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容佑棠同情地宽慰：“宋掌门请息怒，一步错步步错，事已至此，最悔恨的人必定是她。”他近期才知晓：原来南玄武的老掌门去世前，将掌门之位传给了宋慎。
“师父在世时也曾发动人手寻找，可她故意隐藏行踪，最终无果，只能说人各有志，勉强不得。”
“令师尊所言极是。”容佑棠由衷赞同，欲言又止，想开口又忍下了，细细琢磨。
双方一时无言，各有心事，沉默良久。
启程离京时七月底，回程时八月下旬。
官船造得大而敞亮，钦差终于有了较为舒适的舱房：五尺宽的架子床悬帐幔、铺被褥枕头，矮柜、桌椅等俱被钉在船板上，船行摇晃亦纹丝不动。
半晌后
宋慎莫名地信任容佑棠，他拉出藏在衣领内泛白的红绳，把玩一枚拇指大小、雕刻成玄武形状的印信，此物朱红泛紫色流光，包浆细腻润泽，材质不明。他怔愣问：“她要我的谅解做什么？”
“不清楚。”容佑棠想了想，猜测说：“也许是年纪大了想回头吧。”
“想得美！”
宋慎傲然昂首，将印信小心藏回衣领，“蹭”地跳下窗台，拍拍手，霸道强硬地表示：“容大人，你记好了：我，宋慎，南玄武第四十二代掌门人，郑重宣布：夏莉多年前逃离师门，诋毁谩骂师祖，不尊不孝，无德无良，特此逐出师门！她下山后的一切所作所为均与南玄武无关，纯属其私人决策。”
“这……”容佑棠无言以对。
“烦得很，我回去睡一觉。”宋慎吸吸鼻子，大摇大摆往外走。
“等等！”容佑棠情急之下，抢步上前阻拦，却被对方轻巧闪身绕过。
容佑棠疾走数步，索性堵住门口。
“容大人想干什么？”宋慎抱着手臂，玩味轻笑，吊儿郎当道：“你再无礼强留，我就喊人了。”
“喊吧，喊破喉咙弟兄们也只会帮我！因为我是你口中‘手无缚鸡之力’的书生。”容佑棠豁出去了，厚脸皮堵住房门，无可奈何，诚挚地恳求：“宋掌门，您看吧，我兜兜转转找了一大圈，本以为能跟夏、夏大姐合作，谁知她又支使我求到您跟前了！叫我怎么办呢？”
“夏大姐？”宋慎莫名地心情好转，捧腹大笑，拍掌拍大腿，乐不可支，抬手将巴着门框的容佑棠揭下来，鼓励道：“去，你去发动全部人叫她夏大姐、哦不，叫她夏大娘！哄得我高兴了，说不定会想办法帮忙。”
“夏大娘？”
容佑棠忍俊不禁，笑道：“亏你想出这馊主意！我昨儿叫夏大姐，她已不是很高兴了。”
夏小曼是季平的外室，毫无名分，委实不好称呼，容佑棠初时礼貌地称其“夫人”，却被对方明确拒绝。
宋慎大踏步离去，头也不回地嘟囔：“她倒是希望一辈子做‘夏姑娘’呢，我偏不！我偏要你们叫她大娘，气死她！”
幼稚，嘴硬心软。
调养身体的药方不是你悄悄给开的吗？别以为我不知道。
容佑棠摇摇头，苦恼不堪地倒在床上，趴着沉思。他被南玄武的师姐弟、师兄弄得头疼！
——镇千保下落不明，神出鬼没；宋慎是掌门，无法违背誓言相助；夏小曼已被现任掌门驱逐除名，她愿意帮忙，但条件是需要容佑棠助其获取掌门师弟的谅解……
“嘭嘭嘭”容佑棠有气无力地拍打床板，翻来覆去，冥思苦想许久，不知不觉入睡。
一路顺利，钦差三艘大船，但容佑棠知道，后面不远处还跟着庆王府采办处的中船。他悄悄去探过白琼英，可惜对方余毒未清，伤势严重，昏睡居多，暂时无法沟通。
