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半个时辰前，戌时末，夜色如墨。
家宴散席。
皇子们照例各送各娘，而后各回各家，三三两两成群结伴。
“哥，你上回给的稻草编织的蝈蝈笼子真有意思，我塞进鸟笼给画眉耍了。”二公主亲密挨着兄长，嘀嘀咕咕说悄悄话。
“是吗？”五皇子英俊潇洒，八面玲珑，乐呵呵道：“明明是蝈蝈笼，画眉怎钻得进去？三妹妹说，你二姐是不是哄我的？”
三公主很喜欢周到细致的爱笑五哥。她被点了名，顺理成章轻声答：“五哥，二姐并没有哄你。那画眉儿虽然钻不进去，可它喜欢玩啊，绕着蝈蝈笼蹦蹦跳跳的。”
“哈哈哈~”五皇子朗笑，一把泥金泼墨扇长年不离手，“啪”的一拍掌心，愉快道：“还是二位妹妹细心！倒叫我开了眼界，原来画眉居然喜欢蝈蝈笼。哎，八弟，你瞧瞧，小姑娘家多有趣儿。”
赵泽宁笑吟吟，欣然赞同：“正是，闻所未闻。改天我也得弄几个蝈蝈笼试试。”
“可不嘛！”五皇子快走几步，探头，对生母庄妃说：“母妃，儿子下回入宫时，定多带些蝈蝈笼来，给您寝殿外廊下的一溜儿画眉黄莺玩耍。”
庄妃大气端庄，温婉秀丽，她柔声道：“听你们说的，本宫也有些好奇，但不宜带得太多，万一入后宫被扣查询问，看你如何解释。”
二公主笑哈哈，上前挽住娘亲胳膊，促狭对胞兄说：“看你如何解释！到时可别供出我们来。”
“好哇！我费心给你带新奇小东西解闷，你就是这样待兄长的？”五皇子佯怒，举起扇子作势要打。
“哎呀，母妃快看，我哥打人啦。”二公主与兄长相处得极好，她娇呼，非但不躲，反而伸手抢夺扇子。
“谁打你了？谁敢打金枝玉叶？”五皇子玩心大起，一把扇子将妹妹逗得团团转。
庄妃眉毛也没动一下，缓步返回栖霞宫，柔声阻止：“不许胡闹，看外人见了笑话。”
眼前母子三个的天伦欢乐，依旧与八皇子兄妹无关。
——倘若王昭仪身体健康，她也能出席家宴，散席后会被一双儿女簇拥回凝翠阁。但，王昭仪精神失常，得了疯病，被软禁冷宫，她的女儿寄养庄妃膝下，儿子只能送妹妹回栖霞宫。
赵泽宁满脸堆笑，不时附和调侃几句，暗中却难掩愤懑苦涩，他竭尽全力照顾血亲，却发觉自己时常力不从心。
老天何其不公！
父皇何其不公！
我和妹妹究竟做错了什么？虽然投生在皇家，却过得如此卑贱凄惨。
以上问题，足足困扰赵泽宁十几年，百思不得其解，发黑腐烂，已成为无药可医的心病。
一行人出宴厅，离开乾明宫，内侍宫女们挑着灯笼照亮前路。
片刻后，一个拐弯，进入纵贯后宫的中轴宽阔甬道，赵泽宁忽然看见前面聚了两群人，略走近一看：“武儿，听话，立刻向你皇姐道歉！”双胎龙子的生母宸妃脸上挂不住，严肃命令。
瑞王和长公主的生母惠妃同样尴尬，连声地劝：“妹妹，算了罢，别怪小武，宜琳也有不对，她是长姐，怎能不让着弟弟呢？”
“母妃！”长公主气冲冲一跺脚，委屈告状：“我走在前面，小武经过时却连招呼也不打一个，好没礼貌。”
“天黑了嘛，兴许小武一时没看见，你是姐姐，主动打个招呼不就行了？”惠妃挽着爱女的手臂，苦口婆心地哄劝。
“皇姐，我来的时候主动打了招呼，结果呢？招来好一顿冷嘲热讽！我寻思着你必定厌恶我，所以刚才没敢吭声，谁知还是得罪你了！做人怎么这么难呢？你难道希望我行跪拜礼？”赵泽武忿忿不平，难忍满腔恼火。
