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“前几天我去上香的时候，碰巧遇见洪夫人和洪姑娘了。”
“哦？”容佑棠谨慎接腔，直觉不妙。
容开济心不在焉地浇花，慨叹道：“她们估计从磊子口中听说你下河间查案去了，特地宽慰我半天，洪夫人还专门为你在佛祖前求了庇佑。哎，难得，十分难得！”
“洪夫人确实热心。磊子带我们回家，时常一群人在练武场闹腾，她从未生气，热情周到，好茶好饭地款待。”容佑棠肃然起敬，由衷地佩服。
容开济放下浇花的长柄勺，认真观察儿子的神态，满怀期待，试探着说：“洪家的孩子都被教得很懂事，磊子孝顺又上进，前途光明坦荡；另有洪姑娘，端庄贤淑，又通文墨，待人接物落落大方。你说对吧？”
为何突然谈论洪姑娘？
容佑棠捏着包子，很不自在，硬着头皮答：“对的。”
“你也觉着洪姑娘品性好？”容父屏息，紧张向前倾身。
“我——”容佑棠欲言又止，小心翼翼反问：“好端端的，怎么谈起洪姑娘了？”
毫无惊喜或羞涩。看来，棠儿并不喜欢洪姑娘，可惜了的……
失望叹了口气，容父调整心情，说：“随便聊聊而已。”他拿起花剪，开始修剪盆栽。
“原来如此，我休沐时会去寻磊子喝茶、给洪夫人请安。”容佑棠暗中大大松了口气，三口两口吃完包子，转而拿起水煮蛋，正“笃笃笃”敲蛋壳时，又听养父不甘心地嘀咕：“洪姑娘多么温婉文静，她家里情况也合适，配你绰绰有余！唉，你个臭小子。”
臭小子一声不敢吭，默默吃鸡蛋。
“如今你也十七岁了，之前忧愁那事儿，咱不能拖累别人家，故拖延至今，但眼下已妥善解决，亲事该抓紧了。棠儿，你给说句实话：是否看上哪家姑娘了？若是有意中人，只要她家世清白，为人端庄贤惠，那么完全可以商量的嘛，不必藏着掖着，知道吗？”
姑娘，姑娘，可我没喜欢哪一家的姑娘……
小容大人惴惴不安，紧张喝了几口稀粥，尴尬否认：“没，没有喜欢的姑娘。”
“当真没有？”容开济威严问，手扶一株月季，小剪子寒光闪闪。
“千真万确，没有。”容佑棠郑重其事摇头。下一刻，他眼睁睁看着一心两用的养父“咔嚓”剪掉月季主枝，赶忙提醒：“爹，看着点儿啊，剪错了都！”
容父仓促低头，登时心疼坏了，慌忙撂下剪子，连声道： “啊呀！唉哟！这是我刚移植的新品，落霞漫天紫蝶舞，开花伊始，妙不可言，可惜，可惜呀！”容父唉声叹气，全神贯注地摆弄花枝。
“您看看能不能插枝救活，或者搁水里养着，让它尽量地盛放多几日。”容佑棠好声好气地提议，急匆匆吃饱，一擦嘴，揣了钱袋腰牌就往外溜，嚷道：“爹，我出去了啊，您别着急，慢慢儿地想办法，实在不行就再移植一盆吧。”语毕，一溜烟跑了。
“哎——”
容父心知肚明，气恼笑骂：“怕什么？为父还能按着你的头逼你拜堂娶妻不成！”
洪姑娘很好，无奈我儿没那意思，只能再想办法，多打听打听合适的姑娘家……
总之，绝不能任由棠儿一头栽进去！
两个男人，如何能过一辈子？绝非长久之计。
容父忧心忡忡，愁眉苦脸。
京城街头永远喧嚣繁华，人潮涌动，车来车往，吆喝声络绎不绝。
容佑棠不喜欢坐车，嫌憋闷，他小跑一阵后，于闹市下马，牵马步行，途经一面食摊时，忽然听见一桌中老年一边哧溜哧溜吃面条，一边眉飞色舞地说：“可不嘛！听说赃物足足装了两大船。”
