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“没错。”齐志阳叹息道：“去晚了恐生意外。”
——龙颜大怒，河间各级官府都没好果子吃，假如有人想粉饰太平……意外暴毙、严刑拷打等，被关押的商贩性命堪忧。
“年初剿匪的时候，我随大军一同南下，齐兄是负责筹粮和打探敌情的前锋，是吗？”容佑棠问。
“我跟着郭将军先出发了。”齐志阳抱着手臂，侧身，全神贯注地看着简陋地形图。
“听说筹粮时去过关州？”
齐志阳抬头解释道：“我们离开河间省府后就去了关州，逗留半晚，随后赶赴顺县与大军汇合剿匪。哎，当时身负军令，压根没见到什么就离开了。”
容佑棠颔首，无意识地把玩炭笔，垂眸道：“九峰山匪寇与关州富商勾结一案早已查清，发落了不少人。其中，匪首于鑫被凌迟，与其暗中勾结的何家被斩首二人、抄家充公。”
“他们吃了熊心豹子胆了，竟敢跟朝廷对着干？洗劫县衙、残害百姓、欺男霸女，无法无天，主犯和帮凶都死不足惜！”齐志阳怒声喝骂。
容佑棠一怔，略一思索即想通，好奇道：“冒昧问一句：齐兄年初之前可是去过顺县剿匪？”
九峰山匪患猖狂，四处劫杀作恶，承天帝曾不止一次调驻守关中的大军剿匪，可惜屡战屡败。
齐志阳感慨微笑，摇头道：“没有。关中驻军三万余，将才济济，我直到年初才有机会跟随桑嘉诚桑将军出征顺县，协助庆王殿下搜山围剿残匪。”
关中军派系复杂，齐志阳苦熬多年才等到崭露头角的机会！
年初带兵搜山时，他的出色表现引起了伯乐的注意——庆王赏识齐志阳，上奏为相关将领请嘉奖时，特意为其多写了一行；北营开建后，选贤任能，庆王又从众多可调动人选里挑中对方！
因此，齐志阳发自肺腑地感激敬重庆王。
容佑棠全心投入，用炭笔填补河间地形，喃喃道：“虽说九峰山匪患已消除，可据报，河间又有几股土匪占山为王。竟是‘野火烧不尽’了？”
“当地民风彪悍，官府镇不住，破案无能，抢劫发财快、又多半可以全身而退，土匪水寇自然横行。”齐志阳忍不住叹道：“也许白天是老百姓，晚上摇身一变就下水拦船了！”
容佑棠深吸口气，毅然决然道：“总之，等去了关州一定要查个水落石出！看究竟是官府推行新政的方式粗暴、激起民愤，还是有人煽动百姓闹事。”
两人颇为投缘，都渴盼努力做出些功绩，干劲十足。
他们反复揣摩仅有的一份语焉不详的卷宗，直谈论至午时，虽然偶有不同见解，却没红脸争执半句，冷静平和地交换想法。
顺风顺水，船帆全程猎猎鼓风、噼里啪啦作响，河风充盈狭小舱房，令人神清气爽。
不知不觉间，容佑棠适应了船行的晃悠晕眩感，他看看窗外天色，搁下炭笔笑道：“齐兄，咱们先吃点儿东西吧。”
“好，我还真有些饿了。”齐志阳欣然赞同，他起身，转动脖子，伸手舒展筋骨。
可惜，“咚”一声，他的手还没伸直，就触到了房顶！
齐志阳苦笑，只好改成屈起小臂活动筋骨。
容佑棠忍俊不禁，开门出去转了转，跟隔壁禁卫寒暄几句，送去半袋子糕点。齐志阳也闲不住，又巡视一遍包下的四间舱房、叮嘱随行护送的八名禁卫轮流值守，长期的戎马生涯，他举手投足间气势逼人。
活动片刻后，他们返回船舱。容佑棠解开干粮袋子，招呼道：“齐兄，不嫌弃的话一起用些吧？全是正宗京城风味。”