五日后，船抵达京郊渡口，缓缓靠岸。
“终于回来了！”齐志阳神清气爽，容光焕发。
“我险些被颠散架了。”容佑棠倒抽气，慢慢舒展筋骨，迫不及待走到船头。
“喏，看！刑部和护城统领司的人，他们负责接管案卷和犯官。”齐志阳兴致勃勃提醒。
容佑棠定睛遥望，说：“还有我们户部的人，来查收赃物。”
“抄了几个大贪，缴获两船金银财宝，国库又能充盈了。”齐志阳低声感慨。
陛下肯定非常高兴！承天帝今年御笔挥洒，下旨大兴土木，负责督建的人三天两头催户部、户部哭穷，众臣隔三岔五便因拨款数量与顺序争执一番，压力悉数汇聚往上，巧妇难为无米之炊，皇帝也会因国库存银告急而焦虑为难。
片刻后
船靠岸，木板桥架好，钦差一行快步上岸。奉旨前来的官员们品级不低，并不为迎接钦差，而是为了接管重要公务。
“下官齐志阳，见过诸位大人。”
“下官容佑棠，拜见诸位大人。”
禁卫们因隶属内廷，故只是客气规矩地抱拳施礼，独立于文臣武将之外。
“辛苦了，你们很能干嘛，一举铲除贪污乱党，后生可畏呀！”刑部左侍郎廖浦贤满脸堆笑，三角眼鹰钩鼻，亲切拍打齐、容二人的肩膀，丝毫没有传说中“刑讯逼供第一人”戾气。
容佑棠谨言慎行，垂首刻板道：“大人过誉了，愧不敢当。下官等人仰赖浩荡皇恩，全靠陛下运筹帷幄指挥有方，方幸不辱命。”
齐志阳彻底收敛意气风发之态，冷静谦逊。
“辛苦了，办得不错。”户部左侍郎郭远对容佑棠说。他负责带人前来清点赃物、造册收入国库。
容佑棠一见郭远就忍不住露出熟稔笑意，忙走到上峰跟前，拱手道：“大人谬赞了，下官只是做了分内之事而已。”
刑部右侍郎费佐也奉旨前来接管要犯，他很少开口，只是微笑。略寒暄客套片刻后，数拨人开始各自忙碌。
钦差一行打起精神，有条不紊地交接公务。
“此乃上月关州之乱的卷宗，已奉旨结案，现呈交刑部待查。”容佑棠介绍道。他忙得不可开交，打开一个个小木匣，将相关卷宗当场核验后交给刑部。
齐志阳精神抖擞，嗓门洪亮，郑重告知：“大人，这些是贪污乱党的罪证，包括账本、供词、证人等等，得来非常不易。”
刑部两个侍郎颔首，亲自翻看，半晌一挥手：
“来人！将此类证据列为一等重要，妥善带回衙署保管。”
“是！”
禁卫们则率领刑部的官差，进船舱带出一串主犯从犯，依轻重程度分别关押天牢与普通监牢。
容佑棠是户部主事，当仁不让地忙前忙后，与齐志阳一同开启锁藏赃物的船舱，指挥护城司的人将装满金银珠宝的箱笼等物抬到岸上，郭远在旁监督，时不时询问两句。
移交案犯和卷宗十分快速，但协助户部转移两船赃物却耗费一个多时辰，清点核对，累得筋疲力竭。
“你们快去进宫复命，迟些宫门要落锁了。”郭远催促道。
“好的。”容佑棠粗略整理凌乱的衣袍，急匆匆招呼齐志阳和禁卫们，一起赶往皇宫。
富庶繁华的京城街头人头攒动，吆喝招徕声此起彼伏，伙计们满面春风热情洋溢，酒楼饭馆飘香，太平安宁。
“还是回家好啊！”齐志阳发自内心地感慨。
“家里人估计还不知道咱回来了，待会儿回去冷不丁吓他们一跳！”容佑棠笑眯眯，止不住地欢喜雀跃。
齐志阳昂首阔步，宠溺地抱怨：“哎，我待会儿回家之前还得买几样有趣东西哄人，否则仨孩子不定多么失望。”
禁卫长虽已成家，但还没有儿女，闻言羡慕道：“齐将军好福气，儿女双全，大享天伦之乐。”