“我那天恰好去渡口送朋友，远远地亲眼看见：嚯，金银财宝大箱大箱的，七八个官差哎哟哎哟地抬！啧，全是民脂民膏啊！贪官简直罪该万死，脚踩咱穷苦老百姓的血肉，大发黑心财。”
他们在谈论贪污游党吗？那是我们揪出来的！容佑棠昂首，颇为自豪，忍不住放慢脚步，隔着马匹，竖起耳朵听：“活该被抄家充公！希望他们被砍头。”
“哎，你们知道不？听说那个巡抚年年上京述职时，都会大肆贿赂皇子，以求得庇护。”
“哪个？哪个皇子？”
容佑棠一愣，不由自主扭头，隔着马匹，瞧见吃面的人伸手指比了个“二”。
“喂，此话当真？”
“比珍珠还真！这又不是秘密，逢年过节时，那位主的府邸宾客盈门呐，谁敢空着手？都提了厚礼的。”
“那他们岂不是合伙贪污？”
“嘘，慎言！咱图个乐呵，可别招来是非。”
……
他们怎么会知道？谁泄露的消息？
容佑棠惊疑不定，抵达刑部衙署时，面色仍凝重，引得齐志阳关切问：“容弟，没事吧？身体不适吗？”
容佑棠隐去忧虑，勉强笑道：“无恙。只是天气闷热，憋得夜里睡不好。”
“回家叫熬些清暑祛湿的甜汤、凉茶，喝了就好受多了。”齐志阳叫上小兄弟，二人同去旁听刑部和监察司每天冗长乏味的晨会。
与此同时
皇宫·宝和宫内
后宫三千佳丽，韩太傅的女儿韩佩瑶高居贵妃位，寝宫富丽堂皇，熏香弥漫。
“本宫倒要瞧瞧，她这回如何应对。”
韩贵妃斜倚锦榻，靠着两个软枕，戴一套红翡头面，霜色裹胸里衣，外罩金丝银线绣满繁花的紫色儒裙，长长的裙摆柔顺散开，铺了数尺方圆。她虽年逾四十，却风韵犹存，堪称风姿绰约，皮肤白得晃眼，身形偏丰腴，仅眼尾些许细纹，正翘起左手，赏玩刚涂抹的鲜红蔻丹，红白紫三色相映，雍容高贵。
“听说父皇昨夜去了坤和宫，但只坐两刻钟就走了。”大皇子斯文儒雅，慢条斯理撇了撇茶沫。
“哼，呵呵呵。”韩贵妃轻笑，摇摇头，红翡耳坠晃动，衬得皮肤白得发腻，格外引人注目。她慢悠悠地讥讽：“杨家仅靠这一代出了个杨广威，因着从龙之功，封了平南侯，祖上十八代皆贫寒，有甚么家底？杨若芬靠比本宫早及笄，封了后，但穷呢，往往是深入骨子的。穷骨头，没见过好东西，眼皮子浅呐，养出的儿子……啧，瞅瞅二皇子那嘴脸，无论谁的孝敬，总之来者不拒，忒丢人现眼了。”
韩太傅乃两朝元老，书香清贵世家，响当当的名门望族，韩贵妃比之出自平南侯府的杨皇后，底气十足。
“二弟确实糊涂。”
大皇子喝了口茶，叹道：“他也不辨认辨认游冠英的品性，就随意收下节礼、生辰礼，如今闹出贪污乱党一案，他少不得受牵连。”
“活该！”
韩贵妃冷笑，快意解恨，旋了旋戴着护甲的尾指，轻声吩咐：“皇儿，消息要尽量地宣扬出去，叫黎民百姓知道知道，所谓的中宫嫡子是何等贪婪。”
大皇子笑着点头。
韩贵妃换了个坐姿，姿态优美地后靠，红唇轻启，正色问：“老三留京一年了，你觉着较十年前，他的性子如何？”
“并无多少改变。”大皇子垂首，盯着碧绿茶汤，沉声道：“虽然他仍是暴躁耿直，很不讨喜，但毕竟是兄弟中唯二的亲王之一。”
韩贵妃不笑的时候，活像墙上挂着的仕女图，刻板凝滞，她冷冷道：“老四哪怕封个双亲王，也注定是短命鬼，天生心疾，无药可医，不足为惧。倒是老三……”她蹙眉，懊恼道：“本宫越发看不透他了。陛下虽然隔三岔五地给他冷脸，却从未真正下狠手严惩，当年赶他去西北，本以为是定下的镇北王、老死才能回京葬入皇陵，谁知他竟然挣下许多军功，封了庆王。”
