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“奴明白大人公务繁忙，其实您只需要在开馆典礼上露个脸，就足以激励学生们奋发苦读了。”美妇人殷切邀请。
“哎，没有的事儿，本官既未出资捐建、又非书院夫子，无理由居功。学生假如是勤恳上进的好苗子，定会自觉奋发苦读的。告诉他们：来日若考中功名，本官和州府也有嘉奖！”容佑棠叮嘱道。
“是。”美妇人又屈膝福了福。
三个掌柜面面相觑，岳岭陪着笑脸，接力劝说：“开馆典礼那日来宾不少，个个盼着一睹您的风采，大人乃才华横溢的金榜状元、翰林学士，试问天底下的读书人谁不钦佩呢？求您赏个脸吧，让草民等地方上的百姓长一长见识。”
容佑棠面色不改，心平气和地婉拒：“岳掌柜说的那些是本官从前得到的名头，可如今本官是新上任知府，担当不起老百姓的‘钦佩’二字。”语毕，他悄悄瞥向卫杰。
卫杰心领神会，故作惊奇说：“三月十二？我们大人的行程早已定了，那天没空。”
“呃……”
美妇人一怔，毫不气馁，转而询问：“不知大人哪一天有空？奴等人可以改期开馆呀。”
容佑棠哑然失笑，摇头道：“你们已经择定了黄道吉日，估计请帖也派出去了，何必改期？如期开馆吧，喜州百姓会铭记诸位善举的。”
“我们大人外出忙了一整天，茶饭未进，您几位也看见了。”卫杰的逐客令点到为止。
“哦，那是，那是。”
“大人秉公勤勉，草民佩服得五体投地。”三名富商顺势恭维，全程满脸堆笑。美妇人眼里饱含欣赏，不时趁机大大方方直视风度翩翩的知府。
此时，一觉睡醒的卓恺在后衙等急了，索性踏出前堂探视，远远看见容佑棠便笑起来，临时咽回一句“容哥儿”，改为愉快大喊：
“容大人！”
容佑棠闻声转身，登时眉开眼笑，匆匆对三名富商说：“本官还有事，失陪了。你们办义学切记有始有终，千万别耽误正经求学的孩子。”
“是。”
“奴遵命。”美妇人又屈膝福身，目送知府颀长笔挺的身影消失。
半晌，他们无精打采离开府衙，走向各自车架，岳岭紧了紧进风的领口，小声道：“得！咱们又是无功而返。”
“这位容大人和以往的知府不大一样，看似斯文和气，岂料如此难邀请，叫人摸不清他的脾气。”童梓鸣撇撇嘴。
“他年纪轻轻就当了大官，听说家境挺富裕，还和若干皇亲权贵交好，外放地方只是历练罢了，肯定待不久。唉，咱们这些人呐，在容大人眼里看来，估计就跟癞蛤蟆似的。”美妇人幽幽叹息。
岳岭抖着肩膀憋着笑，戏谑道：“我可不爱吃天鹅肉，我爱吃你长悦楼里的狐媚子肉。”
“嘿嘿嘿~”童梓鸣抄手拢袖，附和嘲笑道：“花妹子啊，那位确实是难得一见的年轻俊天鹅，但以你的年纪，啃得动么？哈哈，他称呼你‘花大娘’！”
“呸，作死的酒鬼和赌鬼，乱嚼舌根。”美妇人恼羞嗔怒，挥着香气袭人的手帕，轻飘飘甩在童梓鸣脸上，反而被抓住手腕一拽、跌进对方怀里，被狠狠摸了一把胸，“哎哟”一声娇呼。
岳岭悻悻然说：“以你的年纪，也就啃得动童老弟喽，他虽然模样比不上那只俊天鹅，可他有钱呀，是老肥羊，宰一刀够你给长悦楼买好些漂亮狐媚子。”
“去去去！”
三人渐行渐远，登上各自的马车打道回家。
与此同时
州府内，后衙白天静悄悄，直到外出办差的人员归来才变得热闹。
“冬子，快去置一桌接风酒，我们今晚要给卓公子接风！”匆匆回屋换干净衣衫的容佑棠高兴吩咐。
