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“尚无。”
“那铁鹰剑士……”
“已经派出去好几个了，但还未带情报回来。”
“这样啊，对了，朕想要派人送些炎爱吃的……”爱卿有些兴致勃勃地说。
“皇上，王爷是去打仗，不是远游，您让他们带皇城的糕点给王爷，未免儿戏。”
“……朕知道了！下一本……兵部要做什么？”爱卿显得没好气地说，可是他又不得不把注意力转移到案台上的奏本里，这心思总是紧在另一端的感受，可真是难过啊。
景霆瑞也看出来了，但他没说什么，提起别的兵部奏议了。
重重雾霭裹夹着风沙，渐渐地从西面压下，天和地似乎溶为一片，不论从哪里望出去，都是一片灰蒙蒙、暗沉沉的土黄色。
炎站在泥砖砌起的哨塔上，透过一个方孔窗洞，眯起眼睛向远处张望，他的半张脸都蒙进厚布围巾里，这风沙实在太大，对于行军来说很不利！
不过，好在有经验老道的萨哈提议说，‘今日秋风起，会变天，得及早扎营以抵御沙尘暴。’所以，炎便带了一支精兵以趁夜偷袭的方式，攻下这座由三百余匪寇占据着的高低哨台。
哨台处在两座要塞的折中位置，除了起到前哨以及驿站的效用，还能担当起补给仓的重任，因此这里建有极高的厚木板围墙，以及铺有油布天棚的放马场。
塔楼上的“嘉兰国旗”已经被弓箭射下，换上了大燕旗迎风飘展，这也是炎第一次体会到士兵完全听令于他，是一种怎样的爽快感，取胜也没有那么困难了。
可是，他统领的不单是这六、七十人的小队，更是一整个庞大的大燕军，炎知道要所有的人都如同自己手脚那样，配合得当，恐怕还是任重而道远！
今天，他可以稍做休息，望一望那据说已经是西凉国边静的地方，似乎除了黄沙便是黄沙，根本看不到别的东西。
“可真是荒无人烟。”炎对萨哈说，“很难想象这沙海的深处，还有一个王国。”
“呵呵，与大燕帝国相比，西凉不过数十万人，自然是极小的国度。当然，在西凉除了眼前浩瀚的大漠，还有绿洲和雪山，只是这些地方在大燕人的眼里，已经是天外这么遥远了。”
“可不是，要不是你是西凉人，我都不会了解那么多西凉的事，”炎微微笑了笑道，“也开始对它感兴趣了。”
“王爷，您想要去西凉看一看吗？”
“有朝一日，会的。”炎点了点头，又道：“现在可是分身乏术啊。”
“是啊，战事正紧。”萨哈躬身。
这时，一位士兵上楼来，手里端着的是给炎准备的午饭，还用一块布遮盖住。
“你下去吧，这里有我。”
萨哈对士兵说，双手接过餐盘放在一个圆木矮桌上，将布掀开，和往日一样是粗茶淡饭，就算他们占下补给仓，但这里面的存货并没有多少，很大一部分都给叛军抢走了。
剩下的一些留作军队补给后，全部分给了幸存的村民。
“这猪肉……”萨哈注意到猪肉已经干扁的不成样子，不过就算它好看，味道也差劲，只有海盐的味道，几乎尝不出它曾经是 一块肉。
剩下的两只木碗里放着干巴巴的馒头和糙米锅巴，闻着都没有香气。
“没事，还能吃。”炎却不在意地说，他要求自己与士兵的伙食一样，所以没有被大鱼大肉地伺候着，就算他想吃，也缺乏这个条件。
嘉兰的末代君王统治这里时，已经是民不聊生、十分破败，还瘟疫横行，野坟比屋子还多。而自大燕讨伐诛灭嘉兰，设为安若省后，奖励开垦荒地，大幅减免赋税，人口才逐年增加，感觉才过上安稳的日子，就又受到恶徒洗劫，百姓的怨气十分之大。
