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“你不准报官！”
周仁霖急忙劝阻，凑近耳语道：“明棠，别赌气了，叫外人笑话咱们家。”
明棠？！
紧贴其侧的杨若芳如遭雷劈，双目圆睁，电光石火间，她想通了一切！
容佑棠定定直视杨若芳，眼神冰冷。
“你、你——”
杨若芳惊恐万状，不敢置信，但眼前人的侧脸轮廓神似昔日的容怀瑾！她一副活见鬼的模样，极度骇怕，死抓住丈夫胳膊，舌头打结，磕磕巴巴问：“周、周郎，他、他是、是……吗？”
容佑棠逼近一步，杨若芳不由自主拖拽丈夫后退，色厉内荏喝问：“你想做什么？”
容佑棠不说话，又逼近一步，眼底迸射熊熊怒火。
“站住！你到底想干什么？”杨若芳厉声斥骂，她不得不面对事实：没错，他是明棠。从前折磨他母子时，他也曾用这种眼神看我。
“你冷静些，有什么话都可以坐下说，好吗？”周仁霖急赤白脸，有千言万语，却不宜当众吐露。
隔着两世恩怨、杀母之仇造成的深渊，容佑棠对眼前夫妻无话可说！正当他无法自控、想再逼近一步时，被容开济与容正清联手拉住：“棠儿，来，爹有话跟你说。”容开济哄劝。
“佑棠，别跟阴毒小人一般见识。”容正清安抚道，他对周仁霖无奈恼怒的质询眼神视而不见。
剑拔弩张间
巷外突然传来“咣咣咣”喜气洋洋的铜锣声，夹杂官差格外洪亮的报喜声：“新科状元容公子何在？”
“咣咣咣”
“新科状元容佑棠容公子何在？”
……
鸦雀无声，众人皆惊呆了，半晌反应不过来，尤其周仁霖夫妻。
容氏布庄的管事江柏红光满面，一路打听，奋力快跑，急匆匆挤进包围圈，喘吁吁，热得汗流浃背，一见容佑棠便两眼放光，飞奔过去嚷道：“少爷，大喜，大喜呀！您高中状元啦！”
扭头看见旁边的容开济，他又抢步过去，激动告知：“恭喜老爷，贺喜老爷，咱们少爷高中状元了！状元啊！”
哗——
围观百姓轰然大叫，自发退避安丰巷两侧，让堵在外面的报喜官差进入。
容佑棠呆如木鸡，不敢置信：我中状元了？！
“状元？此话当真？”容开济倒吸一口凉气，欣喜欲狂。
咣咣咣，鸣锣开道，一行官差春风满面近前，为首者从红漆托盘内取下喜报，展开，嘹亮念道：“承天五十二年恩科殿试一甲进士及第状元，直隶东城考生，容佑棠。请状元接喜报。”
“状元郎，接呀！”
“快接喜报！”
“唉哟我的娘，状元郎真真年轻有为啊！”
……
围观百姓踊跃催促，欢呼议论，恨不得自己上。
周仁霖禁不住喜笑颜开，甩胳膊挥退妻子，慈爱道：“孩子，快接喜报吧。”
然而，周遭的一切欢乐，皆与杨若芳无关。她如坠冰窟，大热天，却冷汗涔涔，惊惧嫉恨得脸庞扭曲，目不转睛看着：在养父和舅舅的提醒下，容佑棠回神，忙按规矩跪下接皇帝钦点的状元喜报：“学生容佑棠，叩谢陛下。”
喜报是朱红硬底，金粉馆阁体，端端正正，明明白白。
十年寒窗，一朝高中！
容佑棠心潮澎湃，爱不释手地捧着喜报，屏住呼吸，翻来覆去看。
容开济自然亲昵紧挨，周仁霖也忘情靠近，焦急探头。
“爹，您看，状元喜报！”容佑棠欢天喜地抬头，兴高采烈喊。
“我儿好样的！”容开济笑得合不拢嘴。
“好孩子——”周仁霖话音未落，眼睁睁看着容佑棠将喜报塞进容开济怀里，感恩孝顺道：“爹，您看看。”
