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“皇上，还下着雨呢，该回去了，小心淋雨着凉。”掌印走到他身边，跟皇帝站在一处，看着皇帝的脸色。
皇帝转头看掌印没有撑伞，就把伞移到掌印头上，掌印低眉浅笑，顺手接过伞柄，把二人遮住。
皇帝拢着两袖，抬起下巴看远方，被雾气遮住了视线，看不真切。
“是不是入秋了？怎么感觉天气凉下来了。”皇帝轻声说。
“还没呢，再过段日子才是中秋，夏天，还没有过完呢。”掌印说，把伞往皇帝那边送了送，好让他不被雨淋湿。
皇帝叹一口气，说：“多事之秋。北方也不安宁，异族一点都不老实。”
掌印陪着皇帝往回走，一路上都带着温和的笑容，跟皇帝在一起的时候，掌□□里一直都是愉快的。那种心情，被雨水一润泽，美妙得像是要开花。
“北方有将军镇守，将军少年英才，驰骋沙场十四载，国家的栋梁。皇上放宽心，异族掀不起什么大浪。过段日子是中秋，异族的首领还要来朝贺。”
皇帝略微回想一下：“异族的首领，可是那个少年郎？”
掌印微微颔首，说：“不，去年冬至宴会上的少年郎是异族旁支的首领，叫图甘达莫古道恩。这回要来的，是大首领，乌罕那提氏。”
“那可还真是不得了，看来这回中秋，咱们有的忙了。”皇帝疲惫地揉揉眉心。
掌印摸摸皇帝的脑袋，摸摸他柔软的头发，把温度全部拢在手心里。掌印一直都很疼惜皇帝，不管是尚在襁褓之中，还是到现在，一直都是。
掌印忽然想起皇帝小的时候，包在松花锦缎中，抱在怀里像个小小的宝贝。那时候掌印才七岁，还是孩童浪漫的年纪。
那时的掌印每次看到皇帝眉心的朱砂梅花，都忍不住要轻轻去触碰一下，偷偷地，不让外人看到。每次掌印成功得逞之后就望着小皇帝笑，昏暗的人生里骤然多了一丝明光。
等皇帝再长大一点，玩闹起来的时候总是把掌印辛辛苦苦扫起来的落叶弄得满地都是。那时秋光明媚，金黄的落叶在庭院中飘洒。
有一回冬至，下了鹅毛大雪。小皇帝贪玩时失足落了水，掌印那时十三岁，在寒冬里当即脱掉了身上的袄子，跳进结了冰的湖中把皇帝抱上来。
那时的皇帝已经被册封了太子，这样一下把老皇帝和皇后都吓得不轻。皇帝小时候身体不好，受冻之后高烧了三天，皇后宫里太医来来往往。
掌印曾偷偷站在高大的柱子后面往里面望，他看到皇后坐在床边照料小皇帝，婢女把热汤端上又端下。外头是飞扬的大雪，屋内烛影摇红。
皇后曾亲自给掌印送来治疗冻疮的药膏，看到掌印当时四面透风的住处时，又吩咐下人多送了两床棉被来。
皇后是来自河北的美人，慈悲善良，掌印对她一直心存感激。
之后的有一天晚上，掌印忍着疼痛给自己的腿上药。白日里，他遭到了老公公的打骂，腿上还没好的冻伤又被打得皮开肉绽。
突然听到有人轻轻地敲门，掌印连忙把药膏藏好，把腿上的伤遮好了，才走过去开门。
“公公，有何……”掌印下意识地说，因为一般这个时候，都是老公公来喊他去做事。
但是掌印的门前没有满脸皱纹的老太监，只有一个粉瓷脸面的小娃娃，披着猩红斗篷，正冻得瑟瑟发抖，跳着双脚在哈气。
掌印慌忙跪下：“奴才见过太子殿下。”
太子没理他，而是三两步跳进掌印的屋子，抱着身子抖抖索索，半晌才喊掌印起来。掌印忍着剧痛站起来，本来想去点灯，但想想又算了。