“嫌弃什么啊？我打小爱吃这些，多谢了。”齐志阳乐呵呵走过去，将士的吃相普遍豪迈：他三口解决一个包子，酥软咸香的烧饼折叠着入嘴，偶尔喝一口水，吃得十分香甜。
此时，虚掩的舱门忽然被敲响，传来隔壁值守禁卫的小声询问：“二位大人，船娘提着果子和熟鸡蛋叫卖，可需要一些？”
齐志阳想也没想，扭头问：“容弟，你想不想吃？”
“我、我刚吃饱，齐兄请随意。”容佑棠忍笑婉拒，仿佛觉得自己是需要哄的小孩子！
齐志阳礼貌性地询问后，拍板道：“令尊特意准备了许多干粮，不宜买船上底细不明的，想吃热饭菜咱等到下个渡口。小李，我们不用，你们随意。”
“是。”
下午又是议事，直到傍晚到达渡口，船老大宣布停留半个时辰，众人才下船匆匆吃了面，旋即返回。
船继续南下，直到天彻底黑透，几个相熟的船老大才同在一个平静的河湾处抛锚。
船停了，没有风，舱房内闷热异常。
齐志阳会水，却没有像其他禁卫那样直接跳进河里凉快，他时刻顾及尚方剑和圣旨，因此只是找船工借了两个木桶打水擦身而已。
“我就在隔壁，门外有禁卫彻夜把守，你只管放心休息。”齐志阳放下一桶河水，转身离去，顺手带上门。他绝无可能与对方同榻而眠！
“我——”容佑棠欲言又止，尴尬地摸摸鼻子，无法解释太多，只能快速擦洗，而后开门倒水，忐忑去隔壁几个舱房转了一圈后，倒头睡下。
风平浪静，船没有晃悠，一夜无梦到天明。
四日后的中午，客船到达它的终点渡口：
浏河古渡。
宁尉省到了，与京城已相距千里。
“诸位客官慢走！”
船老大满面春风，时不时抱拳施礼，嗓门洪亮嚷道：“客官们返程的时候，若是逢双的日子，还请多多惠顾小船。”
船舷与码头之间用两尺宽的厚木板相连，人走上去时，木板颤巍巍。
“已是午时，此处距河间还有二百里，据说都清晨开船，咱们可能要等明天了。”容佑棠扼腕痛惜被白耽误的半天一夜！刚沿着木板踏上船舷，一低头，就看见下方深不见底的暗绿河水，登时腿软止步。
船老大听力过人、记性甚佳，他笑道：“公子，眼下确实没有去河间的船啦，您几位进城歇一晚，明日请早过来，那几艘船卯时左右启程。”
“多谢提醒，我们记着了。”容佑棠一拱手，不便阻塞出口，迈着软腿紧随同伴之后踏上木板。
“你们人多，倒也不必害怕，只是到了河间尽量要住大客栈、夜里千万别出去逛，出门在外，‘平安’二字最要紧！”船老大热心嘱咐。
殿后的齐志阳转身抱拳致谢，尚方剑缚在腰腹间。
半个时辰后，容佑棠等人入住宁尉省城的长平客栈。
“限期一月，来回路上至少十天。”齐志阳也十分心疼等船的半日一夜。
容佑棠宽慰道：“没事，咱们明儿赶最早的船，傍晚就到河间了！走，弟兄们一块儿下去好好吃顿饭，齐兄之前来过宁尉吧？”
齐志阳笑道：“来过两次。关中军营距此处虽说只有五百里，但无令将士不得擅自远行，我借着办差的机会才来的。”
随身两名禁卫保护，二人边走边聊，下去客栈大堂，其余六名禁卫已挑了一张大圆桌坐等，见了钦差纷纷起身相迎，客套后入座，众人都身穿寻常衣袍。
小二殷勤小跑近前，嘴甜得像抹了蜜，介绍了好一大堆“镇店之宝”。
“酒不要，我们赶路。”齐志阳温和道：“容弟，你点吧。”
容佑棠忙谦道：“小弟不熟悉此地风味，还是您点吧。”
推让一番后，最终由齐志阳点了菜。容佑棠与同伴闲聊说笑，席间气氛融洽和乐，上菜后，原本拘谨的禁卫们渐渐放开了，以茶代酒，轮流敬了两名钦差。
