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“陛下息怒。”端庄秀美的淑妃说话柔声细气，笑道：“那孩子调皮好动，很有些力气，妾快抱不住他了，总挣着要下地玩儿。”
承天帝龙颜大悦，袍角一飘，几个大踏步，一把抱起正奔跑玩耍的儿子，搂紧了，佯怒训导：“你就不能安静歇会儿吗？嗯？跑来跑去，满头大汗的。爱妃，赶紧给换衣裳，仔细汗湿着凉，虽然这孩子结实，也不可大意了。”
“是。”
幼时的赵泽雍虎头虎脑，小身躯圆滚滚，眼睛明亮有神，清澈灵动。他挣扎半晌无果，不哭不闹，抬眼看准了，突然伸手抓父亲龙袍衣领最顶端的金镶东珠纽扣！抓住了就不撒手，大眼睛扑扇扑扇，稚嫩地喊：“父皇~”
“嘴甜也没用，扣子有什么好玩的？”承天帝被拽得低头，轻飘飘训了一句，欣喜于儿子的健康，抱着沉手，壮实牛犊一般。
淑妃忙上前劝道：“好孩子，松手，这是你父皇的龙袍，不许无礼。我的儿，快松手，来，为娘抱你去御花园喂鱼。”
“喂鱼喂鱼！朕允许你尽兴地往湖里倒鱼食，哪怕倒一桶都行，如何？”
好说歹说，倔强的赵泽雍听见“喂鱼”，才终于愿意松手，他张开双臂，一头扑进娘亲怀里，撞得淑妃“哎哟”一声。
“这小子，真是精力旺盛，像极了朕小时候。”承天帝满意且自豪。
……
九皇子赵泽安忐忑问出口后，见父亲久久不发一言，沉默出神，不由得有些慌了，紧张问：“父皇？您生气了？”
卧榻仰躺的承天帝猛地回神，勉强笑了笑，说：“生什么气？好端端的，怎么突然想起问你娘亲了？”
赵泽安揪紧被褥，垂首思考半晌，含糊道：“我没见过她，心里特别好奇，就、就想问一问。”
知子莫若父。
承天帝略扫了几眼，立即断定幼子没说实话，但他并不急于逼问，而是缓缓道：“九儿，淑妃是你的生母，你想问随时都可以问，无需多虑。你娘知书识礼，贤良静淑，乃真正的大家闺秀，为朕添了两个皇子，劳苦功高，无奈、无奈……难产而逝。”当着幸存的九皇子，承天帝一语带过，选择适当隐瞒。
十多年来，谁也不会当着赵泽安的面谈论淑妃：一则皇帝对老来子宠爱有加，众人生怕伤害了小殿下；二则庆王强悍冷硬，很不好招惹。
因此，赵泽安只见过生母的画像，并从外祖母口中略听过一些而已。虽然无缘相处，但他自懂事以来，却由衷地满怀濡慕之思，悄悄认定：我娘肯定是极好的人！
赵泽安跪坐于软垫，双肘撑着床沿托腮，忧伤叹息，想当然地问：“唉，太医怎么就没救回我娘呢？”
“太医院那些废物！”
忆起难产身亡的淑妃，承天帝本以为自己老来多健忘，此刻方知相思最难忘。他努力维持镇定，叹道：“朕当年想尽办法，召集太医院所有好手，敞开私库，无论甚么珍奇宝药，任凭太医取用救人，谁知他们那般无能，居然连一个女人也救不活，简直罪该万死！”
赵泽安呆了呆，挠挠头，赶紧劝道：“父皇，您千万别动怒，太医嘱咐静养呢，倘若被我哥知道，他一定会生气的。”
“哼，他生什么气？”承天帝余怒未消。
“责怪我不懂事，惹恼父皇。”赵泽安心虚地低头，倍感懊悔。他无意中听见宫里流传的秘闻，因年纪小，藏在心里浑身发痒，辛苦隐瞒好几天，最终忍不住说了出来。
“他自己又有多懂事？今儿下午还跑来顶撞了一通！”承天帝相当的没好气。
“因为大姐姐的谥号吗？”赵泽安童言无忌。
