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第二章
两年后。
东野国国王驾崩，新帝继位，国力渐弱，故准备将四年前被送到东野国作为质子的南鹿国四皇子——苑池，及其随行之人一同送回国。并且东野国长公主将一同前往与南鹿国和亲，以换来两国交好。
一大清早，王宫附近的质馆里，平日异常寂静的宅子今日却显得有些不同，有人进进出出的，抬着些箱笼，好似有人要远行。
没过多久，一队人马停在了大门口，共有数十人，为首的男人俐落地翻身从马上下来，将缰绳交给了门口的守卫。
此时节天气一天比一天炎热，即便是早上太阳也有些毒辣，他额上冒了薄薄一层汗水，却丝毫不影响他的仪态。
抬头看了一眼大门，他单手撩起长衫下摆踏上台阶进了馆舍里，脚步沉稳，一看便知是习武之人。
院子里有棵参天槐树，枝叶茂密，巨大的树影下是个纳凉的好地方，此时树下有张竹制的摇椅，男人一眼便看到了正坐在椅子上的苑池，他闭着双眼，随着摇椅微微摇摆着，悠闲而惬意。
男人看了苑池一会儿，随后朝树下走了过去。
走到一半的时候，闭着眼的苑池突然问了一句，“肖大人，这么早就来了？”
肖瑞脚步停了一下，然后继续朝他走了过去，面露微笑道：“见过四皇子。时候不早了。”
“哦？”苑池睁开眼，眯起眼看了看头顶上方，又回头看着肖瑞，笑着说：“太阳被挡住了，我一个没留神，原来都这个时候了……”
虽然苑池同肖瑞是最近一段时间才认识，也只因为后者是这次护送长公主的特使才有往来，但其实他对这位“肖大人”早有耳闻。
肖瑞，当朝丞相的义子，数年前全家人在上京途中遇到山贼被袭身亡，剩他一人孤苦无依，幸而被丞相收留，不久后中了状元，才打响了名声。
肖瑞的才学与能力众所周知，坊间对这位壮元郎的传闻也颇多，不然苑池也不可能知道这么多，虽然觉得传闻有夸大之处，但见过几面之后，苑池觉得这位肖大人是个聪明人。
“四皇子可准备好了？”肖瑞问。
苑池缓缓站了起来，“好了，没什么需要准备的。我来的时候就双手空空，如今要走了，也没什么可带的。”
肖瑞没说话，静静地看着眼前的南鹿国四皇子，来的时候他才十四岁，眨眼四年过去了。
曾经，他一度以为这位四皇子会死在东野国，头两年他也的确像一只孤魂野鬼一样被遗弃在这里，无人问津，自生自灭。
然而之后的时间，苑池从一个瘦弱苍白，仿佛随时会死去的少年蜕变成了如今高大俊挺的青年，那张脸仍旧是好看的，除此之外还多了成熟和沉稳，像是一块毫不起眼的石头被磨成了一块玉石。
简直是……脱胎换骨。
肖瑞不明白怎么会有人在两年内有了这么大的变化？到底发生了什么？
“昨日我进宫向国王辞行时，定了在城外碰头不是？肖大人来可是有什么事？”苑池问，像是平日里和友人闲聊一般，完全没有即将回到故乡的焦急与兴奋。
“不，只是来看看四皇子还有何吩咐。”肖瑞顿了下，又说：“长公主与随行的人马已经在郊外等候了。”
苑池微微一挑眉，扬起嘴角，“怎好让长公主等我们。”
和亲是举国的大事，宫里一早就已经举行了盛大的仪式，国王亲自送自己的妹妹到宫门口，长长的和亲队伍穿过国都的大街，百姓将道路围了个水泄不通，目送着长公主的马车离开。
然而，却没有人知道今天南鹿国的四皇子也将离开东野——一个质子当然不可能和长公主有同等的待遇。
他要像一只鸟一样，静静地离开这座关了他四年的“笼子”。
肖瑞垂下眼，刚要开口，另一个声音突然插了进来——
“你东西收拾好了没有？杵在那儿干什么呢……”
李源从屋里出来，胸前抱着个厚厚的垫子，比普通的靠垫要大上一圈，看着就又松又软的。
“你看这个行不行？”话音刚落，他看到苑池和一个陌生人，一下愣了，站在原地不知道应该过去还是走开。
“我是否打搅二位了？”他有点儿不好意思地笑笑。
苑池没说话，只是微微扬起嘴角。
“这位是……”肖瑞对李源的身分有点好奇，听他同苑池说话的语气，并不像是普通的随从或者仆人。
苑池微微一笑，回道：“我的厨子。”又对李源说：“这位是肖大人，他将作为特使护送长公主和我们一起回南鹿国。”
李源点点头，朝肖瑞颔首，“肖大人好。”
肖瑞微微一点头，将目光移回到苑池身上，“如果四皇子没有什么吩咐，那请您抓紧时间收拾，我在城外等着你们。”
苑池微笑着一点头，没说什么。
临走时肖瑞又多看了李源一眼，这才转身离去。
院子里只剩李源和苑池之后，李源走到苑池身旁，问：“你干么不说我是你的大夫？”
这一点让李源颇为不满，他用两年时间去除了苑池身体里存积的毒素，把他养得白皙水润，连个子都长了不少，从一只小鸡崽长成了雄鹰，结果就落得一个厨子的地位？！
苑池笑了，反问：“你天天给我做各种好吃好喝的，不是厨子是什么？”
小白眼狼！李源在心里腹诽，那些不是普通好吃好喝的，是药膳！他死前精心研究了那么多年的成果，谁都没尝过，穿越到这里之后全喂了苑池了，而且效果异常的好。