一些侥幸逃过匪徒毒手的村民，还袭击过大燕的运粮军，就是为了抢得吃食，炎抓到他们，但没有处罚，反而把粮食分发下去。
当然他这么做，只是杯水车薪，治标不治本，只有早日把匪徒剿灭，夺回那些要塞才是正理。
“王爷……”
看着炎咀嚼着只有咸味的硬肉，萨哈倒是心疼得紧，没想这位总是锦衣玉食的亲王，能吃得起这番苦头，只是底下的士兵依然把他视作高高在上的“权贵人物”，而心存芥蒂。
就算这次是他率兵占下的哨台，他们也认为，不过是偷袭取胜，侥幸的而已，这些风凉话，萨哈是万万不敢让炎知道的。
“怎么了？”炎吞下猪肉，感觉舌头都已经摩擦的失去了知觉，但是只要能填饱肚子就行，分给村民之后，军粮就变得异常紧张，朝廷的粮草补给却还有好些日子才能到。
“属下年少时，曾经来过这里赛马。”萨哈看着“风尘仆仆”的炎，温和地说道，“这里沙丘多，石头多，跑障碍的比赛是最适合的，不过，最吸引我来的是这儿有一座温泉。”
“温泉？”炎惊讶地抬起头，“在这种地方？”
“是，其实离哨台不远，您看到过西边的灵石山吧？就在那片山里，据传说，那是火神行经此处时，不小心遗留下的一个火种，火种没入地底生根发芽，便长出一大座孤山，后人便名其为灵石山。”
“那，它会喷火？”炎担心起军队和百姓的安全。
“在很久以前会，现在那些古老的崖壁上还刻着它燃烧时的威猛样子，不过现在，应该是沉睡了吧，在它的山脚下便是数千年来都冒着热气的温泉池，人也好，还是马儿，去那里泡一泡便能解疲乏，听说，它还能治百病呢。”
“哦……”
虽然萨哈说的眉飞色舞，但炎似乎对这个充满传奇的温泉并不感兴趣，他把饭吃完，一点渣渣都没剩，就出去和副将、副统领们商议战事。
萨哈虽然说是炎的亲信，但在军队并无一官半职，更像是 一位“管家”，处理炎的私人事务。
他留下来默默地收拾掉餐盘，便抬眼望着依然狂风乱卷的沙地，从衣里摸出一只精致短小的西凉古笛。
“啾……啾唧……啾啾啾……”笛声像极百鸟鸣唱，清脆流转，似乎能穿透沙尘，往遥远的深处飞去。
而在哨台下的房间里，正在铺开的地图上指指戳戳的将士们，也听到了这奇异的笛声。
“萨哈又在吹笛子了。”有人笑道，“虽然笛音古怪，但竟然不难听。”
“是啊，没有女人，也没有酒喝，唯独这笛子还可以听一听，解解闷儿。”
“严肃点，大将军在这。”年纪大一些的将领怒目以对。
炎闭上眼睛，似在聆听又似在沉思，大家也就不说话的安静下来。
“李冠的亲信赵仪，带着大量粮草守在固伦要塞，它的周边都是低洼地……”
炎很快地睁开眼睛，手指也准确地指着下一个攻打之地，将士们不再议论其他，都认真地听他讲解起来。
荒凉、干涸、风暴以及闷热，是炎踏足北部边境后最直观的感受，但是在这样的地方也有其漂亮、温柔的一面。
皎皎月光如流水般流淌下来，灼热的沙地上仿佛结了一层白白的银霜，就连迎面吹来的风里，都透着一股夜里的阴凉。
月光也勾勒出灵石山的轮廓，虽说是山，但那上面没有树，连草叶都很洗漱，有的只是大大小小，形态各异的石头，以及填塞在石头间的数不尽的黑色沙砾。
炎牵着“逐风”，这是一匹有着漂亮黄栗毛的战马，正处壮年，不管炮火轰鸣，还是酷日当头都能快如闪电，载着炎在疆场奋勇杀敌！
