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西郊是出了名的坟场。城里普通人和附近郊县百姓的亡故亲人皆埋葬在此，这些是有坟包墓碑、有子孙后人定时修葺祭拜的。
同时，隔着一条人为堆砌的高大陡坎，西侧洼地乃乱葬岗。无亲无故病死冻死的乞丐、身份不明猝死的外乡人、被歹徒谋害者等，官府也阻拦不了，总有尸体被悄悄丢弃乱葬岗：有的刨个浅坑，有的裹草席，有的赤条条长眠……故，西郊多野狗野猫。
“爹，小心。”容佑棠搀扶养父，小心翼翼穿过坟冢间的曲折小径。
陡坎就在前方。
容开济习惯性抬头眺望数眼：那个衣冠冢，丧尽天良的周家有派人去祭拜吗？
当年杨若芳暗派杀手谋害后，为平息周仁霖怒火，谎称“意外坠湖溺亡”的容姨娘母子尸体已打捞，草草在西郊靠近乱葬岗的旁边立了个衣冠冢。
“嗯？”容开济突然低声惊呼。
“爹，怎么了？”容佑棠头也不抬问，他左手提篮右手搀扶，正低头看路。
“那两个是……周家派来祭扫的？”容开济疑惑问，同时非常生气：周家人性泯灭，杀害无辜，末了连衣冠冢也不肯派人修葺祭拜，那坟包都被雨水侵塌了！
容佑棠早就知道周家为掩人耳目、草草给自己和母亲设了个衣冠冢，他为了不暴露，不得不隐忍，只作看不见，专心祭拜母亲实际埋骨的坟冢和养父亡故的家人。
相距约一里地，隔着数不清的坟包墓碑。
容佑棠踮脚，极目远眺：
只见侧前方靠近乱葬岗那处，有两个女子，一蓝裙、一青裙，正惊恐尖叫，呼喊救命。
蓝裙是盘髻的年轻妇人，被侍女模样的青裙女子护着后退，青裙女子手提竹篮，不停挥舞——不知何故，她们被五六条野狗包围了。
“救命！”
“救命啊！”
她们抱成一团，放声大哭，跌跌撞撞，不停后退，完全无法抵抗扒坟吃人肉的野狗。
周围虽然有三五家上坟的人发现了，但他们均迟疑不前，忌惮地观望：乱葬岗的猫狗鬼气森森，最“脏”又最“凶”，挨一下子一年都倒霉，大不吉利。
容开济下意识往前走了两步，皱眉高声提醒：“遇恶狗不能示弱，你们越害怕它们就越猖狂！”
“救命！”苏盈盈尖声哭喊，她终于坚持到有路人可能愿意帮忙了。
“那位大爷！”侍女手中的竹篮已被野狗咬走，她濒临崩溃，声嘶力竭求救：“大爷，好心的大爷，救命，它们要吃人啊！”
“那是周家苏姨娘。”容佑棠告诉养父，他随即拔出靴筒里匕首，四处看看，捡了些拳头大的石头装在篮子里。
“啊？”容开济惊诧，不解问：“她为何会祭扫那衣冠冢？”
“不清楚。爹，您站这儿等会儿，我去赶野狗。”容佑棠嘱咐。
“你愿意——”容开济险险打住：你愿意帮周家人？
“看在她们祭拜的份上。”容佑棠淡淡笑了笑，塞几颗石头到养父怀里：“给您防身。”而后他提着半篮石头，握紧匕首，气势汹汹，不消片刻便疾冲了过去。
“走开！”容佑棠故作凶恶状，先投掷石头，特意重重踏步，频频投掷石头，并挥动匕首：“走不走？！”
五六条野狗猝不及防，闪避石头攻击，跳开后退，却不肯离去，龇牙咧嘴，腥臭脏污，阴森森低吼，前半身伏低，蓄势待发，作跳跃攻击状。
“你们别哭了，气势不能弱，快骂它们！”容佑棠喝令瑟瑟发抖躲得远远的女子，一边投掷石头，一边拿匕首恐吓。
“滚、滚开！”苏盈盈带着哭腔，战战兢兢听令喝骂，其侍女见总算有男人援手，瞬间大胆不少，怒而叉腰，放开嗓子呵斥：“畜生！给牛肉吃还不够？还想吃人肉怎的？滚滚滚！”