“大人放心，酒席已备好了，您看摆在哪儿合适？”张冬乐呵呵询问。
“摆在后衙小厅吧，那儿暖和又敞亮，喝醉了走两步即可回屋歇息。”
“好勒！”张冬轻快答应，不多时便到客厅招呼：“诸位请入席。”
卓恺特意等候容佑棠，小声好奇问：“刚才那三个人是干什么的？”
“他们是富商，分别经营酒楼、赌坊和青楼，热情极了，三天两头寻理由邀请我吃喝玩乐。”容佑棠苦笑着介绍。
“我听了两句，他们邀请你出席私学开馆典礼，倒也算懂得投人所好。”卓恺直言评价。
官商官商，倘若平日往来密切，很容易被扣上“勾结”的名声。
“捐资兴办学堂乃行善义举，本来我可以去转转，无奈手头事儿太多，加之暂不了解他们的品性，索性推辞，日后有机会再说。”容佑棠解释道，他左手推着卫杰的肩膀，右手推着卓恺，亲密热切，吆喝道：“弟兄们，走，喝酒去！”一群男人嘻嘻哈哈地跟随。
“容大人——”卓恺刚开了个头，容佑棠马上打断：“恺哥，私底下无需拘礼，我和磊子陈际是好兄弟，从前在北营时，你总是叫手下帮伙房搬运菜蔬，我一直记着呢。”
卓恺大为感动，被豪迈爽快的气氛感染得眉眼带笑，从善如流地改口：“区区小事，容哥儿记着那些做什么？我可是来给你添麻烦的。”
“什么添麻烦？你分明是陪着我们吃苦来了 ！”容佑棠乐呵呵，一本正经地提醒：“今夜吃一顿接风酒，过两天就开始脚不沾地的忙了，希望别吓倒恺哥。”
“哈哈哈~”卫杰等人齐声哄笑。
偏厅内的接风酒足足喝了一个多时辰，酒足饭饱，尽兴方散。
亥时中
容佑棠领着左膀右臂进入书房，小厮奉上解酒茶后，告退并掩上房门。
水声“哗啦哗啦”，容佑棠拧了帕子擦脸，他酒至微熏，脸颊脖颈白里透着潮红，俊美无俦。
“容哥儿没醉吧？”卓恺关切问。军中男儿多练就海量，今夜喝的是喜州当地特产米酒，他们哪怕一坛子也醉不倒。
“快来喝一杯解酒茶。”卫杰催促道。
容佑棠把帕子晾回盥洗架，笑道：“我没醉，只是喝得脸热冒汗，擦一把。”他落座半旧书桌后，笑眯眯说：“有你们在，实在太好了！当初刚接到圣旨时，我总担忧来到喜州心有余而力不足，幸亏殿下慷慨割爱，才免除我在此单打独斗。”
“我、我只能跑跑腿，帮不上你什么忙。”卫杰忙谦道。
卓恺俊脸微红，尴尬表示：“我更是一无所知，暂且连跑腿都分不清东南西北。”
“哎，其实我们也才来两个月，对喜州风土人情尚在摸索中。”容佑棠言语带笑，嘱咐道：“一路舟车劳顿，恺哥先歇两天，我叫小厮领着你在城里转一转，熟悉熟悉地方。”
卓恺胸膛一挺，略倾身，恳切表示：“我今天睡了一下午，已经歇好了，倘若有什么能帮上忙的，我明早就去办！”
“事儿多着呢，不必急在一时。”容佑棠安抚道，他很理解对方急于凭实力立足的想法。
“你们都忙，我怎么闲得住？况且，乘船南下期间无事可做，睡得背痛，早就想松松筋骨了。”卓恺努力争取差事。
容佑棠莞尔，点点头，干脆利落，爽快道：“既如此，咱们眼下确实有一件急事儿待办。”
“什么事儿？”卓恺屏息。
“顺县的一桩陈年盗窃旧案，现已填进去两条人命，拖了快三年都没结案。”容佑棠简明扼要告知。
“顺县不是曾遭了匪患吗？当年县令刚关押了牛宜良父子三人，县衙就被土匪洗劫焚烧了，幸而牢房并未被烧毁，但县衙官员调动频频，案子便耽搁了，牛宜良俩儿子病死狱中，他也只剩半条命。”卫杰补充道。