此时，“逐风”踩着不断滑落的碎石，在灵石山道上前行，偶尔会下滑几步，炎不禁有些担心会弄伤它的脚，好几场战斗下来，“逐风”就像是他的战友，而非区区的一匹马。
“这边。”炎轻拉扯了一下缰绳，萨哈说过，温泉在山脚处，所以进入山里后，他们应该往地势低的方向走。
原本，月亮还能照见不少地方，但随着炎越走越深，到处都是黑漆漆、阴森森的高耸岩石，天地万物都似乎被这片黑暗给吞没进去！
“嗯？”
就在炎不确定自己是否迷路时，“逐风”抬起头嗅着什么，马的嗅觉极为灵敏，炎索性放开缰绳，让“逐风”寻着气味进入一条黑的不见五指的洞窟。
炎握住了剑柄，他没有拿火把，是担心附近有敌人，让在自己处在明亮下，成为集火的靶子，可不是什么明智的主意。
马蹄声依然清晰可辨，这黑暗的地方显然非常开阔，眼跟着走进去，眼睛开始适应黑暗，却依然看不清多少东西，脚踩着的地方也还是凹凸不平的石块，但是很快，他就感受到扑面而来的大量湿气，在这万分干燥的地方是多么宝贵。
“温泉？！”
可是，炎并没有听到水流声，它应该还在更远一点的地方，“逐风”也没有停，继续往前走，炎觉得自己是在爬山，突然的，光线变亮起来！
炎几乎与“逐风”同时走出山洞，这是一大片雾气蒸腾，流水汩汩的温泉，头顶没有遮挡，月光照拂着这儿，但是雾气没能飞腾多高，就被山顶拍下来的风给吹散。
所以，如果沿着灵石山走一圈却不进洞窟的话，是不会发现这里竟然还有温泉的，加上正历经战火，就更见不到人影了。
“逐风”邀功似的把脑袋往炎的怀里拱，炎笑着抚摸它长长的鬃毛，说道，“辛苦你了，我们终于找到了地方，可以舒舒服服地泡一个澡了。”
炎身上的肌肉早就绷的生疼，马背上的日子可是很艰辛的，“逐风”也是，需要好好地松弛一下马腿。
不过，眼下泉池虽然有十来个这么多，但都是敞开在露天，炎牵着“逐风”小心地踩着泉旁边的石子小径，来到一大块巨石的后头，看起来它是从山上滚下来的，炎拍了拍那块石壁，确定十分牢固，才走过它的旁边，这里面又是一个大泉池，但位置十分隐蔽，就好像是一个小屋子一样，当然没有屋顶。
炎可以从这里，望见洞口，他很满意这个位置。
“就这儿……”炎才转身，微笑着对“逐风”开口，就察觉到了不对劲，他猛地缩身进入石壁的阴影下，拧眉注视着白雾的深处。
“哗啦……”有水的声响，但显然并不是泉水流淌的声音，有人在这里！和炎一样想要泡一个温泉澡。
那人发出了很大的动静，炎吃不准对方是在警告自己，还是不知道有人来了，所以毫无顾忌？就在炎握紧腰里的佩剑时，“逐风”却嘶鸣了起来，还扭转身去。
炎回头一看，他身后竟然有一匹大骆驼！也不知是哪里冒出来的！它身上披着雪白的，织有彩线的锦缎座鞍，看起来十分华贵，它咬着逐风的尾巴，所以才让“逐风”恼火地转身。
骆驼的睫毛非常漂亮，乌溜溜的眼睛也很大，炎甚至觉得它是一只母骆驼，不过，晃神只有一瞬间，炎再次面向泉池时，雾沉沉的里面，响起一道低低的，好像空谷一般的男音。
“你要下来吗？”
“什么？”炎紧紧地盯着池子的深处，不一会儿，那人慢慢靠近了，但还是站在水里。
他的身形在白雾里形成一个鲜明的暗影，个子很高，而且肩膀宽阔，很强壮！他的话里没有任何的口音，炎听不出他是什么人？
“我不介意和别人共用一个地方。”雾逐渐地散去，露出来容貌让炎的瞳仁一下放大。
“西凉人？！”
他的面部