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他没底，袁德却有。
袁德随袁将军征战四方，本来就是个会打仗的。昨日将军去世，袁德大受打击，也有些乱了方寸，若在平时，他也未必想不出退敌的对策。
经过一天沉淀，袁德恢复冷静，又因怀着为袁将军报仇的信念，他更以百倍精力投入备战。
短短半日，袁德已聚拢士气，将诈降的各步骤分派到军中。
孙太守还是按照原来的设想，向城中百姓宣布袁将军身故的消息，并加以安抚，诈降的事，只有孙太守的亲信掾属知道。
果然，消息一出，城中百姓陷入恐慌，不少人聚集在府衙或是城门附近，孙太守派人将他们遣散，袁德则加强了城门防守。
如此虚虚实实，城内气氛空前紧张，百姓大都躲在家中，行人几乎绝迹。
袁德和孙太守着急将士、文武吏议事，元棠基本插不上嘴，袁德随时让元棠旁听，偶尔还会问一两句元棠的意见，元棠说不出个所以然，袁德帮他圆过去，而后还是会问。
元棠看得出来，袁德以袁将军的托孤人自居，真心实意要扶持小主人。元棠也只能打起十二分精神当这个小将军。
傍晚，天边残阳如血，城门击鼓报时，苍凉的鼓声回荡在城墙上空。白天孙太守已通知百姓天黑后不准再出门，整座城静悄悄的，鼓声像把重锤，一下又一下碾压着这座小城。
袁德与孙太守在天黑最后一次召集众人商量。
计划再周密，也不见得万无一失，何况战场上刀剑无眼。
元棠的自保能力几乎为零，说不紧张是假的。
袁德交代完，坐在孙太守右边的阿从忽然起身朝袁德下拜，自请加入军队的诈降的计划。
袁德略犹豫了一会儿便同意了，把阿从编入一位卢姓校尉的队伍中。
卢校尉拍着阿从肩膀大笑，夸他有志气。
将领们虽肃整，眼中却透露着跃跃欲试。对他们而言，迎战退敌总比困顿自守强。
元棠很佩服这种的豪气。
阿从回头，见元棠又愣愣盯着人瞧，又笑了。
这回只是微笑，元棠无法从那张黑乎乎的脸看出太多表情，只知道阿从眼里有些安慰的意思。
没有安慰还好，让阿从这么一安慰，元棠瞬间觉得自己那些贪生怕死的念头都让人看出来了，和铁骨铮铮的将士们相比，和孙太守以及琚城文武吏相比，和阿从相比，他都显得窝囊透了。
元棠怕小命不保，怕上战场杀敌，但元棠也是要面子的。
他立刻板起脸，头转向另一边。
太阳下山后，袁德与孙太守带众人到袁将军灵前祭拜，然后各自散去。
元棠与袁德留下守灵。
或许因为紧张过度已经变得麻木，此时元棠的心情渐渐平静下来，他静静给袁将军上香，看着烟火发呆。
岗哨换了一轮，元棠劝袁德先去休息。袁德还要上阵杀敌，需要保存体力。元棠自己在战场上是发挥不了太大作用的，熬一熬没什么损失。
袁德没去，他看着元棠颇为感慨，说：“小将军比以前懂事了，将军若是知道，一定很高兴。”
元棠心想，如果袁将军地下有知，应该和真正的袁棠相遇了。他在心里默默祷告，希望袁将军保佑他们能成功退敌。
元棠后来还是靠着蒲团不知不觉睡着了，被袁德叫起来已是后半夜。
袁德说：“小将军，走了。”
元棠扯下头上的白麻，与袁德换上轻便甲衣。
他们上了马，朝南城门奔去。在南门值守的大部分是琚城府衙武吏，发现元棠深夜要出城，称不敢擅自做主开门，需请示太守。
