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「你大可出去读书，或是闯一番事业，若对将来另有安排也大可跟伯父伯母讲，相信他们也不是那麽不明理的。」
赵熙年面有难色的垂眼低哝：「你不明白。」
「我昨天想起一些事，印象里你娘家是个厉害的人。」
赵熙年点头说：「我父亲是商人，母亲是江湖人士。你昨天见到的那几位姑娘也是我母亲的人，从小我就被关在家里，很少有过像这样自由自在的时候。像这样跟你坐在外头，吃点简单的东西，对我来说反而是奢侈的事。」
刘生生撇嘴调侃说：「真不好意思啊，我只请得起你『简单的东西』吃。」
赵熙年慌忙无措的结巴道：「我不是那个意思，我、我是说……我、唉。」
「呵，逗你的。年糕哥哥，你真单纯，果然像只漂亮的小孔雀，那也不错啊。唉，我也想有人用金银打造的大笼子养着我，每天都喂我好吃的，其他的什麽也不想，多好。」
赵熙年听了犯窘，不知该回什麽话才好。
刘生生又是斜瞥他一眼，笑道：「开玩笑的，开玩笑的。这吃完你想逛哪儿？」
「今日你不做生意麽？」
「没差这一天，况且最近生意差，我也不是天天都守着一个小摊子的安份性子。走，我带你随处逛逛，顺便聊聊你喜欢怎样的姑娘，说不定我还真能帮你物色一下。虽然我才来这儿不久，可是也有一点人脉的。」
於是他们俩吃完东西上街闲晃，刘生生问：「你平常喜欢怎样的女孩子？想像过没有？」
赵熙年原就个性单纯，听完摇摇头，没什麽头绪。刘生生指了路上几个错身而过的女孩子，赵熙年都没瞧出什麽火花来，最後在路边买糖水喝时，甚至告诉他说：「有没有比你女装还好看的姑娘？」
这话害刘生生又在别人家墙上喷了一朵秋菊。他想起前一晚的事，抹了抹嘴转开话题问：「年糕哥哥，我昨晚没说梦话吵到你吧？」
「那倒没有。」
「你平常会讲梦话麽？」
「不晓得。」赵熙年叹气，烦恼道：「对不起，我还在想若是你是女孩子该多好呢。」
「呃。咳呵呵呵。你不都派人查我的去处，怎会没发现我是男的？难道你在丹川县没查出来？」
「只让人问了你去哪儿，倒没听说别的风声。」赵熙年老实回答，又问：「不过小时候怎麽把你当女儿家养？」
「我爹说我不好养，得把我当女孩儿养大才行。所以不仅让我打扮成女娃儿，甚至穿了耳洞，不过现在那耳洞已经没有了。你瞧，没痕迹吧。」刘生生侧耳让赵熙年看耳朵，赵熙年没有多想伸手摸他耳垂，这一幕恰好落在对街走来的徐染眼中。
徐染领着一伙兄弟无声走近他们，微微蹙眉，赵熙年觉得一道黑影压过来，抬头看被那张有胎记的脸吓得举起双手喊道：「对不起，我只是在看他的耳朵！」
「耳朵？」徐染看了下双眼底下挂着阴影的刘生生，後头兄弟们又开始吱吱喳喳讲着：「男人耳朵有什麽好瞧的。」
「不会是有那种癖好吧。」
「怪不得保长要盯紧他们了。免得白川县有这样的人。」
刘生生本就精神差，现在听那些闲言碎语，脸色就更加不好。他说：「什麽癖好？」
徐染淡淡一句命令让後头的手下们住嘴，然後对赵熙年说：「他们有口无心，无须介意的。」
赵熙年苦笑表示不在意，刘生生微有愠色，只是很快就压下来了。
徐染问刘生生说：「今天你不做生意了？」
「不做。怎麽啦？碍着您啦？」
「我想起一事想请教赵公子。」