容开济毕竟不放心，随后用衣襟兜了十几颗石头赶到，亦重踏步，凛然正气地驱赶野狗。
不多时 ，五六条野狗见人多，遂不敌溃散，跳过陡坎，夹着尾巴逃回乱葬岗。
“哎呀它们跑啦，多谢二位恩公！”侍女满头冷汗，长长吁了口气。
“多、多谢两位恩人。”苏盈盈惊魂甫定，欠身致谢，她身穿素色蓝绸裙，未施脂粉，只用一根银簪盘髻，并无其它首饰，其侍女亦素净，二人扫墓的仪态打扮无可挑剔。
容佑棠不由得心生好感，再细细打量：
眼前的衣冠冢已被整理过，塌陷的坟包填了土，墓碑祭台已清扫，香烛纸钱齐备。只是祭品乱糟糟，干果糕点撒了一地，熟牛肉连肉沫也没剩下，全被野狗舔得一干二净。
容佑棠心中满意点头：就凭这些，我就不后悔帮你们一把！
“此处近乱葬岗，扫墓最好别带肉食祭品，以免招来野狗抢食，它们活成精了，不怎么怕人。”容开济好意提醒。
苏盈盈欠身垂首：“多谢恩公指点，奴家初次祭拜此处，多有不懂，险些遭了扑咬，幸亏二位仗义相助，奴家不胜感激。”
“估计是你们手上沾了牛肉香。”容佑棠猜测。
青衫侍女随即抬手细嗅，苦笑道：“公子说得没错。唉，以后再不敢带肉食来了，都换成干果吧。”
容佑棠不欲多谈，委婉道：“时候不早，就此别过，你们小心些。”
苏盈盈主仆二人立即慌了，下意识扭头看不远处陡坎上探头张望的野狗群。苏盈盈胆战心惊，急忙恳请：“求恩人大发慈悲，可否允奴家二人同行？”
容佑棠不置可否，用眼神尊请养父的意思。
“举手之劳而已，莫折煞小儿了。”容开济谦和提议：“同行至官道，如何？”
苏盈盈欣喜垂首：“您老先请。”她虽为风尘出身，但能被捧为泸川花魁，除美貌外，礼仪涵养自然不差，否则周仁霖也不会将其秘密带到京城。
羊肠小道，四人同行。
容佑棠搀养父在前，苏盈盈主仆紧随其后。
行至半途，容佑棠忽然听见身后苏盈盈隐忍痛苦呻吟。
“姐姐，你怎么了？”苏燕是苏盈盈从泸川带来的心腹，相伴近十年，私下以姐妹相称。
“无、无碍。”
“是不是刚才受惊、动了胎气？”苏燕惊惶扶稳，抬头便脱口恳请：“恩人稍等！”
容佑棠无奈停下，容开济一听见“胎气”就扭头，想了想，问：“可撑得住？你既有孕，为何还冒险来扫墓？”
苏盈盈忍痛，抬头惨笑：“恩公，奴家乃外地人，京中并无亲友，如今特来祭拜无缘得见的姐姐母子，一是感同身受，悲其不幸遭遇，二是积德行善，希望能保佑腹中孩子平安出生。”
更重要的是，此举能搏得周仁霖那伪君子的赞赏。容佑棠心知肚明。
容佑棠叹了口气，转身，接过苏燕挎着的竹篮，问：“你能自己走到官道吗？”
苏盈盈脸色雪白，狼狈歉意道：“公子，让、让奴家缓缓，应无大碍。”
“行，你歇会儿。”容佑棠点头。他对类似苏盈盈的周家人并无偏见，更无迁怒之意。
四人走走停停，最后当容佑棠想搀扶时，却被养父抢先——容开济担忧儿子靠近周仁霖的妾侍心里会不自在。
两辆马车同时返城，进城后才分开。
恩科会试开考的前两日，宋飞约见容佑棠，他们在南街一家酒楼碰面。
“就是她，那个穿蓝的孕妇人。”宋飞坐在窗口，俯视热闹熙攘街市，用下巴点点被周仁霖搀下马车的苏盈盈，详细说明：“按唐爷的意思，我这阵子找人盯着周筱彤，发现她身边的侍婢悄悄到僻静药堂配落胎药，前夜下的药，那苏姨娘挺聪明的，没喝，还揪出了周筱彤的侍女，导致周仁霖掌掴女儿，大闹一场。”