“老七！”赵泽文一把扯回胞弟，耳语告诫：“你给我冷静些，这儿是皇宫。”
“小武，赶紧道歉。”宸妃头疼催促，脸色青红交加，她深知长公主臭脾气，可众目睽睽之下，无法一个劲儿偏向儿子，毕竟自古‘好男不跟女斗’。
长公主别开脸，冷笑说：“跪拜礼？呵，免了吧，我可没那么大福气。”
“你也知道自己没福气？那为什么整日蹦跶着讥讽人？”赵泽武急眼了，口不择言。
“谁讥讽人？究竟谁胡说八道？”长公主倏然扭头，红翡耳坠乱晃，只要一想起“嫁不出去的老姑娘”，她就气得牙痒痒。
惠妃欲言又止，最终闭嘴了，她心知自己教女无方、女儿人缘极差，若生母再蛮横无礼，日子真真没法过了，只能隐忍。
“泽武！”宸妃略扬声，气恼于儿子跟姐姐斤斤计较、不懂明智避让，她无计可施，只能悄悄一拍长子，而后拿丝帕捂心口，微弯腰，眉头紧皱——
“母妃，您怎么了？哪儿不舒服？”赵泽文会意，立即配合地担忧嚷起来，严厉催促：“小武，你还不赶紧向皇姐道歉？母妃被气得这样，要回去静养了。”
赵泽武一惊，吓得箭步靠近，急问：“娘，你怎么啦？”
宸妃捂着心口，举起帕子按了按眼睛，眼神哀怨，不说话。
“好吧好吧，我道歉还不行吗？”赵泽武翻了个白眼，无奈妥协，深吸口气，不情不愿地走到长公主跟前，干巴巴地说：“皇姐，对不住，无论你是打还是骂，我见面都应该主动问好的。”
“你到底会不会说话？我何时打骂了？别红口白牙诬赖好人。”长公主趾高气扬地抬高下巴，得意洋洋。
惠妃赶忙提醒女儿：“琳儿，小武已道歉了，你这是什么态度？”
赵泽武暼一眼愁容满面的娘亲，咬咬牙，忍辱负重，拱手说：“实在对不住，皇姐大人有大量，原谅我一回吧。”
“哼！”长公主傲慢别开脸。
“小武，哎哟，起来，快快起来，好了，没事了，一家子兄弟姐妹的，此事算过去了啊。”惠妃劝不动女儿，只能自己搀扶赵泽武，摸一摸、拍一拍、再哄一哄。
宸妃强挤出笑脸，说：“姐姐劝长公主消消气吧，若下次小武仍失礼，您只管教他。”
“妹妹，你千万别跟琳儿一般见识，她太任性。”惠妃轻声耳语，禁不住脸红耳赤，迅速抽出帕子遮住眼睛，哽咽叹息：“我这究竟是什么命？琛儿天生身子弱，琳儿又——”
唉，可怜天下日夜操心的父母。
宸妃想起患有心疾的可怜瑞王、再看看憔悴衰老的惠妃，顿时气消了大半，宽慰说：“姐姐不必如此，孩子们哪有不淘气的？此事已过去了，谁也不许再提。”
“妹妹说得很对。你不舒服，快回去歇息，啊。”
“夜深了，姐姐也请早些安歇。”
“哎。”
两宫主子握手言和，两群人各自散去。
因是他人家务事，庄妃等人自然不好上赶着凑热闹。
赵泽宁默默眺望半晌，若有所思，有说有笑地送妹妹回庄妃的栖霞宫。
——途中，当经过御花园时，赵泽宁看见前方的长公主与惠妃状似争持几句，扭身带人进入御花园；没过多久，赵泽宁又看见赵泽武与生母、胞兄状似争执，从另一个入口跑进御花园，远远甩开两名内侍。
他们都进了御花园？
赵泽宁心念一转，快速思索，陡然激动兴奋起来，气血疯狂翻涌，呼吸急促鼻翼颤动，暗忖：实乃千载难逢的大好时机！
今夜不动手，何时动手？
