命，那老虔婆要给大哥儿找什么不干不净的小子来，我就是拼了，也要把人给退了！”
萧仲孺今日去他一个门生家里吃喜酒。
萧太傅的学生不少，里头还有不少年纪比他大的，反而比他小的没几个。萧氏的党羽几乎遍布整个朝堂，萧太傅今日赏脸的这一位姓冯，官拜礼部侍郎，今天是他的大儿子成婚。这姓冯的乃是萧仲孺其中一个最得力的爪牙，不是说他办正事厉害，而是他花花肠子极多，善钻营，很会奉承人。冯侍郎的大儿子叫冯棠，十六不满，长得跟他爹丝毫不像，如花也似，那冯棠也不是个安分的，一年前在他亲爹的默许下，爬上了萧太傅的床。
今个儿冯棠成婚，萧仲孺来喝他的酒。新人拜完了堂，冯棠就笑嘻嘻地带着媳妇儿来给萧仲孺敬酒：“来给干爹敬酒。”
萧仲孺听了一笑：“我可不敢要你这个儿子。”冯棠是个纨绔子弟，吃喝嫖赌五毒俱全，凭心而论，萧仲孺十分看不上冯家父子，不过冯棠比他爹还精乖，总不经意地挠到萧仲孺的心尖上。
冯棠的媳妇儿出身一般，不过正经人家的女儿也确实不敢嫁他。萧仲孺看了新娘子一眼，和冯棠一样漂亮，一对小夫妻站在一起，倒也算养眼。
萧仲孺在冯家吃喜酒吃到日落，冯侍郎千留万留，总算把萧太傅留了下来。晚上，冯棠没去喜房里过夜，反倒跑来萧仲孺这了。他嬉皮笑脸地跪在萧仲孺面前，给他品箫的时候，身上还穿着新郎官的衣服。萧仲孺被他撩拨狠了，来不及把人丢到床上，趴下裤子就在桌上干了起来。冯棠记着下午的话，被肏的时候，一直“干爹”“干爹”地乱喊着，果真教萧仲孺硬得不行，恨不得把他弄死在身下。
两人足了兴，萧仲孺就催他回喜房去。冯棠却不正不经地笑道：“娇娇也中意干爹哩，明个儿儿子叫她一起过来孝顺干爹。”翌日，冯棠那混子竟真带着媳妇儿来了。那娇娇也是个小淫妇，和冯棠确实是天生一对，一对小夫妻和萧仲孺厮混，把萧仲孺服侍得很是畅快，在冯侍郎家中住了整整三天才走。
萧仲孺在冯家用了午膳方离去，坐着轿子让人抬回萧府。
从冯家胡同到太傅府邸，要走过城南大街。萧仲孺坐在轿中，行经街坊，听到有小儿在唱顺口溜。当今文人墨客最恨萧党，坊间只将萧氏党首萧仲孺描述成青面獠牙的恶人，那小儿恐怕也不知自己唱什么，萧仲孺向来不在意自己的名声如何，只听了到一句“肖母妓也”，那“肖”同“萧”，萧仲孺目光一凉，叫来了萧贵。
萧贵乃是萧家家奴，他得了萧仲孺一句吩咐，转头往另轿子的另一方向走了。没多久，就传许多文人被抓了，查封了几家酒楼，这帮人没说清到底是个什么罪名，只一直关在牢里头，后世统计，陈朝萧奸当权的那些年，因迫害而冤死牢狱者，不下数千。
萧仲孺回到府邸时，脸色仍旧不大好看。婢女端茶来，萧仲孺把杯子扫了，人人噤声。
萧仲孺气闷地坐了片刻，莫名地，闻到空气里一股甜香的味儿。他心道，莫非今日换了个薰香？话是如此，一会儿那香气却又淡了。好似刚才那一下，是跟着风从哪处吹来的一样。
萧仲孺又起，这会儿管事的走过来说：“老爷，大少爷刚由国子监回来，去了夫人的院子那头。”
萧晟当监生有数月，几日才返家一趟。萧仲孺想起有好一时候不见儿子，负手往刘氏的院子走去，还未踏足，走在长廊上时，便闻见了一串爽朗的笑声。
