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，思绪混乱。
“此案的关键证据是那块染有宜琳和凶手血迹的粗布，只要画师修复清楚掌印和指纹，即是追凶的铁证。”庆王严肃指出。他的心被硬生生剖成两半：一半是惨死的妹妹，另一半是疑凶弟弟。
承天帝张口结舌，腹内千言万语，却不知从何说起。
“此时，画师们正在墨阁连夜修复血印，儿臣已暗中布防，不知能否抓住什么。”庆王据实以告，坦言道：“您是父皇，儿臣不敢有所隐瞒，只盼您节哀顺变，龙体康健。”
“墨阁？”
“是。”
承天帝轻声问：“可是在祈先殿对面？”
“是。”
沉默半晌
“来人！”承天帝忽然扬声呼喊。
庆王不解其意，忙问：“您有何吩咐？可是想喝水？”
承天帝疲惫地摇摇头。
李德英碎步快速进入，落脚无声，恭谨问：“陛下有何吩咐？”
“你挑些口风紧的，即刻安排秘密摆驾祈先殿，不得泄露丝毫行踪。朕要静思一夜，缅怀叩敬列祖列宗。”承天帝面无表情地下旨。
“是。”李德英垂首领命，火速下去忙碌。自古伴君如伴虎，他伴驾半生，一眼便判断皇帝此刻怒极，濒临雷霆爆发，吓得不敢多说半个字。
“父皇，您这是？”这回轮到庆王震惊失神。
承天帝一声哀叹，果断掀了薄被，准备下榻，面容冷硬，叹道：“雍儿，朕认为你的猜测毫无道理，却不得不重视，毕竟事关皇室和睦。但，朕必须见到真凭实据、必须无可质疑。否则，你今后不准再胡说八道！”
皇帝年事已高，加之遭受丧女打击，下榻动作迟缓，费劲地弯腰屈腿，脸颊悄然长了好些老人斑，须发灰白。
风霜世事无情，岁月催人老。
跪在榻前的庆王仰脸，惊觉记忆中威风凛凛高坐龙椅的父亲不知不觉竟已老态至此！发自内心地难以置信，怔愣轻唤：“父皇……”
“嗯？”承天帝坐定榻沿，低头，与一贯爱直言顶撞的犟儿子对视，欣慰认定自己并非全然的教子无方。他腰背佝偻，宽慰地解释：“起来吧，朕并非怪罪于你。只是你说的太匪夷所思，倘若为真，一旦传出去，必将贻笑万年，给大成列祖列宗抹黑，皇室尊威荡然无存。”
“父皇顾虑得是。”庆王莫名心酸，且开始内疚。他因生性强硬霸道，不知与更加强硬霸道的父亲顶撞多少次，父子关系最僵时，他被父亲派去戍卫西北边境，两地分隔十年。
人之常情，愤懑难以避免。但此刻，他在确认父亲已老得不能挺直腰背、无法声如洪钟厉声斥责自己后，那股似有若无的愤懑之情奇异地烟消云散了。
只要没彻底决裂，终究血浓于水。
庆王跪立，垂首，沉默为父亲穿鞋，动作笨拙，但一丝不苟。
承天帝亦感触良多，眸光慈爱温和，任由儿子侍奉自己，沉痛诉说：“起来吧。唉，你二哥有结党的嫌疑，且张扬不知遮掩，众目睽睽，朕若视若无睹，只会引发朝臣反感，危及社稷。”
庆王搀扶父亲起身，强硬冷静道：“您公正无私，勤勉为国，严惩一连串贪官污吏，连二哥也没宽恕，谁要是敢不依不饶、借题发挥谋私利，儿臣第一个不放过他！”
“有话好好说，斯文和软些，别总这么粗蛮，你究竟知不知道外人对你的评价？”承天帝烦恼问，觉得自己因为儿女操碎了心。
“儿臣不知。”庆王坦荡荡，浑不在意。
“唉，你啊。”承天帝摇摇头，暂且放过，眼下他得解决更重要的事。