“嗨，你们迟早也会有的！”齐志阳爽朗笑道：“到时可别嫌弃孩子淘气才是，他们总有无穷无尽的捣蛋法子，平时连半刻清静也没有的。”
差事办得漂亮，钦差一行相处融洽，谈笑风生，于申时中赶到皇宫门口，凭腰牌进入。
此时此刻，笔直宽阔的汉白玉中轴甬道上，庆王碰巧和国子监祭酒路南、兵部尚书高鑫同路，边走边聊。
“北营九月份征募第二批士兵，此乃年中就定下的策，父皇已准奏。”庆王缓缓道。
高鑫中等个头，浓眉大眼，眼睛稍有些凸，炯炯有神，他点点头，直言指出：“北营投建耗资巨额，若不实际有效地发挥戍卫作用，就很不妙了。”那些持反对意见的文武官员必定会跳脚蹦跶的。
“自古‘养兵千日，用兵一时’，适量地储备戍防兵力，总是没错的。”路南捻须，缓步慢行，他难得进宫上御书房一趟，此行是为了国子监秋季大比。
庆王面容沉稳，身穿亲王常服，宽袍大袖，贵不可言，俊朗非凡，颔首道：“路大人说得没错。如今边境安定，四海升平，正是难得的好时机，本王已初步带出第一批士兵，按计划，北营将招募五万左右精兵，分批送去西北历练，替下老病伤残一类，免得青黄不接。”
话音刚落，庆王闻声，视线一转，忽然看见被禁卫抄近路带进中庭的钦差——
“幸好赶在落锁前进来了！”禁卫长欣喜道。
齐志阳脚下生风，有些担忧地问：“都这个时辰了，陛下会见咱们吗？”
“进去求见试试，若陛下没空，咱就明早再来。”容佑棠轻声说。核对赃物时，他的衣袍沾了许多灰尘，正低头小幅度地掸拭，忽然听见——
“殿下？”
“哎，是庆王殿下！”
容佑棠倏然抬头，与几丈开外的赵泽雍四目相对，定住不动，彼此都惊喜得愣了一瞬间。
“走啊。”齐志阳提醒同伴一句。
“哦，哦。”容佑棠如梦初醒，忙不迭跟随同伴们快步往前，满心喜悦。
“末将齐志阳，参见殿下！”齐志阳感激非常，毕恭毕敬行了单膝抱拳礼。
禁卫们紧随其后，纷纷拜见。
“末——”容佑棠险些学了齐志阳，话到嘴边硬生生改成：“下官容佑棠，参见殿下。”
“咳咳。”路南抬手，状似无意地清了清嗓子，眼神无奈暼向跟着武将行单膝抱拳礼的得意弟子。
然而，此时的容佑棠心花怒放，并未发觉任何不妥——他与齐志阳并排单膝跪着，不伦不类。
赵泽雍很见不得对方跪。他眼里的笑意满得溢出来，上前两步，弯腰，左手搀齐志阳、右手搀容佑棠，倒也不显突兀，温和道：“起来吧，你们辛苦了，差事办得不错。”
“为国效力，是末将的荣幸，多谢殿下举荐，幸亏如期破案，总算没堕了您的脸面。”齐志阳发自肺腑地感恩。
容佑棠眸光水亮，情不自禁反手抓住赵泽雍胳膊，触摸到被凉滑蚕料包裹的结实肌肉，笑道：“俱是我等的分内之事，殿下谬赞了。”
众目睽睽，赵泽雍勉强虎着脸，两手各扶着一个得力下属，右手微微用力、抓住容佑棠胳膊紧握，随即松开。
而后，钦差们向兵部尚书和国子监祭酒行礼，容佑棠额外与师父多聊了两句。
赵泽雍正色问：“公务交接清楚了？”
“是。”齐志阳恭谨垂首。
“你们赶着去复命？”赵泽雍凝视风尘仆仆的少年，难掩关切。
容佑棠刚想习惯性“嗯”一声，张嘴又硬生生换成：“是。”他惊觉自己根本无法控制嘴角眉梢，不知不觉眉开眼笑，余光瞥见师父隐含告诫的眼神，急忙收敛，严肃板起脸。
“去吧。”