“好，好！”容开济慌忙拿稳，双手捧着，小心翼翼打开，端详半晌，喜极而泣，哽咽道：“皇天不负苦心人，我儿总算熬出头了！”
容佑棠搀扶养父，依赖濡慕。
“你也看看，孩子高中了。”容开济抬袖，按按眼睛，主动把喜报郑重传递给眼巴巴的容正清。
“哦，多谢老哥，多谢多谢。”容正清感激接过，托举着，与许淮、秦浩良以及一众同僚赞叹观赏。
不！不！
容佑棠是周明棠，他是我的儿子，我才是状元郎的父亲！
周仁霖憋屈至极，悔恨不已，徒劳叫道：
“正清，你不能这样做，你凭什么这样做？”
其实，容佑棠一直暗中关注亲生父亲。艰难向上，咬牙拼搏，在无数次的设想中，他本以为自己会扬眉吐气，但并没有。
容佑棠的脑海空白虚无，茫茫然，一颗心飘飘荡荡，整个人恍恍惚惚。
“周大人，你在说什么？我怎么听不懂？”容正清畅快解恨，意气风发，好整以暇道：“劳驾退后些，别推挤我的状元侄儿。”
“什么侄儿？正清，你不能这样做。”周仁霖苦苦哀求。当年贪图权势富贵，背信弃义，辜负恩师一家，他逃避畏缩、自欺欺人二十载，今日今时，饱尝苦果。
“嗳，你有完没完了？简直不可理喻！”
容正清毫不客气地挥手：“走吧走吧，再闹事，我立马报官。”
“你不能这样做，你们不能。”周仁霖难以接受地摇头。
高中状元的庶子近在咫尺，本该是属于他的荣耀脸面，却因惧怕平南侯而不敢相认，急怒攻心，周仁霖眼前一阵阵发黑。
此时，旁观沉思许久的杨若芳身形一动，她当机立断，快步走到丈夫身边庆王：周仁霖贪图权势富贵，冷血自私。本王说过，要给他一个永生难忘的教训。
第94章
杨若芳强硬挡在丈夫身前，极力挤出一抹笑，果断道：
“恭喜容大人，令侄品貌双全、才华出众，年纪轻轻便高中状元，真叫人佩服。”
“你——”周仁霖不敢置信地扭头，震惊失神！他本以为妻子会帮自己，完全没料到对方居然当众承认证实“容佑棠是容正清侄子”这一荒谬关系？
容正清满意颔首，暗想：果然如庆王殿下所料。
众目睽睽之下，杨若芳绝不敢抖露实情，即使想认回掌控庶子，她也得先掂量掂量自家能否承受父亲平南侯和皇后胞姐的怒火。
杨若芳脸色青红交加，满口牙险些咬碎，强撑仪态。她与郑保有几十年私交，个中曲折不可明说，故郑保心甘情愿被杨家二姑娘驱使。
可惜，当年郝三刀大意失手，斩草没除根，容佑棠侥幸逃生。
容怀瑾母子，必须已经“意外溺亡”！
我不管眼前人是叫容佑棠、李佑棠、张佑棠，总之，绝不能是周明棠！否则，捅到父亲面前就完了。
“周夫人过奖了。”容正清强忍厌恶反感，虚浮一层笑意，亲昵揽住外甥肩膀，客套谦虚道：“全仰赖今上垂青提携与师长抚育教诲，容某这侄儿好就好在懂事上进，不过他年纪甚小，多有不足，仍需持之以恒地发奋勤学。”
“你、你们——”周仁霖瞠目结舌。
“呵呵呵。”杨若芳违心轻笑，苛刻打量记忆中苍白瘦弱的庶子，五味杂陈，故作大方道：“一举高中，仪表堂堂状元郎，容大人还这么谦虚，啧啧，真是的。”
双方各取所需，奇迹般地暂时和好，谈笑风生，联手把心急如火的周仁霖撇开。
“胡言乱——啊！”周仁霖刚要开口辩驳，却被妻子暗中狠掐一把腰间软肉，痛得大叫。
“哎呀，你怎么了？满头汗，是不是晒的？”杨若芳抢着盖过丈夫话音，悄悄朝心腹仆妇递一个眼神，后者会意，立即默契配合，大呼小叫：“大人，大人您觉得如何？”