当晚，琚城内火光大起，南城门喧闹如市，北城门则岗哨稀疏。有些不明真相的百姓甚至以为夜里琚城已经被敌军攻占，争相要出来逃难。
最终南城门还是被袁德带人硬撞开了，士兵奔逃无序，乱蹄四起，大部分人奔向泽柔，也有人趁乱散入山林。
翌日清晨，琚城太守孙务打开北城门，派使者到弧思翰大营请降。
弧思翰听说夏军溃散出逃，立即派人到城中刺探。双方一直交涉到中午，孙太守命人打开粮仓，让弧思翰的人看过仓中谷米，又让他们随意在城中探查，只有一点，不许扰民。
狄人士兵不太客气，沿街招摇，在百姓家中闯进闯出。孙太守对狄人的使者说：“我虽像将军投降，却还是一城太守，需护卫本城。若是有谁敢在城中胡作非为，我将米仓烧了也绝不让你们拿走一粒。”
狄人进城不足百人，而城中武吏尚存，孙太守的话还是有些威慑力的。第一批狄人探查后安安静静地离开。
南北城门大开，琚城如平地通途。午后，弧思翰才带着步骑来到城下。
狄人士兵押着元棠和袁德出城，孙太守亲自陪同。
北风微冷，卷起流沙，天地都灰蒙蒙的。
弧思翰在北晟已经是小有名气的将领，大马金刀坐在虎皮垫子上，身后是步骑列队和旌旗，真是好不威风。
光看脸，弧思翰比袁棠年纪大不了多少，身板却强壮的多。他头上扎着三个小辫，发梢系金环，五官具有草原汉子的粗狂，一双眼睛像苍鹰，随时保持警惕。
据袁德说，弧思翰十二岁就随鄂吡姜出征，骁勇无比，常冲锋在前，年纪轻却不可小觑。
按约定，孙太守和袁棠、袁德到弧思翰军中，弧思翰派一千人入城接管府衙和防务。
为了让弧思翰相信孙太守投降，昨晚他们故意作了一出戏。
“这就是袁光的儿子，子不肖父啊。”弧思翰带着轻蔑打量元棠，又问孙太守：“你是怎么捉住他们的？”
孙太守已经让使者向弧思翰说过一回事情经过，甚至还上了一表。
弧思翰有此问，孙太守也不能不答。
孙太守说：“将军容禀。昨夜，袁参军带袁郎君出城，被守卫南门的武吏发现，与之相持，南门告破。他们带来泽柔军奔逃。本来是拦不住的，但袁郎君不谙弓马，被武吏擒获，袁德护主心切回程援救，这才被捉住。”
这些都是他们昨天商量好的说辞，配合袁德的安排。
袁德和元棠带泽柔援军假装硬闯琚城南门，南门开后，援军分为两部分。
一部分六百人仍回城中潜伏，等待第二日狄人入城，伺机埋伏围杀。另一部分一千人假装逃出琚城，趁夜折回，隐藏在琚城北门外的山坡上。
待狄人入城，再从山坡上冲下，与城内的里应外合，杀他个措手不及。
弧思翰在琚城外盘桓数日，得知泽柔援军主将已死，又开门迎降，必定骄而难抑。
城内昨天还挖了陷阱，埋伏成功的胜算极大。
此战不求全歼弧思翰大军，只要达到消灭狄人兵力，挫其锐气的目的，琚城的危急就能解了。
在城中那部分士兵多藏在居民家中，所以孙太守极力阻止狄人在城中劫掠。
弧思翰十分机警，收到孙太守的降表后先派人打探，又要孙太守亲自押着元棠和袁德出城。
诈降本就是铤而走险，一城百姓的性命都押在刀尖上，多他们三人不多。元棠不想死，但身陷此间没有他多想的余地，出城时没法视死如归，但也认命了。