须臾，赵泽宁把庄妃一行送到栖霞宫外，他借口探望病弱的瑞王，疾步赶到皇子所，瑞王却喝了药早早睡下了，正合他意！他趁借阅瑞王书籍时，支开伺候的小内侍，凭借对皇宫各处禁卫换防的了如指掌，七弯八拐，抄小路进入御花园，寻至荷花池西南角的僻静边——
长公主大发脾气，骂开劝解的嬷嬷侍女们，于御花园内横冲直撞，胡乱跑跑停停，最终落单。
她累得大汗淋漓，气喘吁吁，无精打采，伤心沮丧，独自沿着荷池堤岸散步。
明月被乌云遮掩，亥时了。
荷池沿岸树木高大茂盛，夜风一吹，灯笼朦光摇晃，影影绰绰，十分渗人。
可赵宜琳满腹愁思，沉浸在终身大事无着落的惆怅里，无心留意周遭环境。
秋季，荷花逐渐凋零，枯茎败叶跌落淤泥水面，萧瑟冷清。
她揪玩发梢，伤感地闲逛，长吁短叹。
忽然！
脑后一阵劲风袭来，赵宜琳只来得及惊叫半声，随即兜头被大块布料蒙住、被迅猛一把扑倒，脑袋重重磕地，当场昏迷。
“哼！”
赵泽宁不住冷笑，他的手非常稳，干脆利落撞昏长公主后，定定凝视一身火红宫装的女子毫无仪态地躺在脏污地上、脑袋盖着他随手扯的夜间维护名贵花朵的粗布——
“呵呵，呵呵呵。”赵泽宁欣喜若狂，高兴得亢奋，心悸颤抖，双目圆睁，表情狰狞怪异，毫不犹豫，把人拖到散发淤泥恶臭的荷花池边，正要将其推下去溺死——
“嗯……”赵宜琳动了动，呻吟一声，迷迷糊糊清醒，伸手欲扯开蒙头的粗布。
下一瞬，赵泽宁想也没想，根本控制不住，蓦然飞起几脚，又重又狠，连环踢中长公主的头部、胸腹心口等位置。
长公主猝不及防，接连遭受重击，毫无反抗之力，连叫也叫不出，本能地蜷缩，以保护脏腑。
“叫你嚣张跋扈！”
“叫你刁蛮霸道！”
“叫你耻笑羞辱我娘、我和妹妹！”
赵泽宁无声痛斥，积攒十数年的怨恨悉数爆发，逐渐失控，全无理智，眉毛压低，暴戾狠绝，疾风骤雨般踢踹。
“呜……”长公主抱头，拼命躲闪，偶尔发出呜咽，随即招致更无情的毒打。
“你有什么了不起的？我妹妹也是公主，你却无数次当众嘲讽践踏她，轻狂傲慢，罪该万死！”
赵泽宁咬牙切齿，心如擂鼓，剧烈跳动，眼前时而发黑、时而血红，涌现一阵阵扭曲快感，气喘如牛，直到长公主一动不动，他才飞起一脚，将粗布蒙头的人踹进荷花池。
“哗啦”一声，回响在寂静的御花园中，颇为突兀。
远处忽然传来一阵阵呼喊：
“公主？”
“公主，您在哪儿？”
“别吓唬奴婢啊，公主？”
……
赵泽宁瞬间惊醒，厌恶地看一眼缓缓沉进荷池的长公主，撇撇嘴，正要迅速撤离，却听见水里的人居然又开始挣扎、发出溺水的呛咳。
“咳咳……呜咳……”池水涌入口鼻，激醒了长公主，她略识水性，下意识地划水挣扎。
还没死？
贱命挺硬的。
不过，你今天必须死！
赵泽宁横眉冷目，立刻蹲下，情急之中伸手按住长公主浮出水面的脑袋，用力往水里摁，手摸到一片温热，那是血。
“咳咳……啊咳咳……”长公主身受重伤，迸发强烈的求生渴望，拼死反抗，却敌不过十八九岁的年轻男子。
“呼噜咕噜”几串气泡声后，水面彻底平静。
马车平稳前行，驶往尚未竣工的八皇子府。
“哈哈，哈哈哈。”
赵泽宁大张嘴巴，暗乐，摇头晃脑，长到十八岁，他第一次如此通体舒畅，时不时抬起右手，仔细嗅闻，虽然清理干净了淤泥臭味和血腥味，但胜利狂喜已经深深刻入骨髓，光看看手掌都开心。
此时此刻
皇宫御花园，荷花池四周灯火通明，人声鼎沸。
“废物！”
“此处布满血迹，应为事发现场，那一片荷