屋子简陋狭小，冬天里根本挡不住寒冷。掌印把门轻轻关上，那时屋外煌煌一片白雪，翠绿的竹子却依旧鲜活。
“殿下，您有何吩咐？奴才现在就去办。”
太子朝小小的手心哈两口气，才说：“本宫偷偷跑出来的。听说是你救了本宫，本宫就想来谢谢你。”
“奴才不敢，奴才为保主子的安危，死不足惜！”掌印伏在地上回话。
“快起来。你这里有没有棉被啊，本宫快冻死了。”太子催促他。
“殿下稍等，奴才这就去拿。”掌印说着从柜子里翻出皇后赏赐给他的锦被，他没舍得用，一直藏在箱底。
掌印拿被子裹住小小的太子，裹严实了，扶他坐到自己的床榻上去。掌印去翻出炭盆，拨弄了两下，拿来靠在太子脚边，好让他不要被冻住。
“草药味？”太子吸两下鼻子，“你受伤了？”
“奴才不敢。请太子责罚。”掌印惶恐答道。
“责罚什么，你伤到哪了？给本宫看看。”小太子一板一眼地说着，看上去颇有帝王之姿。
“奴才不敢，奴才罪该万死，腌臜东西，不该脏了殿下的眼睛。”
“大胆奴才，你竟然不听本宫的话？”太子说，腔调中带着别扭的愤怒。
掌印连连磕头，说奴才不敢，然后站起来，撩开了一层破布，露出他皮肉模糊的小腿。
“啊呀！这怎么还能见人啊！”太子当时就惊呼起来，掌印慌不择路，连忙抬手去捂住太子的嘴，提醒他小声一点。
太子不出声了，睁着一双大眼睛看掌印。掌印这时才反应过来自己逾越了，他跪下来，磕头：“奴才冲撞了太子，奴才该死！奴才该死！”
“没，没，你先起来，起来。”太子从被子里钻出来，把掌印扶起来，“你先抱本宫一会儿，本宫好冷。”
“殿下……”掌印觉得太子的要求真是没有道理，主子奴才的身份都去哪了？
“我冷的时候，母妃就是这样抱我的，所以你也要这样抱我。”太子认真地看着掌印的脸，说。
掌印没有办法，只能硬着头皮做了。掌印裹上一件袄子，侧身坐着，把小太子抱在怀里，再披上棉被。
大雪下了一整夜，两人就这样在昏暗简陋的平房里相拥而坐。那时，掌印和皇帝正当年少，没有高堂明镜，没有上下尊卑，有的只是依偎着相互取暖。
☆、意同
丞相摘下斗笠，从马上下来，解下腰间的酒葫芦，招呼店家来给他沽酒。
店家是手脚麻利的伙计，一看有客人来，赶忙擦净了手迎上来。
丞相在简单的木桌旁坐下，看店家取走了他的酒葫芦，到一边去舀酒来倒在里面。丞相粗摸着看了一下，那酒有些浑浊，不像是泸州老窖那样清冽。
塞北的浊酒，倒是很配当地的气质。丞相想。
他把自己的斗笠搁在手边，眯着眼睛去看外头的景色。大风裹着沙尘一阵阵吹过，路边却长满了野花。
山脚下一条驰道弯弯曲曲地延伸，路面被来往的马蹄磨平了，在艳阳下闪闪发光。
此时正值晌午，为数不多的行人都在店里歇息。
“客人，您的酒来咯。”店家把酒葫芦放在丞相面前，搭着肩上一条毛巾，笑呵呵地看着丞相。
店家是个中年人，体格魁梧，说起话来豪气横生。
丞相看了店家一眼，再环顾四周，说：“这是什么酒？”
“客人是外地来的吧？这是我家自己酿的酒，好喝的很。”店家热心地回答。
丞相给自己斟一杯酒，晃了晃，看着杯子里的酒倒映着他的脸。丞相语气突然飘渺起来：“以前，我只喝泸州老窖。”
“泸州老窖，那可是上等的好酒。”店家给丞相擦桌子，“客人是西蜀来的？”
“差不多吧，反正也走了几千公里。”丞相浅浅地抿一口酒，他看向别处，透过朦胧的沙尘，好像在想什么事，又好像在看什么人。
