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监军盯着将军，也不下马，烟雾缭绕起来，遮住了他的半边脸面。
“还有多久是中秋？”将军问，他去牵他的马，挽起裤腿涉进冰凉的河水中。
监军思忖一下，说：“大概还有一旬的日子，过几天您就该上路了。”
将军站在河水中，涟漪荡漾开去，微风从水面上吹过。将军撩撩他被风吹乱的头发，怅然道：“还有一旬啊，那可是一段很长的日子。”
“将军急着回去吗？”监军掉转马头走到河边去，眯眼看远处的风景。
将军点点头，面色安然：“是啊，有人在帝都等着本官回去，本官甚是想念他。”
“哦？是将军的夫人吗？”监军笑着问他，安息香的味道落在水面上，带着溽溽的水汽。
将军难得地笑了，他给骏马梳理黑色的鬃毛，拍拍它的脖颈，说：“不是夫人，本官没有夫人。”
“哦！那一定是将军的朋友了，想来，一定是位难得的人才。”
将军没回答监军的话，他偶尔抬头看看帝都的方向，心里那些重重的心事，被阳光一照，就像一夜春风来，万树梨花开。
是啊，是个难得的人才。一双手纤长漂亮，写得出斐然的文章；一双眼睛烟波潋滟，把将军迷得神魂颠倒。别看他正人君子的模样，撩人的话说起来都不带脸红。
将军这样想着，丞相的面容又在他心里深刻了几分，甜滋滋的能溢出蜜糖来。
忽然骏马不安地踏起了蹄子，扯着脖子要往岸上退，溅起的水花打湿了将军一身。将军被劈头盖脸浇了一波水，胡乱打开了，扯着缰绳要去拉住马。
但是骏马可不领将军的意思，嘶鸣着退到了岸边上，天空中盘旋的虎头海雕忽然发出尖利的长啸，将军听了心里猛地抖了一下。
“将军小心！河里有东西！”监军的声音骤然在耳边炸响，紧接着就是一阵急促的马蹄声。
将军低头看了一眼，慢慢的有紫色的液体从上游流下来，融进河水里，像是谁的墨汁被倾倒进了清水中。
一股莫名的气味冲上来，将军连忙捂住鼻子，腾身跃上岸边，一抬腿就跨上了马背。监军挨在他旁边，抖了抖烟枪里的灰。
“河里什么东西？还有股这么难闻的味道。”监军皱着眉头，抬袖掩面，露出他一双桃花眼睛来。
将军蹙眉凝望了一下子，河水被染成了淡淡的紫色，正在往更远的下游弥漫开去。将军仔细地闻了一下子，觉得这个味道好熟悉，他似乎在哪里闻到过……
“麻烦你把烟枪灭掉。”将军对监军说，扑鼻的安息香妨碍了他的辨别。
怪物！对，上回那头马身蛇尾的怪物，喷出来的白雾就是这个味道！
刺鼻的，辣到肺里去，像喝了一口烈酒，稍不留神就把喉咙烧烂了。
将军屏住呼吸，视线骤然转向了河流的上游，远远的，群山起伏，大片的浮云正从雪山顶上飘过，群鸟像雨点似的划过天空。
将军的视力异于常人，他能看到比常人更遥远的地方。极目远眺，那群蜂交界处，原本湛蓝的天空，此刻正隐约浮现出霜白的雾气！
紧接着，大团的紫色烟气升起来，把几座山的峰头，都笼罩在其中。像是谁打翻了胭脂盒子，清水一浇，在宣纸上漫散开来。
“那边出事了，你在这里守着，全城封锁，别喝井水河水里的水，要打水的，去城中央的燕池湖！”将军说着就扯动缰绳，打马要往上游去。
“你去哪？”监军一夹马腹追着将军的背影大喊，随风飘出几万里。
将军头也不回，哈萨克斯坦的名马跑起来像一阵黑色的狂风，风中只有余音渺渺传来：“十二川上！”
