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“啊，朕都忘了，今日有约他下棋。”爱卿是一脸的歉意，顿了顿后说道，“还是请他进来吧，王爷也是朝臣，让他听一听，多个人出出主意也好。”
“皇上明见。”既然爱卿都这么说了，景霆瑞和宋植自然不会持有异议。
“臣弟叩见皇上，吾皇万岁、万岁、万万岁！”不一会儿，炎就大步地进来，跪地行礼。
“炎儿！”爱卿却吃惊得睁大了眼睛，因为炎浑身湿透，整个人就跟从河里捞起来似的，脸色也很苍白。
“你这是怎么了？！”爱卿立刻离开御座，走向炎，也不顾那湿漉漉的衣袖，将他扶起身，焦急地问道，“这么大的雨，你就不知道躲躲吗？唉！是哪个跟着伺候王爷的？”
爱卿一边问，一边拉起自己的衣袖擦拭炎的脸庞，“你看看，都湿透了！要是生病了怎么办？”
“是……是奴才。”一个年轻的太监就立在门边，此刻是浑身打哆嗦，吓得不知所措。
“还愣着干什么，快点带王爷去更衣呀！”爱卿更急了，连声说道，“再泡一壶姜茶，给王爷暖暖身子！”
“奴才遵旨！”
在那个太监慌慌张张地靠过来时，手脚麻利的彩云已经准备好一套衣衫，面带责怪地看着那个太监，小声地说，“拿去吧，你怎么伺候的主子？”
“皇兄，臣弟不碍事，也别怪这个太监，是臣弟想要淋淋雨，醒醒神的。”炎帅气地笑了笑，自己接过彩云手里的衣衫，说道，“姜茶就免了，这里还要谈正事呢，耽搁不起，请恕臣弟失礼，去去就来。”
“王爷是怎么了？”待炎离开，爱卿立刻追问随身伺候的太监。
那太监完全不敢抬头，只是抬起一些眼角，朝景霆瑞的方向偷偷一瞄，虽然那是一个下意识的动作，爱卿还是看明白了，心里不禁暗暗叹气。
‘炎和瑞瑞又吵架了吗？’爱卿感到头疼，也越发地想不明白，为何他们的关系会变得这样差？简直没有转好的可能。
然而，这手心是肉，手背也是肉，哪一边都偏袒不得，爱卿真不知该如何是好？
就在爱卿面带疑问地看向景霆瑞时，却注意到他的脸色也是不佳，眉心还锁着。
‘你有什么好生气的？’爱卿用力地瞪了一眼景霆瑞，表情丰富地演绎着心里的话，‘该气的是朕才对吧！’
宋植也不知该作何表示，唯有静默的，一脸尴尬地站着。
好在这样的寂静没有持续多久，炎真的很快就回来了，穿着一袭唯美贵气的锦蓝金蝠绣纹绸衫，却掩盖不住他的气宇轩昂、英姿勃发。
同样的，爱卿也赐座给他，且还是上了一盏热姜茶。
宋植出列，把前面的情况简略地说了一遍后，又回归到龙潭岗兵变的正事儿上。
“皇上，那几人是奸细，又不是奸细。”景霆瑞回答爱卿之前的问话。
“将军这话说的，人是人，鬼是鬼，哪里有似是而非的道理。”炎立马呛声，宋植果断再次低头，装作没听见。
“因为他们一开始确实是大燕的边防士兵，后来遭到策反才成了匪徒的内应，但事后又后悔了，才主动说出了内情。”景霆瑞丝毫不受挑衅，继而说道，“所以，才是又不是。”
“那你直说不就行了，在皇上面前兜什么圈子！”炎又不爽地呛道。
“是朕问得不对。”爱卿打圆场般地看着二人，努力扳回局面，“景将军自然要依照问话答覆朕，不然，就是欺君之罪了。好了，那些士兵还说了什么？他们为何会被策反？”
“被策反的几个人都是前朝的士兵。”景霆瑞干脆无视掉炎，对爱卿禀明道，“他们受到既然是‘大义凛然的男儿’，就一定哟‘忠于真正的君主’的煽动，才一时做出糊涂事，害得诸多同僚惨死。”