“盗窃？他们偷了什么？假如是普通盗窃案，应该不用劳动堂堂知府。”卓恺一针见血问。
容佑棠赞赏地笑了笑，眼神透着兴奋，轻声说：
“铁。”
“偷铁？”
“铁矿！”容佑棠低声提醒：“目前并无确凿证据，案情很不明朗，只能说涉嫌偷盗。”
“铁矿必须是官营，朝廷严令禁止民间私营。”卫杰喝了口茶，叹道：“牛宜良接连遭受丧子打击，有些、有些……不知真傻还是装傻，总之不理睬人，一句话也不说。”
容佑棠难掩激动，满怀期待道：“河间其它州有几个冶铁小作坊，但喜州没有，倘若咱们能弄一个大作坊，百利而无一害啊！”
“原来如此。”卓恺了然点头，旋即承诺：“假如你不嫌弃外行无知，明早我就帮忙调查。”
“好！”
容佑棠雷厉风行，立即安排：“我手头另有要务，此案交由同知张保和通判丘霄淮负责，委屈二位以知府幕僚的身份，参与审判。”
“不胜荣幸，委屈什么？”卫杰欣然领命。
“我一定尽力！”卓恺郑重其事。他和卫杰心知肚明，目光放得长远，甘愿为容佑棠效力。
此时此刻
京城·乾明宫
“当”一声，承天帝重重一顿，茶杯应声而碎，狐疑问：“你二哥突发急病？”
“御医正在救治，尚未诊断病情。”庆王快速答。
“朕让他后日起程去封地广南州，不早不晚，他偏偏这时候病了？”承天帝面无表情。
这话无法接腔，庆王沉默以对。
“圣旨已下，朕不可能收回。”承天帝冷着脸，若有所思，威严问：“雍儿，你说该怎么办？”
第193章 后薨
“全凭父皇吩咐，儿臣愿为您分忧。”庆王不动声色，轻轻巧巧把难题推了回去。
承天帝眯着眼睛，为收拢权力，他暗中筹划半生，早已铁了心； 缓缓说：“自古‘君无戏言’； 何况是圣旨？朕当然希望祥儿如期起程。不过，假如他实在病得厉害……”说到此处，他顿了顿，抬手拿起肘边几面搁着的佛珠； 闭上眼睛，一颗一颗地捻动。
庆王喝了口茶，心平气静。
半晌
“假如你二哥实在病得厉害； ”承天帝复又开口，口齿清晰地说：“朕只好派一队稳妥之人一路护送； 以确保他平安抵达封地。”
“由谁护送合适？”庆王正色问。
“你说呢？”承天帝盘腿，坐如钟； 闭目养神。
看来，父皇的确不允许二哥留在京城了。
庆王心知肚明，严肃道：“祖上有不少派兵护送亲王赶赴封地的先例，放眼京城，可供选择的无非禁军、护城司兵、沅水和北郊两营。虽然目前沅水和北郊两营正进行为期一月的春训大比，但只要父皇一声令下，儿臣可以立即抽调人手组建护卫队。”
“北营啊？”承天帝微微睁开眼睛，凝视儿子，蹙眉否决：“你那儿既忙着与沅水比试、又忙着征募新兵，乱糟糟的，还是算了吧。”
“是。”庆王垂首领命。
近两年格外操劳，承天帝清瘦了许多，法令纹愈发深，板着脸时显得有些刻薄，他冷冷道：“沅水大营也罢了，亏他们是建立百八十年的老营，比试中竟屡次被新建的北郊大营打败！”
“胜负乃兵家常事，北营近期运气不错。”庆王一板一眼地谦虚称。
“哼。”承天帝鼻子里嗤了一声，威严道：“两大营之间的寻常切磋，朕不予评价，让沅水将士自行反省去。”
“父皇英明。”庆王礼节性地接了一句，旋即指出：“那么，护卫队只能从护城司和禁军之间挑选了。”
承天帝慢悠悠说：“朕最近正在整治内廷，改善并加强皇宫防卫。”
庆王目不转睛，顺势问