赵熙年看向徐染，一手指着自己鼻子讶叫：「我？」
「你怎会把他当作女子？」
「这……」
刘生生一手横在赵熙年面前阻止道：「慢着。我自己讲。」
徐染等刘生生开口，刘生生扫了一眼他身後的那些人，撇嘴说：「我只讲给保长听。其他人滚边去。」
手下们怒道：「什麽，头儿，这个神棍越来越放肆了，你得给他治一治，免得他不把你放眼里啊！」
徐染似乎受够那几个血气方刚又过於年轻的手下们了，回头冷冷的告诉他们说：「人必自重而後人重之，人必自侮而後人侮之。你们今天嘴巴脏，都滚回家洗嘴巴。」
刘生生旁观这一幕，虽无任何作为，但赵熙年等若干旁人、包括徐染在内都觉得这家伙好像长出一双狐耳、一条狐尾，还有嘴边冒出了狐狸的须来。
「你也别得意，笑得像只狐。」徐染轻斥刘生生，後者无辜摊手道：「我没笑，我天生长这样的。」
「说吧。」
刘生生客套的请人同桌坐下，才告诉徐染关於他童年被老爹当女娃儿养的缘故，而这也是赵熙年误会他是女子的原因。
「嗯。」徐染听完只是应了一声，没讲什麽话。
刘生生用指尖轻敲桌面，讨回应说：「你就这样反应？没感想啊？」
「意外的无趣。」
「我呿！」
赵熙年看他们俩这样，莫名想笑，却又顾及礼仪而守紧嘴角的弧度。就在此时，徐染蓦地看向他说：「你身上味道太重了。究竟是生了怎样的毛病？我听说一些生病的人身上会有异味。」
赵熙年茫然无语，转向刘生生求助，刘生生装傻说：「你别理他，他老爱说人家身上有味道。」
徐染却坚称：「确实是有，而且是不太妙的味道。」
刘生生为了安抚朋友，凑到徐染旁边问：「那你说我身上有啥味啊？」
「嗯……木头的味道。」徐染不理刘生生的反应，搓下巴思忖道：「杉木？好像是……」
刘生生忽然站起来对徐染说：「你不觉得自己老是闻到奇怪的味道才是有毛病麽？」
徐染脸色微沉，不说话了。他起身要走出摊子，刘生生觉得自己语气太重，立刻後悔了，转头让赵熙年等他，紧接着就追了出去。
只拐了一个转角，刘生生跑步绕到徐染面前，合掌低头道：「是我不好，刚才是嘴快，您大人有大量别跟我这种老百姓计较了。」
徐染脸上看不出情绪，跟刘生生说：「你那位朋友可能患了怪病，得治。白川县的大夫都很好，只是恐怕没人治得了那样的病，得上京去。」
刘生生听了垮下肩苦笑，迟疑了下，坚持他自己的说词，讲道：「保长，我这话真不是有意挑衅您，可是这世上确实有凡胎肉眼看不见的世界，那样的世界有时也会与人间交错混在一块儿。赵年糕他那不是病，是……有古怪，我也不清楚怎麽解释，但看不到的不代表就没有。」
「看不到不代表没有。呵，这同样的话也还你。若他是真有怪病缠身，而你的猜想却耽误他的病情，良心过得去麽？」
刘生生知道徐染是不可能接受自己那套说法，也不急於争论，而是暂且放弃辩解真相，放低姿态走在徐染身边搓手道：「那，就当他是有病吧。我真怕他的病会影响我，那天我不是一见他就吐了麽？其实我从小一遇上他就会不舒服的，可也不是因为讨厌他，我是挺喜欢他这朋友，所以有事想求保长您帮忙。」
「说。」
「是这样的，我那儿又破又旧，简陋得很，不适合病人住着，再说那赵年糕又从小锦衣玉食，光看他手指就晓得他没吃过苦的。总不好……」
「不行。不准。」
