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爱卿微笑着听他们你一言、我一语的热烈议论，连贾鹏都说，‘是该好好庆贺一番，外边不是打了个大胜仗吗？可谓双喜临门哪！’
“诸位大臣，你们说的都在理，”爱卿开口了，语音柔和，“不过，朕才提倡勤俭过节，怎么可以在自己的诞辰上如此铺张浪费？”
“皇上！万寿为人君之始，元旦、冬至、万寿节，历朝历代都是普天同庆，为国之大典！”贾鹏上前一步，极不赞同地道，“岂能草率处置？”
“宰相大人说得是。”工部尚书严璐也在一旁附议，“勤俭是要的，可皇上您始终是皇上，怎能与吾等凡人相提并论。”
爱卿还来不及回答，贾鹏又中气十足地道，“没错！犬侄在婚庆典礼上收下一对莲藕，寓意吉祥，可是皇上，就算您也愿意收，臣等也是万万送不得啊，那是大逆不道的！”
“宰相大人言之有理！祖宗典制不可废。”
“正是如此！万岁！恳请三思！”
看到阶下不少点头附和的大臣，爱卿不禁感到尴尬，而送贾鸿禧的那对鲜藕，还真是从秋天提到了冬天，这时不时的谈起，都让爱卿怀疑自己难得真的是送错了？心里挺不是滋味的。
“皇上，您就听老臣一句话吧，该摆的筵席，该有的庆典一样都不能少，不能心疼几两银子的花销，就把大燕的面子给赔了。”
“这又关乎到大燕的颜面？”爱卿感到脑袋隐隐作疼，随口问道。
“那是自然，万寿节若不大办，会让外国使节看笑话的。这内廷的人，知道皇上是勤俭节约，体恤百姓，但那些不知道的，还以为大燕国为了区区一场仗，就弄国库空虚，无力支撑了呢！”
在朝堂上，贾鹏每每说话，都有些把皇帝视为晚辈，甚至是孙辈的味道，表面上是刚正不阿，直言敢谏，实际却有几分不客气。
而眼下，还没人敢和贾鹏呛声，在一旁逢迎拍马的倒有不少。
“皇上，这大喜的日子，若不能普天同庆，风风光光地按礼制操办，确实有失体统。”礼部尚书上前再三说道。
“那……容朕再考虑考虑。”爱卿摆摆手，有些招架不住了，“今日议事到此为止，都退朝吧。”
“皇上，老臣说的每句话，都是为皇上着想，为江山社稷着想，还望皇上早做决定！”贾鹏依然上禀道，声如洪钟。
待贾鹏的话说完，群臣才跪倒在地，高呼着，“吾皇万岁、万岁、万万岁！”
爱卿来到勤政殿外，坐上早就恭候着的鎏金龙辇，却一时没说摆驾去哪儿，只是低着头，默不作声。
“皇上，可是要去御书房？”小德子见皇上的脸色不佳，便讨好地说，“不过，奴才听说东宫的枫叶还红着呢，您要不要去瞧个稀罕？”
“东宫？”爱卿略略一愣，还真有些日子没去了，便应允道，“也好。”
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爱卿摆驾来到东宫，这里虽然空置着，但和他儿时住的时候一样。每一道罗帐，每一件家具，甚至连案台上摆放的笔墨砚台，都没有移动过。
“好怀念啊。”
爱卿就像是钻出笼子的鸟儿，在东宫的殿堂里行走来去。这里的每个角落，不止有他，也有瑞瑞的影子。
还记得十年前，他搬来锦凳放在长案上，当作梯子用，噔噔地爬上房梁。
因为天宇、天辰告诉他，燕子会在房梁上筑巢，这一举动可把乳母嬷嬷、太监们给吓坏了！
景霆瑞看见，嗖地飞身上去，将他抱下来，并且安慰着因为找不到燕子而哭泣的自己。