皇帝秘密摆驾祈先殿，决意亲眼目睹、亲自求证，庆王与大内总管一道，鞍前马后地安排护卫随从，足足忙碌个把时辰，穿戴整齐的承天帝心神不宁，在厅里往返踱步，忧虑重重，突然问：“雍儿，那事还有谁知道？”
庆王停顿瞬息，垂首答：“仅是儿臣个人的猜测。”
“是吗？”承天帝缓缓靠近，威严逼问：“那姓容的小子呢？你们一同查案，他不知道？”
事关皇家惊天丑闻，庆王一口咬定：“他不知道。”
“哦？”承天帝面沉如水，瞬间动了杀意。
庆王敏锐察觉，当即郑重其事承诺：“您尽管放心，他绝对‘不知情’。”
“你们的事，朕现在没空理会，但他必须‘不知情’！一旦出了差池，统统算他的错，到时休怪朕严惩。”承天帝毫不留情地提醒。
庆王心头一凛，登时懊悔没能撇开容佑棠，屏息颔首：“儿臣明白。”
“那小子机灵慧黠，朕相信他必出了力，但做人切忌‘聪明反被聪明误’，更严禁罔顾大局，自作聪明。”承天帝不怒而威，通身散发不容忤逆的帝王气势。
“是。”
亥时
容佑棠与庆王返回御花园。
“我在偏厅喝饱了茶，也没得到陛下的召见，不知他老人家是什么意思？”容佑棠紧张问。
庆王含糊答：“他催促咱们加快动作，尽快结案。”
“只是这样？”容佑棠满腹狐疑。
“嗯。”
容佑棠环顾四周一圈，靠近两步，探头打量对方神情，笃定指出：“您撒谎！”
“放肆。”庆王轻飘飘说，别开脸，有意不想透露绝密。
容佑棠从善如流，直言不讳，耳语问：“殿下恕罪，容下官斗胆猜测一句：陛下龙颜大怒了？”
庆王有苦衷，沉默前行。
“斥责您的推测不可思议？拒不肯接受？他后悔召我入宫协助破案了？”容佑棠一连串地猜中了事实。
“知道太多对你没好处。”庆王无奈开口。
容佑棠更加无奈，唏嘘慨叹：“当陛下召我入宫时，我就知道有这时候。可早已置身其中，回避还来得及吗？”
“别怕，万事有本王挡着。”
“那怎么行？好歹能帮多少是多少。”容佑棠大义凛然道。
九月中旬，天幕高悬一轮满月，月色澄澈莹洁，柔和似水，笼罩着静谧的御花园。
禁卫们隔开一段距离，不远不近前后护卫。
庆王驻足，剑眉星目，眼里盛满深情和月光，没头没脑地叮嘱：“倘若哪天本王因故倒下、无法相助，你有事可去求援于五皇子殿下。五弟的舅父是兵部尚书，虽然他喜爱山水诗画，无意追逐功勋权势，但为人正直，说话颇有分量，在皇家占有一席之地。”
“好端端的，说这些做什么？怪不吉利的。”容佑棠忐忑皱眉。
“人无远虑，必有近忧。总之，你记住就是了。”庆王叮嘱。
“好吧。”容佑棠不解其意，纳闷点头，胡思乱想，暗忖：难道陛下不喜殿下？刚才陛下愤怒斥责还是降罪处罚？
不多时，一行人返回议事帐篷。
“今夜不必熬着，歇息去吧，有事会叫你。”庆王催促。
忙乱至今，容佑棠强睁着眼睛，心知必定有内情，但对方不肯吐露，他只能等待，提醒道：“殿下也请安歇，养足精神，等明早画师的消息。”
庆王颔首：“好。”
两人同时一点头，容佑棠返回侧边内侍管茶水糕点的小帐篷，自去休息。
庆王负手缓步，心平气和，看不出什么情绪，两名小太监远远地打起帐帘，庆王抬眼一看：瑞王体力无法支撑，已入睡，盖着薄被；五皇子和八皇子则对坐喝茶，低声交谈，桌上摆满许多吃食，从干果糕点到粥汤面食皆有。
“三哥，你怎么去了那么久？父皇有何旨意？”正喝茶醒神的五皇子起身关切问。