刘生生抓住徐染的手肘央求道：「我还没讲完怎麽就不准啊？求你啦，求你让我们两个借住你那儿，你家一定又大又宽敞对不对，就借住三天？不，两天？一天？求你啦保长，保长啊，我一定不给你添乱，家事我包办怎样？煮饭洗衣打扫烧水我都会，要不你有衣服要缝补的全拿来我一并给你缝好？求你啦，我再这样跟他单独住山里我会疯的，保长保长徐染保长、徐染我知道你是好人，你铁面无私，你英勇神武，你一定不会放任弱小百姓生死於不顾的……」
徐染板着一张冰块脸任由刘生生挂在他肩膀跟肘间，拖行了一条街才终於停下来，一方面是受不了路人侧目，另一方面是他没想到刘生生会不顾颜面的哀求自己。他印象里的刘生生，就算住得再简陋，吃得再简单，穿得再普通，言行上也会有所矜持的，今天却死缠烂打黏着他，彷佛像抓着浮木不肯松手，别人也许拿刘生生这德性当笑话看，可他却觉得刘生生有点可怜，像落水的小猫小狗。
「只能两天。最多，就两天。」徐染强调道，意思是允许刘生生带赵熙年住进他家了。刘生生愣了下才会意，开心举手跳了几下，回头合掌拜谢。他蹙眉说：「别拜我。」
「唉、对不起，在下这是充满感激啊！」
徐染奇怪的瞟他，问：「你在怕赵公子？」
「呃嘿嘿，有吗？」刘生生心虚，但明眼人都瞧得出来是这麽一回事儿。
「他比我可怕？」
刘生生立刻回答：「你当然不可怕啊。那不一样啦，不一样。徐染，我几时带着人去找你，还有我还不晓得你住哪儿。」
徐染想了下告诉他说：「申时正，到你摆摊的老地方等我。」
「那好，你一定要来接我们啊。我等你，一定要来，不能爽约的。」
当天到了申时初，刘生生就和赵熙年在树下等候徐染，刘生生给赵熙年的说词很简单，就是山庙旁的屋子太小，床位不够，所以请托保长帮忙关照云云。赵熙年比刘生生还缺心眼儿，并没多想什麽就跟着来了。
只是赵熙年始终愁眉不展，刘生生看出他还在烦恼家里要他出家的事，拍他的肩安慰道：「你不愿出家就跟他们讲，兴许还能有讨价还价的余地，毕竟谁都不能左右你的人生不是？再说了，何故逼你去当和尚啊？我越想越不懂，是怎样的缘故非逼你隐居山林当和尚了。」
听到刘生生说起疑惑，赵熙年表情有点心虚，微微启唇，欲言又止。
「来了。」刘生生见徐染出现，像看到救星似的拉着赵熙年跑过去打招呼：「要麻烦保长您啦。」
徐染点头，带他们回住处，地点与刘生生摆摊的市集仅隔两条街，是较为宁静的地区。虽不是什麽豪奢宅第，也如刘生生所想不远，是宽敞的地方，一进门就是主堂，两旁是书房、空房，往後有院子、厨房及主人的寝室。
院里有栽植一些花草树木，沿着墙边空间生长，以石砖雕作树栏。刘生生观察到这屋里没有任何人的动静，随口问说：「徐染，你家里没人在？没请厨娘做菜麽？一般什麽时间开饭？」
「没有别人。」徐染回头跟他说：「你不是说，家事一切包办，去煮饭吧。」
刘生生定在那儿，回神後问：「你家里还有东西可煮吧？」
「都在後面。」
刘生生让赵熙年跟着徐染，自己则跑去院里升火做准备，又在後面井里发现冰镇着的蔬果，卷起袖子准备料理几样好菜回馈徐染。忙活快一个时辰也不见有人要来帮忙的意思，他把做好的饭菜端到主屋里，开口喊他们吃饭，过不久徐染出现了，他问：「我年糕哥哥人呢？」
徐染走近桌边单手插腰检视菜色，开口答道：「大概还在铺床被吧。」
「你让他一个人？」
「嗯。给了他一间空房