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是真的？”
祝云璟笑道：“儿臣不敢撒谎，赵表妹确实送了个香囊给定远侯，定远侯没收，又让人送回去了，是不是真有情谊儿臣便也不知道了，不过事情传得人尽皆知的，想必不是空穴来风。”
昭阳帝皱眉：“原本你皇祖母还有意让你娶赵家那丫头，现在外头都在传她与定远侯早有婚约，一心倾慕着定远侯，无论真假，再传下去都于她闺誉有损。”
“父皇，赵表妹心悦定远侯，那日在姑母府上，各家子弟都看在眼里，京里都传遍了，即便皇祖母真要把她许给儿臣，也不合适。”
“罢了，”昭阳帝疲惫道，“她确实不适合做皇太子妃，朕会帮你再多看看，你皇祖母那里朕会去说，如若那丫头当真与定远侯情投意合，朕倒是可以给他们指婚。”
轻松将包袱甩出去的祝云璟很是得意，拱了拱手：“但凭父皇做主。”
新年过后，朝廷颁下圣旨，八万归京征远军分编进京南、京北大营，由两营总兵统领，而贺怀翎，则被任命为从二品的刑部侍郎。
皇帝不可能当真一直不给贺怀翎派官职，可谁都没想到贺怀翎一个威风凛凛的武将大将军竟然做起了文臣，朝廷上下一片哗然，昭阳帝还特地在朝会上解释，说贺怀翎在随军出征前，也是饱读诗书满腹经纶之士，做文官亦无不可。
才怪！那时贺怀翎才几岁，什么饱读诗书满腹经纶，谁信啊！
不管旁的人怎么想，贺怀翎却是从容不迫地领旨谢恩，没有半句怨言。
贺怀翎的那些旧部则分别被指派进了京中几大营，姜演便被调去了京北大营，做了个从三品的参将。
至于那封请修武神祠的奏疏，被留中不发，再无后文了。
定远侯府的正厅里，贺怀翎的几个心腹手下聚集一堂，脸色都不好看，主位之上的贺怀翎心不在焉地喝着茶，听着他们抱怨，姜演一拳打在茶几上，义愤填膺道：“皇帝竟然把将军弄去做文官，太他娘的欺负人了！”
姜演这话已经有些大逆不道了，其余人却纷纷附和，三言两语地诉说着对昭阳帝下的这道圣旨的不满，贺怀翎沉声打断他们：“圣旨已下，都别再议论了，你们各自回去好生做好自己的差事就行了。”
“可是将军您……”
“无碍，刑部也不错，去历练一番也无妨。”贺怀翎淡道。
有人不服道：“您本该去京北大营做总兵，从前贺老将军就是京北大营出身……”
贺怀翎打断他：“在哪任职陛下说了算，没有父传子的道理，何况京北大营早已易主，现任总兵并无过错，陛下断不会无故撤了他的职，还是说你们觉得我去给他副将比较好？”
“当然不是！”从前京北大营的总兵是贺怀翎之父贺远之，贺远之战死沙场，他们总以为这总兵之位是贺怀翎的囊中之物，但显然，昭阳帝并不是这么想的。
贺怀翎摇了摇头：“我们归京之前，朝廷就已经派了新的总兵去接手留在边关的兵马，那时你们就应该料到会有今日。”
当初的五十万征远军到如今只剩下半数不到，得胜之后留下五万人镇守边关，其余地方上的征兵各自解甲归田，贺怀翎带着最后八万人归京，从踏上归途第一日起，他就已经做好了心理准备。
京中那些关于自己的传言愈演愈烈都在贺怀翎的意料之内，应该庆幸昭阳帝不是那卸磨杀驴是非不分的昏君，皇帝只是要收回他手中兵权而已，他亦并不贪恋权势。
昔日他随父出征不过十六岁，于战场之上临危受命担起五十万征远军的重任，如今能够完成父亲托嘱，得胜凯旋，便并无遗憾。更何况，刚过弱冠的从二品侍郎，也不是人人都当得起的，某种程度上来说，昭阳帝已足够慷慨。