庆王早有准备，答：“父皇催促咱们加快动作破案。他老人家今天亲自审问贪污党首，发了好一通脾气，接连下旨，用不了几日，刑部天牢估计会被塞满。”
八皇子亦起身相迎，神色一如往常，颠颠儿地拉开椅子，亲热道：“三哥，快坐下聊。你前脚离开，六哥七哥后脚来探，带了好些吃的。”
八弟表面看不出什么异样，究竟是他深藏不露，还是我先入为主、不愿怀疑兄弟？
“小六他俩来了？”庆王忍下满腔疑虑，顺势入座。
赵泽宁轻快答：“是啊！据说，倘若明早宸妃娘娘身体好转，他们就会过来帮忙。”
宸妃娘娘？破案之前，她的“病”不会好转的。必定看住儿子们，尤其会牢牢按紧瞎闹腾缺心眼的小武。
庆王心知肚明，但并不点破，说：“那自然好。”
“父皇大动肝火，他没事吧？”五皇子担忧问。
“太医日夜待命，我走之前侍奉他歇下了。”庆王温言答。他余光暼向八皇子，但后者正垂首倒茶，看不见神态。
五皇子忧心忡忡，说：“唉，生什么气呢？为那些贪婪无耻之徒，不值得，交由刑部审理即可。”
“抓了很多贪官吗？那他们的差事谁干？”八皇子一派天真无知。
庆王下颚紧绷，侧脸轮廓俊朗出众，言行举止极富男子英武气概，昂首道：“大成从不缺乏人才，翰林院栽培了多少庶吉士？他们只是缺乏证明才干的机会而已，给一些机会，必能筛选出德才兼备之士。”
“三哥说得对。来，喝茶。”赵泽宁尊敬地给兄长奉茶。
“多谢。”庆王接过，再度顺势暼去审视的一眼。
赵泽宁佯作不知，他冷汗涔涔冒出，汗湿重衫，直觉不安，焦虑渴盼安排下去的人顺利毁了墨阁的掌印和指纹。只要没有铁证，他大可抵死不承认，毕竟一家人，且是皇家，想必顶多被申斥厌弃。
——呵，我自出生以来就被厌弃冷落，无所谓了。赵泽宁冷笑。
“小时候，每逢年节，兄弟姐妹们总会聚在御花园，或追逐嬉闹，或乘船游湖，或钓鱼放风筝，十分热闹有趣。”庆王徐徐提起，很是怀缅，他低头注视碧绿茶汤，怅然若失，说：“可惜我去了西北十年，与兄弟妹妹们两地分隔，未能尽到兄长的责任，委实遗憾。”
五皇子赶紧宽慰：“三哥此言差矣！你虽然奉旨去戍守西北，但年年回京探亲啊，手足骨肉亲情，断不会因为分别而消褪，仍是像从前一样。”
不一样了。长大后，再回不到从前。庆王仰脖，一口饮尽八皇子奉的茶。
哼，从前有什么好的？
赵泽宁侧耳倾听，内心嗤之以鼻，没有丝毫怀缅之意——他只想埋葬从前，遗忘幼时饱尝屈辱、却无力反抗的自己。
庆王搁下茶杯，说：“我随口感慨两句而已。五弟、小八，来，喝茶。”语毕，他执壶，为弟弟们倒茶。
“这可使不得！我来我来。”五皇子不由分说地抢过茶壶。
“岂敢劳烦二位兄长倒茶？真真折煞我了。五哥，让小弟尽尽心吧。”赵泽宁回神，旋即从五皇子手中夺过茶壶，一一倒了大半杯温茶。
庆王和五皇子颔首致谢，半晌，庆王举起茶杯，低声果决道：“为早日破案，咱们以茶代酒鼓舞士气。干！”
“好！”五皇子欣然碰杯。
“小八？”庆王双目炯炯有神。
“好的。”八皇子硬着头皮举杯，与兄长们碰了碰。
子夜时分，万籁俱寂。
祈先殿一楼供奉着成国列祖列宗，香烛长年不熄，缭绕合抱粗的雕龙黑漆楠木柱与彩绘藻井，透出幽深憋闷之气；二楼以上则存放先祖们具有警戒意义的大量遗物。
三楼露台外，夜风细细，视野空旷辽远。
忽然，皎洁望月被一片乌云遮蔽，夜色漆黑如墨。
承天帝身穿庄重礼