“杨若芳又带儿女回娘家了吧？”容佑棠笃定问。
“没错。现在苏盈盈全然不信任请上门的大夫，宁愿自己出来看诊，惊弓之鸟啊，昨天今天找的并非同一家医馆，她是有多怕被害？”宋飞奇异地暼一眼雇主，状似随口问：“唐爷跟周家有血海深仇吗？”
容佑棠直接忽略对方问题，嘱咐道：“继续盯着，小心些。李旦那边如何了？”
“哦，周李两家本来有意结亲，可李家子嗣单薄，李旦势必纳妾，可杨若芳善妒，周家原本有姨娘庶子，却莫名其妙死了，周筱彤又暗害父亲妾侍的胎，可见‘上梁不正下梁歪’。亲事多半要黄。”
容佑棠满意颔首，提醒道：“敌人的对手，即暂算我方盟友。条件允许的情况下，你可以适当帮一帮苏盈盈，她在周家后宅，心计手段都有，能成不少事。”
是能折腾不少事吧？
宋飞点头，挪近些，揶揄说：“唐爷，在下斗胆问一句：莫非您是苏盈盈的老相好？那女人曾是名满泸川的花魁，啧啧，都说蛮女多情——”
“少胡说八道，没有的事。”容佑棠打断。
“嘿嘿嘿~”宋飞笑得又浪又欠揍，状似在发痴，实则靠近了仔细观察雇主脸上的伪装，他好奇耳语问：“您这是人皮面具还是粉饰？还挺逼真的。”
容佑棠毫不客气，横肘当胸击退对方：“宋飞，你今日叫我出来，就这么点事？别的没有了？你对得起我前前后后使的一千两银子？”
“知道知道，我知道！”宋飞忙不迭举起双手，作头疼状：“您放心好吗？我不知多爱惜自己的招牌，拿钱肯定会仔细办事的，这不正在禀告进度吗？否则我做了什么你都不知道。”
“你记得就好。”
“好吧，其实还有一件事。”宋飞罕见地犹犹豫豫，吱吱唔唔。
容佑棠起身，作势要走——
“哎！等等，您看看您吧就是没点儿耐心。”宋飞紧盯雇主的眼睛，缓缓道：“前几日苏盈盈携贴身侍女出城，去西郊扫墓……”
容佑棠神色如常：“扫墓有什么问题？”哼，我能不知道你在诈我？
“她去祭拜同为周仁霖妾的容姨娘母子，暂未发现问题。”宋飞眨也不眨眼睛，暧昧道：“期间，她们不幸遭遇野狗围攻，被一俊公子所救，英雄救美，挺耐看的。”我那天才知道，原来死因蹊跷的容姨娘生的庶子叫周明棠。
有些时候，直觉虽缺乏有力证据，甚至荒谬可笑，但它可能就是真的。
“你既看着，怎么不出手相救？也好搏个英雄救美的名声。”容佑棠淡淡道。他从未想过能隐瞒身份一生，而且长期遮掩躲避，担惊受怕，他疲累不堪，对可能发生的一切都早已心中有数。
所以，对宋飞的试探，他毫不惊慌。
“我怎么敢？”宋飞从未以真面目示人，一手易容术出神入化，今日扮作年轻书生，不说话还好，一说话便露馅了。他叹惋痛惜：“大名鼎鼎的花魁啊，长得真标致！我倒是想英雄救美，却不能对不起唐爷给的银子，唉~”
“除此之外，还有何事？”容佑棠一板一眼问。
“没了。”
“那行，你继续，待李家明确拒绝周筱彤后，就算事成，到时再付清酬银。”容佑棠起身匆匆离开。
宋飞也起身，他步履轻盈，不自知追了两步，随即硬生生停住，告诫自己：嗨，算了，何必呢？管他是谁，痛快给银子就行，别惹事。
六月初七晚
明早赴考，容开济比儿子紧张焦虑百倍。
“都收拾好了吗？”容开济患得患失，总不放心，又解开包袱检查一遍，严肃叮嘱：“连考三场，每场三天，你要照顾好自己，放心放胆