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卓恺喝道：“你不过是个捕头，居然如此狂妄，目无上峰，该当何罪？”
容佑棠面无表情，凛然不可冒犯，淡淡说：“算了，元大人的手下嘛，自然不一般。”
元白脸上挂不住，使劲挥臂，把身侧的捕头往后一拨，训斥道：“没规没矩，还不赶紧向容大人赔罪？”
紧张失言的雕州捕头哭丧着脸，老老实实跪下道：“小的糊涂昏头了，一时紧张，并非有意冒犯，求容大人宽恕。”
“起来吧，下不为例。”容佑棠轻飘飘揭过，无意为难底下人，冷静提醒：“元大人的手下已被烈日晒得糊涂昏头了，还是尽快回去阴凉处歇歇吧，改日忙完了公务你我再喝茶闲聊。”
谁要跟你喝茶闲聊？我只想要分一半矿山！
元白深吸了口气，硬邦邦道：“不急，喝茶随时都可以，还是公务要紧。容大人，州线争议并非你认为没有就不存在，如今谈不拢，我认为应该请上级衙门裁断，相信巡抚大人会秉公处理。”
容佑棠莞尔，彬彬有礼，颔首道：“好的。戚大人公正严明，请他主持公道再合适不过了。”
“你——”元白黑着脸，心知肚明牧归山属于喜州，无意闹大纷争。他原本想凭借同僚前辈和富庶知府的威势压迫年轻新人让步、争取两州共同开采矿山，岂料对方态度坚决，软磨硬泡半天也不松口！烦闷急躁之下，元白脱口而出：“你们喜州还欠着雕州十几万石粮呢！”
哟？
急眼了？
“元大人稍安勿躁。”容佑棠面色不改，无可奈何，坦然承认：“的确是有那么回事儿，可惜我刚上任，虽然很想还债，但眼下庄稼尚未成熟，焦急也没用，烦请宽限些日子。一旦手头富余，我一定分批还粮！”
“其实你们可以用矿石抵粮债。”元白试探着提议。
矿石和生铁价格相差很大，你把我当无知蠢货了？
容佑棠暗中冷笑，缓缓摇头，叹道：“唉，其实矿脉尚未探明，矿石连影子也没见着，何谈‘抵债’呢？元大人说笑了。”
好一只牙尖嘴利的吝啬小狐狸！
烈日当空，元白身心疲累，饥肠辘辘，被晒得头晕脑胀，忍无可忍，直言指出：“开采矿山需耗费巨大财力物力，可不是动动嘴皮子就能解决的，假如你们——”
容佑棠忍怒，微笑打断：“元大人请放心。开矿固然艰难，但只要喜州上下齐心协力，别说开矿了，铲平牧归山都不是问题。”
知府虽然年轻，却十分有担当，竭力捍卫喜州的百姓与土地，同行者无不畅快钦佩，尤其负责带路的顺县百姓，纷纷笑嚷：
“哈哈哈，就是就是！”
“不劳您老费心啦，我们完全可以自己开采。”
“容大人说得对，古有‘愚公移山’，喜州十数万人，难道还铲不平牧归山吗？”
“……”
元白勃然变色，瞪着眼睛，却不愿自降身份与粗野山民理论，冷冷嗤道：“容大人治下的百姓，剽悍极了，相当不一般，希望你们的实力能像嘴皮子一样硬！哼！”语毕，他怒气冲冲，拂袖离去。
目送对方背影消失后，容佑棠长长吁了口气，抬袖擦汗：荒郊野岭，饥渴炎热，再僵持下去，他快撑不住了。
山脚空地静默片刻，忽然爆发一阵心悦诚服的欢呼：
“大人威武！”
“容大人英明神武！”
“雕州的人太过分了。”
……
面对一群信赖且依赖自己的百姓，容佑棠顿感肩上的担子如山一般沉重！他苦笑着，摆手阻止：“行了行了，安静点儿，都别嚷，牧归山倘若在我任期内被雕州分走一半，那我真是无颜见喜州父老乡亲了。”