贺怀翎不愿再多说，只叮嘱众人：“这事以后都别再提了，回了京不是在边关，一言一行都要慎之又慎，你们都回去吧，以后……我府上也尽量少来。”
贺怀翎正式赴任之前，昭阳帝将他召了进宫，许是昭阳帝也意识到自己这事做得不地道，对着贺怀翎多有愧疚，与之掏心置腹地追忆了一番昔年与他父亲贺远之君臣相得的往事，说到动情处还红了眼眶掉了几滴眼泪。
贺怀翎安静听着昭阳帝长吁短叹，偶尔附和他一句，并不多言，最后昭阳帝叹气道：“朕知道你心中一定有怨气，当年危急之时朕将你父亲推上战场却有去无回，是你一力担起征远军的重任，亲手手刃敌首，如今大军得胜归来，朕却将你调去做文臣，难免屈才，可朕也是逼不得已，你还年轻就立下这样的不世之功，朝廷上下不知多少人眼红盯着，朕将你调去刑部，也是想让你避避风头，韬光养晦，留待他日，你可知朕的用心？”
贺怀翎垂首：“臣知道，陛下用心良苦，臣不敢怨。”
昭阳帝满意点头：“你年岁也不小了，不如趁着现在早点成家立业，也可让你父亲含笑九泉，朕听闻你与承恩伯的女儿两情相悦且早有婚约，可是真的？若你真有意，朕可以亲自给你们指婚。”
贺怀翎解释道：“陛下误会了，臣与赵小姐在此之间从不认识更无婚约，只是那日在长公主府上赵小姐送了个香囊与臣，臣受之有愧，便将之还了回去，赵家小姐秀外慧中、兰质蕙心，臣配不上她亦不想耽误了她。”
昭阳帝不赞同道：“你是朕亲封的定远侯，怎么就配不上她了？还是你心中另有所属？”
“并无，只是臣母亲早逝，父亲战死沙场，家中弟妹尚幼，臣刚刚回京，侯府初建，府中诸事都需要臣亲力亲为，分 身乏术，故暂无成亲打算。”
“娶个媳妇帮你操持家事不是更好吗？”贺府的情况昭阳帝是知道的，贺远之为国捐躯后如今他家中只剩贺怀翎和一家子老弱妇孺，他原以为贺怀翎会想着早日开枝散叶。
“臣只怕这时嫁与臣，需事事替臣劳心劳力，会委屈了对方。”
贺怀翎这么说，昭阳帝便不好再说什么了，不论贺怀翎这话有几分是真的，他不想娶那赵家女儿却是事实，昭阳帝本是想借着指婚将亏欠了的恩宠补给贺怀翎，但贺怀翎不愿，逼着他接受这门婚事若是日后二人成了怨侣，反倒不美了。
“既如此，朕亦不会强人所难，这事便不再提了。”
“臣谢陛下 体谅。”
贺怀翎从御书房告退出来，刚走出门就碰上了正巧进来的祝云璟，贺怀翎恭敬地行了个礼，祝云璟看着他，弯了弯唇角：“父皇可是要给定远侯指婚了？孤是不是应该与定远侯道一声喜？”
贺怀翎神色不变：“陛下 体谅臣之难处，指婚之事已经作罢。”
“是吗？那看来赵家表妹注定要单相思了。”
贺怀翎不再多说，拱了拱手，告辞离开，擦肩而过时，祝云璟带笑的声音荡进了他的耳朵里：“侯爷执意不肯接受指婚，难不成是为了给那许翰林守节？”
贺怀翎顿住脚步，戒备地看向祝云璟，祝云璟再次莞尔，与他眨了眨眼睛，抬脚进了御书房里头去。
第08章 相谈甚欢
贺怀翎第一天去刑部报道，是另一位刑部左侍郎率部衙上下官吏一起迎接的他，老尚书年岁已高，只挂了个虚职，已甚少出现在衙门里，刑部的大小事情都要靠两位侍郎做主，这些文官对着贺怀翎都很客气，贺怀翎与他们虽不热络，但也不曾故意找茬，一日相处下来，总算相安无事。
时日一长，众人对贺怀翎的兴趣便淡了许多，该干嘛干嘛，不再将注意力放在他身上。