“您没事吧？”
“唉哟，今儿天太热，晒了这半日，许是闷着了。”
杨若芳顺势命令下人：“你们愣着干什么？没看大人晒得发晕？赶紧送进轿子，回家喝几剂清热消暑茶。”
“是！”众小厮不明就里，应声行动，七手八脚搀扶家主，朝巷口轿子走，匆匆离去。
“我没事——”周仁霖欲推开小厮搀扶，可他势单力薄，且百口莫辩，急怒交加之下，胸闷气促，脸色苍白，汗涔涔。
看似正是暑热的症状，故围观众人信以为真，纷纷让路，以方便患者赶去治病。
父子渐离渐远，周仁霖极力扭头，容佑棠怔愣木然，眼神发直，定定目送生父被杨若芳下令强行带走。
此战告捷，周家打落牙齿和血吞。一毁俱毁，他们不敢拿庶子身世做文章。
炎炎夏季，烈日如火。
—— 从今往后，我终于能放心以“容佑棠”的身份生活。
容佑棠浑身发冷，猛然震颤，整个人抖了抖，仿佛躯体被硬生生剜走一大块血肉。
他出神沉思许久，待回神后，已被亲友簇拥回家中。
容正清叔侄没来，他们还得继续招待出席寿宴的宾客。
“哈哈哈~”
人逢喜事精神爽，容开济忙得脚底生风，嗓门较平日高了三分，正紧急与管家和布庄管事商议，春风满面表示：“之前哥儿会试第三，因忙于准备殿试，故没大摆，今儿高中状元，于情于理都得好好宴客答谢一番！”
“老爷说得是，上次才只摆了三桌。”李顺遗憾道。
江柏兴致勃勃催促：“您说如何？我们都想沾沾状元家的喜气，老爷教导有方，教出个十七岁的状元公子，了不得呀！”
“哈哈哈~”容父禁不住开怀大笑，精神百倍，一挥手，吩咐道：“家里有地方，就不必订酒楼了。宴席菜色就按上次会试的，只是宾客要慎重敲定，事不宜迟，为表诚意，请帖明日就该派出去了，今晚咱们好好商量商量。哦，对了！老李老江，你们叫伙计们先别忙生意，赶紧先把家里和铺子里里外外打扫一遍，务必干净整洁，切莫让宾客笑话邋遢。”
“哎。”
“好咧，我这就去安排小子们打扫。”
容开济喜上眉梢，乐呵呵忙来忙去，忙碌安排宴请诸事，不经意间转身一看：容佑棠窝在客厅圈椅里，懒洋洋发呆，脸颊晕红。
“棠儿？”
李顺遥遥关切问一句：“少爷是酒意上头了吧？席间我看他喝了不少。”
“醉了？”容开济凑近，弯腰摸摸其额头。
“嗯，有点儿晕乎。”容佑棠慢吞吞说。
“别愣着，快喝了这碗解酒茶，回屋歇会儿。”容开济说着便端起茶碗，塞进儿子手里。
容佑棠仰脖，喝酒一般豪饮尽，打起精神，嘱咐道：“爹，宴请的事儿就辛苦您和顺伯他们了，我得去严世叔家、师父家、庆王府各一趟。”
“哦，很对！贵人教诲提携之恩，理应尽快登门报喜，你亲自去才足够诚心。”容开济懊恼道。他忙得脚打后脑勺，家中无主妇，难免顾此失彼，火速包了三份谢礼，安排两名机灵伙计赶车送儿子出门。
若是正科，殿试在三月，高中后，一甲进士及第会骑马绕街，鸣锣开道，荣耀显扬。
春风得意马蹄疾，一日看尽京城花。
恩科天子赐宴则不定，新科进士们正恭候圣旨。
整整一下午，容佑棠接连乘车，先去往唯一的世交严永新家，好一番恭贺感谢对答，小坐片刻，极力解释才婉拒留饭。而后，匆匆赶去见师父，磕头道谢，感恩肺腑地说了许多话，路南自是欣慰自豪，且通情达理，直接督促弟子速去拜谢庆王。
我怎么可能忘记殿下呢？
暮色四起，夜晚即将到来。
容佑棠蜷卧马车长