丞相一说起泸州老窖就会想家，这是他多年来不变的习惯。
“哟，西蜀来的客人倒还真是少见，不知客人这是要去哪里？”店家问。
“去北疆，那里有荒原和雪山。”丞相停顿一下，再补充一句，“还有一位将军，他一直镇守在那里。”
丞相说完就把杯子里的酒一饮而尽，塞北的酒跟它的风土人情一样，酒酣胸胆尚开张，鬓微霜，又何妨。丞相的一点浩然气，都在此时油然而生了。
店家听得丞相这样一说，就在他对面坐了下来。此时店里人不多，几个商人在剥着花生喝酒，谈论市场的物价。周围静静的，只听到风吹过的声音。
“客人是要去北疆？那里乱得很啊，异族三天两头来进攻，您不怕？”
店家蹙起了粗粗的眉头，不可置信地说。在店家这样魁梧的人眼里，丞相的身板更像是博识风雅读书人。
“不怕，不是有将军守着吗？不怕。”丞相拂去桌面上新沾上的一层薄灰，轻轻巧巧地说，他唇角带笑，藏山不露水的，似远又似近。
“那倒也是，将军神勇无敌，所向披靡。”店家点点头赞许道，“不过听说这次异族死了一位公主，于是就天天来闹事，据说，前两天乌罕那提还亲自出马了。”
丞相的手下顿了顿，抬眼看着店家：“你说什么？乌罕那提真的亲自上场了？”
“哎呀，这是从北方传来的消息，真真假假，谁也说不清啊。”店家说，望着外面在风沙中摇晃的野花，叹一口气，很快就消散在风里。
丞相抿着嘴角，垂下眼帘，眼神飘忽了一下，他握着杯子的手指加重了力气，上面竟咔咔地出现了裂缝。店家惊奇地看着丞相，一时不知作何回答。
“客人，您……”店家好半天才这样说一句。
丞相这下才意识到自己差点毁掉了人家的东西，慌忙放下了杯子，不太自然地找了几个词语来道歉。现在他心神不宁，满腹的斐然文章也派不上用场了。
“客人不用太担心，有国家的将军在，异族翻不起什么大浪。”店家以为丞相是有一腔的爱国热情，听闻这样一个消息，自然是愤怒非常。
丞相其实没听店家的安慰，他在想其他的事。丞相抬眼看看店家关切的眼神，心里不甚自在。他突然想起将军的脸，还有将军眼里的目光。
“阿郎！你怎么在那里坐着闲聊！快来帮我盯着锅里，孩子开始哭闹了！”有个女郎的脸从里间探出来，裹着紫红的头巾，眉目朴素端庄。
“欸，就来就来！保证看得好好的！”店家忙不迭地回答他的夫人，站起身，小跑着赶回灶间去了，女郎埋怨他几句，也消失在了门边。
“嘿！帮我拿一碟花生来，下酒！”丞相在背后朝店家喊。
店家头也没回地答应了丞相一声，急急忙忙地赶去照看着厨房了。
丞相看着店家闪身进了厨房，思忖一阵，从怀里摸出一沓纸，叠的整整齐齐的，就放在他心口的位置。
丞相打开来一张一张看了，一股淡淡的墨香飘散出来，引着人的三魂七魄，迷迷离离。那是将军写给他的信，丞相一遍又一遍地看，不厌其烦。
丞相已经骑马走了四五天，有时在夜里露宿野岭，就就着刚从山背后上来的月亮，看纸上倾泻的字迹。那时他坐在松树下，听着山风浩荡，看云海沉浮。
那些都是他一个人的心事，藏在心里，只对一个人说。
丞相又从腰间摸出厚厚的一叠符纸，画着凌乱的线条，看不出来什么意思。丞相仔细地打点好，数过了，一张都没有少。
突然里间传来争吵的声音，丞相回头看一眼，原来是两个商人在吵架，一个挥舞着拳头，一个面色涨得通红，就差拔刀相向了。
丞相无动于衷，他站