“唔。”承天帝闭上眼睛，挥挥手，无奈道：“你哥从小刻板要强，朕懒得同他一般见识，既然他和琛儿都认为怀敏更合适，朕便采纳了，图个耳根清净。”
“父皇英明！”
赵泽安两眼亮晶晶，崇敬万分，诚挚地夸赞：“多亏您通情达理，否则哥哥们要挨罚了。”
“哼。朕是记着他们的打，等哪天有空了，一个也不轻饶。”承天帝莞尔，难得露出笑意。但下一刻，却闷咳了几声：“咳咳，咳咳咳，唉哟。”
“您觉得如何？可需要请太医进来诊脉？”赵泽安愧疚询问。
承天帝摇摇头，慢悠悠道：“不必了，老毛病而已。朕只是想静静地歇一阵子，外头暂时交给你哥哥们打理。”
“好吧。唉，您突然病倒，吓得我吃不下饭，做什么都提不起劲儿。”赵泽安后怕不已。
承天帝心头又软又暖，同时深切担忧年幼弱势的小儿子，意味深长道：“怕什么？无论如何，父皇会尽可能地安排好一切，你只管认真读书，别的不用理。”
“嗯。”
赵泽安转念一想，目不转睛问：“您没哄人吧？我知道，你们都喜欢哄我。”
“没哄你。朕并无大碍，只是累了。”承天帝耐心十足，慈祥和蔼。顿了顿，他脸上的微笑隐去，威严问：“九儿，你有心事，能告诉父皇吗？”
“我、我……”赵泽安立即低头，两手把被褥揉来搓去，吱吱唔唔。
“嗯？”承天帝尾音上扬，狐疑问：“莫非有谁拿淑妃说嘴了？刻薄诋毁你了？”他第一反应是宫里的碎嘴小人批评“九皇子克母”之类的混帐话。
赵泽安摸摸鼻子，艰难抉择，不愿隐瞒最敬爱的父亲，遂说：“您猜对了，宫里确实许多人在议论我娘。”
“许多人？”
承天帝“腾”一下恼了，立即追问：“都是哪些人？你指出来，胡言乱语，妄议妃子，朕割了他们的舌头！”
“我不认识。”
“你细细说来。”
赵泽安颔首，苦恼地倾诉：“有次在御花园，我无意中听见一些悄悄话。”赵泽安脸颊白嫩，手掌有些胖乎乎，食指顺着被面的龙纹游走，尴尬道：“他们说，昭仪娘娘疯了，嚷破惊天绝密。”
“她能知道什么绝密？”承天帝不以为然。
“据说，皇后娘娘……不满意我娘二度有喜，怕多分了父皇的宠爱，故设计加害，她买通文昌阁的管事太监，动手脚推倒书架，砸伤我娘，导致险些一尸两命。昭仪娘娘的亲信侍女目睹事发全过程，那侍女——”他没说完，承天帝就断然否决：“一派胡言！朕当年仔细筛查了，那是意外，谁吃了熊心豹胆敢谋害孕育龙种的妃嫔？活腻了不成！九儿，你究竟从谁口中听说的？朕饶不了他们。”
赵泽安胆战心惊，浑身一个颤抖，慌忙离开软垫、挪到脚踏上，规规矩矩，跪直了，急切道：“父皇别生气，我错了，不应该把道听途说的消息告诉您的。”
“好孩子，别害怕，父皇不是对你发脾气。”承天帝定定神，迅速按捺怒意，换上慈父脸孔，扬声唤：“来人。”
李德英亲自侍奉静养的皇帝，他闻讯匆匆走进里间，躬身问：“陛下有何吩咐？”
“搀扶九儿起来，赐座。”
“是。”李德英立即搀起九皇子，他蹲地，仔细掸了掸对方裤腿上并不存在的灰，随后搬来个矮圆凳，放置距离龙床三尺处，恭敬道：“九殿下，请坐。”
“坐吧。朕说了，并非责怪你。”
“谢父皇。”赵泽安这才敢落座，捏紧衣摆，暗自后悔。
承天帝缓缓坐起，李德英和九皇子同时上前，拿软枕给靠着。
“小九。”承天帝坐定，语重心长地教导：“宫规虽然森严，但架不住人多嘴杂，总难免有歪心可恶之徒，信口雌黄，散布闲言碎语。若下次再撞见了，不宜当场如何，以免刁奴大胆伤害幼主，你记住他们的名字或模样，回头禀告朕，即是功劳一件。记住了吗？”