贺怀翎并不怎么管事，借口自己年轻尚轻，又初到刑部，诸事不通，衙中大小事宜全凭左侍郎做主，而他却每日花大把的时间翻阅研读那些陈年案卷。并没有人注意到，景州知府反诗案的卷宗也在其中，且贺怀翎大部分的精力都用在其上。
这日晌午，祝云璟自御书房出来，回东宫的路上远远瞅见贺怀翎过来，轻眯了眯眼睛，问跟在身旁的王九：“定远侯怎么进宫来了？”
王九想了想，回答道：“许是来给二殿下请安的吧。”
诸皇子尚未成婚，全都居住在宫中，皇子寝宫就在东宫后面，外臣要进来问安，确实得经过东宫。祝云璟嘴角微撇，贺怀翎已行至跟前，停下脚步，态度恭敬地与他行礼问安。
祝云璟高坐在步辇之上，斜睨了他一眼：“定远侯今日怎有空特地进宫来？”
“回殿下话，臣进宫来是为给二殿下请安。”贺怀翎淡然回道。
祝云璟嗤笑：“给二殿下请安不给孤请安吗？定远侯这是看不起孤这个皇太子？”
“臣不敢。”
“若不是今日恰巧碰上，定远侯只怕没想过踏进孤的东宫吧？”
“臣是怕叨唠了殿下。”
“孤不怕就行了，走吧，随孤去东宫，孤请定远侯喝茶。”
一刻钟后，东宫的暖阁之内，祝云璟和贺怀翎于榻上相对而坐，宫人奉上茶点，祝云璟笑着抬手示意：“侯爷赏脸尝尝孤这东宫的茶点如何？”
贺怀翎谢恩，动作优雅地捧起茶碗抿了一口，再夹起一块点心送进嘴里，仔细咽下后再次用茶水漱了漱口，点了点头，回答一直笑看着自己的祝云璟：“东宫的茶与点心，自是最好的。”
不但是茶点，这东宫里的每一样东西都是极好的，处处精致奢华，香炉里点着珍贵的龙涎香，整个皇宫里也只有皇帝、太后和太子能够使用，刚才进来时贺怀翎只是随意扫了一眼，便看得出昭阳帝当真是宠极了祝云璟这位皇太子，好东西几乎都搬进了这东宫里。
祝云璟轻笑：“侯爷不必这般拘谨客气，你与祝云珣，想必不会这样说话吧？”
“二殿下与殿下不同，殿下是储君，礼数不可废。”
祝云璟“啧”了一声：“说到底还是亲疏有别，不过若是孤那二弟也能如侯爷这般牢记这点，就好了。”
他这话似乎意有所指，贺怀翎没有接，祝云璟弯了弯唇角，换了个话题：“孤听闻，侯爷生母是景州人士，侯爷少时据说也在景州外祖家住过不短的一段时日，侯爷对景州风土可有了解？诗书里都说景州江南风景好，可是真的？”
贺怀翎抬眼看向面前眸中带笑，却笑得不怀好意的祝云璟，心生警惕，略一思索便明白过来祝云璟这是在试探自己与许士显的关系，那日在御书房外头，祝云璟问出那样的话，想必已经将他和许士显之间的交集打听清楚了。
贺怀翎神色不变，回答他：“景州山美水美，春日里是风光最好的时候，再多的辞藻渲染、诗文咏叹都不为过。”
“是嘛？”祝云璟一手撑着下巴，拖长了声音，“只怕是人更美吧？”
贺怀翎与许士显之间的事情并不难查，去景州随便打听打听就能知道。许士显是孤儿，七八岁起就一直寄居在那已经掉了脑袋的景州知府杜庭仲家中，当时杜庭仲还只是景州下头一个县的县官，贺怀翎的外祖家便在那县城里，是当地的名门望族，府邸与县衙毗邻，仅一墙之隔。贺怀翎从八岁至十四岁整整六年的时间都住在景州外祖家中，便是那时认识的许士显。
许士显十三四岁时就已经长成了远近闻名的俊美少年郎，后被景州当地的一个权贵恶少盯上，想要将之强纳为男妾，那恶少家势大，连杜庭仲这个县令都不放在眼里，最后是贺怀翎出面，才将许士显