“大人，喝口水。”卫杰递上水囊。
“总算理论完了，你们也赶紧喝点儿，千万别晒晕了。”容佑棠催促众人，他喉咙干得要冒火，仰脖猛灌水。
卓恺晒得皮肤呈小麦色，习惯性手握刀柄，仰望巍峨的牧归山，担忧问：“雕州那群人会善罢甘休吗？”
“难说。”
容佑棠汗流浃背，反手揪扯黏在背上的官袍，略一沉吟，严肃道：“诸位，铁矿山属于咱们喜州，可若想开采，首先得上报巡抚衙门获批官营文书，而后再报备朝廷，需耗费一段日子。因此，在正式开采之前，牧归山周围的几处界碑必须有专人守护，严加看管，以免徒生变故。”他话音刚落，顺县县丞孙拱立即表态：
“大人所言甚是！下官愿意带人日夜巡逻、切实守卫界碑。”
“是吗？”容佑棠捏着水囊，快速思索瞬息，微笑道：“孙大人能主动请缨为民办事，这很难得。但是，牧归山脚一线太长，县衙衙役够吗？”
孙拱面露迟疑：“这个……”
“大人，属下能否留下守护界碑？”卓恺主动开口，言辞恳切，十分积极，已顺利融入第一批抵达喜州的护卫队。
卫杰等人纷纷表示愿意留在顺县看守铁矿山。
能屈能伸，得意不骄逆境不馁，方可称为大丈夫！
容佑棠的眼里饱含欣赏，尽量靠近同伴，围成小圈，轻声道：“原封不动的界碑非常重要，兹事体大，多留几个人也好。烦请恺哥挑一队弟兄留下，协助并监督孙县丞，镇住场面，当心些，遇事拿捏好分寸，可以据理力争，但尽量避免动手，以免酿成两州百姓之间的世仇争斗。”
“明白！”卓恺点点头，有些紧张，他尚未见识过大规模的百姓械斗，但光凭想象已足够头疼。
容佑棠了然，鼓励地笑笑，宽慰道：“此乃顺县山头，回头我让孙县丞多雇一些百姓，暂充民兵，人多了好办事。”末了，他又安排道：“其余人跟着我，立刻赶回府衙，拿了公文去巡抚衙门，务必赶在雕州之前，尽快请戚大人准批开采。”
“是！”
消息传开后，喜州上下兴高采烈，紧锣密鼓筹备开矿的诸多事宜。
此时仍处于国丧期间，皇宫十分压抑，宫女太监闭紧嘴巴，当差时基本靠眼神“交谈”，唯恐自己逾矩。
杨皇后仅有一子，被封为广平王，其子于情于理应当奔丧哀悼母亲，但他没有。
——出乎意料的是：奉旨代替广平王回京的，是他两个嫡子，赵旻衡、赵旻裕兄弟俩。
对于孩童而言，近一月的遭遇可谓惊心动魄！先是中毒，随后父亲被封王、全家迁往陌生偏远的南境，紧接着祖母去世，小哥俩离开父母、连夜返回京城。
弥泰殿耳房内，冷冷清清，门口两名太监沉默侍立。
“哥哥，我害怕呜呜呜……”赵旻裕惊惶哭泣，脸色和孝服一样苍白。因连续舟车劳顿，他水土不服，上吐下泻，与之前活泼壮实的模样判若两人。
“别怕，我们去给皇祖母磕头，然后就能走了，爹娘都留在运门渡口等我们呢。”赵旻衡忐忑无措，努力安慰弟弟。
“磕、磕了头就能走吗？”
“应该是。”
——远在异乡的父母不再得势，亲祖母又已病逝，昔日金贵的皇家嫡孙懵懵懂懂尝到了世态炎凉。
片刻后，门外响起大皇子的嗓音：“人呢？为什么不送去前堂？”
赵旻衡忙拽着弟弟起身，规规矩矩行礼称：“侄儿给伯父请安。”
“皇、皇伯父。”赵旻裕抽噎着，怯生生打招呼。嫡、长两位皇子一向不合，两家人自然不亲近。
“唔。”大皇子倒背着双手，居高临下，淡漠扫视侄子几眼，皱眉，威严吩咐：“旻裕，赶紧把眼泪擦擦，随伯父去奠堂，到了灵前再哭。”