第3章
那笑声自是刘夫人嫂子发出的，这刘家的嫂子娘家姓顾，有个广为人知的外号，叫顾大嘴儿。顾氏并非真的嘴大，而是嗓门极响，说句话整条走廊上的人都听得见。她还有个更响亮的名声，便是雍京第一河东狮，因丈夫数年前养了个外室，顾夫人带了十几人壮实的仆妇上门，把那娇滴滴的小妾衣服扒了，生生把她肚子里没成形的野种给打下来了。顾氏这般凶悍霸道，丈夫也没能休了她，除了几十年的夫妻情谊，也是因顾氏一连生养了三个楔子，放在当下，也算极有本事的了。
正房奶奶的院子那里今儿个热闹得很，左右伺候的僮仆和婢子有二十来人，亭子里数得来的人头不过几个，撇去贴身传唤的丫头几个，坐着的有三位，分别是两位夫人和萧府的大少爷，其中那个正朗声大笑的半老徐娘，自然就是刘家嫂子了。
顾夫人打扮向来浓艳，满头的金钗步摇，很是花枝招展，不想这样看着反是比刘氏还来得年轻。她有些发福，气色倒是鼎好，这会子天气燥热，她一劲儿地摇着手里的团扇：“小妹，这事儿哪有早不早的，我也是瞧我家那三个没出息，否则就自己疼着了，何苦来便宜了你们家的。”
就看这刘家奶奶后头除了丫鬟婢子，还站着个少年——约摸十六七岁，脸蛋儿巴掌来大，五官极是秀气清隽，个头搁在一堆丫头里不高不矮，身形颇是瘦削单薄，仿若是有些不足之症。此人便是顾氏娘家哥哥的孤子，名唤顾钧，乳名钧哥儿，年纪比样子看起来的大些些，已经快十八了。
刘家大奶奶说话时，他就垂着眼，便是两位夫人议论自己，也不羞不恼，眼睛从方才就一直黏在地上，一点声音都不出，极是安分乖巧。
这顾氏说话向来没把门儿，直来直去，刘氏向来知道自家嫂子的脾性，听了那些话也只笑了一笑，两只眼光打量着那钧哥儿，身子什么都命人验明过了，除了年纪稍长、潮期仍未至之外，也没什么不满意的，性子……看着倒是好拿捏的紧。
这里头还有个从刚才就不出声的人，那便是刘夫人身边的萧大公子了。这萧公子便是萧太傅的独苗了，长得却是张耿直宽厚的眉目，挺好说话的模样，比一般人家儿子端正，可还远远及不上他亲爹。萧晟十四刚满，稚气未脱，这会儿还只顾着逗笼子里的蛐蛐儿，不见他正眼瞧那钧哥儿多两眼。
刘氏看那顾家少年，却是越看越顺目，早打定主意把人给留下了，只因顾忌老爷的话，直接当着许多人的面问萧晟道：“大哥儿说说，这人好是不好？”
萧晟听到大奶奶叫他，这才抬起头来，“啊”了一声，也不认真去瞅瞅人家，就说：“大娘说好便好，儿子没什么要紧的。”若一般人家谈亲，只怕要气煞那姑娘了，这钧哥儿倒是能忍的，手指暗暗揪了揪，一下子又放开了，掌心全是汗。
顾夫人欢欢喜喜地打圆场道：“听这话说的，少爷可真是孝顺。”那萧晟估摸是早不耐烦了，提着笼子朝两位夫人道：“若没啥事儿了，儿子就去斗蛐蛐儿了。”
萧晟这才站起来，便和萧仲孺迎面碰上，当即就竖直脊梁，声细如蚊鸣地叫了一声“爹”。