“帝心难测。”大皇子有些烦躁地盖上茶钟，撂在手边茶几，不安道：“真不知道父皇究竟是怎么想的，他这两年身体越发……唉，到时不定乱成什么样。”
“庆王，哼！”
韩贵妃抿唇，显出两个梨涡，把玩尾指护甲，鄙夷嗤道：“你别看他正派忠直的模样，其实有断袖之癖，好龙阳，养了个小男宠。”
第124章 后宫
“母妃也知道此事？”大皇子温和问。他稳重老成，剑眉浓黑，脸上总带三分笑意，文质彬彬，颧骨略高，两颊天生有法令纹——他是皇子中容貌最像承天帝的。
“世上没有不透风的墙，该知道的人都知道了。”韩贵妃侧身歪头，心不在焉地把玩镶嵌珠玉的精致护甲。
“好龙阳也算不得什么。”
大皇子复又端起茶杯，专注嗅了嗅茶香，含蓄道：“历来的世家富贵子弟，长辈多半管得严，没有通房的时候，难免与模样齐整的书童小厮混玩，不足为奇，顶多算个人癖好，只要别影响成家，谁管呢？”
房中秘事，自古花样百出，龙阳虽然有损清名，但并非原则性大错。
否则男女不忌、出了名混帐荒唐的七弟岂能安然无恙到如今？大皇子暗忖，嘴角噙着一抹轻笑。
“陛下定然知晓，他是睁一只眼闭一只眼，暂时懒得管。”韩贵妃慢条斯理坐直了，略倾身，好奇问：“听说他养的小男宠是此次查案的钦差之一？还是新科状元？”
“没错。”
“哟，呵呵呵。”韩贵妃笑得满头珠钗轻颤，举起丝帕掩嘴，摇头叹道：“本宫算是佩服庆王了。他平日不苟言笑，冷冰冰，无法拉拢，谁知私底下竟哄了新科状元！”
“当日父皇叫我们举荐下关州查案的钦差人选，三弟推举了齐志阳，平南侯却不知如何想法，极力保举容佑棠。”大皇子隔岸观火，幸灾乐祸道：“如今可好了，平南侯偷鸡不成蚀把米！齐、容二人还算有些本事，于土匪乱刀下死里逃生，硬是立下一功，押送贪污乱党凯旋。”
“哼，你父皇估计又心慈手软了。”韩贵妃蓦然冷脸，红唇抿成削薄一线，眼神肃杀，气愤道：“近年来，所谓的中宫嫡子接连犯错，杨若芳能养出什么好东西？天生的心胸狭窄，狂得尾巴翘上天，连场面上的涵养礼仪都拿不出手！这次她儿子涉入贪污重案，抹黑皇室，丢了列祖列宗的脸，还有什么资格争夺储君之位——”
“母妃！”大皇子谨慎打断。
韩贵妃不情不愿地住嘴，悻悻然起身，霎那间，紫色细折苏绣百花悬珠裙漾出深深浅浅的流光，耀眼夺目，她仪态万千地晃到窗前条案，案上陈设几样古玩、一个浅口青瓷花瓶，宫女们每日清晨折了新鲜绽放的各式花朵，静心搭配插瓶，以供熏香与赏玩。
“你父皇将案子交给了刑部负责，皇儿，该怎么做，不用为娘教了吧？”韩贵妃背光，顺手揪了几瓣玫瑰，一点点撕得稀碎，白皙手指沾染鲜红花汁。
“您放心，儿子明白。”
“明白就好。”韩贵妃面无表情，接连揪下花瓣，肆意撕扯或丢弃，轻声叮嘱：“儿，你一定要给为娘争口气！我在位分上被她压一头，可我儿是最聪敏睿智的，绝不能输给她养的穷骨头！”
九重深宫，朱墙高耸，明黄琉璃瓦遮天蔽日，后宫生活寂寥冷清，永远只能看见有限的天空一角；佳丽三千，皇帝却只有一个，雨露不可能均沾。在如此压抑憋闷的环境下，儿女是妃嫔唯一的寄托和依仗；那些无儿无女的，人生相当于没有盼头！
例如，此时此刻，韩贵妃倾诉愁闷，才会有她的孩子好言宽慰。
大皇子忙起身，快步走到韩贵妃跟前，躬身劝解