“可是，弟弟身体不适，今儿中午他还没进药，伯父——”鼓足勇气的赵旻衡一语未落，已被对方打断：
“先去灵前哭一场再说！你们可是回来奔丧的。”大皇子一口否决，语气不容忤逆。
“……是。”赵旻衡无奈垂首，歉意地看着弟弟，后者强忍哭声，眼眶红肿。
“还愣着干什么？走吧。”大皇子转身，正欲踏步前行，岂料，迎面却看见庆王挡住去路！
庆王面色沉沉，稳步迈进门槛，冷冷道：“大哥，且慢。”
第196章 月色
“哦； 老三啊。”大皇子止步，诧异蹙眉，余光下意识尖刀一般射向低眉顺目的宫女太监！他定定神，快走两步，关切问：“你不是正忙于招募新兵吗？今儿怎的这么早入宫？”
“侄儿们回宫，我来瞧瞧。”庆王淡淡解释； 径直越过兄长； 朝屋里走。
赵旻衡忙一扯抽泣的弟弟，异口同声行礼：“侄儿给皇叔请安。”
“无需多礼。”庆王说着略弯腰，双臂一伸，一手抱起一个侄子； 掂了掂，皱眉打量苍白瘦弱的赵旻裕，低声问：“旻裕； 你哪儿不舒服？旻衡，你呢？”
小哥俩星夜赶路奔丧； 惶恐不安，此刻终于等到一个愿意抱着自己问候的亲人！
“我、我难受……”原本正哭着的赵旻裕泪珠扑簌簌滚落； 抖着肩膀抽噎，上气不接下气，委屈至极。赵旻衡也红了眼眶，哽咽着告知：“皇叔，旻裕不适应乘船，一直呕吐； 还拉肚子，他说自己浑身没力气，今儿中午还得喝药呢。”
庆王颔首，旋即扭头：“来人！”
“殿下有何吩咐？”跟随庆王而来的几个太监恭谨入内。
庆王行事一贯雷厉风行，略一思索，不容置喙地吩咐：“你们带两位皇孙去皇子所瑞王处，并立即传御医诊脉，务必好生照顾着，本王戌时后亲自去查看，倘若有任何不妥，唯你们是问！”
“奴婢遵命。”太监们深深躬身，毕恭毕敬。
庆王安慰道：“旻裕，别哭了，同你哥哥去瑞王叔那儿歇息，等我忙完了，晚上再见面。”说着便把侄子转交给管事太监抱着。
大皇子负手，黑着脸，不悦地阻止：“老三，侄儿们回京奔丧，灵堂就在前面，好歹让他们先去给皇后娘娘磕个头吧？”
赵旻裕软绵绵趴在太监肩上，止不住地抽泣；赵旻衡年长两岁，较为懂事，十分紧张，，眼巴巴凝望庆王——人之常情，幼时他畏惧冷面严厉的庆王叔、喜欢笑眯眯的伯父，长大一些后，却相反了。
“大哥，你也看见了，两个孩子风尘仆仆，茶饭未进。况且旻裕病了，难道不应该让他们洗漱更衣、缓一口气再去灵堂？再者说，他们还没给父皇请安吧？”庆王义正辞严道。
哼，你居然踩着我装好人？
“哎，瞧你这话说的！”大皇子心里不屑，抬手一拍额头，苦笑道：“我只是想让他们去灵前磕几个头而已，露个脸，让平南侯府的人瞧瞧，完了就会安排他们歇息的。毕竟小孩子嘛，孝道心意尽了即可，用不着熬夜守灵。”
“我大成的皇孙，为什么要拖着病体给平南侯府的人瞧瞧？”庆王略昂首，困惑皱眉，状似十分不解。
“这——”大皇子语塞。
“既然连皇兄都知道旻衡旻裕只是小孩儿，想必其他人也能理解舟车劳顿后需要歇息。”庆王淡淡说。
夹枪带棒？你什么意思？
“你说得有道理。”大皇子似笑非笑，说：“但是，灵堂里平南侯一家子正急等着见外孙呢，他们看见两个侄儿回宫了的。”言下之意是：值此波谲云诡之期，假如不赶紧让孩子出去露个脸、而是藏在皇子所一两天的话，外人势必胡乱猜测。
“无妨，我出去解释一句，规定时辰内，他们可以去皇子所求探望皇孙。”庆王镇定自若，稳稳