两人正说着，张昭从后院过来，叫了一声，“主子。”
苑池回头看他，问：“都准备好了？”
“是。”张昭点头，又看着李源问：“后院种的那些草药要带走吗？”
那些是李源为了做药膳自己种的草药，本来只是他闲来无聊想试着种一下看看，结果大部分都活了，而且长得还不错。
现在要离开，连根拔了带走也不适合，李源本来想说就放着吧，反正也不是什么矜贵的东西，结果还没开口苑池先来了一句——
“全拔了。”
李源愣了一下。
“这个地方，什么都不用留下。”苑池冷冷的说。
张昭低头回了声是就退下了。
他对苑池一向忠心不二，在苑池除掉了下毒的前任侍卫长，任命他为侍卫长之后，他便发誓对苑池效忠。
李源挠了挠脸颊，没说什么。
“你都收拾好了？”苑池抬头看他。
李源点头，“嗯，也没什么东西好收拾的，就几件衣服。”他被苑池救了的时候什么也没有，这两年吃苑池的用苑池的，也没攒下什么家当，根本用不着收拾。
苑池缓缓抬起头，从枝叶间穿透的阳光微微刺激着他的双眼，他微微眯起眼，长叹了一声，“终于还是回去了……”
身后李源看着他，忍不住皱了皱眉，他看得出来，苑池根本没有半点儿“回家”的喜悦感。
也是，都被人下毒了，还有多少人希望他能回去？
“我没有死在这里，一定有人很失望。”苑池突然说。
李源拧眉，虽然知道是事实，心里却挺不是滋味的，“瞎说什么呢……”
没说话，苑池回头看他一眼，微微一笑。
过去的两年里，他们经常一块儿在这棵树下看书、聊天，有时候什么也不说，就只是坐在那里，渡过一天又一天仿佛永远没有尽头的日子。
他在这里像一只鸟一样关了四年……而此时，终于结束了。
苑池带着李源和张昭，以及几个从南鹿国跟着他过来的侍卫来到了郊外，如肖瑞所言，所有随行人马已经在那里等候，数百人的队伍，浩浩荡荡整装待发。
看到他们到了，肖瑞急忙下了马过来迎接。
他来到苑池一行人面前，看到李源时心里稍稍有点惊讶，没想到苑池会带这个厨子一起走，但是表面上并未表现出来。
“马车已经准备好了，四皇子这边请。”
苑池一点头，“有劳肖大人。”
李源边跟在苑池身后四下看了看，这排场还不小，不过说好了长公主也一起去，那长公主呢？
“请问肖大人，长公主呢？”苑池问道。既然要一起回南鹿国，自然是要跟长公主见上一面的。
肖瑞面露一丝难色，看了一眼身后不远处的马车。
苑池他们原以为长公主在马车里，却没想到过去一看，车帘已经掀了起来，车上空无一人，而在马车不远处，一抹纤细的身影正蹲在路边看一株粉白色的野花，那正是东野国先王的第九个女儿——梨花，依照东野国新王的打算，她是要嫁给南鹿国的储君。
只是南鹿国皇帝至今也没有立下太子，所以她要嫁给谁目前还是个未知数。
肖瑞提醒道：“长公主，四皇子来了。”
梨花回头，看到他们之后拍了拍手站起来，目光最先落到苑池身上。
“你就是南鹿国的四皇子？”她问，目光上下打量着苑池。
苑池微微一点头，“是，苑池见过长公主。”
梨花欠身回礼，“见过四皇子。”
她虽然不拘小节，但最基本的礼数还是周到的，从这一点便能看出梨花长公主并非娇纵蛮横的姑娘。
对于苑池，梨花是有几分好奇的，她看着苑池，笑着说：“你长得真好看。”这位被送到东野国当了四年质子的南鹿国皇子，原来是长这个样子的。
“多谢长公主夸奖。”苑池微笑。
而这时她又看向苑池身后的李源，问：“这位是谁？”
“我的厨子。”
“哦……”她点点头，“看着就像个厨子。”
李源不知道是该夸她目光如炬好呢还是骂她狗眼看人低，他穿越来之前和现在的确都算是个厨子，但怎么也不至于从外表上就能看出来吧？
“长公主，四皇子，时候差不多了。”肖瑞抬头看了一眼日头的方位，“我们出发吧。”
苑池没说话，微微一点头。
肖瑞扶长公主上了马车，苑池和李源一起上了为他们准备的马车，张昭和其他侍卫则骑着马护在马车周围。
几声号角声之后，一行人正式启程上路，浩浩荡荡朝着南鹿国出发，开始了一场漫长的跋涉。
马车里，苑池懒洋洋地靠在垫子上，伸直了腿，天气炎热，他上车之后便脱掉了鞋袜。
李源看着那两条长腿和细腻白净的脚趾，又看了看自己的一双大脚……有种莫名的恼怒感。
李源觉得可能是灵魂影响了这副身体，刚穿越过来的时候明明是挺白净的一个小伙子，结果两年时间壮了不少不说，连身高也突然抽高了，现在比苑池还要高小半个头。不过苑池还在发育的年纪，如果没有意外应该还能再长高一些。
这两年他花了不少心思，把苑池养得白白胖胖的，从最开始病恹恹的到现在面色红润身强体壮。
其实李源觉得苑池说他是个厨子并不准确，应该说他是个——全职保姆，号称最贵的英国管家也就他这样了吧？
两年，他被这个姓苑的整整折腾了两年！
这小子一点儿也没有他李源是他的救命恩人的自觉，虽然是苑池救他在先，但他也免除他被毒死的可能，算起来这么花功夫的煮药膳，恩情可大多了。
自从李源表示要打理三餐之后，苑池日常生活的大小事也都交给了他——张昭是侍卫，只负责苑池的人身安全