后来，景霆瑞还真的帮他找到一个满是鸟蛋的燕子窝，当然不在屋内，而是在东宫的花园里。
他们看着燕子孵出小鸟，叽叽喳喳地吵着要吃的，后来牠们都长大了，学会了飞翔，随着母燕离去。
‘殿下，别难过，牠们来年还会回来的。’景霆瑞那时这样说。而他的话总是对的，往后的每一年，都有燕子来东宫花园里筑巢，抚育后代，好不热闹。
爱卿顺着美好的回忆一直走到外头，果然枫叶都还红着。
在皇宫，即便是冬天也少不了好看的园景，因为总有应季的花儿，比如一品红、虎刺梅、仙客来等等，都是姹紫嫣红的怒放着。
这还没算上外国进贡的奇异林木呢，不畏寒冷，总是翠绿满枝。
但像现在这样，本该凋谢的红枫，却依然傲然立在冬日里，如同火烧云似的一片连着一片，真是让人眼前一亮，惊喜不已。
“皇上，这红枫如此艳美，来看过的人都说，是祥瑞之兆。”小德子在一旁伴驾，含笑道，“这红红火火啊，给大燕带来了胜仗，也迎来皇上您的寿辰。”
“是祥瑞，也是辛苦。”爱卿伸手轻触叶片，这上头还有些冰霜呢，越发显得它晶莹剔透，宛如玉雕而成，心下很是欢喜。
“辛苦？”小德子不明白。
“这肥料施得好，才能让它们抵御这几日的寒风。”爱卿微笑着道，“传旨下去，找园丁来，朕有赏。”
“奴才遵旨！”小德子退后一步，对一个太监说了句什么，太监退下了。
爱卿走上迂回观景的直廊，来到倚芳亭，环视四周既熟悉又有些陌生的景色，便坐了下来。
没有风，他并不觉得有多冷，尽管如此，随行的宫女彩云和彩霞，立刻给他奉上暖手炉，还在桌旁放好了炭盆。
并把所带的裘衣摊开，遮盖在爱卿的腿上。
这些动作既细致又温柔，且极快，完全都不会让人觉得碍事。反倒是爱卿感到不好意思，说道，“你们女儿家都不怕冷，朕何须包裹得这样严实？”
“皇上乃万金之躯，大燕之根本，岂可与奴婢相提并论。”彩云俯首，恭恭敬敬地道，“冬日寒冷，还是龙体要紧。”
“你呀，可是比乳母嬷嬷都还……”爱卿笑着想要说什么，看到远处有一个老太监匆匆赶来了。
“皇上，这就是打理园子的老太监，叫周福全。”小德子轻声说。
老太监在亭子外头诚惶诚恐地跪下了，头埋得都看不见脸，一个劲儿地磕头说，“奴才周福全叩见皇上，皇上万福，皇上万岁！”
“周公公，辛苦你了，要打理这一大片的园林。”
“这是奴才的本分，不累。”老太监依然低头回话，接着还从袖管里摸出一本小册子来，递交给小德子。
小德子拿过来查验一番，才转手交给爱卿。
爱卿颇为好奇地打开来一看，竟是一长串的名字，什么小安子，刘嬷嬷，宋姓宫女、朱姓宫女，不禁困惑地问，“这是什么？”
“回皇上，奴才接到您的旨意，要找打理这片枫林的园丁。奴才虽是头儿，却不敢独占功劳，这名单里有出宫买肥料的小太监，有给树叶除虫、浇水的老嬷嬷，还有擦拭叶片扫尘土的，这活儿细，都是宫女们做的……”
“你等等，敢情这名单上三十几号人，就管这片枫叶林？”爱卿有些惊讶地问。
他生长于皇宫，早就习惯了美丽华奢的景致，完全没在意过这后头到底有多少宫人，没日没夜的打理。
“会皇上，还没算上挖泥、担水的挑夫七人，其他的，都齐全。”老太监头也不敢抬，敬畏地回话道。
爱卿的惊讶溢于言表，他反复地翻了翻名单，随后放下了，“这单子上的每人赏铜钱一贯，下去吧。”
“谢皇上恩典！”
老太监可欢喜了，连连叩头。这钱是其次，荣耀才是一等一的，便弯着腰的，步步后退，走出好远，才敢转身前行。