众人循声而觑，就见萧太傅负手而至。这会子，连那刘家嫂子后头的钧哥儿也不禁抬了眼。萧仲孺的名声太响，顾钧是早早就听说过的，坊间传闻那萧太傅身长五尺不足，长得面目可憎，形容猥琐，又听他好奸淫妇人，为壮阳吸小儿脑髓，以致于民间里一提萧仲孺，可止小儿啼哭。哪想到今日一见，这萧仲孺何止是相貌堂堂，便瞧他朗声一笑，道：“在廊上就听见嫂子笑声，却不知是有何喜事？”遂撩起下摆一坐，举止作态乃是当世少有的风流，不说钧哥儿，连那刘家嫂子这等阅历的，都看得晃了会儿神，后暗暗心痒道，这萧妹夫可真人模人样的，莫怪妹子兜不住，这等人物，要能许一夜，可真是前世修来的福分了。
原来，这顾奶奶到这年纪仍如狼似虎，背着丈夫也偷过几回人，两夫妻算一路货色。萧仲孺的名声她也略有耳闻，这萧仲孺也是个嘴极叼的，只怜美人，这一院子的美婢都得过雨露，唯他种子不力，子嗣单薄得可怜。
萧仲孺却不知刘家嫂子如何暗地里编排他，他一路走来，就闻到股异香，像鲜花的气味儿，这满园的姹紫嫣红，有香味也不奇怪，只一踏进这亭子里时，香气顿然转浓，正暗暗奇怪，就听顾氏笑道：“可不是个大喜事儿么，今儿个嫂子我可带了你萧家的少君来。”跟着招了招身后的人，“钧哥儿，这便是你萧老爷了，往后要紧地孝顺着。”
萧仲孺这才总算见到了顾钧，先前这钧哥儿藏在一堆丫头里不甚起眼，走出来后，萧仲孺方发现嫂子后头站着这么个白白净净的少年。
顾钧从婢子端来的盘子里接过茶，两手拿着走到萧仲孺跟前，眼皮抬也不抬，微微一屈膝便跪下来了，敛着嗓子，轻道：“请老爷饮茶。”萧仲孺不由打量起人来——少年的样子清秀干净，没有一点脂粉气，眼睫如羽扇似的，垂下来遮住了眼，若不然倒是想看看，这双眼睛，到底是什么样子……
萧仲孺探出手来，接过了钧哥儿的茶。碰到杯子，茶水微晃了晃，撒了几滴出来。顾钧不由将眼皮一抬，那双眼珠子黝黑明亮，萧仲孺微不可察地一怔，好在这失态也不过眨眼的工夫，旁人也不会察觉到异状，正要喝下这杯茶时，后头突然响起叫声：“我的蛐蛐儿！”
萧大少爷笼子里的草蟋蟀跳出来了，正要撒腿去追，却听到一声冷哼。俗话说，父强而子弱，这萧家也是如此。萧仲孺吭一声气，萧晟便不敢发第二声，偏生他这副安分模样，反是最为萧仲孺所不喜：“快要成家的人，还如此贪玩，来人，去把少爷屋子里这些玩意儿都给扔了烧了。”
萧晟一听就苦下脸来，刘氏一贯做好人，和老爷道：“大哥儿孩子心性，这不才要寻个人照料他么？老爷先消消气，一会儿让大哥儿去您屋子里请罪便是了。”
夫人好言相劝，顾氏也机灵道：“妹夫，莫管小孩子了，钧哥儿还跪着，还不快叫他起了。”
萧仲孺这才回头，不咸不淡地说了句：“起来罢。”
顾钧握着拳起身，走回到顾氏的身后。数人又说了会儿话，萧仲孺本来是因路上的烦心事儿，有些迁怒萧晟，这会儿发完了火，面色稍霁，再坐片刻便起来去了，顾氏也挽着刘夫人要去屋里商量喜事，亭子里就剩那萧晟对着空笼子唉声叹气。萧公子正愁苦着时，钧哥儿走过来，把从方才就一直拢起来的手心摊开来。
萧晟一看，大喜道：“是我的蛐蛐儿！”
顾钧也朝他抿唇一笑，弯下腰来，把蛐蛐儿关进了竹笼里。萧晟高兴了半天，这下才终于转过来正眼瞧着钧哥儿，之后就拉住他的手：“你会不会斗蛐蛐儿？”
顾钧被他握住手掌，手指蜷了一下