“真正的君主？那个苛捐杂税，屠杀妇孺的嘉兰暴君？”爱卿蹙眉说道，也想起好些事来——
北部的安若省原是嘉兰国，他们的君主假意与大燕结盟，却暗中派出特使，勾结大燕叛臣，想要行刺煌夜和柯卫卿，结果被煌夜以及铁鹰剑士识破阴谋，煌夜命还是太子侍卫的景霆瑞带兵反攻嘉兰，那场战争耗时近三年，也是景霆瑞第一次离开自己身边这么久。
对于此，爱卿一直难以忘怀。
“正是他们。”
对于嘉兰国，没人比景霆瑞的印象更深，他只身一人潜入嘉兰王宫，却看到无数尸首，不知道的人，还以为内宫已经沦陷，但其实是嘉兰国王命令身边所有的人——包括自己的兄弟姐妹殉节、殉国！
所以，死的多数是后妃、宫女以及幼童，这些他根本不会杀死的妇孺。太监、士兵都已不堪暴政，纷纷丢下兵器逃亡。只剩下嘉兰国王企图在寝宫自刎，却又怕疼不敢下手，只划伤了一点皮肤，被他拿下，押回大燕覆命。
不久之后，这个痛哭流涕求饶的君主就被公开处死，嘉兰从此覆灭，安若省这片土地也不再有暴政和战火，当地百姓也终于能过上安稳日子了。
只是没想到，嘉兰竟然还能“死灰复燃”！
“这不可能！嘉兰王族当年不是全都被逼‘殉国’了吗？这哪来的嘉兰君主？”炎提出自己的疑问。
“总有冒名顶替之辈，”爱卿想了想说道，“且王族亲戚众多，出现一个侄子、外甥之类，都不意外。”
“皇上英明，此人名叫李冠，是一位亲王世子，年二十岁，号称是嘉兰最后的一位正统王爷。”
景霆瑞进一步地说明道，“他在亡国之后辗转流亡于大燕的多个省份，甚至来过睢阳刺探情况，后因行迹败露，又仓惶退奔逃，一直退到安若省外，加入一支匪寇。因他心狠手辣又狡诈，逐渐坐上当家的位置。后又遇到西凉国被流放的叛臣左奕克，便狼狈为奸地组建起一支混合前嘉兰士兵与西凉人的流匪队伍，约有八百人。”
“什么，这么多？还有西凉叛臣？！”爱卿对此感到惊讶。
“是！有关左奕克的情况，末将还在摸查当中，但已经确定这些都是杀人不眨眼的悍匪，他们近日频频烧杀掳掠过往的商队、牧民、还有要塞附近的大燕百姓，当然，其目的并不在于抢劫这座小小的边塞，而是想以此为地界，妄想复国。”
“真是异想天开！”炎觉得好笑地道，“一个前朝余孽、一个西凉叛臣，竟然也大起大燕边疆的主意！”
“皇上，这复国说白了就是想要当‘皇帝’，以满足一己私欲。”景霆瑞拱手道，并没有因为对方是匪寇，就放松警惕，“得迅速剿灭才好。”
“将军说得对。”宋植此时不得不开口了，“末将也是这么想的。”
“唉，安若省自建立以来，一直是风调雨顺，百姓安昌，如今这么一折腾，还不知要连累多少人。”爱卿痛心地感慨，“看来那些人还是记不住当初亡国的教训，残暴如故！”
“可不是嘛！”炎点头道，“连他们的百姓都不要这样的皇帝了，他们还自以为是王子王孙要复辟，也不怕人笑话！”
“景将军，按照现在的情况看，以他们的兵力有可能攻下其余的六座要塞吗？”爱卿又问景霆瑞道。
“以兵力来说，这些乌合之众绝非大燕精兵的对手。但是，流言猛于虎，就怕有不明真相之人，投奔向这位所谓的前朝王爷，让战事变得不明朗。”
“所以在事态进一步恶化之前，必须拿下这些逆贼！”爱卿很快就下了结论，且得到大家一致的同意。
“皇上，这事不宜迟，就交由……”景霆瑞想要举荐何林前去围剿匪寇。