“皇上，热茶。”
眼尖的小德子看出爱卿其实并不高兴，连忙转移话题。
在老太监来时，御茶房的太监就来了，送上用青瓷雕龙小炉子烤着的一壶上好白茶，还有一个填漆花的精美食盒，从里面一一捧出香糕、核桃糕、蜂蜜核桃仁等品茶小点。
爱卿却依然望着枫林，心里默默想着，‘若是这般耗费人力财力，还不如让它顺其自然地凋谢为好。’
可他这话不能说出来，以免给那些太监宫女惹去麻烦。
“皇上，永和亲王求见。”小德子又道。
“快请。”爱卿的脸上这才有了一丝微笑，还亲手斟满一杯幽香扑鼻的热茶。
“臣弟叩见皇上！”
炎才下跪，爱卿就起身拉住了他，“这是东宫，我们就跟儿时一样，别那么见外。”
“是。”炎点头，笑得极帅，入座在爱卿的身边。
兄弟二人喝了口茶，炎才继续说道，“臣弟今日有事，没能上朝，听说宰相大人又有新的提议？”
“就是为朕祝寿的事，差点没吵起来。”爱卿在炎面前少了些无奈，更多的是直率，他用手托着腮帮子，不满地嘟哝道，“朕才十七岁，何必如此兴师动众？等朕六十大寿了，再大办也不迟嘛。”
“呵呵，话是那样说，可您毕竟是皇帝，任何事都儿戏不得。”在炎看来，生日的是爱卿，不论怎么办都不过分，要可以，他都想把天上的月亮摘下来送给皇兄，这样算起来他才是最夸张的那个。
“朕才说要上下齐心，崇尚节俭，充盈国库。这好风气才开始，就要隆重庆贺万寿节，这朝令夕改的岂非儿戏之举。”爱卿皱着眉头，执拗地说。
“臣弟……”炎正要说话，秦魁来了，一脸的意气风发，连走路都是虎虎生威，让人很快就注意到他。
当然，秦魁不敢直冲到皇帝面前，还是在亭外低头恭候。
小德子正要通传，爱卿却笑道，“朕看到秦将军了，让他进来吧。”
小德子躬身领命，让秦魁来到亭子内。
“末将叩见皇上，万岁、万岁、万万岁，永和亲王千岁！”秦魁猛一跪地，语气透着抑制不住的兴奋。
“有何喜事要报？”爱卿微笑着说道，“看把你乐的。”
“是呢，少见秦将军你会这么兴奋。”炎也笑容满面。秦魁为人随和，虽为武将，但毫不粗鲁、也不好斗，在宫中很得人心。
“末将方才接到最新的战报，”秦魁抱拳，声音响亮地说，“本是兵部尚书刘大人前来禀告的，但他有事在身，就让末将得了这份荣耀。”
“怎么说？是景将军要回来了？”爱卿的眼睛里放出晶亮的光彩，控制不住地兴奋起来。
“比这要更好！皇上，晟国投降啦！”秦魁握紧着拳头，亢奋不已，“夏国亦表示要退出与晟国的联盟，不再开战！”
“晟、夏两国怎么会投降得这么快？虽然阿布塔死了，可他有好几个儿子呢，不至于啊。”炎显得惊讶地道。
“这足以说明景将军的厉害了吧！”爱卿是顾不得天子威仪，笑得都眯起了眼睛，抬手道，“快给朕说说详细情形！你一定是知道了才来上奏的吧。”
“是！皇上。”秦魁顺了口气，精神奕奕地道，“战报里说晟国投降，是因为夏国君主突然宣布解除联盟，失去了夏国的军力、财力支持，晟国就实力大减，为保不亡国，晟国的大王子赶紧就投降了。”
“景将军为大燕俘获完好无损的战舰，足有两千余艘，还有数不尽的小艇、水上兵器、炮弹等，听闻景将军已经在清算，编造帐册，好让皇上您过目。”
“好！很好！”爱卿连连点头，笑颜逐开，“对方能主动归降，也减少了生灵涂炭，算他们识时务，没有一错到底。”
“嗯。不过，夏国国君这样就倒戈了，撇下同盟，独自求生，还