监军悚然一惊，耳畔拂过的大风瞬息之间消失的无影无踪了，他停下来，看着将军远去的背影，抿了抿唇，扭头往城门奔去。
监军办事效率很高，回城三两下叫来了军中主要的官兵，一层层诏令颁发下去，很快消息就送进了每户人家的窗棂。
监军回到自己的房间里，烟枪别在腰带上，抽出来了，一甩手在火折子上点燃，狠狠地吸了几口。
他皱着眉头，从怀里摸出一封信来，展开来仔细地看了一遍，又揉成一团塞进了袖子中。
“马上就要中秋了……”监军喃喃自语一句，眯着眼睛透过安息香的烟雾瞧外头的光景，一棵枣树在门庭前摇晃。
监军吐出最后一口烟气，里头的香料烧完了，监军拿烟枪在桌子一角磕几下，丢在灯笼旁边，反手脱掉了外面的孔雀袍子。
他从柜子里翻出两把弯刀，一左一右挎在腰间，还有个葫芦，里头装着不知什么药粉，打开来仔细闻闻，很满意地笑了笑。接着就是各种各样的暗器，一样一样别进暗扣里，一时间，屋子里尽是咔哒咔哒的扣合声。
监军在镜子前照一照，看看自己的面容，转身正要出门去，走了两步又折回来，一手抄起了灯笼旁边的烟枪。
“监军哪里去？”出门就碰见巡逻的士兵，队长停下来问他一句。
“打猎去。”监军撩散自己的头发，“若是本官没有回来，就上书给皇帝吧。”
队长没听懂这话是什么意思，京城里来的大官，说话弯弯绕绕，都是在打暗语。队长原想再多问两句，却见监军抬眼瞥了他一下子，连忙不吭声了。
监军甚少言语，转过身去跨上马背，扯着缰绳就策马离去了。队长听着马蹄声，看看天上的日头，拧着眉头思度一阵，也便不再多心了。
怎么会回不来呢？又没有什么毒蛇猛兽。队长想。
很多人以为那些市井里流传的话本，只不过是前人杜撰。毕竟山河荣阔，人间逶迤，世人只觉安稳在，哪知人间行路难。
☆、郎中
诏狱的门砰的一声就被撞开了，凉透的冷风从里头吹出来，阳光下有大片的灰尘在飘舞。
掌印掩着帕子咳嗽了两声，挥袖散开浓重的灰尘气息，带着几个锦衣卫走进去。看守的狱卒们正走上来要询问，掌印丢给他们玉牌和银子，也就不再多问了。
狱卒很知趣地遣开了牢房门前的守卫，掌印瞧他一眼，抿着嘴唇不说话。
半晌，等周围的人都清理干净了，掌印才开口吩咐：“你们几个，动作麻利点。那人身上有伤，可要好好仔细着！”
牢房的铁门应声而开，掌印拢袖站在外头，两个锦衣卫进去，三两下就解开了锁链，一人一边架着昏迷过去的管家，小心翼翼地走出门来。
掌印低下头来看了，管家闭着眼睛不省人事，自从他进来之后就没几次醒过来。长长的头发披在背后，身上的长衫上尽是干涸的血迹。
掌印皱了皱眉头，颇觉的焦灼起来。他伸手去探探管家的鼻息，好歹还有一口气在，不然这可让他无法跟丞相交代。
锦衣架着管家正要往外头走，不知是谁太用力，硬是给管家身上又扯出一道伤口来，血水很快就洇湿了几重衣裳。
掌印一看就着急了，上去拿帕子给伤口止住血，一手打开了锦衣卫，换上自己亲自来。管家是了不得的人物，丞相府的人一个都不能怠慢。
掌印半背半抱好歹是把人弄到了外间去，这下才换了两个锦衣卫抬着，一路把人抬到上等的牢房里去。
狱卒们在旁边看着，伸头伸脑地看热闹，几个人还在窃窃私语。毕竟这人刚从外面浑身是血地丢进来，而且皇帝都还来亲自探望过。
掌印似有似无地扫视一下四周，背着手走出门的时候招来旁边的指挥使耳语几句，指挥使是心眼明亮的人，东厂提督的那些习惯，他还是知晓一二的。