“交给臣弟如何？”没想，炎突然起身，上前一步道。
“什么？”爱卿一愣，“你要去？”
“是啊，皇兄，臣弟的本事您不是很清楚吗？”炎露出十分自信的笑容，说道，“那人不是说自己是前朝的王爷？呵呵，我可是当今的王爷，由我去对战再合适不过！”
“这……”
论武功本领，除了景霆瑞，恐怕再没有人是炎的对手，爱卿和他们一起长大，当然非常清楚这点。
而且炎聪明好学，不仅仅是武艺高强这么简单，他可以上知天文，下知地理，年纪轻轻就博学多才，还长得很好看，爱卿对有这么一位十全十美、无可挑剔的弟弟，一直倍感骄傲！
但是，他从没有想过要把炎派去前线指挥作战，倒不是信不过他，而是怕他有什么闪失，怕过不了自己那一关外，他也无法向父皇和爹爹交代。
宋植也感到很意外，他频频看着景霆瑞，等他发话。
因为宫里的人都知道，永和亲王是不愿意离开皇上太远的，甚至，几乎每日都会来宫里请安问好，皇上安好，他便安好，皇上若有个头痛脑热，或者因天气热吃得少一点之类，他可是比太医还要着急，四处搜罗好吃、好玩的玩意儿，哄皇帝开心。
还有宫人在私底下说，永和王爷对皇帝的热情劲儿，简直像疼着自个儿的媳妇似的。当然，这只是玩笑话罢了，大家都很高兴皇帝和亲王手足情深。
这在动不动就同室操戈的大燕皇室可是非常罕见的。
今日，永和亲王竟一反常态，说要去北方的要塞打仗，这就像太阳从西边出来一样，实在太难以置信了。
“话是这么说，但王爷您若是不小心吃了败仗，大燕国威受损也是成倍的。”景霆瑞不加掩饰地说出内心的想法。
“你是什么意思？本王也有督过军，只不过比你少些战功罢了，何必如此讥讽我？”炎瞪着他，火冒三丈，但碍于爱卿在场，只有忍住不发。
“这只是丑话说在前头，诚然，王爷您愿意亲自跑这一趟，对于鼓舞士气来说，是最好的。”景霆瑞是话锋一转，让所有人都一愣。
“你同意？”爱卿直瞪着景霆瑞，万分惊愕地道，“当真？”
“皇上，此次剿匪之战的统帅，永和亲王当之无愧。”景霆瑞一拱手，不忘提醒道，“只要王爷能平心静气地应对一切的战局变化就行。”
“你放心，你做得到的事情，我淳于炎一样可以做到！且会比你做得更好！”炎已经露出胜利者的姿态，挑衅般地注视着景霆瑞。
“等等，朕还没决定……！”爱卿这才感到了慌张，因为他从没想过要把炎派出去打仗，可是景霆瑞和炎，却一致地跪下请命。
“臣等恳请皇上，恩准此事！”这两人从没有这样异口同声过。
爱卿眨着眼睛，看着一副不同意，就坚决不会起身的两人，心想着，‘是我抓得太紧了吗？原来炎儿那么想要出去打仗，要不……就让他出去闯闯？以炎的本事，带兵打仗也绝非不可，同为武将，说不定他和瑞瑞的关系还能改善下。’
爱卿是想了又想，甚至起身，在御座旁来回走了好几步，才深深地吸一口气，一脸沉稳地道，“好吧，朕就命你为辅国大将军，负责领兵剿灭北部匪患，帮助当地百姓恢复生息。”
“臣领旨，谢主隆恩！”炎深深地匍低下去，磕了一个重重的头。
第四章
天色渐渐地阴暗下去，盛夏的晚风中，茉莉、紫薇花轻轻摇曳，营造出一份令人醺醺欲醉的美资。
田雅静静坐在庭院的一角，看着那充满生机的园景，长长的条凳上都摆满了一盆盆的花草，都是诰命夫人亲手种下后，由她打理起来的。
这样美丽的景色，放在进入院门就能看到的地