乘船的三四天多半啃干粮，短暂停泊渡口时吃过两顿面，此刻对着一桌热饭菜，几人暗中用银针逐一验过后，个个吃得头也不抬！半句废话也无。
正当容佑棠埋头狼吞虎咽时，对面角落突然响起小婴儿特有的哭声：“哇啊哇啊……咳咳呜哇哇……”哭声异常尖亮急促，上气不接下气，瞬间引起众人注意。
客栈大堂颇为宽敞，隔着好几张桌，容佑棠捏着筷子不动，疑惑扭头望去：只见角落小方桌对坐一男一女，女人抱着襁褓，侧脸暗黄消瘦，不停哄孩子；男人喝得醉醺醺，重重一拍筷子，暴躁喝道：“哭哭哭！野种赔钱货，就知道哭，老子的福运全被她哭跑了！”
女人不敢吭声，眼眶红肿，低头哄孩子，抬袖扭头拭泪时，五官竟十分标致。
“臭婆娘，你还有脸哭？你给老子戴绿帽，六个月就生下野种，还骗我是提早？老子掐死她算了！”醉汉说着便动手拉扯襁褓，女人哀求撕扯，婴儿放声大哭。
——之前的哭声所有人只当小孩子闹觉，此时却纷纷听出了凄厉的意味。几个邻桌看不过眼，好言相劝。
容佑棠放下筷子，忍不住站起来，刚要开口，却听见一名年轻禁卫讶异嘀咕：“哎，那女人不是凝翠阁的人吗？出来过得这么惨！”
第109章 鸿门
凝翠阁？
容佑棠倏然双目圆睁：
她是凝翠阁出来的谁？会不会是殿下正在暗中追查的白琼英？
自从庆王告知其生母淑妃当年意外死亡的疑点后，容佑棠牢记于心，时不时询问追查结果，平时听见略相似“白琼英”名字的女子都会格外注意几眼。
他太想帮助庆王了！
容佑棠心如擂鼓，强压下激动忐忑，定定神，转身，寻常好奇地轻声问：“不会吧？她是宫女？”
名为黄立的年轻禁卫点头：“瞧着就是凝翠阁的。年初她病得很厉害，没法继续当差，公公把人抬到侧门，我们接手，按例把她送去天庵堂了。”
“我也记得。”另一个名为李小山的禁卫怜悯之余，纳闷问：“可她是二等宫女啊，多少应该攒了些银子和赏赐，怎的出来过成这样？”
容佑棠的手在宽袖筒里握拳，用力得筋骨凸起，面上却不显半分。他同情地猜测：“病来如山倒，病去如抽丝。唉，也许她的银钱都拿去看病了。”
同伴们纷纷点头。
齐志阳的老母亲病弱，一年到头寻医问药，他感同身受道：“多半是。这年头，请个略有名的大夫上门，诊金加抓药至少一两，假如一月来个三回，普通人家哪里撑得住？长此以往，纵有金山银山也是不够的。”
众人心有戚戚然，深表赞同。
“唉，不容易啊。”容佑棠心不在焉地附和。他迫使自己坐下，转身扭头，仔细审视对面角落：众目睽睽之下，撕扯的夫妻迅速被店小二和邻桌食客分开，掌柜正在劝解。
婴儿哭得哑声，女人泪流满面，频频抬袖抹眼睛，心疼地哄孩子。除了刚才的呼救求饶，她半个字没多说。
醉汉满脸通红，浑身瘫软趴着，有气无力地捶桌，醉得有些大舌头，骂骂咧咧道：“你个臭、臭婆娘，臭不要脸！你说，孩子、孩子究竟是谁的？老子杀了一辈子的猪，宰个奸夫也容易，你说，你说！奸夫是谁？”
劝诫间，掌柜竟是认识对方的，他无奈道：“王二，你来惠顾我很高兴，可别三天两头地闹家务事儿啊，你把你婆娘孩子带回家教行不？”
醉汉丝毫不理睬店家，继续伤心道：“你险些被土匪抢去做压寨夫人，老子及时救了你，你、你当时并没有被土匪侮辱，奸夫到底是谁？谁？”他悲从中来，嚎啕痛哭，发起了酒疯：脑袋把桌面撞得“嘭嘭”响，一甩手，把酒菜全扫落在地，食物酒水一片狼藉