很快，指挥使就在掌印身后关上了诏狱的门，正当狱卒们大眼瞪小眼不知什么情况的时候，手起刀落他们的脑袋就离了身子。
血水喷溅在门墙上，几个人布袋子似的倒下去，发出沉闷的声响。
掌印站在外头，太阳照在他身上，曳撒上绣着西山白鹿、流水桃花。掌印听到里头的动静，抬手整理一下自己的衣襟，竖起了袍子的衣领。
很快，指挥使就走出来，手上拿着玉牌和几碇银子，悉数交到掌印手中。
掌印把玉牌别在腰带上，一看银子沾上了点血液，便闲闲地拂袖擦去了，转手按在指挥使的手心里。
“老规矩，赏给你了。”掌印掖着两袖往另一边去，“把善后的事情办好，别让咱家操心。”
掌印的声音懒懒的，在慵慵的天气下有浮生偷闲的错觉。指挥使诺了一声，也不再多停留，他是个利索的人，办事从来不拖泥带水。
上等的牢房跟诏狱确实是天壤之别，掌印走进去的时候，甚至觉得这是外头平常人家的客房。
“郎中呢？郎中在哪里？来了没有？”掌印跨着步子进去，曳撒袍子哗啦啦的，两袖都鼓着风，朱缨锦帽，颦笑出挑。
正问着呢，后脚又从外头急匆匆进来个人，灰袍子布鞋子，腰间别个猴儿面具，背后插着跟竹竿，上头还挂着没来及收的幡子，上写“活华佗”。
郎中走进门来，拱袖朝着掌印行礼，灰袍子松松垮垮，腰带甚至都有点不合身。按说，这样的装扮，是连宫门都不让进的。
但郎中不是平常人，郎中是掌印特意叫人去找来的。还专门嘱咐，去市井中找，烟花柳巷，酒馆茶肆，总能见着这么一个活华佗，闭着眼睛给人诊脉。
郎中被一顶挂着东厂番号的轿子接进来，晃晃悠悠的，他还有点没缓过劲。下了轿子满目的宫墙绿柳，琉璃碧瓦，连过往的婢女们都个个赛似神仙。
当然，掌印可没这工夫让他去新鲜，一转眼人就被领到牢房里来，周围站着一圈儿的带刀侍卫，不苟言笑。
“贫道给大人见礼了。”郎中揖着手，腔调婉转，布巾绑着头发，半旧的袍子磨破了边。
“免礼，你过来看看，赶紧把这人给治好。”掌印一撩袍子在床榻边上坐下来，转眼去看看躺在床上的管家，蹙起了眉头。
上等牢房确实是待遇不凡，一张石板榻上都铺着青竹席子，下头还垫了毯子。
郎中得了掌印的吩咐，也不敢怠慢，连忙压着肩上的药箱走上前去查看。郎中确实跟掌印描述的那样，闭着眼睛给病人诊脉。
什么望闻问切的功夫，在他身上统统看不到。
郎中屏息凝神按着管家的脉，掌印在一旁看着，看郎中的面色时好时坏，最后深深地皱起了眉头。
“大夫，可看出了什么？”掌印问，视线在两人之间徘徊。
郎中抿着嘴唇思索一番，也没回答掌印的话，他敲了敲脑袋，卯足了劲儿在想什么事情。掌印看他半天想不起来，刚想说几句，却见郎中哗啦一声拉开了自己的药箱。
“大夫？”掌印拧着眉头疑惑，看郎中这个表情，事情肯定不简单。
郎中胡乱在箱子里翻找，不同于其他大夫的严谨齐整，这个郎中倒像是个江湖来的赤脚和尚，连自己的药箱都懒得收拾。
小半刻钟过去了，郎中总算从药箱里摸出自己的银针来。郎中挥手示意了一下，周围的人面面相觑，不知何意。
“拿烛台来！咋都站着不动呢？”郎中不耐烦地呵斥一声，从腰上扯下白帕子来，一根一根给银针擦拭。
锦衣卫们办事利落，不消一会儿就把三叉蜡烛的烛台给端了过来。郎中看他一眼，大概是说并不需要这么多。
掌印也不再言语，他坐在一