弧思翰走下主座，粗鲁擎起元棠的下巴，嫌弃地，说：“想不到袁光英明一世，居然生出这样的儿子。”他的手指粗鲁地搓着元棠的脸颊，又哂笑：“听说你们南夏的男人也爱往脸上涂脂抹粉，看来是真的，这张小白脸……比女人还嫩些，哈哈哈哈哈。”
左右狄人军士闻言都哈哈大笑。
弧思翰像甩开一样物件将元棠甩到地上。
元棠下巴着地，磕到了舌头，嘴里全是血，脸疼，嘴里也疼。他在心里把弧思翰祖宗十八代都问候了一遍，眼里疼得泛起泪花，看起来更窝囊了。
弧思翰拍了拍手，问：“袁光在哪？”
元棠心里咯噔一跳，就怕弧思翰想起这个。折腾活人可以忍，如果弧思翰要折辱袁将军，他能忍，袁德也忍不了。
狄人士兵将袁将军的尸身抬上来。弧思翰让军医检查。
袁德暴怒而起，被好几名狄人士兵压住。
“弧思翰你个狗杂种——！！！！！”
元棠也爬过去，被人一脚踹开。
片刻，军医对弧思翰说：“的确是死了。”
弧思翰点头，转而吩咐道：“挂在城门上。”
袁德被人勒着脖子发不出声音，额头青筋凸起，元棠护不住袁将军的尸首，担心袁德真被人勒死，于是爬过去撞开那群狄人士兵，少不了又受一顿拳脚。
袁将军被悬挂到琚城城门上。袁德浑身紧绷，眼泪撑满双目，没有落下。
孙太守不忍再看，对弧思翰说：“将军的要求下官都已做到，谷仓也已打开。请将军遵守承诺，不要为难城中百姓，给百姓留足今冬的口粮。”
弧思翰饶有兴味远眺北城门的方向，没有回答。
狄人士兵从北城门列队而入，袁德暗中注视着北城门，忽而神色一变，迅速扫过城外狄人的列队，脸色越来越难看。
孙太守开始是疑惑，而后也变了脸色。他对弧思翰道：“将军，一千人入城即可，百姓不知究竟，再多的人入城，只会让百姓惊恐。”
弧思翰说：“使君治城有方，仓廪丰足，多些人，好尽快把米粮运出来。”
孙太守被弧思翰的无赖嘴脸气得发抖，道：“将军统有万人，为当世英豪，难道就是这般不讲信用。”
弧思翰推开孙太守，接过随从奉上的长刀，跨上战马，对左右说：“把他们都带到营里。”
元棠、袁德和孙太守都被人架起。
孙太守气道：“等等，这……不讲道理！你们凭什么抓我，我是琚城太守！”
弧思翰不予理会，带一队执锐骑兵向琚城洞开的城门纵马而去。
元棠再无知，也看出情况不对路。
昨天袁德和孙太守将能想到的可能都考虑过。
最好的一种可能，当然是弧思翰中计，放松警惕接手琚城。
琚城在南夏与北晟交战边界，距大镇泽柔不远，弧思翰治军谨慎，以袁德对弧思翰的了解，就算受降，弧思翰也不会将所有兵力都带到琚城城下。
城中埋伏的泽柔军趁狄人运粮的时候出击，城外埋伏的夏军再从狄人后方包抄。
此时城外狄人营地守备减弱，因此袁德还派了一队人偷偷潜到狄人后方营地，寻机会放火烧营。
最坏的一种可能，就是弧思翰狡诈，假意受降。表面接受孙太守投降的种种条件，实际上仍打着劫掠琚城的主意。
狄人进城运米掠抢后就是关城门出击的最好时机。只是这样一来，城中百姓难免遭难。
唯有速战速决，尽快将狄人消灭。
眼下看来是第二种可能发生，但弧思翰带到城下的士兵比袁德预料的多——狄人似乎已是倾巢出动。
进入北门的狄人士兵超过千人，足以将整座城抢空，而城外，排列的步骑如涌动的黑云，倾压着琚城城墙。
敌我数量悬殊，埋伏城中的泽柔军压力倍增，而隐藏在山