“是。”赵泽安点头，却不大赞同，暗忖：无风不起浪，责罚下人有什么用？遂认真地解释：“那天我一听就惊呆了，无暇留意他们的模样。”
“你没经过什么事，慌张也正常。”承天帝十分宽宏，和蔼催促：“行啦，朕知道了，那不算什么，你该去歇息了，早睡早起，近期功课先放一放，送送你大姐姐。”
“是。”
“德子，打发面善稳妥者伺候九殿下就寝，夜里好生陪伴着，孩子随时可能惊醒，身边必须有人。”承天帝细致周到地吩咐。
李德英直觉不妙，没敢抬头，屏息垂首：“老奴遵旨。”
两刻钟后，李德英照顾九皇子在乾明宫偏殿歇下，随即返回，自觉地跪下，诚惶诚恐道：“老奴有罪，请陛下责罚。”
假寐的承天帝并未睁开眼睛，冷冷问：“你有何罪？”
“承蒙陛下信任，将内廷奴婢们交由老奴管教，如今却出现底下人妄议贵人一事，甚至传入小殿下耳中。老奴管教不力，无能失职，请陛下降罪。”李德英三言两语，可进可退。
“也就是说，宫里的确在传谣言了？”承天帝语气平静，却是发怒前的征兆。
李德英义正词严道：“陛下息怒，老奴若抓住多嘴多舌之人，必定以宫规严惩之！”
“为何不及早禀报？”承天帝面无表情。
李德英早有准备，忠心耿耿地解释：“回陛下：谣言是近几日出现的，老奴不敢轻视，当即着手调查源头，孰料、孰料长公主出事，太医请您静养调理，老奴纵使再糊涂无知，也不能在这节骨眼让您烦忧啊！于是，便继续追查，只盼尽快查清缘由，而后上报。”
“你了解多少？朕要知道得清清楚楚！”承天帝黑着脸，尾音拔高。
“老奴该死。”李德英低眉顺目，据实以告：“自昭仪娘娘进入冷宫后，曾夜间发病四次，病中说了些话，被人听去了，口耳流传。老奴斗胆猜测，那便是根源。”
“王昭仪说什么了？”承天帝瞪视发问。
“娘娘发病时，老奴并未在场，但据谣言所传，确实牵扯了皇后娘娘和已故的淑妃娘娘。”
承天帝深吸了口气，严厉呵斥：“王昭仪神志不清，她说的全是疯话，毫无根据！皇后究竟怎么管理后宫的？一而再再而三地出事！她就没听见谣言？她就没设法看紧王昭仪？”
“这……”李德英一脸为难。
“唉！”承天帝“咚”地捶打床榻，烦闷不堪。
此时，御前内侍行至屏风后，毕恭毕敬通报：
“启禀陛下，庆王殿下求见。”
“他又来干什么？”承天帝脱口问。
呃？
内侍错愕，正要回话，承天帝却威严说：“宣。”
“是。”
旋即，庆王带着一身秋夜的凉意，稳步踏入，一丝不苟地行礼：“儿臣叩见父皇，给您请安。”
庆王的嗓音明显沙哑。
承天帝疑惑皱眉，怒意稍缓，沉声道：“平身。”
“谢父皇。”
“你的嗓子怎么回事？”承天帝立即问。
庆王简明扼要解释：“喝了药，困的。”
“困怎么不去——”承天帝停住，一口气梗在胸口，半晌才徐徐吐出，转而嘱咐：“除了老四和小九，不拘叫谁搭把手，你赶紧歇一歇。”
“除了四弟和小九，兄弟们都在弥泰殿议事——”庆王屏息，也突然停住，父子对视一眼，同时黯然：昨夜以后，赵泽宁被幽禁，皇子们再没有“都”了。
承天帝无声叹息。
“儿臣一时口快，请父皇节哀。”庆王低声致歉。
“罢了，你何错之有？”承天帝语调平平，欲言又止，最终疲惫问：“那孽障如何了？”
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